Factores determinantes de las patentes académicas

Del mismo modo que en los análisis de patentes empresariales, el marco teórico utilizado para analizar los determinantes de las pa- tentes académicas es la función de producción de conocimientos [24]. En este modelo, el número de patentes depende del esfuerzo en I+D. Este modelo básico es habitualmente ampliado con otras variables que pueden influir en las patentes universitarias.

Tres factores pueden explicar el aumento de las solicitudes de pa- tentes universitarias que ha tenido lugar en los EEUU. Estos factores son los cambios legislativos, la financiación empresarial de la inves- tigación universitaria y el aumento de las oficinas de transferencia de tecnología [26]. Los dos últimos factores suelen incluirse en los modelos que pretenden analizar motivos que explican las diferencias entre universidades en el número de patentes. En España no ha habido cambios legislativos significativos en este ámbito, por lo que, en un análisis en que se utiliza como unidad la universidad, no es ne- cesario incluir el primero de los factores mencionados. Los modelos acostumbran a incluir también variables que capturen la calidad y la orientación de la investigación en las universidades. Además, los incentivos a los investigadores deben ser una variable explicativa de las diferencias en la generación de patentes por parte de las universidades.

De este modo, la aproximación que se propone en Barrio y García- Quevedo [9], similar a la utilizada en otros estudios aplicados, pretende explicar el número de patentes académicas como resultado de diversas variables independientes que han resultado relevantes en la literatura, y determinar su influencia y efectos por medio de

la estimación econométrica de un modelo. En la estimación se tiene en consideración el carácter de datos de recuento de la variable de- pendiente, definida como el número de patentes solicitadas por cada universidad. Las principales variables que se considera pueden influir en la generación de patentes académicas se presentan a continuación. En primer lugar, es de esperar que el número de patentes universi- tarias dependa de los recursos destinados a las actividades de I+D. En consecuencia, los gastos en I+D se han empleado en la mayoría de estudios aplicados sobre los determinantes de las patentes académicas [15, 39, 5, 1]. En particular, Coupé [15] examina en detalle, con la utilización de diferentes modelos, la relación entre gastos en I+D y patentes académicas y confirma que es una variable significativa. En cuanto a la financiación obtenida para actividades de I+D, es conve- niente examinar si existen diferencias según la fuente de financiación y analizar si las universidades que reciben más financiación a través de contratos y con una orientación comercial superior presentan una mayor propensión a patentar. Importante distinción esta, porque, como Henderson et al. [26] señalan, uno de los principales factores que explican el crecimiento de las solicitudes de patentes universitarias es el aumento de la financiación privada de la investigación académica. Sin embargo, los resultados de los análisis aplicados no son con- cluyentes [23, 5]. Las patentes de titularidad universitaria pueden estar, tal y como sugieren algunos autores [4], más relacionadas con la investigación básica a largo plazo, que permite generar invencio- nes más susceptibles de ser patentadas, que con los resultados de la investigación que se puedan derivar de contratos con empresas, más orientados a la solución de problemas tecnológicos. En sentido con- trario, la interacción entre universidades y empresas puede generar nuevas ideas y un interés superior en patentar por parte de los inves- tigadores universitarios [2, 42]. Ello se debe, en gran medida, a que las empresas orientan su investigación hacia ámbitos cuyos resultados son más susceptibles de ser patentados. En este sentido, la informa- ción aportada por algunos responsables de oficinas de transferencia de tecnología en España apunta en la misma dirección; la interacción de la universidad con las empresas, apoyada frecuentemente por fondos públicos, se ha traducido en nuevas patentes académicas.

En segundo lugar, como muestran los estudios teóricos y aplicados, el papel de las oficinas de transferencia de tecnología tiene una importancia crítica en la gestión y posterior licencia de patentes

universitarias. De este modo, el aumento de las oficinas de transfe- rencia de tecnología y de su volumen de actividad ha sido también, de acuerdo con Henderson et al. [26], uno de los factores que explica el crecimiento de las patentes académicas, afirmación apoyada por la evidencia empírica [19, 15]. No obstante, la medición de su influen- cia en un modelo aplicado presenta dificultades relevantes, ya que no existe un indicador que recoja tanto los aspectos cuantitativos como cualitativos de las oficinas de transferencia de tecnología. Asimismo, sus modos de actuación en este ámbito pueden presentar di- ferencias relevantes con incidencia, por ejemplo, más en la calidad de las patentes que sólo en su cantidad. En los análisis aplicados se ha tendido a utilizar un indicador de tamaño, como puede ser el número de empleados o de técnicos [30, 9].

Otra variable que puede repercutir en el volumen de patentes aca- démicas es la calidad científica de las universidades, aunque los resultados de los análisis empíricos no son concluyentes. Mientras Miyata [32] y Azagra et al. [5] encuentran una relación positiva entre la calidad científica y las invenciones y las patentes como variables dependientes respectivamente, este parámetro no es significativo en el caso de los ingresos por licencias [30]. La medición de la calidad de la investigación universitaria tampoco está exenta de dificulta- des. Algunos de los indicadores que se han propuesto en la literatura son el número de publicaciones y el volumen de citas, como indicador de impacto, la posición de la universidad en diferentes rankings o la calidad de su personal investigador, medida, por ejemplo, por el porcentaje de doctores.

Algunos análisis recientes sobre patentes académicas han enfati- zado que uno de los principales factores que han contribuido a su rápido crecimiento en estos últimos años han sido las crecientes oportunidades tecnológicas en los campos de la biomedicina y de la investigación farmacéutica, y también, aunque en menor medida, en las tecnologías de información y comunicación [33, 23, 43]. En estos ámbitos, la investigación universitaria tiene una capacidad superior para aprovechar las oportunidades tecnológicas al estar mucho más vinculadas a los resultados de la investigación básica. De acuerdo con Geuna y Nesta [23], este factor resulta mucho más importante en la explicación del incremento de las patentes académicas que los cambios normativos sobre los derechos de propiedad intelectual. Por ello, en los análisis aplicados sobre los factores determinantes de

las patentes académicas es necesario incluir una variable que permita controlar la especialización de la investigación académica, dado que las universidades presentan diferencias significativas relacionadas con sus campos de investigación.

La última variable que hay que considerar son los incentivos a los investigadores para patentar. El sistema de derechos de propiedad intelectual para las invenciones de los investigadores universita- rios y las normas para la distribución entre las universidades y sus profesores de los ingresos generados por las invenciones, merece una particular atención en el análisis de los determinantes de las paten- tes académicas. Algunos autores han enfatizado la importancia de los incentivos en el esfuerzo de los científicos al desarrollar invencio- nes [29, 44] y en los resultados de los centros de transferencia de tecnología [41], y en algunos análisis se ha observado evidencia de esta importancia para las patentes académicas [15] y para los ingre- sos generados por las patentes universitarias [30]. Sin embargo, aún se conoce poco sobre la influencia que los incentivos ejercen sobre los investigadores a la hora de generar investigación patentable. En España, aunque las universidades son las propietarias de las inven- ciones generadas por los investigadores universitarios, éstos tienen el derecho de participar en los royalties derivados de las patentes.