Las teorías cognitivas del aprendizaje estudian los procesos mentales como el pensamiento, la memoria, el razonamiento, etc., que posibilitan el aprendizaje. Por esto, se denominan “cognitivistas”, que viene de “cognición” y significa “conocer”. Consideran que la visión conductista del aprendizaje resulta insuficiente para explicar los hechos implícitos en el aprendizaje, como son el pensamiento, la memoria, la percepción, resolución de problemas, etc.
Las teorías cognitivas más conocidas son el constructivismo de Jean Piaget y el aprendizaje significativo de David Ausubel.
Enfoque constructivista del aprendizaje: el aprendizaje como proceso de adaptación
¿Cómo se da éste proceso de construcción y conocimiento de la realidad a la que denominamos “aprendizaje”?. Se da a través de la inteligencia como proceso de adaptación. Según esto, para aprehender nuevos conceptos, necesitamos asimilar datos a nuestra mente. De ésta manera, definimos la Asimilación como la incorporación de nuevas informaciones en la estructura cognitiva(mente).Las nuevas ideas producen un desequilibrio momentáneo de la mente, lo que lleva al segundo momento de la adaptación inteligente denominada Acomodación, que se define como el ajuste o acomodación de los conocimientos previos a los nuevos. Es el momento en que “comprendemos” el significado del tema. De ésta manera, el sujeto de
aprendizaje incorpora nuevas ideas y ajusta sus ideas previas a las nuevas, en forma activa(pensando, razonando), estructurando la realidad.
Aprendizaje y “Conflicto sociocognitivo”
La situación de aprendizaje ideal es la que lleva a confrontar las ideas previas con los nuevos, lo que se logra a através de las controversias conceptuales(debates, diálogos, trabajo en grupos dirigidos, etc.) lo que desemboca en el “conflicto sociocognitivo” o enfrentamiento activo de los “puntos de vistas” individuales con el grupo, lo que obliga a adaptar los propios conocimientos a la de los demás. Esto se logra más fácilmente en situación de aprendizaje grupal y en menor medida en situaciones individualistas. Entonces, para el enfoque constructivista el aprendizaje ocurre cuando:
• Una persona se adapta cuando asimila conocimientos y habilidades a su estructura mental y acomoda sus ideas a los nuevos datos.
• El origen del conocimiento se debe a la interacción entre el sujeto que conoce y el objeto de conocimiento.
• El sujeto construye nuevos conocimientos gracias a la adaptación inteligente.
¿Qué es conocer?
Desde el “Constructivismo” de Piaget, Ausubel y otros, conocer la realidad equivale a construír esa realidad. Esto se logra con la acción, cuando el sujeto actúa sobre la realidad. Conocer es así, asimilar o incorporar nuevas informaciones a los esquemas mentales previos, logrando un nuevo significado o concepto cuando el sujeto se acomoda a los datos incorporados. Por lo tanto, el conocimiento constituye una forma de adaptación activa, que es posibilitada por la inteligencia definida como adaptación, con sus dos procesos indisolubles, a saber, la asimilación y la acomodación. De esta manera, el sujeto incorpora o asimila nuevas informaciones y se acomoda cuando comprende, cuando soluciona un problema o inventa nuevas respuestas. Gracias a la inteligencia, el conocimiento se organiza y complejiza en forma progresiva, siguiendo los estadios descriptos por Piaget. En el fondo constituye una Equilibración progresiva, porque el medio permite el desequilibrio y el reequilibrio constante, gracias a la adaptación.
En el caso del aprendizaje escolar, los esquemas se organizan gracias a la actividad del alumno sobre las cosas concretas, los conceptos abstractos o sobre cuestiones emocionales. De esta manera, lo material, lo intelectual(esquemas o ideas previas) y lo afectivo siempre cuentan a la hora de asimilar nuevas realidad y acomodar las ideas previas para lograr resolver los desequilibrios inevitables entre el sujeto y el medio.
Según Ausubel, para que exista aprendizaje, las ideas previas deben experimentar un proceso de desequilibrio y reequilibrio posterior merced a las ideas nuevas. El aprendizaje significativo se logran cuando el alumno logra integrar las ideas previas con las nuevas gracias a un esfuerzo activo y responsable. Se lo define como la comprensión clara de los nuevos conceptos y su internalización en la estructura cognoscitiva. Esto se logra cuando el alumno asume la responsabilidad para estudiar, es decir, requiere del “esfuerzo cognoscitivo”.
Por otra parte, diferencia entre un aprendizaje por repetición como es el caso de las fechas, hechos, teoremas, reglas, etc., y el aprendizaje significativo donde la tarea es significada o comprendida durante la internalización. ¿Que vuelve significativo un concepto?. Una primera condición es que los nuevos conceptos se puedan relacionar con las ideas previas en forma clara. La otra condición es que existan inclusores o ideas previas pertinentes, con los cuales el alumno interpreta las nuevas ideas, lo que posibilita la “significatividad psicológica”(comprensión).
A su vez diferencia entre un aprendizaje receptivo en que los conceptos se presentan ya estructuradas como el caso de las fechas, teoremas, sílabas, etc., y, un aprendizaje por descubrimiento, donde el significado debe ser descubierta(significada, comprendida) durante la internalización. El contenido a incorporar no se da y la tarea consiste en descubrir algo. Entre ambas, la diferencia es de grado, porque existe un continuo entre aprendizaje receptivo y repetitivo, por un lado, y el aprendizaje por descubrimiento por el otro. Para Ausubel, lo ideal consiste en combinar ámbas formas de aprendizaje.
El aprendizaje como dialéctica psico-social: los aportes de Lev. S. Vigotsky.
Para el psicólogo Ruso Lev. S. Vigotsky(1896-1934) el aprendizaje constituye un proceso dialéctico, una dialéctica psico-histórica, es decir, de carácter social, con retrocesos y progresos. Considera la interacción con el medio como capital y por eso su psicología del aprendizaje se denomina “histórico-cultural”, en contraposición a otros psicólogos que estudiaban el aprendizaje en situación de laboratorio(como el conductismo). Vigotsky diferencia entre procesos psicológicos inferiores que compartimos con los animales(que son las percepciones, la memoria, la atención) y los procesos psicológicos superiores o “humánas”(como el lenguaje, el pensamiento, la memoria consciente, etc.). El aprendizaje o desarrollo consiste en adquirir instrumentos culturales que cambian los proceso inferiores en superiores. De ésta manera, aprendemos a pensar, a hablar, a recordar, donde lo cultural(pensamientos, lenguaje) reemplazan los procesos psicológico inferiores en superiores.
Vigotsky sostiene que todo lo que sabemos primero fue externo, interpersonal, como el hablar o resolver problemas con otros, que luego se hace interno o psíquico. Es lo que denomina la “ley de la doble formación de los procesos psicológicos”(cuando un proceso interpersonal, una acción, un hecho, una actividad, se hace intrapersonal o mental). De esta manera, lo psíquico, los conocimientos, se originan en hechos externos. Este proceso, requiere de la mediación del lenguaje entre el individuo y los demás. Es la
interacción mediatizada por el lenguaje lo que permite nuevos conocimientos. Para Vigotsky, el aprendizaje está mediatizada por los demás(apoyo o andamiaje del docente). Por ello habla de “Zona de desarrollo próximo”(ZDP) que es la diferencia entre lo que el individuo puede aprehender solo y desarrollar su pensamiento actual, y el desarrollo potencial que se establece mediante el aprendizaje guiado por otros, como el docente o un adulto. No alcanza con desarrollar las capacidades actuales sino que la escuela debe “abrir el panorama”, es decir, posibilitar el desarrollo de las potencialidades del alumno. Debe abrir la zona de desarrollo próximo, como cuando se prepara para el mundo adulto. Según esto, gracias al rol estimulante del profesor y los compañeros podemos pasar de lo que sabemos actualmente a un mayor nivel de conocimientos.
Premios y castigos durante el aprendizaje
Tanto en la familia como en la escuela, ¿es lícito la utilización de premios y castigos en la educación de los hijos?. Los estudios demuestran que el castigo no sirve para crear nuevas conductas. Con la imposición de límites no basta. Si los padres y docentes desean transmitir nuevas conductas, deben intervenir en sentido educativo, es decir, enseñar a pensar y reflexionar sobre las conductas para que el niño tome “distancia” y conciencia, es decir, comprenda nuevas actitudes. Por su parte, el castigo no extingue ninguna conducta, porque cuando desaparecen las condiciones negativas, reaparece la conducta castigada. El castigo genera miedo, desconfianza y rechazo. Sin embargo, los “límites” son imprescindibles y si, por ejemplo, un chico castiga a su hermanito, el castigo adecuado puede consistir en reflexionar sobre el hecho, buscar la toma de conciencia, sin gritos, golpes, ni humillaciones. El castigo represivo es nocivo y se debe adoptar un castigo restitutivo, es decir, que lleve a reparar el daño y esto se puede lograr con limitaciones al principio del placer como las privaciones a mirar televisión, lecturas, realización de tareas, investigaciones, dibujar, solicitud de perdón, etc. Esto se logra al proporcionar modelos alternativos que el chico pueda imitar. La regla número uno es que ni la ausencia de castigo ni el extremo del maltrato. Vinculado a esto, no se debe utilizar el cariño como instrumento de castigo, porque el niño necesita del afecto y apoyo permanente de los padres como sostén de su identidad.
Por su parte, el premio o recompensa permite consolidar nuevos aprendizajes: “si haces bien esto te compraré la bicicleta”. Sin embargo, debe existir una dosificación adecuada, porque el premio excesivo conduce al autoengaño y el chico considera que puede lograr todo sin el menor esfuerzo. Por esto, se deben equilibrar las recompensas y castigos según la edad y capacidad de cada niño.
Expectativas de éxitos y dificultades de aprendizajes
Tanto en la “Escuela familiar” como en la escuela, la posibilidad de obtener éxitos y fracasos dependen de las expectativas de padres y docentes. Este fenómeno se estudió con el nombre de “efecto pigmalión” en homenaje
a la obra de Bernard Shaw, obra en la que relata la vida de un hombre que se enamora de su propia obra, es decir, logra moldear a la joven poco educada y torpe en una mujer culta. Podemos preguntar si los profesores pueden lograr semejante transformación de los alumnos en personas educadas y cultas. Para probar el efecto pigmalión, el psicólogo Rosenthal consideraba que las dificultades escolares de los chicos de la clase baja se debían a la creencia de los profesores de que los chicos eran menos inteligentes. Este proceso se denomina también “Efecto Rosenthal” , porque se busca confirmar la propia definición de la realidad. Por ello, en psicología, al efecto pigmalión se lo denomina “la predicción que se cumple” o “profesías autocumplidas” concordando con el teorema de W.I. Thomas que afirma que las expectativas de padres y docentes suelen concretarse. Evidencias experimentales: luego de aplicar un supuesto test de inteligencia que predecía el futuro rendimiento escolar, el psicólogo Rosenthal suministró a un grupo de maestras la lista de los alumnos con mayores y menores posibilidades de exitos. Al finalizar el año, Rosenthal volvió para comprobar los efectos del experimentos. Las maestras confirmaron que los alumnos habían cumplido con los resultados de los test, es decir, los catalogados como más inteligentes habían progresado mejor que los “menos inteligentes”. Sin embargo, no hubo ningún test para los alumnos y Rosenthal buscaba comprobar que las expectativas(pensamientos, creencias, prejuicios, fantasias, etc.) de éxitos y fracasos escolares de padres y docentes influyen en el rendimiento de los alumnos. Este fenómeno se denomina “efecto pigmalión” o “profesías autocumplidas” y se define como la tendencia de padres y docentes a modelar la realidad y la conducta de sus alumnos según sus propias creencias. Si el docente brinda las condiciones óptimas y espera buenos resultados, podrá lograr buenos resultados. Pero si sus expectativas son negativas, puede que estructure una situación que confirme sus creencias negativas, lo que puede desembocar en conflictos con los alumnos, desersión, repitencias y subaprendizajes. Es decir, los seres humanos solemos responder de la mejor manera posible ante una situación óptima, aunque los conflictos pueden incrementarse ante una situación poco óptima. Mejor dicho, si se trata en forma inteligente a una persona, responderá con actitudes inteligentes y puede que mejore su rendimiento, pero si se subestima sus capacidades, puede que no utilice su inteligencia y se transforme en un “alumno problema”.
Motivación de logros y pulsión cognoscitiva
La motivación de logros se define como una necesidad interna de logros o éxitos académicos, laborales o sociales. Aparece como un deseo que obliga a la búsqueda de logros a través de conductas tenaces y persistentes. En el fondo, constituye una búsqueda de reconocimiento a través de los logros. Por ejemplo, un sujeto introvertido, busca compensar su aislamiento a través de algún descubrimiento, que luego lo conduce al éxito social. La motivación de logros surge también cuando el sujeto observa su situación actual y algún modelo exitoso, que detona el deseo de alcanzar el ideal para el yo En general, la motivación de logros es lo que impulsa el aprendizaje desde lo afectivo al brindar la parte “energética” o fuerza impulsora. La inteligencia y el pensamiento completan el proceso de aprendizaje.
El fundamento de la motivación de logros se ubica en la “pulsión de saber” , que se define como el deseo de saber, como una búsqueda imperiosa de logros cognoscitivos. La pulsión de saber comienza en forma temprana ligada a la investigación de la sexualidad infantil, lo que luego se desplaza hacia el mundo de la educación, la sociedad y la cultura.