RESUMEN – TESIS DE GRADO
AUTORES : GERSON RICARDO JAIMES PARADA MARITZA PORRAS CHACÓN
FACULTAD : POSGRADOS Y EDUCACION CONTINUADA
PLAN DE ESTUDIOS: . ESPECIALIZACIÓN EN ESTADÍSTICA APLICADA 1. DIRECTOR : HENRY DE JESÚS GALLARDO PÉREZ
TÍTULO DE LA TESIS : CARACTERIZACIÓN DE LA INDUSTRIA DE CURTIEMBRE EN CÚCUTA Y SU ÁREA METROPOLITANA
RESUMEN
CARACTERISTICAS
El presente trabajo caracteriza tres sectores o componentes de la cadena productiva del cuero y cuyos procesos o actividades influyen directamente en la oferta y demanda de cueros, éstos son: los frigoríficos, de los cuales depende la oferta de pieles crudas de ganado vacuno, las curtiembres, sector objeto de estudio a fin de determinar sus características más relevantes; y las peleterías, quienes representan la demanda de cueros en el mercado.
UNIVERSIDAD FRANCISCO DE PAULA SANTANDER
BIBLIOTECA EDUARDO COTE LAMUSCARACTERIZACIÓN DE LA INDUSTRIA DE CURTIEMBRE EN CÚCUTA Y SU ÁREA METROPOLITANA
MARITZA PORRAS CHACÓN GERSON RICARDO JAIMES PARADA
UNIVERSIDAD FRANCISCO DE PAULA SANTANDER FACULTAD DE POSGRADOS Y EDUCACION CONTINUADA PLAN DE ESTUDIOS ESPECIALIZACIÓN EN ESTADÍSTICA APLICADA
CARACTERIZACIÓN DE LA INDUSTRIA DE CURTIEMBRE EN CÚCUTA Y SU ÁREA METROPOLITANA
MARITZA PORRAS CHACÓN GERSON RICARDO JAIMES PARADA
Proyecto de grado presentado como requisito para optar al título de Especialista en Estadística Aplicada
Director
HENRY DE JESÚS GALLARDO PÉREZ Especialista en Estadística
UNIVERSIDAD FRANCISCO DE PAULA SANTANDER FACULTAD DE POSGRADOS Y EDUCACION CONTINUADA
CONTENIDO
Pág.
INTRODUCCIÓN 17
1. MARCO CONCEPTUAL 20
1.1 LA CADENA PRODUCTIVA DE PIELES 20
1.2 PRODUCCIÓN DE PIELES EN COLOMBIA 21
2. CARACTERIZACIÓN DEL SECTOR DE CURTIEMBRES 24
2.1 EL PROCESO DE CURTICIÓN 24
2.2 CARACTERIZACIÓN DE LA INDUSTRIA DE CURTIEMBRE EN CÚCUTA
Y SU ÁREA METROPOLITANA 41
3. CARACTERIZACIÓN DE LOS FRIGORÍFICOS 48
3.1 EL PROCESO DE FAENADO 48
3.2 OFERTA DE PIELES CRUDAS DE GANADO VACUNO EN CÚCUTA Y
SU ÁREA METROPOLITANA 58
3.3 CARACTERIZACIÓN DE LOS FRIGORÍFICOS EN CÚCUTA Y SU ÁREA
METROPOLITANA 59
5. CONCLUSIONES 79
6. RECOMENDACIONES 81
BIBLIOGRAFÍA 82
ANEXOS 83
LISTA DE TABLAS
Pág.
Tabla 1. Jerarquización de la demanda de cuero curtido en la ciudad según su clase 62 Tabla 2. Unidades y porcentajes de compra de las clases de cuero según la
temporada baja y alta 63
Tabla 3. Importancia de las características del cuero curtido al momento de compra 66
Tabla 4. Proveedores del sector peletero de Cúcuta 74
Tabla 5. Plazo de pago ofrecido por el proveedor o proveedores actuales 76
Tabla 6. Medida del rollo de cuero curtido 77
LISTA DE FIGURAS
Pág.
Figura 1. Proceso general de curtición 24
Figura 2. Tratamiento de los efluentes en la curtiembre 40
Figura 3. Desuello correcto del vacuno 49
Figura 4. Recorte correcto de la piel 50
Figura 5. Plano factorial peleterías – características del cuero 67
LISTA DE CUADROS
Pág.
Cuadro 1. Estadísticas de exportaciones de pieles de bovino en Colombia 22
Cuadro 2. Proceso de ribera 25
Cuadro 3. Proceso de curtido 30
Cuadro 4. Proceso de recurtido 33
Cuadro 5. Proceso de semiacabado 35
Cuadro 6. Proceso de acabado 37
Cuadro 7. Curtiembres existentes – Cúcuta y Área Metropolitana (1999-2000) 41 Cuadro 8. Caracterización de las curtiembres – Cúcuta y Área Metropolitana 42
Cuadro 9. Descripción del proceso de faenado 52
Cuadro 10. Oferta de pieles crudas en Cúcuta y su área metropolitana - 2003 58 Cuadro 11. Caracterización de los frigoríficos – Cúcuta y Área Metropolitana 60
Cuadro 12. Varianza explicada para cada dimensión 67
Cuadro 13. Importancia del precio para el sector peletero al momento de comprar
cuero curtido 68
Cuadro 14. Importancia de la calidad para el sector peletero al momento de comprar
cuero curtido 69
Cuadro 15. Importancia de la medida para el sector peletero al momento de comprar
cuero curtido 70
Cuadro 16. Importancia del calibre para el sector peletero al momento de comprar
cuero curtido 71
Cuadro 17. Importancia del color para el sector peletero al momento de comprar
LISTA DE GRÁFICOS
Pág.
Gráfico 1. Porcentajes de unidades de compra de las clases de cuero según la
temporada baja 64
Gráfico 2. Porcentajes de unidades de compra de las clases de cuero según la
temporada alta 65
Gráfico 3. Importancia del precio para el sector peletero al momento de comprar
cuero curtido 69
Gráfico 4. Importancia de la calidad para el sector peletero al momento de comprar
cuero curtido 70
Gráfico 5. Importancia de la medida para el sector peletero al momento de comprar
cuero curtido 71
Gráfico 6. Importancia del calibre para el sector peletero al momento de comprar
cuero curtido 72
Gráfico 7. Importancia del color para el sector peletero al momento de comprar
cuero curtido 73
Gráfico 8. Proveedores del sector peletero de Cúcuta 75 Gráfico 9. Plazo de pago ofrecido por el proveedor o proveedores actuales 76
Gráfico 10. Medida del rollo de cuero curtido 77
LISTA DE ANEXOS
Pág.
Anexo A. Los cuidados necesarios para lograr una cadena productiva del cuero con
calidad 84
Anexo B. Marco muestral - Peleterías 90
Anexo C. Encuesta para Peleterías 91
GLOSARIO
ABATE – ABATIMIENTO: proceso ejecutado moderadamente en frigoríficos para el consumo tales como ganado, aves, etc.
BOMBOS O FULONES: es un sistema más veloz, de aplicación generalizada (principalmente para pieles pesadas). Actualmente se emplean también los fulones compartimentados y las mezcladoras (hormigoneras).
CADENA PRODUCTIVA: proceso sistémico en el que los actores de una actividad económica interactúan desde el sector primario hasta el consumidor final, basados en el desarrollo de espacios de concertación entre el sector público y privado orientados a promover e impulsar el logro de mayores niveles de competitividad de dicha actividad. "La cadena de producción es el conjunto de actividades estrechamente interrelacionadas, verticalmente vinculadas por su pertenencia a un mismo producto (o productos similares) y cuya finalidad es satisfacer al consumidor" (Montigaud).
CALIDAD: conjunto de cualidades o características que constituyen la esencia de un producto y respaldan el grado de beneficio proporcionado al consumidor.
CARNAZA: subproducto del cuero que sale de la operación de dividido o separación. Se utiliza para las industrias de calzado, farmacéutica, preparado de gelatina, juguetes, entre otros. Término utilizado en Sudamérica para denominar el serraje o descarne.
COLÁGENO: término derivado del idioma griego que significa, sustancia productora de cola.
CRUPÓN: parte del cuero que queda después de separar el cuello y las faldas.
CUELLO: parte delantera del cuero bovino que cubre el cuello y los cuartos delanteros del animal, con o sin la cabeza. Si se corta la cabeza (las dos carillas y la testuz), se obtiene un cuello cuadrado.
CUERO GAMUZADO: cuero fabricado a partir de pieles bovinos de los que se ha eliminado totalmente la flor y que han sido curtidos al aceite, obteniéndose un cuero flexible, que tiene una superficie color crema o blanca, acabada en forma de felpa.
CUERO: cuero, piel de animal preparada químicamente para producir un material robusto, flexible y resistente a la putrefacción.
productos químicos, convierten a la piel (comúnmente llamada cuero) en un material durable e imputrescible.
CURTIEMBRE: establecimiento dedicado a la actividad de procesamiento de uno o varios tipos de pieles para dar origen a las diferentes clases de cueros.
CHAROL: curtido con una de sus superficies recubierta por una película impermeable al agua muy brillante y lisa, obtenida por aplicación de diversas capas de fondos, barnices y lacas, alguna de las cuales puede ser pigmentada. Los barnices, lacas, etc., pueden ser aceites de linaza cocidos, nitrocelulosa plastificada, o resinas sintéticas.
DANTE: cuero que mantiene un poco de aceite. Es muy utilizado por las industrias que fabrican productos a partir de pieles. Para marroquinería requiere de un tratamiento de pulido.
DELANTERO: parte delantera de un cuero vacuno o equino. Cuando se refiere a un cuero vacuno, consiste en el cuello y las garras delanteras. Cuando se refiere a un cuero equino, consiste en la parte delantera del cuero hasta unos dos tercios del mismo.
DEMANDA: cantidad de bienes y servicios que los agentes de la economía están dispuestos a adquirir a un precio dado. Cantidad de un bien a la que puede darse salida a cada precio posible, durante una unidad de tiempo determinada y en un mercado dado.
DESCARNE: capa inferior de una piel o un cuero, separada mediante la máquina de dividir. En cueros muy gruesos, puede obtenerse también un descarne intermedio.
DESENCALADO: proceso se remueve la cal y el sulfuro de la piel y además elimina el hinchamiento alcalino de la piel. Se realiza para evitar posibles interferencias en las etapas posteriores del curtido.
DESFALDADO: principal del cuero, obtenida cortando las dos faldas.
DUREZA DEL AGUA: es el contenido en el agua de compuestos de calcio y magnesio disueltos según la norma DIN 19640,corresponde al contenido de iones alcalinotérreos. La unidad de medida de la dureza de un agua es el miligramo equivalente por litro (mval/l).1 mval/l = 1 mmol/z).
EFLUENTE: líquido que procede de una planta industrial.
FALDA: parte del cuero que recubre el vientre y la parte superior de las patas del animal.
FLOR: aspecto característico de los poros visibles sobre la superficie externa de un cuero o
FRIGORÍFICO: empresa dedicada al faenado, abatimiento o sacrificio de ganado.
HOJA: mitad de todo un cuero con sus rebordes, incluyendo testuz, cuello y flancos, obtenida dividiéndola a lo largo de la línea del espinazo.
LACAS: productos que forman películas más o menos duras, más o menos brillantes y con buena resistencia al frote. Se le da la protección final al cuero, contra el rayado, el desgaste y la abrasión. Este tipo de producto sólo se puede adherir sobre cueros que tienen un fondo ya aplicado. La laca le da el brillo final al cuero.
NAPA: cuero de calibre delgado utilizado en marroquinería y calzado. Esta piel generalmente proviene de ganado hembra.
NUBUCK: cuero de buena selección, que ha sido esmerilado. Es de calibre de 18 a 20.
Proviene de ganado macho, preferiblemente novillo. Se utiliza para calzado.
OFERTA: ofrecimiento en un mercado de determinados bienes producidos o por producir, que varía de según los precios de compra.
PELAMBRE: proceso a través del cual se disuelve el pelo utilizando cal y sulfuro de sodio, produciéndose además, al interior del cuero, el desdoblamiento de fibras a fibrillas, que prepara el cuero para la posterior curtición. La cal se mezcla con sulfito de sodio para aflojar la lana y pelo, o disolver estos, produciendo un aflojamiento de la estructura fibrosa con el fin de preparar la piel para los procesos siguientes.
PELETERÍA: establecimiento comercializador de cueros curtidos.
PH: es una medida química de la acidez o alcalinidad (basicidad) de la materia. La escala que mide el PH presenta valores que van desde 0 a 14 y mide la concentración de iones hidrógeno en una solución, confiriéndole un carácter ácido o básico. El PH es sin duda uno de los parámetros más importantes en todas las operaciones químicas del procesamiento del cuero, ya que este, por estar constituido de proteína con carácter anfótero, modifica la forma de reacción con varias sustancias en función del valor de PH del medio.
PIEL DE TERNERA: piel de un animal bovino joven o que no ha llegado a la madurez y no excede de aproximadamente 14 Kg. de peso.
PIEL EN TRIPA: piel limpia y desprovista de tejido subcutáneo y capa de epidermis, debidamente tratada para pasar al proceso de curtición (eventualmente sin pelo ó lana).
Término que designa a la piel apelambrada, descarnada y dividida o no, apta para su inmediato curtido.
PIEL PRE-CURTIDA: piel o cuero que ha sido curtido ligeramente, pero que para ser acabado requiere una curtición ulterior, antes de ser acondicionado.
PIEL: término genérico que significa la cubierta exterior de un animal. También se denominan así, las pieles de peletería curtidas y acabadas con su pelo.
PIQUELADO: condición en la que se encuentran los cueros luego del tratamiento con ácidos y sales neutras y en la cual pueden ser conservados temporalmente.
PROCESO DE SALADO: SALADO: consiste esencialmente en deshidratar la piel puesto que ésta está formada por un 60-65 % de agua, medio en el cual la reproducción de las bacterias se facilita.
PULLOP: cuero firme, que ha pasado por el proceso de flor corregida. Se escoge la piel, se esmerila y se rellena de resina para luego esmerilarla nuevamente. Se utiliza para calzado.
PURGA: es un tratamiento con enzimas proteolíticas, como el caso de la tripsina para el aflojamiento de las fibras del colágeno, además de producir una limpieza de los poros de la piel. lo que se traduce en lisura de la misma, y le confiere mayor elasticidad.
REBAJADO: operación mecánica que torna uniforme el espesor del cuero.
REBORDES: las faldas, testuz y cuello del cuero vacuno en bruto, que resultan después de recortar el crupón.
RECURTIDO: pieles o cueros curtidos parcialmente, que han sido sometidos posteriormente a una curtición adicional, con materias curtientes similares o distintas a las de la primera curtición.
REMOJO: proceso para rehidratar la piel, eliminar la sal y otros elementos como sangre, excremento y suciedad en general. Se trata las pieles con agua dentro de una tina, molineta o bombo. En este proceso se emplea hidróxido de sodio, sulfuro, hipoclorito, agentes de remojo, enzimas, etc.
RIBERA: el objetivo de las operaciones de ribera es deshacerse de aquellas porciones que no son deseadas en el cuero acabado y darle a la piel condiciones físicas y químicas para el proceso siguiente. Para hacer un buen cuero, esto debe hacerse de tal manera que no se haga daño a la porción fibrosa que será transformada en cuero.
SALADO DEL CUERO: sistema más difundido para proteger la estructura de las pieles, en esta etapa, por eficacia y economía, es el salado. Consiste esencialmente en deshidratar la piel puesto que está formada por un 60-65 % de agua, medio en el cual la reproducción de las bacterias se facilita. Por experiencia se determina la cantidad de sal (cloruro de sodio) que debe ponerse sobre la piel para obtener un buen salado o deshidratación de la misma.
El tamaño adecuado del grano de sal, para el salado de las pieles oscila entre 1-3
TEMPORADA ALTA: dícese del periodo de mayor demanda de cueros curtidos por parte de las peleterías.
TEMPORADA BAJA: época con menor demanda de cueros curtidos.
TEÑIDO: operación que tiene por objeto darle un color determinado, ya sea superficialmente, en parte del espesor o en todo él para mejorar su apariencia, adaptarlo al estilo de moda e incrementar su valor. Es además la operación donde se verán reflejados los errores en operaciones anteriores.
TIEMPO POST MORTEN: lapso de tiempo transcurrido desde que el animal es sacrificado (en el frigorífico/matadero) hasta que la piel inicia procesos o de conservación, o para transformase en cuero (en la curtiembre).
TULA: cuero plena flor. No se le hace ningún tratamiento, es de buena selección y se caracteriza por tener un recurtido muy suave y se le aplica anilina.
WET-BLUE: cueros curtidos al cromo con un alto contenido de agua y sin ningún tratamiento posterior.
WET-WHITE: es un material pre-curtido con las siguientes propiedades: 1. Una temperatura adecuada de encogimiento que permite el dividido y el rebajado; 2. Las virutas y recortes están libres de cromo, sales metálicas y fenol; 3. Posee un elevado grado de flexibilidad con respecto al subsiguiente método de curtido; 4. El material pre-curtido, debido al nivel relativamente bajo de curtido, es objeto de relajamiento luego del proceso de dividido y es extendido durante el rebajado, permitiendo un significativo rendimiento de superficie. El nombre de "wet-white" (blanco mojado) no es sin embargo muy adecuado, dado que el material pre-curtido no es blanco.
INTRODUCCIÓN
Cúcuta, al igual que otras zonas de frontera, se ha caracterizado por ser una ciudad que basa su economía en el turismo y el comercio; de igual manera, el alto índice de contrabando influye negativamente en su progreso. Por estas razones el sector industrial no ha calado profundamente en la economía local.
Las curtiembres, como industrias, no escapan a la influencia de las características antes mencionadas y ven afectada su productividad y desarrollo por factores que no pueden controlar, y que requieren la participación activa de todos los agentes que intervienen en la economía, ya sea a nivel local, regional o nacional. En consecuencia han surgido una serie de propuestas y alternativas de solución entre las que se destacan:
La iniciativa planteada en noviembre de 2002 por el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, tendiente a desarrollar en la ciudad de Cúcuta una industria de curtiembres para completar la cadena productiva del calzado y la marroquinería. Se consideró que además de propiciar mayor empleo en la región, este proyecto generaría considerables ingresos a través de una actividad que puede ser altamente competitiva.
El “Acuerdo regional de competitividad exportadora de las cadenas de cuero, calzado y sus manufacturas en Norte de Santander”, en cuya socialización se planteó la necesidad de hacer una caracterización de la industria de curtiembre en Cúcuta y su área metropolitana, donde se indaguen los factores por los cuales la demanda de esta industria no es cubierta por las pieles de ganado vacuno del mercado local.
Tomando como referencia estas iniciativas, el presente trabajo investigativo contribuye a conocer la situación actual de la industria de curtiembre en Cúcuta y su área metropolitana y se convierte en un elemento base para organismos del orden local y nacional (CARCE, MINISTERIO DE AGRICULTURA, entre otros), que requieren esta información para desarrollar e implementar las estrategias y acuerdos necesarios para fortalecer la cadena productiva del cuero en este departamento.
Como presentación del proyecto: la industria de curtiembres ha decrecido considerablemente en los últimos tres años.
operar parcialmente, es decir en temporadas o estrictamente sobre pedido, y otras han cerrado definitivamente.
Este retroceso del sector industrial en Cúcuta y su área metropolitana preocupa al gremio, gobierno local y nacional; motivo por el cual se han realizado esfuerzos tendientes a reactivar dicha actividad.
En este orden de ideas, se plantea como alternativa de solución la realización de una caracterización del sector de las curtiembres a fin de determinar los factores por los cuales la demanda de la industria de curtiembre local no es cubierta por la oferta de pieles crudas de ganado vacuno de la región. Para tal efecto, se plantearon los siguientes objetivos:
• Describir el estado actual de la industria.
• Determinar la oferta de pieles crudas de ganado vacuno.
• Caracterizar los factores que inciden en la demanda de pieles crudas de ganado vacuno.
• Caracterizar la demanda del cuero curtido.
Estos objetivos demarcan la investigación realizada, la cual conllevó un trabajo de campo ejecutado durante el segundo semestre de 2003.
En dicha investigación se incluyeron tres sectores o componentes de la cadena productiva y cuyos procesos o actividades influyen directamente en la oferta y demanda de cueros, éstos son: los frigoríficos, de los cuales depende la oferta de pieles crudas de ganado vacuno y parte de la calidad de esta materia prima; las curtiembres, sector objeto de estudio a fin de determinar sus características más relevantes; y las peleterías, quienes representan la demanda de cueros en el mercado, siendo el intermediario entre las curtiembres y el consumidor de este producto como materia prima (empresa de calzado y marroquinería).
En el presente trabajo se exponen los resultados de la caracterización de la industria de curtiembres en Cúcuta y su Área Metropolitana. Se presenta información relevante relacionada con la cadena productiva del cuero, el proceso de curtido de pieles, el proceso de faenado de ganado vacuno, la caracterización de los frigoríficos de Cúcuta y su Área Metropolitana, así como la caracterización del sector peletero de la ciudad de Cúcuta.
Los resultados de la investigación están sujetos primordialmente a la disposición de los sectores relacionados con la cadena productiva del cuero para suministrar la información, puesto que gran parte de ella es considerada “confidencial” y por tanto, su divulgación se convierte, según los entrevistados, en una amenaza para la organización.
1. MARCO CONCEPTUAL
1.1 LA CADENA PRODUCTIVA DE PIELES
La producción de pieles de ganado vacuno se desarrolla en cuatro (4) etapas básicas o principales: crianza, sacrificio, procesamiento en la curtiembre y comercialización del producto final. Según los especialistas son muchos los factores que influyen en la calidad del cuero o piel: “...de los diferentes sistemas de crianza hasta el mismo abatimiento o matanza pueden resultar pieles de distintas calidades, imponiendo por lo tanto restricciones al procesamiento del cuero. Los defectos que presentan las pieles de los animales vivos como marcas de fuego, infestación por larvas, garrapatas, mosca de los cueros y también los defectos que son causados durante el transporte de la estancia a la planta frigorífica, etc., reducen la calidad del mismo y por tanto su valor.
Para lograr la producción de pieles de buena calidad se requiere tener en cuenta los siguientes factores:
• Manejo adecuado del ganado: en esta etapa juegan papel importante las marcas de fuego (utilizadas para identificar la propiedad del ganado) y la infestación por plagas (larvas, garrapatas, entre otros).
• Transporte del ganado desde el campo hasta el frigorífico: se establece a nivel de MERCOSUR, que el 10% de los defectos de los cueros son causados durante el transporte de la estancia al frigorífico. Estos defectos se deben a la utilización de transportes inadecuados, a la no correcta ubicación del ganado, al desplazamiento prolongado, entre otros.
• Abatimiento o matanza: más del 15 % de los defectos de los cueros están originados por un desuello mal hecho (informe de MERCOSUR); por ello se requiere de una vasoconstricción provocada por el baño frío que genera una sangría más eficiente y evita un defecto conocido como "venosidad" en los cueros curtidos. Otro problema a este nivel es el mal corte que se realiza con cuchillo y no con sierra.
Los cuidados necesarios para lograr una cadena productiva del cuero con calidad se
1.2 PRODUCCIÓN DE PIELES EN COLOMBIA
El principal usuario de las pieles crudas de ganado vacuno es la industria de las curtiembres que produce pieles curtidas como insumo para las fábricas de calzado de cuero, marroquinería y productos conexos.
El país cuenta con oferta nacional de pieles, cuando varios de los países que son importantes productores de artículos de cuero deben importar sus pieles. La provisión de pieles nacionales constituye una cierta ventaja competitiva, aunque no es definitiva, dados los problemas de calidad que presentan las pieles crudas colombianas.
Las curtiembres colombianas ofrecen pieles curtidas de primera calidad a partir de pieles crudas originarias principalmente de los departamentos de Boyacá y Cundinamarca.
Se ha detectado que las pieles del ganado de clima frío presentan mejores condiciones de calidad para un proceso de curtido eficiente. Sin embargo la oferta actual es insuficiente en esta región del país. La percepción es que la piel del ganado de clima caliente es de mala calidad debido a que presenta cicatrices que dificultan el proceso de curtido. Las marcas son ocasionadas por los parásitos del ganado (tales como el nuche) o en otros casos por el roce con las cercas de alambre de púas. Aunque estas pieles se procesan y se comercializan, son utilizadas para fabricación de calzado de menor calidad.
Para adquirir las pieles, los industriales deben desplazarse hasta los pueblos aledaños incluso en mataderos clandestinos para su compra ya que no existe un único proveedor. En los casos en que se traen de otros departamentos, se cuenta con plazos de pago de hasta 60 días dependiendo del volumen de pieles adquiridas a un mismo proveedor.
En Colombia, como en el resto del mundo, es grande el número de unidades productoras de artículos de cuero, “Se calcula que más del 95% de ellos son microempresas, existiendo igualmente una dura competencia entre productores nacionales recrudecida por las importaciones y por los altos volúmenes de contrabando, ambos estimulados por la reevaluación de la moneda”1.
Cuadro 1. Estadísticas de exportaciones de pieles de bovino en Colombia SISTEMA ARMONIZADO
EXPORTACIONES COLOMBIANAS TOTALES
2000 2001 2002 2003
Ene –Agt Subpartidas Arancelarias
FOB
(US$) FOB
(US$) FOB
(US$) FOB
(US$)
410110
CUEROS Y PIELES, EN BRUTO ENTEROS DE BOVINO CON UN PESO UNITARIO INFERIOR O IGUAL A 8 Kg PARA LOS SECOS, A 10 Kg PARA LOS SALADOS SECOS Y A 14 Kg PARA LOS FRESCOS, SALADOS VERDES
(HÚMEDOS) O CONSERVADOS DE OTRO MODO
65,199 0 0 0
410120
CUEROS Y PIELES ENTEROS, DE PESO UNITARIO INFERIOR O IGUAL A 8 Kg.
PARA LOS SECOS, A 10 Kg. PARA LOS SALADOS SECOS
0 0 2,310 16,819
410121 LOS DEMÁS CUEROS Y PIELES DE BOVINO, FRESCOS O SALADOS VERDES (HÚMEDOS), ENTEROS
1,670,870 76,698 0 0
410122
CUEROS Y PIELES EN BRUTO DE BOVINO ENTEROS, FRESCOS O SALADOS VERDES (HÚMEDOS), CRUPONES Y MEDIOS CRUPONES
0 673,866 0 0
410130
LOS DEMÁS CUEROS Y PIELES, DE BOVINO, CONSERVADOS DE OTRO
MODO 29,850 46,380 0 0
410410
CUEROS Y PIELES ENTEROS, DE BOVINO CON UNA SUPERFICIE POR UNIDAD INFERIOR O IGUAL A 2,6 M2 (28 PIES CUADRADOS), DEPILADOS, PREPARADOS, EXCEPTO LOS DE LAS PARTIDAS 4108 ¾ 4109
258,216 1,139,681 0 0
410421 CUEROS Y PIELES DE BOVINO, CON
PRECURTIDO VEGETAL 125,793 388,411 0 0
410422 CUEROS Y PIELES DE BOVINO,
PRECURTIDOS DE OTRO MODO 28,323,379 28,636,432 0 0 410711 CUEROS Y PIELES ENTEROS DE
BOVINO O EQUINO: PLENA FLOR SIN
DIVIDIR. 0 0 2,565 9,936
410712 CUEROS Y PIELES ENTEROS DE
BOVINO O EQUINO: DIVIDIDOS CON LA FLOR.
0 0 776,842 104,807
410792 LOS DEMÁS CUEROS PREPARADOS, INCLUIDAS LAS HOJAS, DIVIDIDOS
CON LA FLOR 0 0 4,653,121 3,498,475
Continuación. Cuadro 1. Estadísticas de exportaciones de pieles de bovino en Colombia.
SISTEMA ARMONIZADO
EXPORTACIONES COLOMBIANAS TOTALES
2000 2001 2002 2003
Ene –Agt Subpartidas Arancelarias
FOB
(US$) FOB
(US$) FOB
(US$) FOB
(US$) 410799
LOS DEMÁS CUEROS PREPARADOS DESPUÉS DEL CURTIDO O SECADO, Y CUEROS Y PIELES APERGAMINADOS, DE BOVINO O DE EQUINO, DEPILADOS, INCLUIDAS LAS HOJAS
0 0 10,011,785 5,853,790
410800 CUEROS Y PIELES AGAMUZADOS (INCLUIDO EL AGAMUZADO
COMBINADO AL ACEITE). 3,707,182 4,067,017 0 0
411000
RECORTES Y DEMÁS DESPERDICIOS DE CUERO O PIEL, PREPARADOS , O DE CUERO REGENERADO; INUTILIZABLES PARA LA FABRICACION DE
MANUFACTURAS DE CUERO; ASERRIN, POLVO Y HARINA DE CUERO
125,082 69,879 0 0
411100
CUERO REGENERADO A BASE DE CUERO O DE FIBRAS DE CUERO, EN PLANCHAS, HOJAS O TIRAS, INCLUSO ENROLLADAS
605,550 264,183 0 0
411410 -CUEROS Y PIELES AGAMUZADOS (INCLUIDO EL AGAMUZADO COMBINADO AL ACEITE)
0 0 3,521,909 552,499
411420
-CUEROS Y PIELES CHAROLADOS Y SUS IMITACIONES DE CUEROS O PIELES CHAPADOS; CUEROS Y PIELES METALIZADOS
0 0 2,628,284 1,033,860
TOTAL 88,395,091 96,662,948 88,424,964 60,071,06
8 Fuente: DEPARTAMENTO ADMINISTRATIVO NACIONAL DE ESTADISTICA. Cálculos Proexport-Colombia. Bogotá: DANE, 2003. p. 68.
2. CARACTERIZACIÓN DEL SECTOR DE CURTIEMBRES
2.1 EL PROCESO DE CURTICIÓN
Una vez en la curtiembre, las pieles entran en una secuencia de procesos, con el fin de transformarlas en cuero, como se puede observar en el siguiente cuadro:
Figura 1. Proceso general de curtición
Proceso general de curtición
PIEL CRUDA REMOJO PELAMBRE CALERO DESCARNADO
DESENCALADO PIQUELADO CURTIDO ESCURRIDO DIVIDIDO
REBAJADO NEUTRALIZADO RECURTIDO TEÑIDO ENGRASE
SECADO ACONDICIONADO ABLANDADO OTRAS ACABADO
Una curtiembre se divide en cinco grandes procesos (ribera, curtido, recurtido, semiacabado y acabado), cada uno de éstos involucran operaciones o subprocesos diferentes. Cada uno de estos procesos de describen en los siguientes cuadros:
Cuadro 2. Proceso de ribera
Proceso Subproceso Descripción
Recibimiento de pieles crudas o saladas
El sistema más difundido para proteger la estructura de las pieles, en esta etapa, por eficacia y economía, es el salado, que consiste esencialmente en deshidratar la piel puesto que ésta está formada por un 60-65 % de agua, medio en el cual la reproducción de las bacterias se facilita. Por experiencia se determina la cantidad de sal (cloruro de sodio) que debe ponerse sobre la piel para obtener un buen salado o deshidratación de la misma.
En la curtiembre el encargado recibe las pieles crudas o saladas que han sido adquiridas para entrar en el proceso de curtición de acuerdo a la clasificación que cada empresa tenga establecido.
Remojo La finalidad del remojo es devolver a la piel su estado de hinchamiento natural y eliminar la suciedad (barro, sangre, estiércol, microorganismos) así como substancias proteicas solubles y agentes de conservación. Los remojos de las pieles en bruto (frescas ó recién desolladas, saladas y secas) dependen del tipo de conservación y el tiempo en que haya sido sometida después del sacrificio y antes de llegar a la curtiembre para su transformación en cuero. En el caso de una piel fresca que procede directamente del matadero, sin tratamiento previo de conservación, no hay mayores dificultades, pues un remojo simple (de limpieza) y remojo alcalino controlado (generalmente menos horas) hace posible pasar a las siguientes etapas de fabricación.
Para este proceso el agua debe estar lo más exenta posible de materia orgánica y bacterias proteolícas; por ello en esta operación se requieren aguas de pozo o fuente y no las de superficie.
Hay registros de que la duración del remojo es tanto mayor cuanto mayor es la dureza del agua empleada. Para este caso particular del remojo de pieles. El agua con una dureza media (8-12 º Ha) es aceptable.
R I B E R A
Pelambre Luego de la operación de remojo, las pieles suficientemente hidratadas, limpias, con algunas proteínas eliminadas de su estructura, pasan a las operaciones de pelado, donde fundamentalmente se pretende, por un lado eliminar del corium, la epidermis junto con el pelo o la lana, y por otro aflojar las fibras del colágeno con el fin de prepararlas apropiadamente para los procesos de curtido.
En general, la concentración de los productos químicos involucrados así como el tiempo y tipo de proceso serán determinantes del tipo de curtido, y particularmente de la blandura y resistencia físico-mecánica de los artículos finales (capellada, tapicería, marroquinería, vestimenta).
Continuación. Cuadro 2. Proceso de Ribera.
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Calero El calero consiste en poner en contacto los productos alcalinos Ca(OH)2 (el de mayor concentración), NaS2, NaHS, aminas, y todos los otros productos involucrados, sales, tensoactivos, peróxidos, etc.,disueltos en agua con la piel en aparatos agitadores (fulones, -bombos- batanes - molinetes-, mezcladores, etc.) Durante un tiempo más o menos largo, hasta conseguir la acción de los productos del calero en toda la sección de la piel, y el grado de ataque (físico-químico) deseado.
Los efectos del calero son: provocar un hinchamiento de las fibras y fibrillas del colágeno; ataque químico por hidrólisis de la proteína-piel aumentando los puntos de reactividad, y si el efecto drástico llega a la disolución de las fibras las convierte en una semi pasta pre-gelatina; ataque químico a las grasas, productos sementantes, raíces del pelo, etc., facilitando mediante su disolución en agua su eliminación.
División Esta operación es una operación absolutamente mecánica. Se puede dividir después del pelambre (división en tripa), o después de curtir (en cromo o en azul). El estado de la piel para ser dividida es tradicionalmente en estado de tripa descarnada, pero también empleando máquinas más modernas después de curtir al cromo y aunque menos frecuentemente en pieles piqueladas (alfombras por ejemplo), pieles en bruto y pieles secas.
En el dividido en tripa se obtiene un lado de flor más delgado que la piel de que procede y será más fácil realizar las operaciones químicas que siguen al mejorar la penetración de los productos. Hay un menor riesgo de formación de H2S en el piquelado si queda sulfuro ocluido.
En el dividido en cromo se obtiene una mayor productividad y regularidad en el grosor del dividido.
La velocidad de la operación es mayor, puede ser de 20-25metros/min. Aproximadamente, obteniéndose una productividad de aproximadamente 200 pieles vacunas adultas/hora. Se emplea menos mano de obra, y es más fácil ajustar el grosor que sólo debe ser unas décimas más alto que el grosor final en la mayoría de los casos. El manejo de las pieles resulta más cómodo para los operarios. Las máquinas de dividir son máquinas de precisión delicadas y la operación del dividido requiere buen conocimiento de la operación y de la máquina a manejar.
Continuación. Cuadro 2. Proceso de Ribera.
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Descarne El descarnado es necesario pues en la endodermis (parte de la piel en contacto con el animal) quedan, luego del cuereado, restos de carne y grasa que deben eliminarse para evitar (entre otras consecuencias) el desarrollo de bacterias sobre la piel.
La piel apelambrada se descarna a mano con la "cuchilla de descarnar" o bien a máquina. Con ello se elimina el tejido subcutáneo (subcutis=carne).
El proceso consiste en pasar la piel por medio de un cilindro neumático de garra y otro de cuchillas helicoidales muy filosas La piel circula en sentido contrario a este último cilindro, el cual está ajustado de tal forma que presiona a la piel, lo suficiente, como asegurar el corte (o eliminar definitivamente) sólo del tejido subcutáneo (grasa y/o carne ) adherido a ella.
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Desencalado El desencalado sirve para eliminación de la cal (unida químicamente, absorbida en los capilares, almacenada mecánicamente) contenida en el baño de pelambre y para el deshinchamiento de las pieles.
La cal que se ha agregado al proceso durante la operación de pelambre, se encuentra en la piel en tres formas: combinada con la misma piel, disuelta en los líquidos que ocupan los espacios interfibrilares y depositada en forma de lodos sobre las fibras, o como jabones cálcicos formados por la saponificación de las grasas en la operación de pelambre.
Los objetivos del desencalado son: eliminar la cal adherida o absorbida por la piel en su parte exterior; eliminar la cal de los espacios interfibrilares; eliminar la cal que se hubiera combinada con el colágeno; deshinchar la piel dándole morbidez; ajustar el pH de la piel para el proceso de purga.
Los agentes químicos de desencalado dan sales ácidas solubles de fácil eliminación con agua y no deben producir efectos de hinchamiento sobre el colágeno.
Continuación. Cuadro 2. Proceso de Ribera.
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Piquelado Antes del piquelado se deben realizar dos subprocesos que son:
• Rendido o purga: El rendido (ó purga) es un proceso mediante el cual a través de sistemas enzimáticos derivados de páncreas, colonias bacterias u hongos, y muy frecuentemente en el mismo baño de desencalado, se promueve el aflojamiento de las fibras de colágeno, deshinchamiento de las pieles, aflojamiento del repelo (raíz de pelo anclada aún en folículo piloso) y una considerable disociación y degradación de grasas naturales por la presencia de lipasas. Cuánto más suelto, caído y suave deba ser el cuero, más intenso deberá ser la intensidad de rendido.
• Desengrase: las grasas naturales, que pueden observarse en pieles de oveja y cordero, cabra, porcinas y en muchas pieles bovinas según su origen y el tipo de alimentación, pueden ya observarse en el matadero, y entorpecen el proceso de curtido, originando erupciones y formaciones de manchas.
Por esos motivos, estas grasas deben ser profundamente eliminadas, y si están en bajo contenido. Se deben distribuir proporcionalmente en el corte de la piel.
Este tipo de proceso es frecuentemente efectuado simultáneamente con tratamientos a base de emulsionantes, la mayoría de las veces con adición de disolventes orgánicos de gran efecto desengrasante y modernamente con alta biodegradabilidad (por ejemplo es muy recomendado el uso de derivados de alcoholes grasos etoxilados).
La finalidad de éste proceso es acidular hasta un determinado PH, las pieles en tripa antes de la curtición al cromo, al aluminio o cualquier otro elemento curtiente. Con ello se logra bajar los niveles de astringencia de los diversos agentes curtientes.
En realidad se hace un tratamiento con sal y ácido que se regula en la piel en tripa en general a un valor < 3,8 de PH, para evitar por ejemplo que en la siguiente etapa del curtido (por ejemplo al cromo), las sales de curtientes eleven su basificación por la todavía residual alcalinidad de los procesos de purga (o rendido) y de desencalado. Si esta alcalinidad no se eliminara tendríamos una curtición en superficie, que conduciría a modificaciones de la flor (quebradiza y tacto áspero) del cuero.
El piquelado también se emplea como método de conservación o almacenamiento.
Fundamentalmente se aplica el piquel de conservación en pieles de oveja deslanadas y skivers, pero también para pieles grandes y de cabra depiladas.
Continuación. Cuadro 2. Proceso de Ribera.
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Precurtido La curtición es por definición una transformación de cualquier piel en cuero. Esta transformación está dada por una estabilización de la proteína.
Las pieles procesadas en la ribera son susceptibles de ser atacadas por las encimas segregadas por los microorganismos, y aunque esa putrescibilidad puede eliminarse por secado, no se consigue llegar a un material utilizable por cuanto las fibras se adhieren entre sí y dan un material córneo y frágil, además de carecer de resistencia hidrotérmica (por lo que calentándola en medio acuoso se gelatiniza).
Por lo anterior queda claro que salvo excepciones, no encuentra aplicación si no se modifican algunas de sus propiedades. La modificación a lograr implica que el producto a obtener: no se cornifique al secar; sea resistente a la acción enzimática microbiana en húmedo; sea estable a la acción del agua caliente.
Esa modificación de la piel para dar un producto que reúna esas propiedades se llama
“CURTICIÓN”, y al producto logrado se le llama “CUERO”.
Este proceso de curtición involucra el tratamiento de la piel en tripa con un agente curtiente, ,que, por lo menos en parte, se combine irreversiblemente con el colágeno.
Cuadro 3. Proceso de curtido
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Curtido al cromo wet-blue
Desde que Knapp en 1858 descubrió el uso del cromo como material curtiente, se han editado numerosas publicaciones intentando explicar la química y tecnología de la curtición al cromo.
La mayoría de estas publicaciones están vinculadas con la mejora de la fijación del cromo sobre el colágeno de la piel.
El proceso de curtición puede describirse tanto como un fenómeno químico (reacción entre los diversos componentes), como físico (difusión de los mismos hacia el interior de la piel). Si el técnico curtidor introduce cualquier variación en los parámetros físicos o químicos del proceso de curtición, puede variar la eficiencia de la misma, no sólo en la relación cromo fijado/cromo total sino en las características del cuero obtenido.
El curtido de pieles con sales de cromo representa el 80 % de la producción total de cueros en el mundo.
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Curtido Vegetal
En los sistemas modernos de curtición al vegetal no se utilizan más estas fosas estancas, quietas, donde permanecían los cueros durante un año, donde se daban vuelta algunas veces al año para curtir suelas, sino que se utilizan otros sistemas.
Este procedimiento está aún muy en uso en la actualidad en base a algo que se conoce como la
“regla de oro del curtidor”. Esta regla indica que la curtición inicial debe darse con líquidos curtientes ligeros y agotados y la curtición final con nuevos y concentrados, lográndose esto con el sistema de contracorriente. Se utilizan fosas o piletas para lograr la penetración del tanino dentro de la piel y luego se termina la curtición en fulón con curtientes más concentrados, reduciendo considerablemente el tiempo total de la curtición.
Continuación. Cuadro 3. Proceso de Curtido
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Escurrido Una vez terminada la curtición es conveniente colocar el cuero sobre caballete para evitar la formación de manchas de cromo y dejarlo en reposo durante 24-48 horas para obtener una coordinación de la sal de cromo. Durante este reposo continúa la coordinación de la sal de cromo con el colágeno y se libera ácido sulfúrico que queda retenido por la piel curtida.
Es importante tratar de evitar que los bordes de la piel se sequen ya que si ello ocurre, cristaliza el sulfato sódico y además se modifica el punto isoeléctrico de la parte seca por una mayor coordinación de las sales neutras dentro del complejo de cromo, lo cual provoca manchas en la posterior recurtición, teñido y engrase.
Después del reposo, el cuero se escurre para facilitar la operación de dividido en azul o de rebajado, para dejarlo al espesor adecuado.
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Rebajado En esta operación se ajusta el espesor del cuero a lo deseado. El objetivo principal es conseguir cueros de espesura uniforme, tanto en un cuero específico como en un lote de cueros. Con el rebajado se pretende igualar el espesor del cuero y dejarlo, definitivamente a un grosor determinado.
Después del rebajado ya no se hace ningún ajuste con relación al grosor.
Antiguamente se rebajaba a cuchillo, actualmente se realiza con máquinas de rebajar que constan de un cilindro con cuchillas con filo helicoidal, una piedra de afilar que mantiene las cuchillas afiladas, una mesa operativa, un cilindro transportador y un cilindro de retención que mantiene el cuero para que no se lo lleve la máquina. En aquellas máquinas que no tienen este cilindro, la retención la realiza el propio operario con su cuerpo.
La selección de la máquina de rebajar dependerá del tipo de trabajo de la curtiembre, de acuerdo al tamaño de los cueros a rebajar.
Continuación. Cuadro 3. Proceso de Curtido
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Neutralización En este momento del proceso, se tiene un cuero curtido al cromo, estacionado rebajado y escurrido que aún está húmedo. Antes de comenzar la recurtición con curtientes orgánicos naturales o sintéticos hay que neutralizar el cuero curtido al cromo para posibilitar a los recurtientes y colorantes una penetración regular en el cuero y evitar sobrecargar la flor y con ello evitar sus consecuencias negativas (poro basto, tensión en la flor).
Al mismo tiempo la neutralización debe compensar las diferencias de PH entre pieles diferentes, tal y como ocurre cuando se recurten conjuntamente pieles procedentes de diferentes curticiones y muy especialmente cuando se transforma wet-blue de diferentes procedencias. Si se seca el cuero al cromo sin haberlo previamente neutralizado conduce a defectos en el cuero terminado o también en los productos de elaboración. El ácido libre que puede contener el cuero perjudica a su propia fibra disminuyendo su resistencia mecánica. El cuero curtido al cromo es fuertemente catiónico. La neutralización tiene como objetivo disminuir esta cationicidad, para luego poder penetrar con los productos que se utilizan posteriormente, los cuales generalmente son aniónicos.
A este proceso sería más adecuado llamarle desacidulación que neutralización porque se refiere sobre eliminar los ácidos libres formados y porque muy raramente se trata el cuero hasta el punto neutro.
Las normas de calidad para el cuero acabado, tanto en el caso de cueros de curtición vegetal como de cueros de curtición al cromo, establecen que el valor de PH del extracto acuoso del cuero debe ser igual o mayor que 3,5 y el valor de PH diferencial 0,7 como máximo.
Cuando se obtienen éstos valores para un cuero determinado éste no posee ácidos fuertes libres y por consiguiente tendrá un buen comportamiento al almacenamiento.
Cuadro 4. Proceso de recurtido
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Recurtido Es el tratamiento del cuero curtido con uno o más productos químicos para completar el curtido o darle características finales al cuero que no son obtenibles con la sola curtición convencional, un cuero más lleno, con mejor resistencia al agua, mayor blandura o para favorecer la igualación de tintura.
Por la gran cantidad de productos químicos existentes en el mercado se consigue el recurtido posibilita igualación de partidas curtidas diferentes, corrección de defectos de operaciones anteriores como pueden ser pieles que en bruto han sido mal tratadas, la piel así adquiere la firmeza, textura, tacto y comportamiento necesario para su comercialización en cada tipo de cuero.
El recurtido es una de las operaciones más importantes porque influiría directamente en el engrase, teñido y acabado y definirá las características finales del cuero.
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Teñido El cuero que puede ser visto como un denso tejido natural hecho a base de fibras proteicas, antes de ser teñido sufre numerosos tratamientos químicos y enzimáticos que le van proporcionando modificaciones en las cargas negativas y positivas. De tal forma que cuando un cuero se va a teñir van a actuar la afinidad o rechazo de las cargas que posee tanto el cuero como la anilina empleada; dependiendo de la diferencia entre las cargas del cuero y la anilina será la mayor o menor reactividad entre ellas.
En el teñido se ponen de manifiesto, dependiendo de las características del colorante así como del tipo de cuero a teñir, varias fuerzas de enlace que actúan en diversas fases escalonadas, según sea su radio de acción. Se podrían considerar tres fases: fuerzas de atracción entre iones actúan formándose uniones salinas, fuerzas de enlace actúan dando lugar a formación de puentes de hidrógeno y por último se corresponde a los procesos de deshidratación y secado en la que prevalecen fuerzas de muy corto alcance que permiten una combinación adicional entre el colorante y el cuero.
Cualquier sistema que permita que la reactividad entre la anilina y la superficie del cuero sea o muy rápida o muy lenta resultará en un teñido no uniforme. La primera parte del proceso del teñido está condicionada por el PH del baño y por la carga superficial de la piel. El colágeno de la piel en tripa, por tener carácter anfótero puede reaccionar con cationes o con aniones, dependiendo del PH del sistema de teñido. El colágeno en el punto isoeléctrico tiene una débil tendencia a combinarse con los iones del colorante. El punto isoeléctrico de la piel en tripa es 5,2 por lo tanto los iones del colorante se fijan tanto más rápido cuanto más lejos se hallan del PH del proceso de teñido.
Cuando se tiñe un cuero a un PH que corresponde exactamente con su punto isoeléctrico la afinidad entre el colorante y el cuero se frena fuertemente ya que la atracción entre ambos es muy débil. Esto favorece la obtención de teñidos igualados.
Continuación. Cuadro 4. Recurtido.
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Engrase El engrase es el último proceso en fase acuosa en la fabricación del cuero y precede al secado. Junto a los trabajos de ribera y de curtición es el proceso que sigue en importancia, influenciando las propiedades mecánicas y físicas del cuero.
Si el cuero se seca después del curtido se hace duro porque las fibras se han deshidratado y se han unido entre sí, formando una sustancia compacta. A través del engrase se incorporan sustancias grasas en los espacios entre las fibras, donde son fijadas, para obtener entonces un cuero más suave y flexible.
El engrase se realiza en los mismos fulones de las operaciones anteriores. Algunas curtiembres recuperan el sebo y las grasas naturales de las carnazas para poder aprovecharlas en el engrase, luego de un proceso de sulfonación.
En el engrase son muy claros dos fenómenos distintos: la penetración que se podría considerar como un fenómeno físico y la fijación en el que participan reacciones químicas.
Secado Al llegar a este punto, el cuero se halla impregnado en agua, que fue el vehículo de todas las operaciones anteriores, por lo que pesa el triple de lo que pesa estando seco y el secado consiste en evaporar gran parte del agua que contiene hasta reducir su contenido al 14% aproximadamente.
El secado se considera una operación simple, tanto al aire como en máquina y aparentemente no influiría en las características del cueroterminado, pero esto no es así. El secado es algo más que la simple eliminación de la humedad para permitir la utilización práctica del cuero, pues también contribuye a la producción de las reacciones químicas que intervienen en la fabricación del cuero, por lo que constituye uno de los pasos más importantes en la calidad del cuero.
Durante la operación de secado y dependiendo del tipo de sistema que se utilice se cambios físicos y químicos como la reducción del contenido de humedad del cuero y la contracción de su superficie. Además de esto, también se suceden migraciones de las materias solubles, se modifica el punto isoeléctrico del cuero y se forman diversos tipos de enlaces entre fibras y productos.
Cuadro 5. Proceso de semiacabado
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Acondicionado Después del secado del cuero y antes de pasar a realizar el acabado, se realizan una serie de operaciones según sea el artículo final deseado.
Para realizar operaciones tales como el ablandado, el abatanado u otras, es necesario que el cuero contenga una humedad homogénea en todo el espesor del cuero. El acondicionamiento de los cueros tiene por finalidad rehumedecer uniformemente las superficies y regiones del cuero con un determinado grado de humedad, siendo una operación de gran importancia porque influye en la ejecución eficiente de las operaciones siguientes. Dicha humedad se consigue, o bien interrumpiendo el secado en el momento oportuno, o bien, de una forma más fiable, realizando un acondicionado.
Durante el secado las fibras del cuero se unen entre sí dando un cuero duro y compacto. El cuero secado a fondo no puede ablandarse directamente ya que se produciría la rotura de sus fibras obteniéndose un cuero fofo.
Después del secado el cuero posee una humedad del 14-15% y así no puede ser sometido a ningún trabajo mecánico. La humedad en el cuero evita que se rompas las fibras en las operaciones mecánicas posteriores.
Con el acondicionamiento la humedad se eleva al 28-30%. El tiempo necesario para que los cueros adquieran estos valores varía de 6, 8, 12 hasta 24 horas. Se utiliza el medidor de humedad (higrómetro) para medirse como mínimo en 3 zonas: crupón, barriga y cabeza.
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O Ablandado Durante el proceso de secado, con el retiro del agua superficial y de los capilares, se da una compactación (acomodación) y una retracción de las fibras, resultando en un cuero rígido en ciertas áreas. El ablandamiento es una operación que consiste en romper mecánicamente la adhesión entre las fibras confiriéndole al cuero flexibilidad y blandura. La finalidad del mismo consiste entonces en: descompactar las fibras compactas durante el secado, esto es hacer que las fibras que sufrieron retracción vuelvan a sus posiciones originales, a través de un traccionamiento mecánico y promover una acción lubricante de los aceites de engrase instalados en la estructura fibrosa. La elección de la máquina de ablandar y la forma de realizar el mismo dependerá del tipo de cuero a procesar y del artículo deseado.
Continuación. Cuadro 5. Proceso de Semiacabado
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Otros Recorte. El recorte de los cueros tiene como objetivo retirar pequeñas partes totalmente inaprovechables, eliminando marcas de secaderos de pinzas, zonas de borde endurecidas, puntas o flecos sobresalientes y para rectificar las partes desgarradas, buscando un mejor aprovechamiento de los procesos mecánicos y un mejor aspecto final. El recorte mejora la presentación de los cueros y también facilita el trabajo de las operaciones siguientes. Evidentemente en los recortes realizados se retira lo estrictamente necesario, para no reducir considerablemente el área o el peso de los cueros. El recorte se realiza con tijeras, en pieles más duras con cuchillas más afiladas y también con máquinas especializadas.
• Clasificación. Previo a las tareas de acabado, es necesario realizar una de clasificación de los cueros, que en realidad sería la segunda clasificación (la primera se hace en cromo). La misma debe ser realizada teniendo en cuenta, por ejemplo: la calidad, tamaño, el espesor, los daños de flor, ya sean los propios del cuero o por procesos mecánicos (mordeduras de máquinas) la firmeza, la uniformidad de tintura, la absorción de la flor. Se clasifica para destinar los cueros a los diferentes artículos: plena flor, nubuck, etc. y por lo tanto se determina a qué sección del acabado se enviarán. Los cueros de flor floja y dañados serán desflorados (esmerilados) y luego impregnados para darles firmeza; a los que no están bien tintados se puede remontarles el color mediante la aplicación de tinturas a soplete. Si el cuero tiene poca absorción, se mejorar por medio de penetrantes.
• Esmerilado. Consiste en someter a la superficie del cuero a una acción mecánica de un cilindro revestido de papel de esmerilar formado por granos de materias abrasivas tales como el carborundo o el óxido de aluminio. El esmerilado puede realizarse: por el lado carne de la piel con la intención de eliminar restos de carnazas y con ello homogeneizar y mejorar su aspecto, o bien la de obtener un artículo tipo afelpado; por el lado flor de la piel puede ser con la intención de obtener un artículo tipo nubuck, que se realiza con pieles de buena calidad y que permite obtener una felpa muy fina y característica; por el lado flor de la piel para reducir o incluso eliminar los defectos y en este caso la operación se conoce corno desflorado. Es común creer que con esta operación eliminan los daños del cuero. Pero no es así, sólo se disimulan los mismos cuando son superficiales. Para eliminar las lesiones profundas, habría que raspar con tanta profundidad que el cuero se transformaría en un descarne. Entonces la finalidad es disimular pequeños daños de flor y mejorar el aspecto de esta convirtiendo los poros grandes en poros finos y parejos.
Desempolvar. Consiste en retirar el polvo de la lija de las superficies del cuero, a través de un sistema de cepillos o de aire comprimido. En el cuero no desempolvado, el polvo está fijado al cuero por una carga de estática, el polvo de la lija empasta, se acumula sobre el cuero dificultando las operaciones de acabado, no adhiriendo la tintura al sustrato. La máquina de desempolvar de cepillos, desempolva cepillando la piel con dos cepillos que giran a contrapelo de la piel.
Desempolvan bastante, pero son poco productivas. Un buen esmerilado y desempolvado garantizan una buena adherencia e uniformidad en la formación del film del acabado, disminuyendo algunos problemas durante la fabricación de calzados, tales como quiebres o rupturas del acabado.
Cuadro 6. Proceso de acabado
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Impregnación La impregnaciones o pre-fondos es la aplicación de cantidades importantes de dispersiones de polímeros sobre la superficie del cuero de manera que penetren y lleguen a la unión entre la capa de la flor la capa reticular. Su finalidad es eliminar la soltura de la flor, que la capa más superficial de la flor se pegue a las capas del corium, aumentar su resistencia al rascado. Además sirve para reducir la absorción del cuero, mejorar su capacidad al montado y aumentar la resistencia al arañazo. La impregnación puede realizarse con soluciones en medio acuoso o en medio disolvente orgánico. La composición en medio acuoso está formada por resinas y productos auxiliares como pueden ser los humectantes, disolventes en agua, penetradores. El sistema más utilizado es el acuoso porque son de manipulación más simple, las máquinas y tuberías son más fáciles de lavar y no hay problemas de toxicidad o inflamabilidad. La impregnación en medio disolvente orgánico es en general a base de poliuretanos. Los problemas más destacados de esta es la posibilidad de migración de la grasa de la piel y el peligro que conlleva lo inflamable de los disolventes.
En general puede decirse que los cueros que han sido impregnados se acaban con menos capas que los cueros que no lo han sido, ya que produce el efecto como de una buena capa de base.
Aplicación de fondo
Tiene como objetivo principal regular la absorción, para que los pigmentos no penetren demasiado profundamente en el cuero y ocultar los defectos tales como los bajos de flor. El fondo es más superficial que la impregnación y se aplica en menor cantidad. Los fondos suelen ser esmerilables en cuyo caso sirven para compactar las fibras superficiales y rellenar la piel; para ello se utilizan ligantes poco termoplásticos. Los fondos pulibles sirven además para obtener una mayor finura del grano de la flor. Los productos utilizados con esta finalidad son principalmente ceras y ligantes proteínicos. Las composiciones de fondos se aplican a felpa o en el caso de serraje también a cepillo manual o con máquina de dar felpa.
A C A B A D O
Estampado, prensado
• Capas intermedias: son las capas fundamentales de los acabados y proporcionan a las pieles color, cobertura, relleno, resistencia y solidez. Se aplican a felpa, con sopletes de pulverización aerográfica, sopletes air-less, con máquina de cortina o bien máquinas de rodillo. Los principales productos que se aplican en las capas de fondo son los pigmentos, ligantes y ceras. El número de aplicaciones necesarias puede variar de 2 a 8 según el tipo de cuero y la concentración de las soluciones pigmentarias, debiendo ser las imprescindibles para cubrir bien la piel. Para aumentar la eficacia de estas capas a veces se combinan las aplicaciones con un planchado intermedio.
• Capas de efectos o contrastes: sirven para facilitar alguna operación mecánica como puede ser la resistencia al planchado o para la aplicación de algún efecto de moda. Si se debe planchar, grabar o abatanar una piel, que tiene un fondo excesivamente termoplástico, se evitarán problemas si se le da una capa de laca
Continuación. Cuadro 6. Proceso de acabado.
Proceso Subproceso Descripción
Aplicación del acabado final
La última capa de acabado que recibe la piel se conoce como top, laca o apresto y es la que determina en gran manera el aspecto final. De esta última capa dependerá la resistencia de los tratamientos de elaboración del artículo final (resistencia al mojado, al frote, al planchado, estabilidad de adhesivos, etc.). Una vez realizada la aplicación de las capas de impregnación, fondos y capas intermedias del acabado del cuero, para obtener determinadas características de color e igualación, se necesita una aplicación final que proteja las capas anteriores y que proporcione a la piel el brillo, tacto deseados. Esta última aplicación consiste en usar sobre el acabado una dispersión que puede ser a base de proteínas, nitrocelulosa, resinas acrílicas o poliuretanos. El apresto que se aplica a un acabado no debe considerarse en forma aislada, sino que debe tenerse en cuenta las capas anteriores de forma que guarden relación y generen así un buen anclaje. En general se utiliza el término apresto cuando se trata de una capa del tipo proteínico. Este tipo de apresto es muy importante cuando el tacto es un factor prioritario frente a cualquier otra solidez. Se aplica generalmente a tres tipos de artículos:
abrillantados, imitación al abrillantado y a los acabados termoplásticos. A los aprestos proteínicos se les acostumbra a modificar su dureza añadiéndoles pequeñas cantidades de una emulsión de cera, plastificantes o productos de tacto. Este tipo de aprestos es necesario fijarlos con formol, al cual se ha añadido ácido fórmico o ácido acético y algo de sal de cromo. Los aprestos proteínicos son más económicos que las lacas, pero su solidez al frote húmedo es peor. Por el contrario los aprestos proteínicos proporcionan a la piel un aspecto, tacto y brillo más cálidos. Cuando la capa final es a base de productos sintéticos, se habla de lacas. Los aprestos más comúnmente utilizados y que se conocen como lacas son a base de nitrocelulosa y se encuentran en forma de emulsión acuosa o en forma de disolución en disolvente orgánico. Las lacas nitrocelulósicas presentan una solidez a la luz reducida tomando una coloración amarillenta con el paso del tiempo, algo que es muy fácil de apreciar en calzado de color blanco terminados con lacas de este tipo.
La finalidad de las lacas es mejorar la resistencia a los frotes del acabado y proporcionar a la piel su aspecto, tacto y brillos definitivos. Los productos para modificar el tacto final, muchas veces se mezclan con los aprestos, aunque a veces se aplican como una capa final sola.
Medición Consiste en medir la piel obtenida, con el objeto de determinar sus dimensiones y valor de acuerdo a su clase.
