Finalmente, la prensa escrita debe ser considerada como uno de los medios que contribuyó a crear una conciencia nacional entre los colombianos; sin embargo,
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M ic h ae l J. L aR o sa y G er m án R . M ej íaesto no fue obstáculo para también reforzar identidades regionales, pues de hecho pocos periódicos llegaron a convertirse en nacionales, y más bien surgían en cada región publicaciones que se encargaban de comunicar a sus habitantes las noticias surgidas en las capitales. Estos periódicos, con el tiempo y gracias al correo aéreo, pudieron ser leídos en muchas partes del país, permitiendo así que se siguiera siendo local sin importar la ciudad de habitación.
La prensa periódica, en particular el diario, solo fue posible en Colombia cuando al mismo tiempo confluyeron las posibilidades de saber casi al instante las noticias de otros lugares y poder remitir con igual velocidad los periódicos impresos a esos ávidos lectores. En este sentido, la prensa fue local por natura- leza desde su creación en Colombia durante los últimos años del siglo XVIII y hasta los primeros decenios del siglo XX. Existieron los corresponsales, aunque en mayor número los suscriptores en otras ciudades, pero las dificultades creadas por la distancia y los costos que ello representaba impidieron que real- mente se desarrollara un periodismo nacional. De esta manera, predominaron las publicaciones locales de carácter literario, científico y de divulgación, las cuales acompañaron la multiplicidad de panfletos y libelos de claro contenido partidista. A ello se aúnan importantes mejoras técnicas que fueron implan- tadas en las imprentas desde mediados del siglo XIX, época en la que se intro- dujo la litografía en Bogotá o, más tarde, en 1881, con el Papel Periódico Ilustrado
de Alberto Urdaneta, la publicación de imágenes mediante grabados; y en 1911 la introducción del linotipo, técnica que permitió la aparición de los periódicos de circulación diaria al aumentar la velocidad de armado y rebajar sus costos.
Primero fue el telégrafo el que permitió saber rápidamente lo que sucedía en otros lugares del país y del mundo. Después, generalizado el sistema de corres- ponsales así como la compra de noticias gracias a la aparición de las agencias internacionales, el contenido del periódico se fue transformando en noticioso. Sin embargo, ellos no se hicieron nacionales sino hasta cuando el sistema de transportes pudo garantizar que los suscriptores recibieran el periódico en sus residencias sin importar el lugar del país donde estuviera. Por ello, en conse- cuencia, la posibilidad de pasar del semanario al diario, que implicaba no solo soluciones técnicas sino esfuerzos económicos, se logró cuando la distribución alcanzó las otras ciudades del país; sin duda, el correo aéreo fue la condición. Debemos mencionar dos condiciones más que contribuyeron, tanto como la técnica, a la aparición de los periódicos de circulación nacional y regional: los progresos en el alfabetismo, lo cual aumentó el número de posibles lectores; y, sin duda, el que la opinión pública, que requiere de la información para formar el juicio a que da lugar, se hubiese ido generalizando en la misma medida en los pueblos y ciudades, en donde instituciones del Estado y de la Iglesia, así como
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H iS to R iA C o n C iS A D E C o Lo M b iA (1 8 1 0 -2 0 1 3 )también la escuela y los espacios de intercambio social como el café y la plaza, iban acogiendo a más y más personas.
Los diarios colombianos que finalmente se hicieron nacionales por la amplitud de la circulación que alcanzaron, sin embargo, tienen en su raíz la misma limitación del centralismo político. Con sede en Bogotá, son las noti- cias de la capital las que más ocupan sus páginas y ello porque dichos informes, además de los referidos al Estado y sus instituciones que por lógica están ubicados en esta ciudad, adquieren significación general por provenir de la única ciudad realmente colombiana y no regional. Esta circunstancia sirvió en el pasado, y se mantiene en la actualidad, como factor de identidad general al hacer partícipe a muchos de lo que ocurre solo para algunos: los asuntos de Bogotá son los de Colombia. Cabe advertir, sin embargo, que este fenómeno se debe igualmente a que los escasos periódicos colombianos de verdadera circulación nacional, aunque dieran cabida en sus páginas a noticias de otras regiones, comenzaron su existencia como prensa local.
De esta manera, los pocos periódicos de carácter nacional hoy en Colombia son El Espectador, fundado en 1887 en Medellín, pero luego trasla-
dado a Bogotá, ciudad desde la que se hizo un periódico liberal de circulación nacional. El Tiempo, fundado en Bogotá hace 102 años, en 1911, es hoy el diario
de mayor circulación en el país y el de más influencia en la opinión pública, con una orientación abiertamente liberal. El Siglo, ahora conocido como El Nuevo Siglo, publi-
cado en Bogotá y de ideología conservadora, fue fundado por Laureano Gómez en 1936 como mecanismo para contrarrestar el poder de los liberales en la presidencia desde 1930. La República, último de los periódicos nacionales publicado en Bogotá y de orientación igualmente conservadora, fue fundado por Mariano Ospina Pérez en 1954, líder de la vertiente moderada de dicho partido; hoy en día es un influyente periódico especializado en asuntos económicos.
La prensa regional, por su lugar de origen, como se expresó, pero especial- mente porque su horizonte noticioso está referido a lectores de la zona en la que circula principalmente, es leída también por dichos habitantes en las diferentes partes del país donde por diversas razones han decidido establecer su lugar de residencia. Entre ellos cabe mencionar El Colombiano, de orientación conserva- dora y fundado en Medellín en 1912; El Heraldo, de Barranquilla, establecido en
1933; El País, periódico caleño creado en 1950; Vanguardia Liberal, de Bucara- manga y en existencia desde 1919; La Patria, impreso en Manizales desde 1921; El Liberal, publicado en Popayán y en circulación desde 1938.
La compleja geografía de Colombia ha representado un obstáculo para la unificación nacional, y uno de los más grandes retos de los colombianos ha sido el de crear sistemas de gobierno, de comunicaciones y económicos que permitan consolidar algún sentido de unificación. El registro histórico es variado, pero
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M ic h ae l J. L aR o sa y G er m án R . M ej íala construcción de un sistema vial nacional, el uso generalizado del avión en el siglo XX y la adaptación de la radio, la televisión y la Internet a las realidades políticas y sociales de la nación han permitido un desarrollo lento pero soste- nido pese a obstáculos físicos aparentemente infranqueables. El reto que aún perdura es el de la creación de mecanismos para distribuir adecuadamente la riqueza entre los ciudadanos de la nación colombiana.