Capítulo VII Estado de la integración regional y subregional en América Latina y el Caribe
C. El Mercado Común Centroamericano (MCCA)
1. El comercio zonal
En 1997, el comercio intrazonal del MCCA creció18%, en valores corrientes, tasa ligeramente inferior a la de las exportaciones totales de los países miembros (19.5%). La participación de las exportaciones intrazonales en las exportaciones totales se mantuvo así en 21%, que es aproximadamente la misma proporción que se observa desde 1992 (véase el cuadro
VII.1). El intercambio mutuo continuó afectado por ciertas debilidades estructurales, como la baja participación de Honduras y Nicaragua, los sustanciales déficit que estos países suelen acumular en este respecto, y la fuerte concentración del intercambio en productos de consumo final y algunas manufacturas livianas.220
2. Aspectos institucionales y políticos
En la XIX Cumbre de Presidentes Centroamericanos,realizada en la ciudad de Panamá el 12 de julio de 1997, se tomaron importantes decisiones con el p r o p ó s i t o d e r a c i o n a li z a r y f or t a l e c e r l a ins titucionalidad del MCCA. Las reuniones presidenciales se convirtieron en la instancia máxima del proceso de decisión política y de orientación estratégica. Posterio rm ente, en una reunión extraordinaria realizada el 2 de septiembre de 1997 en Managua, los Presidentes decidieron avanzar hacia una unión económica y política con el objetivo de
contribuir al desarrollo económico de los países miembros y asegurar el fortalecimiento de las instituciones democráticas de la región. Con tal fin d e s i g n a r o n u n g r u p o d e a lto niv e l, a l c ual corresponderá preparar las bases y las condiciones constitutivas de la unión centroamericana.
Entre otras medidas de reorganización aprobadas puede destacarse la decisión de unificar las secretarías existentes en una sola Secretaría General para el Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), con sede única en El Salvador. La coordinación del
218 Los países andinos son beneficiarios del Régimen Especial de Preferencias, concedido por la Unión Europea para apoyar los esfuerzos de esos países en el combate de la producción y el tráfico de drogas, régimen que ya ha dado lugar a resultados tangibles en términos de crecimiento de las exportaciones.
219 Esta sección está en gran parte basada en CEPAL (1998f).
220 Costa Rica, El Salvador y Guatemala son responsables del 90% de las exportaciones intrazonales y del 70% de las importaciones intrazonales. Las principales manufacturas intercambiadas son productos químicos, alimentos, bebidas y tabaco.
SICA está a cargo del Consejo de Ministros de Relaciones Exteriores. El SICA incorporó las secretarías de integración social (anteriormente en Panamá), la
Secretaría de Integración Turística Centroamericana (SITCA), antes en Managua, y la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo (CCAD).221
3. Medidas de acceso a los mercados y de
facilitación del comercio
En el año 1997, los países miembros profundizaron su apertura al comercio internacional mediante la reducción progresiva de los aranceles, si bien con cierto retraso respecto del calendario de desgravación adoptado en septiembre de 1996. El programa contempla el acercamiento progresivo al arancel externo común del MCCA, que comprende cuatro niveles arancelarios finales: 0% para materias primas, bienes intermedios y bienes de capital no producidos en la subregión; 5% para materias primas producidas en la subregión; 10% para bienes intermedios y bienes de capital también producidos en ella, y 15% para bienes finales.222Cabe señalar que el 6 de junio de 1997, los Viceministros de Economía acordaron extender en cinco años el período de desgravación arancelaria, para que algunos sectores sensibles pudieran ajustarse a las nuevas condiciones de competencia internacional.223En consecuencia, la fecha límite para la unificación del arancel externo común quedó fijada en el año 2005.
Según informaciones de la SIECA, El Salvador, Guatemala y Nicaragua mantenían la tarifa de 0% para bienes de capital y materias primas, mientras que Costa Rica y Honduras aplicaban un arancel de 1%, cumpliendo así con el calendario de desgravación acordado. En cuanto a las tarifas intermedias y las correspondientes al techo arancelario, todos los países han adoptado calendarios de desgravación, excepto Costa Rica, que dejó en suspenso la aplicación de su programa de desgravación (SIECA, 1998).
Por otra parte, durante el año 1997 se registraron otras acciones que favorecen el desarrollo del comercio intrazonal. Se eliminaron casi todos los aranceles que incidían sobre el intercambio mutuo de productos agrícolas; se redujo la aplicación de cláusulas de salvaguardia,224 y s e e l im in a r o n prácticamente todas las limitaciones al intercambio de divisas y al pago de importaciones.
4. Aspectos normativos
El 1º de enero de 1997, los países pusieron en vigencial a n u e v a v e r s i ó n d e l S i s t e m a A r a nc e l a r io Centroamericano (SAC), que incluye la segunda
enmienda del Sistema Armonizado. Los directores de aduana aprobaron un anteproyecto de legislación centroamericano sobre valor aduanero de las
221 Hasta noviembre de 1998, todavía no se había producido la fusión propuesta, y la Secretaría de Integración Económica (SIECA), anteriormente denominada Secretaría Permanente del Tratado General de Integración Económica Centroamericana, sigue a cargo de la parte económica del MCCA.
222 Para información sobre el calendario de desgravación arancelaria, véase CEPAL (1997a, cuadro V.2, p. 118).
223 Entre los productos sensibles se encuentran ciertos productos textiles, neumáticos, leche, papas y cebollas.
224 El Reglamento Centroamericano sobre Medidas de Salvaguardia fue aprobado en julio de 1996. Estas medidas sólo se pueden aplicar a las importaciones desde terceros países. Las cláusulas de salvaguardia, que a fines de 1996 se habían prorrogado hasta mediados de 1997, se volvieron a prorrogar, y deben expirar el 31 de diciembre de 1998. El Reglamento está actualmente en revisión, para hacerlo compatible con la normativa de la OMC.
mercancías, mediante el cual se armonizan, a nivel regional, los procedimientos del acuerdo relativo a la aplicación del artículo VII del GATT (SIECA, 1998). La SIECA está elaborando un proyecto de reglamento centroamericano para el comercio de servicios, tendiente a lograr la liberalización gradual de este intercambio entre los países
miembros, y que serviría además para establecer los parámetros de las negociaciones sobre la misma materia que se realicen con terceros países.225Sin e m b a r g o , e l a n te p r o y e c to d e l r e g la m e n to centroamericano de procedimientos administrativos d e s o l u c i ó n d e d i f e r e n c i a s e n e l c o m e r c i o intrarregional aún no ha sido aprobado.
5. Las relaciones externas del MCCA
Como resultado de su segunda reunión extraordinaria,realizada entre los días 5 y 7 de noviembre de 1997, en Santo Domingo, los Presidentes centroamericanos y el Presidente de la República Dominicana acordaron los procedimientos para las negociaciones con vistas a un acuerdo de libre comercio entre el MCCA y la República Dominicana, convenio que se suscribió finalmente el 16 abril de 1998. Se trata de un acuerdo amplio que además de incluir prácticamente todo el universo arancelario de bienes,226se ocupa de materias como comercio de servicios, inversiones mutuas, propiedad intelectual, política de competencia y solución de controversias, entre las principales. El tratado debe entrar en vigencia a partir de 1999, aunque quedan asuntos pendientes, tales como la definición de la lista de productos que constituirían las excepciones al tratado.
Por otra parte, el 18 de septiembre de 1997 Nicaragua firmó un acuerdo de libre comercio con México. Este acuerdo otorga acceso inmediato al mercado mexicano a 77% de las exportaciones de Nicaragua, y a 45% de las exportaciones mexicanas hacia Nicaragua. Los demás rubros se desgravarán
dentro de un plazo de 10 años en el primer caso, y de 15 años en el segundo. Costa Rica y México tienen ya un acuerdo parecido de libre comercio, en vigencia desde el 1º de enero de 1995. A partir de la tercera reunión de Presidentes de Centroamérica y México (Tuxtla III, llevada a cabo en San Salvador en julio de 1998), se intensificaron los trabajos tendientes a la suscripción de un otro acuerdo entre México y los tres países centroamericanos unidos en el llamado Triángulo del Norte (El Salvador, Guatemala y Honduras).
Los países de Centroamérica como grupo están además en proceso de negociación de tratados de libre comercio con Chile y Panamá. Durante la XIX Reunión Cumbre los seis Presidentes definieron un acuerdo marco en el cual se reconoce la importancia de liberalizar los flujos comerciales, promover las inversiones mutuas y fomentar la cooperación entre el MCCA, Chile y Panamá.227
Las relaciones extrarregionales han exhibido también un elevado dinamismo. Por una parte, el diálogo con la Unión Europea, en el marco del llamado proceso de San José, ha permitido mantener altos
225 El procedimiento para la adopción de medidas compensatorias y antidumping figura en el Reglamento Centroamericano sobre Prácticas Desleales de Comercio, que fue aprobado el 12 de diciembre de 1995.
226 El tratado entre el MCCA y la República Dominicana, que entrará en vigor el 1º de enero de 1999, otorga libre comercio recíproco inmediato a prácticamente todo el universo arancelario, siempre que los productos cumplan con las normas de origen estipuladas en el acuerdo. Las escasas excepciones al libre comercio tenían que ser negociadas dentro de los 120 días siguientes a la firma del acuerdo, y luego estarían sujetas a una desgravación arancelaria progresiva que terminará el año 2004.
227 Durante la primera reunión de negociación entre las delegaciones de Centroamérica y Chile (Miami, septiembre de 1998), y en la reunión de negociación entre Centroamérica y Panamá (Panamá, 17 y 18 de septiembre 1998), se efectuó un intercambio de información general sobre legislación nacional de cada uno de los países con relación a los asuntos negociados, y se realizaron consultas y comentarios sobre las propuestas presentadas por las partes correspondientes.
niveles de cooperación y seguir aplicando las preferencias arancelarias ya acordadas, si bien los países centroamericanos han indicado su interés en
avanzar hacia acuerdos de mayor profundidad en lo concerniente a los aspectos financieros y comerciales.