Edificio de Tiñor
Según las observaciones de campo se puede distinguir un dominio noreste afectado por fallas, en el que aparecen los materiales más antiguos y erosionados con desarrollo de profundos barrancos. En esta área debió comenzar a construirse la primitiva isla en torno a 1,7 Ma de antigüedad. Este primer edificio volcánico ha sido denominado Edificio Tiñor
Este edificio representa el núcleo más antiguo de la isla, aflorando únicamente en el noreste de la isla y en el interior del arco de Las Playas.
Aunque petrológicamente todas las lavas del edificio Tiñor presentan una gran homogeneidad (piritas, basanitas hasta tefritas y traquibasaltos), estratigráficamente puede dividirse en tres unidades: inferior, medio y grupo volcánico de Ventejís, de acuerdo con criterios morfológicos y paleo-magnéticos.
Edificio de El Golfo
Tras un periodo de reposo de unos 350 ka, y durante el Pleistoceno medio (hace aproximadamente unos 500 ka) se reinicia la actividad magmática en una zona situada al oeste suroeste del Edificio Tiñor, en lo que probablemente constituye la prolongación de la alineación volcánica de: Anaga-Teno-La Gomera-El Hierro.
Este segundo edificio ha sido denominado El Golfo-Las Playas, por ser en estos escarpes donde mejor puede observarse hoy en día su estructura. Este edificio creció anidado en la cuenca de deslizamiento del edificio Tiñor, extendiéndose la isla hacia el oeste sobrepasando los restos del volcán anterior.
En las etapas finales de construcción de este edificio se debió producir el deslizamiento del flanco SO del mismo (conocido como “Deslizamiento de El Julán”), que provocó una morfología arqueada abierta hacia el sur, aún hoy apreciable, pese a estar fosilizado por las emisiones del Volcanismo de las Dorsales. Su edad es incierta, pero conjugando datos de campo y geomorfológicos con los de las dotaciones existentes en la costa NO, podría estimarse una edad de unos 160-200 ka. Esta edad encaja bastante bien con la propuesta por HOLCOMB y SEARLE (1991) < 190 ka. Estos autores estudiaron los sedimentos del fondo oceánico y observaron, al SO de la isla; depósitos de tipo debris-avalanche. Pérez Torrado (2008) data su actividad volcánica de forma continua desde los 545 a 176 ka.
Aunque El Golfo supuso el mayor volcán en escudo en la evolución de El Hierro, apenas quedan restos visibles, bien porque la mayor parte se precipitó al océano, o bien porque está cubierto por las erupciones recientes de los Rifts. Los afloramientos más visibles se encuentran en los acantilados de El Golfo y Las Playas.
Volcanismo de Los Rifts
Casi sin solución de continuidad comienza la emisión del tercer edificio volcánico que se ha denominado como Volcanismo de las Dorsales o de los ejes estructurales. Esta unidad corresponde mayoritariamente con la Serie intermedia de PELLICER (1977), habiendo sido datada su base por GUILLOU et al. (op.cit.), en 158 ka. Este volcanismo cubre una gran parte de la isla y se prolonga hasta el Holoceno, si bien a efectos cartográficos se han individualizado las emisiones que rellenan la depresión de El Golfo y las sub-recientes y recientes. Lo más característico de este volcanismo es que se desarrolla a partir de unas bandas estrechas o ejes estructurales que convergen en el centro de la isla con ángulos de 120º y es en ellos donde se concentra la máxima actividad volcánica. En el Holoceno se han datado dos erupciones, la del Tanganosaga en 6,74 ka (Pellicer 1977) y la de Montaña Chamuscada en 2,5 ka (Carracedo et al. 2001).
Debido a la juventud de la isla, los procesos erosivos propiamente dichos no han tenido tiempo de actuar con gran intensidad y el relieve se mantiene poco retocado, con escasa incisión de barrancos y procesos de vertiente. Solamente los barrancos que surcan el área del Edificio Tiñor presentan una considerable incisión y muestran un mayor grado de evolución. Asimismo, el retroceso de los acantilados, y la erosión remontante en los escarpes de Las Playas y El Golfo es muy intenso, observándose numerosas huellas de grietas y fisuras activas que pueden desencadenar nuevos derrumbes y/o “fugas”.
Mapa geológico simplificado de la isla de El Hierro, indicando las distintas unidades Vulcano - estratigráficas y las erupciones más recientes ocurridas en la isla. (Carracedo et al., 2011)
Gráfico 5 Modelo Geológico Simplificado
Los Deslizamientos Gigantes
Los deslizamientos sucedidos históricamente en la isla son de una importancia extraordinaria. Su conocimiento permite entender la formación y el estado actual de los edificios insulares, del comportamiento geológico y geotécnico de los materiales, así como el comportamiento hidrogeológico tanto a escala local como insular. Igualmente, permite optimizar los recursos hídricos subterráneos, conocer los componentes del balance hidrogeológico, el funcionamiento de la recarga al acuífero, la cuantificación de las reservas, los recursos renovables, el flujo de salidas al mar, los procesos de intrusión marina, la geoquímica y la calidad de las aguas, el funcionamiento hidráulico de las cuencas y barrancos, etc.
El estudio de este fenómeno natural es especial en una isla como El Hierro, al representar volúmenes de deslizamiento de materiales probablemente muy superiores a la isla actual, superficies afectadas del orden de casi tres veces la actual y alturas de isla del orden de los 2000 metros frente a los 1501 actuales. Todo ello se ha producido con una distribución simétrica entre los ejes de los rifts, creándose incluso un deslizamiento parcialmente abortado.
Del estudio geológico de los materiales de tierra y de los fondos marinos alrededor de la isla, se ha deducido e identificado al menos cinco eventos ocurridos en la isla.
DESLIZAMIENTO SUPERFICIE (km2) VOLUMEN (km3) EDAD (ka)
Tiñor ? ? <880 Las Playas I 1.700 ? 545-176 Las Playas II 950 <50 176-145 El Julán 1.800 130 >158 El Golfo 1.500 150-180 >21 Fuente: IGME
Los datos de superficie y volumen se refieren a los calculados para los depósitos de avalancha reconocidos en los fondos marinos (datos tomados de Urgelés et al., 1997; Carracedo et al., 1999, 2001; Canals et al., 2000 y Masson et al., 2002)
Fuente: modificadlo de Carracedo et al., 1997.
A) Mapa de localización de las cicatrices de cabeceras en tierra, con indicación de las pleocostas resultantes con posterioridad a los colapsos (). B) Imagen de relieve de los fondos oceánicos alrededor de El Hierro obtenida a partir de datos de batimetría de multi - haz (modificado de Masson et al., 2002).
Se pone de manifiesto la extensión de los depósitos de avalancha y su conexión con las cicatrices en tierra, así como la prolongación submarina del Rift SSE.
Gráfico 6 Deslizamientos laterales ocurridos en El Hierro
III.3.2. Geomorfología
La geomorfología de esta isla volcánica está determinada por varios factores: Tectónica, Litología y Cronología de las emisiones.
El factor tectónico más importante es la asociación de tres dorsales que dirigen las emisiones volcánicas (NE-SO, NO-SE y N-S) y que son el origen de la forma triangular de la isla. Las series litológicas presentes en la isla y su cronología han sido descritas en el apartado geológico.
El rasgo geomorfológico fundamental de El Hierro es su juventud. Un elevado porcentaje de su superficie está ocupado por emisiones recientes o sub-recientes, lo que significa que la erosión no ha tenido tiempo suficiente para actuar. Por ello, los profundos barrancos característicos de otras islas están ausentes y los altos acantilados sólo aparecen en las zonas donde se localizan los materiales más antiguos.
La elevada pendiente del territorio es uno de los rasgos definitorios de la geomorfología insular. La reducida extensión superficial (268,71 km2) en relación con la altitud máxima (1.501 m), condiciona el que sea la isla con mayores pendientes medias del Archipiélago, superando incluso a La Palma.
Unidades Geomorfológicas
El Plan Insular de Ordenación de El Hierro (PIOH), de acuerdo con las características topográficas y estructurales del territorio, establece como unidades geomorfológicas de la isla las siguientes:
El Golfo
El Julán
El Vértice Nororiental
Fuente: IGME