La medicina alternativa y complementaria abarca un conjunto diverso de métodos, sistemas, prácti- cas, productos médicos y de atención de la salud, que por definición, no se consideran actualmente parte de la medicina convencional u ortodoxa. El listado de lo que se incluye como medicina alter- nativa y complementaria se modifica continuamente, en el supuesto de que se comprobara que una terapia determinada fuese eficaz e inocua, ésta se incorporaría al tratamiento convencional de la salud. Podría ser un ejemplo la utilización de los cannabinoides, conocidos desde antiguo como antieméticos y actualmente en el mercado farmacéutico en algunos países para el tratamiento de las náuseas y vómitos por quimioterápicos antineoplásicos, su indicación más documentada.
Se podría quizá establecer diferencias entre lo que es medicina alternativa y medicina comple- mentaria, pero como casi todo en este campo es confuso. La medicina alternativa se utilizaría en lugar de, mientras que la medicina complementaria se aplicaría conjuntamente con la medicina convencional. Se define la medicina integradora como la combinación de terapias médicas con- trastadas y terapias de la medicina alternativa y complementaria para las cuales existirían algunos datos científicos de calidad sobre su seguridad y eficacia, podría aceptarse que técnicas de relaja- ción o terapias de grupo pueden ser de utilidad para tolerar mejor los tratamientos citostáticos.
El NCCAM3,5divide la medicina alternativa y complementaria en cinco categorías principales aplica- bles al cáncer:
1. Sistemas médicos alternativos:Edificados en torno a sistemas completos de teoría y prác- tica. Desarrollados en culturas occidentales, tal es el caso de la medicina homeopática y la
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medicina naturopática, o extendidos en culturas no occidentales, como la medicina tradicio- nal china y Ayurveda.
La homeopatía fue ideada por el médico alemán Samuel Christian Friedrich Hahnemann (1755-1843), cuya divisa era Similia similibus curantur, opuesta al axioma hipocrático Contraria contrariis curantur. Este sistema se basa también en la individualización del enfer- mo y el medicamento, y en la teoría de que el efecto de los medicamentos se incrementa cuanto más diluidos están. La medicina homeopática aprehende la “ley de la similitud”, así pequeñas cantidades de sustancias medicinales altamente diluidas se prescriben para curar síntomas, cuando estos mismos elementos administrados a dosis altas o más concentrados producirían efectos semejantes a los síntomas de la enfermedad que se pretende curar.
La medicina naturopática es un sistema médico alternativo que consiste en el tratamiento de enfermedades mediante el uso exclusivo de agentes naturales, excluyendo la utilización de las técnicas diagnósticas y los productos químicos propios de la medicina clásica. La natu- ropatía se considera una medicina global, en la que cuerpo, mente y espíritu están íntima- mente relacionados y se influyen profundamente entre sí. La enfermedad surge en un terre- no propicio para su aparición, cuando el organismo no dispone de suficientes defensas natu- rales a consecuencia de un desequilibrio. Para el diagnóstico, el naturópata recurre sobre todo a la comunicación con el paciente a fin de indagar a fondo sobre su estilo de vida. En el estudio clínico puede incluir algunos exámenes que teóricamente le permitirían advertir el reflejo de los desórdenes internos en algunas zonas accesibles del cuerpo, por ejemplo en el iris del ojo (iridiología), en el lóbulo de la oreja, en la lengua, en las uñas, etc. En cuanto a los medios de curación, las posibilidades son muy diversas, con especial atención a la ali- mentación y las dietas, las técnicas de relajación, etc, en el que prácticamente se incluyen todas las formas de las medicinas alternativas: acupuntura, auriculoterapia (puntos de colo- cación de agujas en la oreja), fitoterapia, etc.
La medicina tradicional china, con testimonios escritos muy antiguos que muestran un gran desarrollo de elementos empíricos (p.ej., la acupuntura), pero insertos en un complejo sis- tema de fórmulas especulativas, posee una rica farmacopea.
Ayurveda es un sistema médico alternativo que se ha practicado principalmente en la India durante cinco mil años, incluye dieta, hierbas medicinales y hace hincapié en el uso del cuer- po, la mente y el espíritu en la prevención y el tratamiento de enfermedades.
2. Métodos mente-cuerpo:La medicina de la mente y el cuerpo emplea una serie de técnicas esbozadas con la intención de afirmar la capacidad de la mente para controlar la función y los síntomas corporales. Se incluyen la meditación, la oración, la curación mental y las tera- pias que emplean soluciones creativas como el arte, la música o la danza.
3. Tratamientos biológicos:Las terapias biológicas en la medicina complementaria y alternati- va emplean sustancias que se encuentran en la naturaleza. Se incluyen por ejemplo como tratamientos para el cáncer los complementos dietéticos, alimentos y altas dosis de vitami- nas como antioxidantes, las dietas vegetarianas, la medicina ortomolecular (altas dosis de vitaminas, minerales y hormonas), el régimen macrobiótico, hierbas y productos de herbo- ristería, melatonina, té verde, muérdago, hongos, Ginseng etc. y otras terapias denominadas
“naturales” por ejemplo el uso de cartílago de tiburón y bovino, el veneno de alacrán, etc.
Las plantas medicinales y otros suplementos dietéticos están regulados por la US Food and Drug Administration (FDA), pero bajo normativas diferentes de las que rigen para los fármaco de prescripción y los de dispensación libre6. En 1994, la Dietary Supplement Health and Education Act estableció que los suplementos dietéticos no son fármacos, lo que alteró de forma sustancial el papel de la FDA en la regulación de estos preparados. Según lo que estipu- la la ley, un suplemento dietético es un producto administrado oralmente que contiene un
“ingrediente dietético” a fin de complementar la dieta, pueden incluir vitaminas, minerales, hierbas u otros elementos botánicos, aminoácidos, enzimas, tejidos orgánicos y metabolitos.
No se exige a los fabricantes de suplementos dietéticos, a diferencia de los fabricantes de pre- parados farmacéuticos, que proporcionen pruebas de la seguridad o eficacia antes de su comercialización. Por esta causa constituyen graves problemas los relacionados con la ausen- cia de estandarización, la adulteración de los preparados botánicos, las interacciones entre plantas medicinales y fármacos, y la falta de un sistema de documentación de los efectos adver- sos. Es actualmente un tema de controversia la regulación y control de todos estos aspectos.
El consumo de hierbas medicinales o fitoterapia constituye uno de los capítulos más impor- tantes dentro del variado mundo de las medicinas alternativas y complementarias. Los ocho complementos herbales más ampliamente utilizados son: ginkgo biloba, hierba de San Juan, equinácea, ginseng, ajo, sabal, kava kava y raíz de valeriana. Existen numerosos productos herbales utilizados para tratar síntomas menores, como estreñimiento, cefaleas, nerviosis- mo, depresiones ligeras, ansiedad o para mejorar el tono vital que pueden ser potencial- mente hepatotóxicos. Algunos han sido retirados del mercado, como el Teucrium chamae- dris, la Celidonia, y la Camelia sinensis (té verde), por causar hepatitis aguda en algunos casos mortal. Existe también la posibilidad de que la hepatotoxicidad sea debida a que se haya identificado de forma errónea la planta, que esté contaminada por pesticidas o micro- organismos, que su almacenamiento haya sido inadecuado, que se haya consumido una dosis excesiva o que se haya seleccionado mal la parte de la planta que se desea utilizar como remedio7.
Las interacciones farmacológicas clínicamente significativas constituyen otro grave proble- ma. La administración a largo plazo de hipérico o hierba de San Juan, planta medicinal utili- zada para tratar la depresión, puede dar lugar a una disminución de la eficacia clínica o a un aumento de las necesidades de dosificación de todos los sustratos de CYP 3A4, que repre- sentan, al menos, la mitad de los fármacos comercializados8. Estos hallazgos subrayan los problemas potenciales asociados con la práctica difundida de utilizar de forma concomitan- te plantas medicinales y fármacos convencionales.
En el grupo de las denominadas nuevas terapias “naturales” ha alcanzado gran popularidad en este momento el veneno de alacrán de origen cubano. “El proyecto, en fase de desarro- llo, es ejecutado por el Grupo Empresarial Labiofarm, en colaboración con Institutos de Oncología y Radiobiología”, según se afirma en páginas Web, más de 70 mil pacientes cuba- nos aquejados de tumores malignos se han sometido a este tratamiento, su aplicación forma parte de un protocolo de Investigación aprobado por el Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente. El fármaco se obtiene a partir de la dilución del veneno del escorpión azul (Rhopalurus junceus), este arácnido es el artrópodo más antiguo que existe y su picadura puede ser mortal para el hombre. El producto terminado está inscrito con el nombre de Escoazul en la Oficina Cubana de la Propiedad Industrial. Al parecer sus indicaciones son más amplias que los procesos oncológicos y se utiliza también en inflamación pélvica y mal
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de Parkinson. “ A la puerta de los laboratorios farmacéuticos Labiofarm en las afueras de La Habana suele verse la fila de personas que acuden en busca del producto, que se entrega de forma gratuita y luego de una evaluación de cada caso. Allí llegan también pacientes extran- jeros, atraídos por las historias que circulan sobre el veneno”. Se afirma que hay ensayos clí- nicos en curso...mucho tiempo, pero por ahora sólo conocemos conmovedores testimonios personales.
Recientemente en España alcanzaron gran difusión en los medios de comunicación los suce- sos acaecidos con los productos ilegales BIO-BAC e INMUNOBIOL. Finalmente la Guardia Civil desmanteló una red dedicada a la fabricación y comercialización de estos medicamen- tos clandestinos. Se vendieron como antitumorales e inmunoestimuladores. Según la infor- mación disponible, estaban constituidos por un complejo de proteínas con actividad enzi- mática procedentes de un lisado de bacilos.
4. Métodos de manipulación y orientados al cuerpo:Ponen énfasis en la manipulación o en el movimiento de una o más partes del cuerpo, tales como la quiropráctica, la osteopatía, el yoga, Tai chi y los masajes.
La quiropráctica se concentra en la relación entre la estructura (principalmente de la médu- la espinal) y la función corporal y la manera en que dicha relación afecta la preservación y la recuperación de la salud. Los quiroprácticos utilizan terapia de manipulación mediante el uso de las manos como una herramienta para el tratamiento integral.
La osteopatía está más cercana a la medicina convencional que, parcialmente, hace hinca- pié en enfermedades que se presentan en el aparato locomotor. La convicción fundamental es que todos los sistemas del cuerpo trabajan conjuntamente, y los trastornos de un siste- ma pueden afectar el funcionamiento en otras partes del cuerpo. Se tratan enfermedades de los órganos internos mediante masajes y ejercicios que favorecen el buen estado de los hue- sos y las articulaciones.
5. Las terapias de energía:Incluyen el empleo de campos de energía y comprenden dos tipos:
Terapias de biocampo: Actúan sobre los campos de energía que teóricamente circundan y entran en el cuerpo humano. Manipulan estos espacios de energía mediante la aplicación de presión o por la colocación de las manos en o a través de estos campos. Son ejemplos: el Qi- gong, Reiki y la palpación terapéutica.
El Qi-gong forma parte de la medicina china tradicional que combina el movimiento, la medi- tación y la regulación de la respiración para ampliar el flujo de qi (energía vital) en el cuerpo.
Reiki es un término japonés que indica “energía vital universal”. Cuando la energía espiritual se canaliza por medio de un profesional de Reiki, el espíritu del paciente se cura, lo cual a su vez cura el cuerpo físico.
La palpación terapéutica es muy común entre nuestros curanderos, y está relacionada con la aplicación de las manos. La fuerza o energía de curación del terapeuta que pasa las manos sobre el paciente permite su recuperación.
Terapias bioelectromagnéticas: Por medio del uso no convencional de campos electromag- néticos, tales como campos de impulsos, campos magnéticos o campos de corriente alterna o directa.