GRUPOS SOCIALES

6.1. CONCEPTO DE GRUPO SOCIAL

La estructura de la sociedad está formada por un conjunto de instituciones y grupos que cumplen las funciones imprescindibles para el desarrollo de la sociedad, entendiendo por institución social al conjunto coherente de roles necesarios para cumplir una función básica para la vida social; así, por ejemplo, la institución familiar, el poder, instituciones recreativas, religiosas, etc.

Un grupo humano es un sistema de interacción social con organización interna, es decir todo conjunto humano estructurado, y cuyos componentes se influyen mutuamente. Pero no toda agrupación de personas constituye, sociológicamente, un grupo social. Ni tan si- quiera agrupaciones con determinadas características en común de todos sus integrantes, lo forman. A estas, más que grupos se les denomina agregaciones o conglomerados.

Lo que realmente determina un grupo humano es su organización interna.

De esta forma, definimos grupo social al “conjunto de sujetos mutuamente implicados y relacionados en busca de un objetivo común”.

Para que pueda hablarse de grupo social, este ha de reunir las siguientes características: – Conciencia de grupo, es decir, que sus integrantes conozcan de su pertenencia a

se identifican con él y los demás que no pertenecen al grupo ven a todos sus com- ponentes como miembros del mismo.

– Establecimiento de interacciones estructuradas con sus distintos estatus y roles. Es decir, en un grupo hay una distribución de las diversas funciones y una comparación de prestigios. Cada sujeto tiene una cuota de poder y un papel que desarrollar. – Consecuencia de lo anterior, un grupo se caracteriza por un sistema de pautas o

normas del propio grupo, basadas en sus propios valores, que orientan la conducta de los miembros grupales.

– Participación en objetivos e intereses comunes. Para lo cual, todos sus componen- tes han de ayudarse entre sí.

– Estabilidad o permanencia en las relaciones, lo que distingue al grupo de una re- unión casual de personas.

– Las interacciones recíprocas son las que califican al propio grupo.

– Unidad de valores, objetivos, y actividades compartidas que refuerzan la unidad del grupo.

Tras estas consideraciones podríamos definir a un grupo como un conjunto de personas relacionadas bajo un complejo de roles y estatus, que comparten valores, actitudes y obje- tivos, poseen conciencia de unidad y cuya existencia es captada por los demás.

Todas estas características forman lo que se ha denominado estructura de interacción social, es decir, un sistema social con sus características internas (formas de sentir, cola- boración, etc.) y externas (las del medio en que se encuentren). De esta forma, los estu- diantes de una clase, la familia, un club social, un grupo de amigos, etc., sí conformarían grupos sociales.

Evidentemente no formarían grupo social aquellas agrupaciones artificiales que reali- zamos para el estudio poblacional, y que, aunque participen de algunas características, no tienen otros lazos en común ni mantienen ninguna estructura; genéricamente se denomi- nan agregaciones o conglomerados.

A título de documentación se exponen dos de los conceptos más usados en estos estudios:

– Categoría social, es decir, personas con estatus y roles similares. Por ejemplo: los médicos, los jóvenes, las amas de casa, etc.

– Agregado estadístico, o personas con atributos similares: los amantes de los gatos, los rubios, los gordos, los nacidos en 1950, etc.

Estos conglomerados sólo están unidos, a juicio del observador, por poseer un atributo común o por desempeñar un papel social similar. Aunque las líneas son imprecisas, no son grupos pero, por las circunstancias características de cada uno de ellos, pueden ser origen de su formación. Por ejemplo, los que admiran a un determinado cantante, pueden organi- zarse y formar un club para su seguimiento. La frontera entre los grupos y estas agrupacio- nes no es nítida, por lo que por algunos autores reciben el nombre de cuasi grupos.

Por último cabe indicar que, cuando se agrupan circunstancialmente un número con- siderable de personas que no tienen nada en común, tanto frente a un punto de atención, como sin tal objetivo, estas agrupaciones reciben el nombre genérico de masas, que serán objeto de estudio en el próximo tema.

Resumiendo estos últimos párrafos, las agrupaciones de personas se pueden estudiar desde el punto de vista de:

– Grupos sociales

– Agregaciones o conglomerados y – Agrupaciones de masas

6.2. ROLES Y ESTATUS

El creador de estos conceptos fue Ralph Linton.

Cuando hablamos de la estructura de un grupo, nos referimos a que las interacciones entre sus miembros no se realizan de una forma desestructurada sino que cada uno tiene unas funciones que cumplir y a su vez tiene una posición dentro del grupo que le permite cumplirlas.

Por rol entendemos la función social de una persona, es decir, las “expectativas sobre su conducta” (Newcomb), lo que esperamos que realice según su posición en el grupo: de un profesor, enseñar, de un letrado, conocer las leyes, de un médico, curar. Es decir, rol es “el conjunto coherente de actividades que por norma efectúa un sujeto”.

Es evidente que estas expectativas serán distintas con arreglo a la cultura en que se integre el grupo. Es decir, siendo comunes en un entorno cultural, no tienen por qué ser idénticas a otro. Por ejemplo, la función de curar de un médico en nuestra sociedad no se realiza de la misma forma que la de un curandero en otras culturas, aunque, en ambos casos, su “obligación” será curar enfermos, de cualquiera de las formas que se realice.

La normativa de cada rol se aprende en sociedad. Ya desde pequeños, jugamos a “papás y mamás”, a “policías y ladrones”, con lo que vamos asumiendo el contenido de los mismos.

Digamos que los roles tienen su referencia de “obligación” o deber ya que, al desarro- llarlos, se han de cumplir las normas inherentes a ellos. Es decir, que el rol tiene un aspecto dinámico.

Al conjunto de roles complementarios que se organizan en torno a un grupo social, se le denomina institución. La familia, como grupo social, es un ejemplo de institución, al coincidir en ella roles que no podrán comprenderse sin la existencia de los otros: esposo, esposa, hijos, hermanos. A estos roles complementarios se les conoce como contrarroles.

Las funciones a cumplir pueden que nos vengan dadas por nuestra propia naturaleza o situación; así, por ejemplo, nos tenemos que comportar adecuadamente según la edad, el sexo, a veces la raza, etc. Este es el concepto de rol adscrito. Pero en la mayoría de los casos buscamos en sociedad funciones a desarrollar (policía, ingeniero, esposo, etc.) y ese es el concepto de rol adquirido.

No todos los roles tienen socialmente la misma categoría. Cada cultura valora de dis- tinta forma roles semejantes. Podemos decir que las personas que asumen roles con más prestigio social, alcanzan posiciones más alta en esa sociedad.

Estatus es la imagen social que a uno le conceden los demás. Según Linton y Parson es la posición de una persona dentro de una estructura grupal. Sería el complemento del rol en su aspecto estático. En el momento que una persona hace uso de los derechos y obligaciones que le confiere su estatus, está desempeñando su rol.

Cada persona tiene diferentes estatus, en atención a cada uno de los roles que desa- rrolla; cuando hablamos de estatus clave señalamos el referente más importante con que aprecia la sociedad a una persona. De igual manera podemos referirnos al estatus adscrito o adquirido.

De lo dicho, podemos entender por rol lo que “la gente piensa que hacemos”, mientras que estatus es lo que “la gente piensa que somos”. O, de otra forma, el rol es siempre conducta, mientras que el estatus es prestigio social.