Descripción de las operaciones petroleras costa afuera (off shore)

shore) se desarrollan a través de las siguientes etapas:

a. Etapa de exploración b. Etapa de producción c. Etapa de transporte d. Etapa de refinación

La primera etapa consiste en explorar hidrocarburos, es decir, descubrir yacimientos de crudo. Para ello, es necesario agotar una fase previa que consiste en aplicar conocimientos de geología, geofísica y geografía con el propósito de analizar la existencia de hidrocarburos en el subsuelo. Como dice Kraus:

140 _{El artículo 23 del Decreto 1220 de 2005 consagra lo siguiente:}

―En los casos en que no se requiera pronunciamiento sobre la exigibilidad de Diagnóstico Ambiental de Alternativas, o una vez surtido el procedimiento señalado en el artículo anterior, el interesado deberá presentar el Estudio de Impacto Ambiental acompañado con el Formato Único Nacional de Solicitud de licencia ambiental, a que se refiere el artículo 24 de este decreto‖ En este sentido, el artículo 24 del decreto en mención señala lo siguiente: ―El Formato Único Nacional de Solicitud de Licencia Ambiental a que se refiere el artículo 22, contendrá los datos del solicitante, la relación de los recursos naturales renovables que requiere utilizar para el desarrollo del proyecto, la manifestación de afectación o no al Sistema de Parques Nacionales Naturales, sus zonas de amortiguación, cuando estas estén definidas, o a otras áreas de manejo especial‖.

106

―El petróleo suele encontrarse en ciertos tipos de estructuras geológicas, como anticlinales, trampas por falla y domos salinos, que se hallan bajo algunos terrenos y en muy distintos climas. Tras seleccionar una zona de interés, se llevan a cabo numerosos tipos diferentes de prospecciones geofísicas y se realizan mediciones a fin de obtener una evaluación precisa de las formaciones del subsuelo‖141_.

Un ejemplo de prospección geofísica es la exploración sísmica142, “que se utiliza para conocer las capas de rocas que se encuentran debajo de la tierra, emitiendo ondas de sonido a través de generadores de energía (…)‖143_{. Este estudio se}

realiza con el objetivo de ―obtener una imagen del subsuelo, la cual puede mostrar la forma o trampa con las características requeridas, donde se pudo haber acumulado un recurso natural‖144_.

Cuando los estudios geológicos, geofísicos y geográficos indican la presencia de estratos que pueden contener hidrocarburos, se inicia la fase de perforación exploratoria “con el fin de determinar si existe o no petróleo o gas y, en caso de que exista, si es asequible y puede obtenerse en cantidades comercialmente viables‖ 145_.

Es así como una vez se descubra la existencia de hidrocarburos ―se determina de forma aproximada la extensión del yacimiento mediante una serie de pozos de

141 _{KRAUS, Richard S. Petróleo: Prospección y perforación 75. Industrias basadas en recursos} naturales. Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo (En Línea:) http://internet.mtas.es/insht/EncOIT/pdf/tomo3/75.pdf.

142 _{Existen otro tipo de prospecciones como la toma de fotografías a través de cámaras especiales} desde aeroplanos (Prospecciones fotogramétricas aéreas) o el uso de ondas de radio (Prospecciones radiográficas).

143 _{Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH). Cadena productiva de los hidrocarburos. Bogotá:} ANH, 2007, p. 11.

144 _Ibid.

145 _{KRAUS, Richard S. Petróleo: Prospección y perforación 75 .Industrias basadas en recursos} naturales. Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo (En Línea:) http://internet.mtas.es/insht/EncOIT/pdf/tomo3/75.pdf.

107

delimitación o de valoración. Acto seguido se perforan pozos de desarrollo para producir gas y petróleo, cuyo número depende de la definición esperada del nuevo yacimiento, tanto en tamaño como en productividad.”146_{. De acuerdo con lo}

anterior se evidencia dos tipos de pozos: el pozo exploratorio y el de desarrollo o de producción en el que se extrae el petróleo descubierto.

Ahora bien, dependiendo del pozo que se va a perforar en el fondo del mar (de exploración o de producción) y de la profundidad del agua se utilizará un tipo específico de plataforma.

Richard S. Kraus en ―Petróleo: Prospección y perforación 75‖ describe los tipos de plataforma de perforación submarina a través del siguiente cuadro:

Tipo de

plataforma Profundidad (m) Descripción

Barcazas y plataformas sumergibles Con gato (sobre soportes) Plataformas flotantes 15–30 30–100 100–3,000+

Barcazas o plataformas que se remolcan hasta el lugar de la perforación y se hunden y apoyan en el fondo.

Columna inferior con capacidad de flotación para mantener la torre de perforación a flote cuando se mueve.

Plataformas móviles flotantes autoelevadoras, cuyos soportes se elevan para poder remolcarlas. Una vez en el lugar de la

perforación, se bajan los soportes hasta el fondo y después se extienden para elevar la plataforma por encima del nivel del agua.

146 _Ibid.

108 Tipo de

plataforma Profundidad (m) Descripción

Estructuras de gravedad de hormigón armado de grandes dimensiones, autónomas, con varios niveles, que se remolcan hasta el lugar de la perforación, se sumergen con lastre de agua hasta una profundidad predeterminada, para que las columnas y los dispositivos estabilizadores contrarresten el oleaje, y se anclan. Con frecuencia, el crudo se almacena en las columnas hasta su descarga.

Plataformas flotantes más pequeñas, suspendidas de la misma forma, que soportan únicamente el equipo de perforación y son atendidas por una embarcación de servicio. Barcazas de perforación Barcos de perforación Plataformas fijas Plataformas submarinas 30–300 120–3,500+ 0-250 ND

Barcazas autopropulsadas, flotantes o semisumergibles.

Barcos flotantes o semisumergibles muy avanzados, de diseño especial

Plataformas construidas sobre soportes de acero (blindajes) que se hunden y fijan en el lugar de la perforación, e artificiales utilizadas como plataformas.

Instalaciones de producción subacuáticas.

De acuerdo con el cuadro anterior147, hay diferentes tipos de plataformas, desde fijas hasta barcos y barcazas flotantes o sumergibles. Estas plataformas marinas son mucho más complejas a las utilizadas sobre tierra, no solo por encontrarse en

109

el mar sino por los equipos e instalaciones que requieren para poder operar. Como dice Silva:

“La exploración y producción de petróleo y gas natural en las regiones costa afuera (offshore) son operaciones más complejas que la exploración y producción de petróleo y gas natural sobre tierra, las estructuras costa afuera (offshore) deben soportar condiciones climáticas extremas, al mismo tiempo, dependiendo de sus dimensiones, las plataformas tienen que albergar con un nivel razonable de comodidad, entre 25 a 200 trabajadores. Aunado a lo anterior, estas instalaciones necesitan una serie de equipamientos de control y comunicaciones, de anclaje o posicionamiento, generadores eléctricos, salvavidas, equipamiento para prevenir y apagar incendios, apoyo de helicópteros, almacenamiento y gestión de desechos humanos”148_.

En este sentido, se puede afirmar que las plataformas marinas deben contar con todas las facilidades para procurar el bienestar y estadía del personal de trabajo así como servir de soporte a los equipos de exploración y producción.

Ahora bien, los equipos a que se ha hecho referencia comienzan el proceso de perforación “con la reducción de la broca que se adjunta a una tubería de perforación en el fondo marino. Como la perforación del pozo progresa, secciones adicionales de la perforación se añaden a las tuberías para permitir la perforación más profunda. Un dispositivo de navegación se instala en la broca para medir y controlar la perforación”149_.

148 _{SILVA, Harold. Perforación Exploratoria y de Producción Costa Afuera. (En Línea:)} http://yacimientos-de-gas.blogspot.com/2008/02/perforacin-exploratoria-y-de-produccin.html

149 _{Oil & Gas / Oil Services / Offshore Production Process (On Line:)} http://stockfundatalk.blogspot.com/2007/05/oil-gas-oil-services-offshore.html

110

Luego de terminar el proceso de perforación comienza la producción o extracción de petróleo que en términos generales “se lleva a cabo por desplazamiento mediante agua o gas. Al iniciarse la perforación, casi todo el crudo está a presión. Esta presión natural disminuye a medida que se van extrayendo petróleo y gas del yacimiento‖150_.

En el proceso de extracción es necesario tratar y separar el petróleo de otro tipo de minerales como el agua, el gas y la arena. Es así como, “a través de equipos especializados de separación se extrae el petróleo, el gas y el agua y se almacena por separado. El agua será devuelta al océano”151 _{. Es necesario verificar el}

cumplimiento de los reglamentos al momento de devolver el agua al mar.

Después de terminar las actividades de producción, se transportan los hidrocarburos “desde la boca del pozo hasta los sitios de almacenamiento y procesamiento, como son las estaciones de bombeo, refinerías y centros de comercialización (puertos)”152_.

Es necesario tener en cuenta que tratándose de operaciones petroleras offshore, la forma de transportar hidrocarburos desde la planta de producción en el mar a las instalaciones de almacenamiento en tierra es mediante buques (petroleros) y oleoductos submarinos.

En este orden de ideas, una vez se transporta el petróleo a los sitios de almacenamiento y procesamiento, comienza la etapa de refinación que “consiste en transformar el petróleo sometiéndolo a temperaturas altas, que alcanzan los

150 _{KRAUS, Richard S. Ob cit., (En Línea: :) http://internet.mtas.es/insht/EncOIT/pdf/tomo3/75.pdf.} 151 _{Oil & Gas / Oil Services / Offshore Production Process (On Line:)} http://stockfundatalk.blogspot.com/2007/05/oil-gas-oil-services-offshore.html

111

400 grados centígrados, para obtener productos derivados. Después de la refinación se obtienen productos como combustibles (ACPM y Gasolina) y petroquímicos (la vaselina, cepillos, llantas, plásticos), entre otros‖ 153_.

3.1.3 Causa de la contaminación en el medio marino por derrame de