Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLC)

El TLC constituye la primera experiencia de i n tegraci ón económ ic a negociada en tre dos economías industrializadas de ingresos elevados (Canadá y los Estados Unidos) y una economía semiindustrializada (México), que tiene un nivel promedio de ingreso per cápita inferior al 21% del promedio del TLC.33Aunque sea un tratado de libre comercio, es utilizado en el sentido amplio de comercio de bienes y servicios, inversiones y tecnología. A diferencia de lo que ocurre en la UE, el aparato institucional del TLC es bastante reducido y de carácter intergubernamental.34

En la actualidad la evolución del TLC está centrada principalmente en las negociaciones entre los Estados Unidos y México. La principal razón de ello es que las economías canadiense y estadounidense ya estaban altamente integradas, y que, además, el TLC fue precedido por el Tratado de libre comercio entre

Canadá y los Estados Unidos, que entró en vigencia en enero de 1990, es decir, cuatro años antes de la puesta en vigor del TLC.

En México será necesario eliminar antes del año 2003 los aranceles aplicados a todos los productos manufacturados y a la mayor parte de los productos agrícolas importados de los Estados Unidos, como p a r te d e lo s c o m p r o m i s o s d e d e s g ra va ció n arancelaria.35En los primeros tres años de existencia del TLC, los aranceles promedio aplicados en México a los productos originados en los Estados Unidos bajaron de cerca de 10% hasta poco menos de 3%, mientras que los aranceles que en los Estados Unidos gravan los productos mexicanos bajaron de 2.07% a aproximadamente 0.65%. Cerca de 80% de los productos manufacturados de los Estados Unidos ingresan libres de impuestos a México.36

32 Véanse el Reglamento 1466/97 del 7 de julio de 1997, relativo al reforzamiento de la supervisión de las situaciones presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas; el Reglamento 1467/97 del 7 de julio de 1997 relativo a la aceleración y aclaración del procedimiento de déficit excesivo, en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas, Nº L 209, 2 de agosto de 1997.

33 Estas diferencias contrastan con las de la UE, en la que en 12 de los 15 Estados miembros el ingreso per cápita es igual o superior al promedio de la UE. Además, en los tres únicos países cuyo ingreso per cápita es inferior al promedio (España, Grecia y Portugal), éste supera el 65%. Sin embargo, en los países de Europa central y oriental, el PIB per cápita varía entre 17% y 40% del promedio de la UE (CEPAL, 1997a, p. 36).

34 La Secretaría del TLC, formado por las secciones canadiense, estadounidense y mexicana, es una organización única, establecida por la Comisión de Libre Comercio, de conformidad con lo establecido por el artículo 2002, del capítulo 20 del Tratado. La Secretaría es responsable de la administración de las disposiciones en materia de solución de controversias del Tratado. Le corresponde también brindar asistencia a la Comisión y apoyar a varios comités y grupos de trabajo no relacionados con la solución de controversias (véase la página Web de la Secretaría del TLC [http://www.naftasec-alena.org/spanish]).

35 Se estableció el calendario de desgravación a partir de los aranceles vigentes en julio de 1991 (Rich, 1997).

En 1997, México importó un total de 71 400 millones de dólares de los Estados Unidos y se convirtió en el segundo mercado para este último país, superando a Japón. Asimismo, los Estados Unidos acumularon un déficit comercial con México de cerca de 14 500 millones de dólares, una reducción de 1 700 millones de dólares con relación al déficit de 1996 (Oficina del Representante de Comercio de los Estados Unidos, “Foreign trade barriers (Mexico)”, p. 281 [http://www.ustr.gov]).

Durante el año 1997 se desarrolló la segunda ronda de reducciones arancelarias anticipadas, y en la reunión de la Comisión de Libre Comercio realizada el 29 de abril de 1998 los Ministros de comercio de los tres países miembros acordaron la eliminación de aranceles hasta el 1º de agosto del mismo año, por un valor de aproximadamente 1 000 millones de dólares. De la ronda de reducciones anticipadas resultaron dos acuerdos paralelos, uno entre los Estados Unidos y México y otro entre Canadá y México. En las listas de productos figuran desde juguetes y textiles hasta productos químicos y siderúrgicos.37

En la reunión de la Comisión de Libre Comercio, los Ministros también acordaron una amplia revisión del programa de trabajo implícito en el Tratado, con vistas a redefinir mandatos o directamente a eliminar algunos de los 20 comités y grupos de trabajo que coordinan la marcha del TLC, en áreas tales como normas de origen, subvenciones agrícolas, normas té cnicas , comercio y com petencia, com pras gubernamentales, servicios e inversión, medidas sanitarias y fitosanitarias, productos textiles y prendas de vestir, y servicios financieros. Los resultados de la revisión deben ser presentados a los Ministros antes de fines de 1998, en la Reunión Ministerial que tendrá lugar en Canadá (Americas Trade, 30 de abril de 1998).

En julio de 1997, la Oficina del Representante de Comercio de los Estados Unidos presentó un amplio informe de evaluación de los tres primeros años de funcionamiento del TLC, para cumplir con una cláusula de la ley pertinente.38 L a s conclusiones fueron en general poco entusiastas en lo referente a la principal preocupación del Congreso de los Estados Unidos, a saber, el impacto del Tratado sobre la generación de p u e s t o s d e t r a b a j o e n e l p a í s . S e g ú n l a s estimaciones del informe, el efecto neto positivo osciló entre 90 000 y 160 000 nuevos empleos. Sin embargo, el informe fue cauteloso en la presentación de los resultados, por la dificultad de separar el efecto del TLC de otros factores económicos e institucionales que parecen estar actuan do sobre la economía de los Estados Unidos. Cabe señalar que el informe fue tomado como referencia en el Congreso de ese país c uand o el Go bie rn o s om etió a votac ió n un proyecto en virtud del cual se le concedían f a c u l t a d e s n e g o c i a d o r a s , m e d i a n t e l a s disposiciones de vía rápida (fast track), para negociar la formación del ALCA, proyecto que tuvo que ser retirado en noviembre de 1997 porque no contaba con los votos suficientes para su aprobación.

En el cuarto informe anual al Congreso de los Estados Unidos, referido al impacto del TLC sobre las exportaciones de automóviles de los Estados Unidos a México, se afirma que aunque es difícil separar el impacto del Tratado de otros factores económicos que podrían estar incidiendo en las exportaciones estadounidenses, es improbable que las exportaciones de automóviles de este país hubieran aumentado cerca de 750% entre 1993 y 1997 de no mediar el TLC. Según el informe, el

37 La reducción arancelaria incide solamente sobre el comercio entre México y los demás socios comerciales, dado que en función de los compromisos contraídos entre Canadá y los Estados Unidos, todo el comercio recíproco cubierto por sus acuerdos está libre de aranceles (veáse la página Web de la Oficina del Representante de Comercio de los Estados Unidos “Request for Comment on Articles to be Considered for Accelerated Tariff Elimination Under the North American Free Trade Agreement”; “Implementation of the Second Round of Accelerated Tariff Eliminations under Provisions of the North American Free Trade Agreement” [http:www.ustr.gov]).

incremento de las importaciones mexicanas de automóviles obedeció a la reducción de los planes de producción de las empresas situadas en México, que empezaron a suplir la menor producción con importaciones.39

Durante los últimos años, han surgido algunos conflictos comerciales entre los Estados Unidos y México, así como entre Canadá y los Estados Unidos. Uno de los más importantes nació de la decisión de este último país de no conceder trato nacional a los s ervicios de trans porte terrestre mexicanos, disposición que debería haber entrado en vigor el 17 de diciembre de 1995 para los camiones, y el 1º de enero de 1997 para los autobuses. Los Estados Unidos, sobre la base de preocupaciones de seguridad y de protección del medio ambiente, no permiten el ingreso de camiones o autobuses mexicanos a su territorio.40 A principios de septiembre de 1998, el Gobierno de México solicitó una reunión de la Comisión de Libre Comercio para resolver la controversia, con lo cual se inició la segunda etapa del mecanismo de solución de controversias que forma parte del TLC.41

Los mecanismos principales para la solución de controversias dentro del TLC se exponen en los

c apítu los 11, 14, 19 y 20 del T ratado. L as controversias relativas a las inversiones figuran en el capítulo 11; el capítulo 14 establece un mecanismo para la solución de controversias sobre servicios financieros; el capítulo 19 contempla revisiones hechas por paneles binacionales de determinaciones finales de antidumping, derechos compensatorios y existencia de daño, y el capítulo 20 se refiere a las controversias surgidas en torno a la interpretación o la aplicación del TLC, entre ellas las relacionadas con las disposiciones del capítulo 14 sobre servicios financieros.42

Sin embargo, el Gobierno de México ha anunciado su disposición de llevar el conflicto sobre transporte terrestre a la Co mis ión de Libre Comercio del TLC. Por otra parte, el Gobierno de los Estados Unidos inició en la OMC una querella contra Canadá, fallada posteriormente a favor del primero, por aplicar un impuesto de 80% al ingreso de propaganda contenida en las ediciones en territorio canadiense de revistas vendidas tanto en este país como en el exterior, cuyos textos son preparados en los Estados Unidos (CEPAL, 1997a, p. 50).

C. ÁREA DE LIBRE COMERCIO DE LAS