Jody frenó su automóvil frente a las puertas de hierro forjado de seis pies de altura que se extendían por la entrada de la casa de su padre. Un enorme muro de piedra encerraba los diez acres que rodeaban inmediatamente la mansión de treinta habitaciones. Más allá de eso, otros cien acres de bosques fueron patrullados por los sicarios de su padre durante la noche y por guardias humanos durante el día. Ella esperó mientras las cámaras de video escaneaban su vehículo. Las puertas se abrieron en silencio y ella condujo la mitad de milla abajo de la calzada alineada del árbol y aparcó delante de la escalera de piedra que conduce a la entrada.
Antes de cruzar el amplio patio hasta la puerta principal, una morena sedosa, una de las criadas humanas de Zachary Gates, la abrió.
La morena, con su vestido de clarete de raso de barro cortado entre los pechos llenos de flujo, levantó una cadera y sonrió indolentemente.
"Hola, Angela" dijo Jody.
Angela pasó su lengua lentamente entre sus labios y deslizó su mirada hacia el cuerpo de Jody. "Te he echado de menos."
"Eso es inesperado." Jody dio un paso por Angela y comenzó a bajar por el amplio vestíbulo central. "Considerando que dejaste de salir conmigo para dormir con mi padre."
"Oh, no seas así." Angela cayó en su paso y unió su brazo a través de Jody. "Sabes que no te interesaba nada serio conmigo. "
"¿Y crees que él si?"
"Dijo que me convertiría." Angela pasó la boca por el borde de la oreja de Jody. "A menos que hayas cambiado de opinión y estés lista para el vínculo de sangre conmigo. Me encantaría ser tuya para siempre."
Jody se dio la vuelta y agarró los hombros de Angela, dándole una sacudida. "Esto no es un juego, Angela. ¿Sabes por qué hay tan pocos vampiros? No muchos nacen, y los humanos que intentan convertirse por lo general mueren".
"Siempre eres tan seria." Angela golpeó sus uñas de sangre roja contra la boca de Jody. "Excepto cuando estás follando. Entonces estás salvaje."
Con una maldición, Jody la dejó ir y subió al balcón del segundo piso. Ella no se detuvo para reconocer al fornido Vampiro que estaba de guardia en la puerta de su padre, pero lo empujó a un lado y rompió a través de las pesadas puertas de caoba en la oficina opulentemente designado. La sala de techos altos estaba iluminada con lámparas de cristal colgadas. Los ricos tapices de brocado adornaban algunas paredes, las estanterías de piso a techo cubrían otras.
Los pedestales de mármol en ambos rincones lejanos tenían inestimables jarrones chinos. Espesas alfombras persas cubrían los pisos de madera. Ventanas elevadas frente a la puerta daban una vista impresionante de las montañas, una vista que su padre nunca volvería a ver a la luz del día.
Zachary Gates estaba en el teléfono, y cuando él la vio, murmuró unas palabras y colgó. Se recostó en su enorme silla de cuero y enderezó los puños de su camisa de seda negra. "Esa fue una entrada impresionante."
Con su grueso cabello negro largo con plata en las sienes, cara esculpida y penetrantes ojos negros, Parecía un pirata desplazado de otra época. Jody sabía que se parecían y siempre estaba irritada cuando la gente lo mencionaba. Ella quería creer que cualquier parecido con su padre se detuvo en el físico.
"Dijiste que querías verme. Estoy aquí."
"Siéntate", dijo Zachary, indicando una de las sillas de cuero con un movimiento de su brazo. "¿Puedo ofrecerte una bebida?"
Zachary se dirigió a una barra circular de madera pulida en un área sentada llena de sofás y sillas de cuero y vertió varios centímetros de escocés en dos vasos de cristal. Retrocedió y le tendió una a Jody. Lo tomó y lo dejó sobre la mesa junto a su silla.
"¿Cómo va tu investigación de Sylvan Mir?" preguntó su padre.
Jody mantuvo su expresión en blanco. "No estoy investigando a Sylvan Mir."
"¿De Verdad? Me dieron a entender que tú y una reportera—Becca Land, ¿no?" habían estado investigand—"
"Tu información es incorrecta." Jody se puso en pie. Fuera lo que fuese su padre, no iba a dejar que Becca fuera atraída a sus oscuros juegos. "No trabajo con reporteros."
"Jody," dijo su padre con un tinte de decepción en su voz. "Queremos las mismas cosas."
"No, no lo hacemos. No me interesa el poder ni la política."
"Deberías estarlo. Estás en línea para gobernar una de las familias más grandes del territorio."
"No quiero gobernar, y espero que estarás en el poder por un largo, largo tiempo. Quieres ser virrey, ¿verdad?"
"No tengo ganas de desafiar a Francesca."
"De alguna manera lo dudo. ¿No es por eso que apoyaste el Éxodo? ¿Para ganar apoyo público cuando te mueves contra ella?" Jody apretó su mandíbula. "Necesitabas una nueva base de poder—una pública con dinero e influencia detrás de ella, pero creo que estás equivocado al esperar que los humanos se involucren en la política de los vampiros."
"Los seres humanos pasarán por alto las diferencias de especies si el precio es correcto." Él se encogió de hombros con elegancia. "Tú y yo no necesitamos estar en desacuerdo. Nuestros objetivos inmediatos pueden ser diferentes, pero no hay razón para que no podamos compartir información. Por ejemplo, me dieron a entender que podría haber un problema con los Weres. ¿Un brote de algún tipo?"
"Soy detective de policía. No comparto información con nadie, especialmente con políticos".
"Tan noble." Zachary sonrió. "Tú te pareces mucho a tu madre."
Jody dio dos pasos hacia él, sus incisivos cortando sus vainas. "Eso espero."
"Deberías ser cuidadosa en donde pongas tus lealtades, Jody" dijo Zachary suavemente. "Eres un Vampiro antes que cualquier otra cosa."
"No necesito que me digas quién soy." Jody giró sobre sus talones y salió, la risa de su padre siguiéndola.
Cuando atravesó las puertas, se cerraron y se bloqueaton detrás de ella. Condujo doscientas yardas a lo largo del estrecho camino tortuoso y se detuvo después de doblar
una curva. Observó su espejo retrovisor, esperando a que el coche que había estado siguiéndola se pusiera al día.
Cuando estuvo casi a su lado, voló de su coche y aterrizó con las piernas abiertas en medio de la carretera. El coche se detuvo a unos cuantos centímetros de su cuerpo. La puerta del conductor se abrió y Becca saltó.
"¿Estás loca? ¿Qué es lo que te pasa? ¡Podría haberte matado!" "No lo creo."
Becca marchó a unos pocos centímetros de Jody y plantó sus manos en sus caderas. "Bueno, no quiero averiguarlo. Nunca vuelvas a hacer eso."
"¿Por qué me estás siguiendo?"
"Porque sabía que si volvía a casa, No podría dormir." Jody sonrió. "¿Por qué no?"
"No importa por qué no. ¿Quién vive aquí?" "Mi padre" dijo Jody en tono sombrío.
Becca miró por encima del hombro hacia la extensa finca. "Bonito." "Realmente no."
"Me prometiste información."
"Por la mañana" dijo Jody con exagerada paciencia.
"Son las cuatro de la mañana. Eso es de mañana en mi libro." "Tengo trabajo que hacer."
"¿A las cuatro de la mañana?"
"Soy un vampiro. Muchas de mis fuentes son Vampiros. Vivimos y trabajamos de noche."
"Sé lo que eres, muchas gracias." Becca se frotó los brazos. Todavía podía sentir el calor del cuerpo de Jody presionado contra su espalda. Había permanecido en el coche viendo el club después de que Jody entró, preguntándose qué estaba haciendo Jody y con quién lo estaba haciendo, imaginando a Jody haciendo que alguien llegara al climax mientras ella se alimentaba de ellos, corriéndose mientras ella bebía. Se había vuelto loca con las imágenes. Sabía que si volvía a casa se rendiría a las fantasías y tendría que masturbarse. Entonces se sentiría lamentable por estar tan excitada por alguien cuya idea de intimidad consistía en juegos mentales y sexo anónimo.
"Divertido" dijo Jody, "por todas partes que vaya esta noche, la gente parece pensar que saben lo que soy." Se volvió y se dirigió hacia su coche.
"¡Hey!" Becca la siguió. "¿A dónde vas?" "Vete a casa. Te llamaré dentro de unas horas."
Becca agarró el borde de la puerta antes de que Jody pudiera cerrarla. "Mira, lo siento."
Jody se deslizó detrás del volante y la miró fríamente. "¿Por qué?"
"Tienes razón, no te conozco. Pero sé que eres un buen policía. Y soy una buena reportera." Becca se inclinó hacia abajo. "De todos modos, vas a hablar conmigo por la mañana. Así que déjame ir contigo ahora."
"¿Vas a seguir siguiéndome de otra manera? Sabía que estabas detrás de mí cuando salí del club."
Becca sonrió. "Así que no soy muy buena en eso." Jody se rió. "Voy a la morgue. Nos vemos allí." "¿Por qué cambiaste de opinión?"
"¿No puedes estar satisfecha de que lo hice?" Jody contestó.
"No. Me gusta saber las razones por las que las personas hacen las cosas".
"No todo el mundo quiere ser conocido, señorita Land." Jody apartó suavemente la mano de Becca de su puerta, la cerró y se alejó, dejando a Becca en carrera para ponerse al día.
____
Después de su caza con Andrew, Sylvan volvió a sus cuartos privados para ducharse y vestirse. Niki y Lara ya estaban esperando en el porche, después de haberla seguido a ella y a Andrew por el bosque. Envió a Andrew de regreso al Compuesto, aunque no había pedido ser relevado. Estaba emocionado después de correr con ella, y sospechaba que necesitaba un enredo.
Permaneció durante mucho tiempo bajo el chorro fresco, esperando que su cuerpo se asentara. La corrida y la matanza habían ayudado a amortiguar algo de su urgencia para reclamar a Drake de nuevo, pero el hambre nunca había disminuido completamente. Casi tan pronto como el intenso placer de su liberación se desvaneció, estaba lista otra vez. Había tenido que alejarse de Drake, satisfacer sus necesidades primarias de alguna otra manera, o correr el riesgo de perder el control por completo. Drake se convirtió recientemente, todavía luchando por la armonía con su lobo, aun ajustándose al tremendo choque físico y psicológico de su transformación.
Sylvan no podía esperar que ella entendiera lo que casi había sucedido en el bosque. Drake la inflamó, la llamó de una manera profundamente instintiva, agitó su necesidad de guardar y proteger y acariciar como nadie antes lo había hecho antes. La primera vez que había visto a Drake, cuando Drake seguía siendo humana, había sido consciente de la conexión. Drake no la había temido, e incluso en medio del peligro de la joven de Sylvan, Drake había conseguido calmarla. Para estabilizar a su lobo.
Incluso Niki, a quien amaba con todo su corazón, no podía tocarla en los lugares que Drake había tocado.
Sylvan se secó con una toalla y sujetó el algodón húmedo contra su rostro. Ella olía a Drake. La mezcla química que la marcaba como única, como Alpha, había absorbido las cininas de Drake y las había incorporado. Drake la había marcado con una mordedura. Ella había marcado a Drake a su vez. Estaban muy cerca de completar un enlace de pareja. Todavía estaba lista, llena, su lobo exigiéndole que terminara el apareamiento. Otra mordedura, otro acoplamiento intenso cuando su victus—sus esencias—estallaran y se fundieran, y serían parejas.
Drake no podía saber nada de esto, no podía entender lo que estaba haciendo. El impulso de Drake para liberarse fue totalmente fisiológico, el resultado de su tumultuosa transición. ¿Cómo podía ella aceptar voluntariamente el vínculo cuando apenas podía manejar el caos dentro de su cuerpo todavía en evolución?
Cómo podría comprender que una vez apareada, se uniría físicamente y mentalmente a Sylvan para toda la vida, y si Sylvan muriera, también podría hacerlo. Un miembro de una pareja acoplada rara vez sobrevivió a la muerte del otro. Sylvan estaba segura de que su padre no habría sobrevivido si no hubiera decidido proteger a la manada hasta que Sylvan pudiera ascender.
Él había comenzado a desvanecerse tan pronto como Sylvan llegó a la madurez. No había querido vivir sin su pareja.
Ella no forzaría tal destino a Drake. Ella no tomaría una compañera cuando mucho del futuro era incierto. Ella era un blanco de los humanos y Weres por igual, lo sabía. Incluso si Drake aceptara el riesgo, Sylvan no lo haría. Una compañera la haría vulnerable y la manada necesitaba toda su energía, toda su atención. Ella era Alpha. Eso era todo. Eso era suficiente.
La distancia era la única salvaguarda contra otro acoplamiento impetuoso. Drake debería estar bien durante al menos el resto del día, y cuando el frenesí resurgiera, tendría que tomar a otra persona.
Su necesidad sería demasiado fuerte, demasiado poderosa para que ella pudiera resistir. Sylvan imaginó que otro Were estaba complaciendo a Drake, acariciándola y frotándola y provocándola para liberarse—recubriéndose con su esencia cuando ella entró en erupción para ellos. Imaginó a Drake mordiéndoles, forzándolos a correrse sobre ella, absorbiendo su olor. El calor ardía a través del pecho de Sylvan y ella empezó a moverse, su columna vertebral inclinándose, sus huesos faciales cambiando, alargándose, garras y caninos extruyendo, un resplandor de plata explotando por el centro de su cuerpo. Jadeando, se dejó caer de rodillas y luchó contra su furioso lobo. Ella no cambiaría. Ella no reclamaría una compañera. Ella no lo haría.
Niki irrumpió en la habitación, Lara justo detrás de ella. Lara, menos dominante que Niki, ya estaba a mitad de cambiar, llamada por la ferocidad del lobo de Sylvan. El rostro de Niki se contrajo de dolor mientras luchaba contra su propia necesidad.
"¿Alpha?" gruñó Niki, buscando en la habitación signos de peligro con ojos verdes de cazador.
"Todo está bien." Todavía en sus rodillas, Sylvan se obligó a enderezarse, aunque no podía sostenerse todavía. Un elegante lobo marrón ahora protegía la puerta abierta contra los intrusos. Lara.
"¿Qué es?" Preguntó Niki, su respiración se alivió cuando Sylvan se calmó y se puso de pie. "Nunca antes había sentido tu llamada así."
"Nada de lo que tengas que preocuparte." Sylvan pasó un brazo alrededor de los hombros de Niki mientras pasaba su otra mano por la espalda de Lara. Besó la cien de Niki mientras Lara gemía suavemente y se frotaba contra su pierna
"¿Por qué no descansan un rato? Max puede asumir el control." "Estoy bien, Alpha", dijo Niki rápidamente.
"Duerme un poco" susurró Sylvan, frotándose la mejilla contra el cabello de Niki. "Volveremos a la ciudad por la mañana."
Los ojos de Niki se abrieron de sorpresa. "¿Muy pronto?"
"Sí." Sylvan soltó a su centuri y se fue a su habitación para vestirse.
Después de ponerse unos pantalones de cuero estilo jeans, una camisa blanca de algodón y botas negras, Sylvan regresó al Compuesto en busca de Drake y Sophia. Las encontró en el centro de la enfermería. Drake se había duchado y llevaba unos vaqueros limpios y una camiseta. Su mirada se dirigió inmediatamente a Sylvan, y el calor se curvó a través del vientre de Sylvan con el hambre en sus ojos. Sophia, con el pelo rubio suelto y rizándose delicadamente alrededor de su rostro, sentada junto a Drake en un sofá junto a la chimenea, con los hombros casi tocándose. Sylvan apenas logró evitar gruñir ante la proximidad de Sophia con Drake.
"¿Has comido?" preguntó Sylvan. Tan pronto después de la transición tumultuosa de Drake y su caliente acoplamiento, Drake estaría peligrosamente agotada. En su estado debilitado, era más susceptible al regreso del frenesí o incluso a la recurrencia de la fiebre. Si Sylvan hubiera estado pensando en lugar de estar medio enloquecida por la necesidad y tratando de ignorarla, se habría encargado de que Drake tuviera el alimento adecuado.
"Sí, Sophia me arrastró de regreso al comedor" dijo Drake, sonriendo a Sophia. "Casi devoré todo a la vista".
Sylvan retumbó y caminó hacia el otro extremo de la habitación, dándole la espalda hasta que pudo controlar su temperamento. Sophia había hecho lo que ella debería haber hecho, y ella debería estar agradecida a Sofía por cuidar de Drake. En su lugar, quería arrastrar a Drake lejos de la hermosa Were. Cuando ella amortiguó su rabia posesiva suficiente como para caminar hacia ellas, notó la ansiosa manera en que Sophia se alejaba de Drake..
"Gracias por cuidarla" dijo Sylvan, acariciando brevemente la mejilla de Sophia antes de reanudar su paseo. No podía estar cerca de Drake sin un doloroso deseo de tocarla.
"Por supuesto, Alpha" dijo Sophia suavemente. "Me siento honrada."
Drake miró desde Sophia a Sylvan, tratando de descifrar lo que no había dicho. Podía sentir la agitación de Sylvan y podía oler su necesidad. Sylvan merodeaba, un gruñido bajo y constante que emanaba de su pecho.
Drake dudaba de que ella estuviera consciente de ello. Sophia lo estaba, sin embargo. Con cada segundo que pasaba, Sophia se puso más incómoda.
"Espera afuera," Drake dijo en voz baja a Sophia. Cuando Sophia vaciló, Drake sonrió. "Todo está bien. Me gustaría hablar con la Alpha sola."
Cuando Sophia lanzó una mirada de aprensión en dirección de Sylvan, Sylvan asintió cortantemente.
"Nos encontraremos en la sala de tratamiento", dijo Sylvan. "Adelante."
Drake esperó hasta que la puerta se cerró tras Sophia, y luego fue a Sylvan. Quería calmarla, acariciarla, pero se cuidaba de que la furia cabalgara justo debajo de la superficie. "¿Qué pasa?"
"Nuestros científicos quieren estudiar algunos especímenes de ti—para entender lo que pasó."
"Bien" dijo Drake inmediatamente. "Estaba hablando con Sophia antes—" Sylvan gruñó, sus caninos parpadeando.
"Detente", murmuró Drake. Sin preocuparse por el protocolo o lo que la manada podría pensar o incluso el peligroso resplandor en los ojos de Sylvan, tomó la mandíbula de Sylvan y alisó su pulgar por la comisura de su boca. "Eres todo lo que pienso. ¿No lo sabes?"
Sylvan cerró los ojos y frotó su mejilla contra la palma de Drake. "No quiero que te hagan daño."
Drake se permitió unos segundos más de tocarla, pero sabía que tenía que detenerse. Niki había dicho que aún le quedaba tiempo para romper cualquier vínculo que se formara entre ellas, y aunque sabía que arrancaría su corazón de su cuerpo para dejar a Sylvan ir, lo haría. Si eso significaba mantenerla a salvo, se iría. Ella no tenía idea de dónde iba a ir o cómo iba a vivir o incluso si podría vivir.
Ya sentía una tremenda conexión con la Manada, con la comunidad de espíritus salvajes que llenaban el bosque con los sonidos y olores del hogar.
Por primera vez en su vida como si perteneciera a alguna parte.
Ella pertenecía a Sylvan, pero sabía que Sylvan estaba luchando contra las fuerzas que las unían. Y comprendió por qué. Niki lo había dejado muy claro. Como Niki, ella
moriría antes de que dejara que algo le hiciera daño a Sylvan—cualquier cosa, incluso