MEDICINA DE LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XX MEDICINA DEL MODERNISMO

Se ha llamado Modernismo al movimiento literario que en Hispanoamérica y en España, entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX, se caracterizó por su voluntad de independencia artística, la creación de un mundo ideal de refinamientos, innovaciones del lenguaje, especialmente rítmicas, y una sensibilidad abierta a diversas culturas.

Esta categorización se presta muy bien para definir un período de grandes cambios que inauguran el así denominado “Siglo de la Ciencia”, caracterizado por grandes descubrimientos en las ciencias básicas, en las ciencias aplicadas y en la tecnología. El siglo XX será testigo además del

aparecimiento de nuevas tendencias filosóficas, sociológicas y económicas, así como de acontecimientos y transiciones políticas de muy variada índole que comprenderán desde la ascensión de las democracias hasta los sistemas revolucionarios y la hecatombre de dos guerras mundiales.

En lo que respecta al desarrollo de las disciplinas científicas, podrían mencionarse como los logros más sobresalientes de la primera mitad del siglo: el descubrimiento de la radioactividad por Pierre y Marie Curie; la teoría cuántica, expuesta en 1900 por Max Planck, para explicar que la

transferencia de energia en la radiación no correspondia a un flujo continuo, sino una serie de cantidades unitarias discontinuas (quantums); en 1908 Niels Bohr expuso la estructura atómica. En 1919, el físico británico Ernest Rutherford comprobó que el supuestamente irreductible átomo estaba compuesto de espacio y de un núcleo. La fisión del uranio de Otto Hahn fue suplementada por el proceso de fusión nuclear. El concepto humano del Universo, del espacio y del tiempo, como entidades absolutas, fue revolucionado por la Teoría de la Relatividad, expuesta por Albert Einsten, en 1915, en la cual tiempo y espacio son relativos a sistemas móviles; la velocidad máxima

alcanzada es la de la luz; la masa parece aumentar con la velocidad. El surgimiento de la astrofísica permitió describir los principios del actual modelo del Bin Bang a George Gamow en 1948, que insinuó un Universo en expansión, permitió su medición en años-luz y los cálculos sobre su inicio. En la química los mayores adelantos ocurrieron en la producción artificial de elementos y los estudios de acción enzimática. Los avances tecnológicos más sobresalientes en biología fueron el descubrimiento de la electroforesis, la ultra centrifugación y la cromatografía en papel.

El campo de la filosofía estuvo influenciado por diferentes corrientes. La ética del deber Kantiana y neokantiana representó un papel muy preponderante especialmente en las naciones europeas y anglosajonas durante todo el siglo XX. En los Estados Unidos hay que agregar la influencia del

pragmatismo de William James y en Europa la ontología o “teoría del ser” que tendrá como su máximo exponente al existencialista Martín Heidegger en la primera mitad del siglo.

La revolución bolchevique en Rusia tornará predominantes las ideas determinista marxistas de Karl Marx y su interpretación de la historia de las relaciones económicas, no solamente en la Rusia soviética, sino también entre los intelectuales y simpatizantes de sus doctrinas en diferentes países. Historiadores como Oswald Spengler predijeron el fin de la cultura occidental; el historiador Arnold Toynbee tenía esperanzas solamente en el resurgimiento de la fe religiosa.

Ciencias Básicas. Genética.

Entre 1901 y 1903 el botánico holandés Hugo de Vries logró establecer la base de la teoría de las mutaciones.

El citólogo norteamericano Alter Sutton descubrió en 1902 los cromosomas, postulándolos como responsables de los factores de la herencia de Mendel.

En 1909 el genetista y bioquímico británico Archibald Edard Garrod desarrolla su teoría de los defectos metabólicos congénitos, según la cual, el albinismo y la alcaptonuria son consecuencia de un bloqueo enzimático hereditario.

En ese mismo año el profesor de botánica danés, Wilhelm Johannsen introduce el concepto de gen y distingue entre el “fenotipo” y el “genotipo”.

En 1912 von Winiwarter concluyó que el número de cromosomas era 47, incluidos un cromosoma X en el hombre y dos en la mujer. En 1923, Painter concluyó que el número era de 48.

En 1919 el biólogo norteamericano Thomas Morgan (1866-1945), a partir de sus estudios de los cromosomas gigantes de la mosca de la especie Drosophila melanogaster, postuló su teoría genética sobre las bases sustanciales de la herencia ligada al sexo. Recibió el Premio Nobel en 1933.

En 1941 George Beadle y Edward Tatum elaboraron la teoría del control genético del metabolismo. De acuerdo con ella, cada reacción bioquímica está controlada por una enzima en particular, que a su vez es controlada por un único gene.

El médico norteamericano Harry Fitch Klinefelter (1912- ) da a conocer en 1942 el síndrome genético que lleva su epónimo, caracterizado por un trastorno de los rasgos sexuales en los varones por las anomalías cromosómicas XY.

Oswald Avery Macleod de Nueva York, demostró en 1944 que el Acido Desoxirribonucleico (ADN) transmitia caracteres de una bacteria a otra, siendo el factor transformador de los neumococos.

En 1948 Boivin, Mirky y Ris demostraron que el ácido desoxirribonucleico o ADN celular era constante para todos los núcleos diploides de la misma especie mientras que las células

germinativas, con sus núcleos haploides, contenían la mitad de ADN.

La bioquímica moderna se inicia con los trabajos del químico alemán Emil Fischer (1852-1919), por sus estudios sobre la composición aminoácido de las proteínas, la hipótesis del enlace peptídico y sus estudios sobre la acción catalítica enzimática. A partir de las investigaciones de Fisher, su discípulo, Otto Warburg inició sus investigaciones sobre respiración celular por la via

fermentativa, descubriendo en 1930 el fermento respiratorio o citocromo, por lo que recibió el Premio Nobel.

La vitamina C fue aislada por A. Holst en 1907 y durante la primera mitad del siglo se descubrieron y aislaron todas las otras vitaminas, estudiadas por F.G. Hopkins y Casimir Funk (1884-1967). El fisiólogo inglés Archibald Vivian Hill y los bioquímicos alemanes Otto Meyerhoff y Embden estudiaron la producción de energía muscular, lo que llevaría al descubrimiento de la

transformación del glucógeno en ácido láctico. En 1929 Lohmann en Alemania y Siske y Subbarow en Estados Unidos descubrieron la molécula de adenosinatrifosfato o ATP. En 1937 Hans Krebs (1900-1981), discípulo de Warburg, descubriría el ciclo del acido cítrico que lleva su nombre. Las investigaciones de los esposos Cori llevarían al descubrimiento del llamado ciclo de Cori,

otorgándosele por primera vez el Premio Nobel a una mujer médica, Theresa Cori, en 1947.

En 1934 Bensley y Hoerr aislaron las mitocondrias, descubriéndose algunos años después el lugar de formación del ATP. En 1944 George Palade describió el retículo endoplasmático y en 1949 de Duve y colaboradores descubrieron los lisosomas por fraccionamiento celular.

Ciencias Morfológicas.

En 1901 Karl Landsteiner (1868-1936) descubrió los tejidos sanguíneos principales que se originan a partir del mesénquima. También descubrió y nombró los grupos sanguíneos. Premio Nobel en 1930.

Santiago Ramón y Cajal terminó de sistematizar la histología del sistema nervioso central.

La Anatomía humana fue completada afines del siglo XIX. Durante la primera mitad del siglo fue la época de los grandes maestros y textos magníficos, como los fueron Houelaque, Delmas, Testut, Latarget, Henle von Eggeling, Spateholtz, Gray y Morris.

En 1907 Ross Harrison (1870-1959) investigador de John Hopkins, demostró que las células embrionarias podían crecer in vitro, iniciándose así la técnica de cultivo de tejidos que fue más tarde intensamente desarrollada en los trabajos de Alexis Carrel. (1906-1988)

En 1931 el físico Ernst Ruska (1906-1988) inventó en Berlín el microscopio electrónico, que revolucionaría la microscopia y la microbiología en el siglo XX.

Fisiología.

En 1901 el químico japonés Jokichi Takamine sintetizó derivados de la adrenalina, que sería finalmente identificada en 1904 por Frierich Stolz.

William Maddock Bayliss (1860-1924) y Ernest Henry Starling (1866-1927), fisiólogos

británicos, descubrieron la secretina intestinal que estimula la producción pancreática en 1902. Tres años después Henry Starling denominó hormonas a las sustancias controladoras. Este gran

fisiólogo además formuló la ley de contracción muscular del corazón, que lleva su nombre y demostró la reabsorción de agua por los túmulos renales.

El médico Ivan P. Pavlov (1849-1936) fue el más prominente fisiólogo ruso del siglo. En 1897 publicó el libro “El trabajo de las glándulas digestivas”, basado en sus observaciones en reflejos de la digestión en perros. Entre 1886 y 1903 descubrió, en sus experimentos todos los procesos

fisiológicos esenciales de la digestión, lo que lo acreditó para el Premio Nobel en 1904. Su principal contribución fue la conceptualización del reflejo condicionado, al demostrar la secreción de saliva y ácido clorhídrico en los perros, frente a un estímulo visual. La Unión Soviética lo honró con el Instituto Pavlov de Fisiología de Leningrado, hoy San Petersburgo.

En 1906 Santiago Ramón y Cajal estableció los fundamentos de toda la neurofisiología del sistema nervioso central y periférico.

En el mismo año el patólogo alemán Ludwig Aschoff y su colaborador japonés Sunao Tawara reconocen en el nódulo auriculoventricular el centro de formación de los impulsos cardiacos. Un año después los británicos Arthur Keith y Martin Flack describieron el nódulo sinusoidal.

En 1914 el químico norteamericano Edward Kendall aisló la hormona de la glándula tiroides a la que denominó tiroxina. En 1934 descubrió la cortisona y en 1948 la hidrocortisona.

La heparina fue descubierta por el estudiante de medicina Jay MacLean y William Henry Howel, su profesor de fisiología en John Hopkins, Maryland, en 1916. No sería hasta 1930 que Charles Best, el co-descubridor de la Insulina, desarrollase un proceso de extracción que la convirtiera en un producto abundante para uso terapéutico.

En 1921 el médico canadiense Frederick Grant Banting (1891-1941), descubrió junto al médico escocés John J.R. Macleod la insulina. Ambos recibieron el Premio Nobel de Medicina en 1923. Del acontecimiento estuvo ausente el estudiante de medicina Charles Herbert Best (1899-1978), colaborador directo de Banting en el descubrimiento.

La producción industrial de insulina se inició en 1926, revolucionando el tratamiento y la calidad de vida de millones de diabéticos, a los que hasta entonces solamente se les podía tratar con estrictas dietas, que en no pocas ocasiones los llevaba a la desnutrición y no podía postergarles la muerte por mucho tiempo. La contribución de Banting y Best ha sido una de las más grandes de la historia de la medicina.

El inglés Henry Dale y el germano-estadounidense Otto Loewi descubrieron la transmisión química de los impulsos nerviosos en el sistema vegetativo, ganando el Premio Nobel de Medicina en 1936. El descubrimiento fué completado por el del Glucagon por John Murlin en 1923 y el de la

paratohormona por James B. Collip en 1925.

En 1930 el médico y fisiólogo argentino Bernardo Alberto Houssay (1887-1971), demostró en conjunto con Alfredo Biasotti, que el lóbulo anterior de la hipófisis tiene importancia decisiva en el metabolismo del azúcar y el funcionamiento de otras glándulas, lo que facilitaría a Herbert Mclean Evans y a Cho Hao Li a descubrir en 1945 la hormona del crecimiento y a Harvey Cushing

identificar la enfermedad causada por la destrucción del lóbulo anterior de la hipófisis. Houssay obtuvo el premio Nobel de Medicina en 1947.

En 1934 el químico suizo Adolf Butenandt sintetizó a partir del colesterol la hormona sexual masculina, la androsterona, un año después, cuatro grupos de investigadores sintetizaron independientemente la progesterona y en 1936 D. MacCorquodle aisló el estradiol.

Bacteriología y virología.

Paul Ehrlich (1854-1915), biólogo y químico alemán que desarrolló una teoría explicativa sobre la inmunidad según la cual el protoplasma celular es capaz de formar cadenas laterales muy complejas de dos clases, unas que fijan las toxinas bacterianas y otras, que tienen por una parte afinidades con las bacterias invasoras y por la otra con un cuerpo al que denominó complemento, que existe normalmente en los humores orgánicos. Ehrlich estudió también el cáncer y además se dedicó con perseverancia a la búsqueda de sustancias que pudiesen matar a los gérmenes, sin afectar al ser humano, que él denominó: “terapéutica esterilizante magna”. Ensayando con arsenicales para la cura de la sífilis encontró el Salvarsán (arsfenamina) en su ensayo número 606 en 1906, convirtiéndose por eso en padre de la quimioterapia y ganando el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1908. Pero no todo fueron reconocimientos, porque se le atacó diciendo que si la sífilis había encontrado su remedio, el temor a las relaciones sexuales con prostitutas desaparecería por su causa y seria responsable del hundimiento moral de la humanidad…

Su descubrimiento fue complementado en 1905 por el descubrimiento del treponema pálido por Fritz Richard Schaudinn y al año siguiente por el descubrimiento de la prueba de fijación de complemento para la sífilis por August Paul von Wasserman.

Para 1914 ya se habían descubierto la mayor parte de las bacterias patógenas del hombre y los animales.

Landsteiner y Popper aislaron el virus de la poliomelitis en 1909, mientras que Félix H.d‘Hérelle descubrió en 1917 los “bacteriófagos”, posteriormente estudiados especialmente en la desaparecida Unión Soviética.

El japonés Hideyo Noguchi (1876-1926) aisló el virus de la fiebre amarilla en 1919, fue la primera vez que se demostró un agente viral como causa de una enfermedad en humanos.

En 1935 finalmente la virología quedó establecida como una disciplina independiente, cuando Wendell Stanley consiguió obtener la cristalización del virus del mosaico del tabaco y determinar su composición de proteínas y ácido ribonucleico.

En 1943 G.M. Findlay y P.O. Mc Callum descubrieron que la hepatitis adopta dos formas principales originadas por virus diferentes.

Uno de los hechos más importantes del período fue la demostración experimental de la

reproducción de la placa ateroesclerótica en el endotelio vascular de las arterias de conejos con diestas ricas en colesterol y ácidos grasos.Esta demostración que echó por tierra las teorías de Virchow yRokitansky sobre la génesis de la ateroesclerosis se debió al médico ruso Nikolai Anichkov (1885- 1964) que descubrió en 1913 el papel fundamental del colesterol en la enfermedad arterial oclusiva. Este gran descubrimiento, categorizado como uno de los 10 más grandes en la historia de la medicina, pasó sin embargo desapercibido totalmente hasta 1950 cuando John Gofman reconoció el mérito de Anichkov en la revista “Science”.

Medicina Interna y antibioticoterapia.

El término “medicina interna” se origina del alemán Inneren Medizin, que comenzó a utilizarse en 1880. La medicina interna se distinguió de la clínica médica, por su el nuevo énfasis alemán en la fisiología experimental y la bioquímica en lugar de las manifestaciones progresivas de la

enfermedad, tan en boga en la clínica francesa.

El interés que había despertado Virchow en el conocimiento científico de la patofisiología orgánica fue acogido con entusiasmo especialmente por la nueva medicina norteamericana reorganizada por William Osler a partir de John Hopkins. Convertida inicialmente en una especialidad consultora sobre una plataforma biomédica, su identidad fue más reconocida cuando comenzó a ser certificada por el American Board of Medicine.

La inmunología surgió con el ruso Elie Metchnikoff (1845-1916) y su teoría macrófaga, que creó durante el tiempo en que le tocó dirigir el Instituto Pasteur en Paris a partir de 1887. También fue un estudioso del envejecimiento y la prolongación de la vida. Junto con Ehrlich, recibió el Premio Nobel de Medicina de 1908.

En 1902 el fisiólogo francés Charles Richet (1850-1935) introdujo el término “anafilaxis”, iniciando la investigación científica de lo que sería la alergología, lo que valdría la obtención del Premio Nobel en 1913. El concepto de alergia sería posteriormente introducido en la medicina por el pediatra austriaco Clemens Pirquet en 1906, descubriéndose el papel de la histamina en 1913. La descripción de la hipertensión arterial como una enfermedad funcional del sistema vascular fue realizada inicialmente por otro médico austriaco, Jacob Pal (1863-1936) en 1905. El internista alemán Alfred Erich Frank (1884-1957) fue quien creó el término “hipertensión esencial” para diferenciar el exceso de presión sanguínea provocado por una enfermedad renal, de una hipertensión cuya causa dependería de factores desconocidos ejercidos por la acción del tiempo. En 1923 el también internista Franz Volhard clasificó la hipertensión como esencial o roja y secundaria, provocada por los riñones, o pálida.

En 1933 y 1934 la hipertensión renovascular fue todavía mejor identificada por los trabajos del austriaco John Loesch y del norteamericano Harry Goldblatt. Este último produjo una hipertensión experimental a través de una estenosis quirúrgica de la arteria renal.

En 1907 el fisiólogo holandés Willem Einthoven (1860-1927) publicó sus estudios sobre un nuevo método de registro de los tonos y ruidos cardiacos originando la fonocardiografia, que vino a complementar su descubrimiento previo del registro del electrocardiograma estándar bipolar. En

1908 describió como se efectúa la propagación del estímulo eléctrico en el corazón. En 1929 el cardiólogo norteamericano Frank Norman Wilson mejoraría el método con la introducción de las derivaciones unipolares.

En 1909 el médico pediatra neoyorquino de origen vienés Ignaz Leo Nascher (1863-1944) da el nombre de “geriatría” a la especialidad médica dedicada a la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades de las personas adultas mayores.

El gastroscopio rígido fue inventado en 1911 por William Hill en los Estados Unidos, perfeccionándose posteriormente en Alemania en 1932, cuando el médico Rudolf Schindler desarrolló el gastroscopio flexible.

En 1918 el británico I.H. Robertson logró la transfusión de sangre conservada, después de que los médicos norteamericanos Francis Rous y J.R. Turner, del Instituto Rockefeller, desarrollaron métodos de conservación de la sangre hasta por cuatro semanas con la adición de dextrosa a citrato de sodio. Al año siguiente se incorporarían los bancos de sangre a los hospitales.

En 1924 el internista alemán Georg Haas (1886-1971) realizó en Huyesen la primera hemodiálisis con un riñón artificial, utilizando un sistema de cabinas con tubos de cristal, utilizando inicialmente hirudina, que posteriormente se sustituyó por heparina.

En 1929 el psiquiatra y neurólogo alemán Johannes Berger (1973-1941) publicó sus

investigaciones sobre la actividad eléctrica cerebral, que constituyen la primera descripción del electroencefalograma.

La creciente incidencia de fiebre reumática llevó al pediatra británico Bernard Schlesinger (1896- 1984) a demostrar en 1930, la relación entre la angina estreptocócica y el reumatismo agudo en los niños.

En 1884 Osler se había pronunciado por el llamado “nihilismo terapéutico” cuya base era el cuidado del enfermo y la medicina compasivo-paliativa. Solamente de esa forma se pudo superar la gran cantidad de remedios de efectos benéficos dudosos, que había llevado la medicina clínica al desprestigio, ya que solamente existía la alternativa de unos cuantos medicamentos con bases científicas. La relación médico-paciente, el alivio de los síntomas, la buena alimentación, sábanas limpias y agua pura fueron las columnas de esa tendencia, que se mantuvo hasta el descubrimiento de la insulina en 1921, a la que seguirían el descubrimiento y desarrollo de los antibióticos.

En 1928 Sir Alexander Fleming (1881-1955), investigador inglés, descubrió la penicilina, el primer antibiótico efectivo en la historia de la medicina, dando a conocer su descubrimiento un año después. Aún tendría que esperar hasta 1940 para ver su aplicación práctica e industrialización, cuando la amenaza de la segunda guerra mundial se cernía sobre la Humanidad. En 1945 recibió el Premio Nobel de Medicina.

La penicilina, más que la insulina, determinó el final de la era del nihilismo terapéutico, ya que por primera vez se contaba con un agente farmacológico de gran potencia curativa para infecciones frecuentes, que hasta el momento eran causa de mortalidad importante. Este descubrimiento

inauguró así la etapa de la medicina curativa, que desplazando a los cuidados paliativos se convirtió