DAR NI SIQUIERA se molestó con la puerta principal en esta ocasión. Tiró del Lexus a la parte trasera y estacionó en el muelle de carga, saltando y cerrando de golpe la puerta mientras Kerry hacía lo mismo. Caminaron hacia la entrada en amigable silencio y se metieron.
Era mucho menos caótico y mucho más organizado, Dar se dio cuenta de inmediato. Caminó lentamente por los pasillos de los puestos ya terminados, dando a los extraños guardias de seguridad ahora en servicio una mirada amable mientras pasaba junto a ellos.
El pabellón de ILS estaba en el centro de la habitación, y lo rodeó por
completo una vez antes de entrar en el espacio perfectamente
hecho. "Agradable," le comentó a Kerry, que estaba revisando el gabinete cerrado lleno de enrutadores e interruptores. "Todo bien?"
Kerry se acercó a uno de los conjuntos y lo trajo, codificando su contraseña y ejecutando unos cuantos comandos rápidos. "Parece muy bien," dijo. "Rendimiento decente."
Dar se apoyó en la columna central con las manos en los bolsillos de sus shorts, admirando el contraste de la piel dorada por el sol de Kerry contra el
algodón blanco de su camiseta. Las mangas estaban enrolladas, y la camiseta estaba metida en sus shorts de mezclilla desgastados y Dar encontró toda la imagen bastante atractiva. "¿Sabes qué?" dijo arrastrando las palabras.
"¿Qué?" Kerry levantó la vista con curiosidad. "Eres hermosa."
El bronceado de Kerry se profundizó varios tonos, y echó un vistazo alrededor del espacio antes de producir una sonrisa. "Um ... gracias," murmuró. "Qué trajo eso?"
Dar se encogió de hombros. "Simplemente una observación. ¿Estamos obteniendo una descarga de dos megas?"
Kerry parpadeó. "¿Qué?"Sus cejas fruncidas por un largo momento antes
de que se diera cuenta de lo que estaba hablando Dar. "Oh ... um." Volvió a mirar a la pantalla con confusión, y luego pulsó unas cuantas teclas. "Uno punto ocho."
"Bastante bien," su pareja decidió. "Estamos transmitiendo a nivel local de
todos modos. Por lo menos espero que estemos. Comprueba para ver si los
imbéciles de marketing descargaron los archivos MPEG." Ella se acercó a la parte más alejada del pabellón, examinando los coloridos folletos con curiosidad mientras Kerry se inclinaba sobre la consola de nuevo.
Una puerta se cerró. Dar levantó la cabeza al oír el sonido, girando y mirando a través del centro hacia la parte delantera de la habitación. Vio a las dos figuras y apenas contuvo el impulso de agarrar a Kerry y desaparecer, razonando que tendrían que enfrentarse contra sus dos adversarias tarde o temprano.
Pero no había sentido apresurar la confrontación, por lo que simplemente volvió a examinar la literatura de marketing.
"Dar?" La voz baja de Kerry llegó hasta ella.
"Lo sé," Dar respondió calmadamente. "Sólo haz lo tuyo."
Kerry se sentó en el asiento más cercano y continuó su análisis, examinando las estructuras de archivos de las presentaciones que habían enviado desde la oficina ese mismo día. Sus orejas estaban alerta, sin embargo, mientras escuchaba los pasos errantes a través del pasillo, los cuales sabía, finalmente terminan justo donde estaban. Ella sonrió un poco, y tronó sus nudillos.
MICHELLE SE DETUVO cuando llegó al borde del puesto y esperó a que las dos mujeres dentro miraran hacia arriba. Cuando no lo hicieron, ella se aclaró la garganta. "Bueno, bueno."
Kerry levantó la vista de su pantalla. "Oh, hola." Saludó a su visitante cordialmente. "Pasa."
Michelle se aprovechó de la invitación y entró en el puesto, rodeando el escritorio en el que Kerry estaba y tomando asiento en el borde de la consola. "Hola, Dar." Miró a la segunda ocupante del puesto y se detuvo.
"Hola." Dar apoyó la barbilla en su puño y levantó la vista brevemente, y luego volvió a estudiar la configuración que había estado investigando. "¿Cómo te va?"
De alguna manera, no fue la recepción que Michelle parecía haber estado esperando. "Condenadamente bien, en realidad. Apuesto a que estás sorprendida de verme aquí."
"Realmente no." Kerry terminó de revisar su pantalla, y se trasladó a otra. "Ustedes se encargaron de todo? Hemos oído que hubo algunos problemas ayer por la noche. Pensé que su puesto se veía bastante bien juntos."
"Nuestro puesto?"
"Mmhm ..." Kerry señaló el de Telegenics mostrándose unas pocas filas más abajo. "Me gusta el desplazamiento LCD - es bueno." Ella pulsó algunas teclas, e hizo clic dos veces con su ratón, revisando los resultados. "Ahí, eso es mejor. ¿Ajustaste eso, Dar?"
"Uh huh," Dar respondió. "Poniendo prioridades y filtrando algunas de las basuras de Mark."
"Así que te gustaron nuestras cosas, ¿eh?" Michelle decidió ir con el flujo de la conversación. "Nos alegra escuchar eso. Hemos trabajado duro en ello, al igual que hemos estado trabajando duro para conseguir nuevas cuentas por aquí. Debes haber notado eso también."
Kerry se echó hacia atrás y miró pensativamente a Michelle, luego giró sus ojos hacia Dar, quien había levantado la vista y ahora estaba haciendo girar sus pulgares en su estación de trabajo. Dar se encogió de hombros. "¿Lo están? Bueno, felicidades, entonces," ella respondió.
"Entonces, no se dieron cuenta que tomamos ocho de sus cuentas desde aquí?" Shari dio un paso alrededor del poste y se enfrentó a ellas, apoyándose en el mostrador justo encima de donde estaba sentada Dar. "Hola, Dar."
"Hola," Dar respondió, sin moverse una pulgada. "Los negocios son los negocios, supongo. A veces se gana, a veces se pierde." Ella echó la cabeza hacia atrás, encontrando a los ojos de Shari uniformemente, sintiendo sus tripas apretarse.
Después de un largo momento, Shari apartó la mirada primero, ostensiblemente girando su atención a Kerry. "Esa es la forma en que lo ve también, Sra. Stuart?"
"¿Hay alguna otra manera?" Kerry preguntó. "Tenemos una gran cantidad de competidores."
Michelle y Shari intercambiaron miradas rápidas. "Bueno, eso es genial," Michelle dijo. "Francamente, estábamos esperando que te sintieras de esa manera. Quiero decir, sí, somos competidores, pero todos tenemos mucho en común, ¿no es así? Sería bueno hacer alguna interconexión de redes amistosa para variar." Ella les sonrió. "De hecho, esperábamos que ustedes dos estuvieran
"Nah." Dar se echó hacia atrás y extendió sus largas piernas, cruzándolas casualmente en los tobillos. "Llegamos y hicimos nuestra parte anoche. Hemos estado descansando todo el día."
"En los parques?" Michelle volvió a sonreír.
"Al igual que ustedes, eh?" Kerry indicó las camisetas Goofy que llevaban puestas. "Fue un día hermoso, ¿verdad?"
Shari se miró a sí misma, y su rostro se torció en una media mueca. "Sí, bueno, nos gusta ir de compras," murmuró. "Nunca se puede tener demasiado de estos."
Dar deslizó su mano hacia arriba, cubriendo la sonrisa que amenazaba con aparecer en su rostro.
"Escucha." Michelle arrebató el control de la conversación. "Realmente nos acercamos para asegurarnos que las cosas estuvieran listas antes de regresar a nuestro hotel. Ustedes dos están libres para desayunar mañana? Tal vez podamos conversar entonces."
Yo prefiero comer los huevos de gelatina de Donald Duck sobre una tostada con una pandilla de pantomimos. Kerry vaciló, tratando de recordar cuál era su horario para el día siguiente. La convención comenzaba a las diez, así que ... miró a Dar, leyendo el conjunto resignado de las cejas y el leve tirón en ambos lados de su boca.
Kerry arrugó la nariz ligeramente, y vio el brillo irónico aparecer en los ojos de Dar. "Creo que estamos libres para desayunar, ¿verdad? A menos que hayas prometido a marketing que nos reuniríamos con ellos." Graciosamente dio a Dar una salida de todos modos, y esperó su decisión.
"No puedo aguantar a Eleanor antes del café," Dar contestó. "Sí, estamos libres." Miró a Shari. "¿Dónde te estás quedando?"
"El Sheraton enfrente de aquí," Shari respondió cautelosamente. "Pero su restaurante es lamentable."
"El nuestro no lo es," Kerry dijo. "¿Por qué no nos vemos allí? Es el Grand Floridian." Apagó el monitor en el que había estado trabajando y se levantó. "Tienen un estupendo plátano relleno con tostadas a la francesa." Dejó que sus manos se apoyaran en sus caderas y ladeó la cabeza hacia ellas. "A las ocho de acuerdo? Nos levantamos temprano."
Dar cruzó los brazos sobre el pecho, contenta de dejar que Kerry se abriera su camino a través con sus encantadores y piratescos buenos modales. "Sí, eso es bastante temprano para extrañar a los personajes. No quiero asustar a Plutón de nuevo," comentó con una sonrisa fácil.
Michelle parecía como si hubiera chupado una naranja amarga. "Claro," ella finalmente accedió. "Nos encontraremos allí." Se levantó y salió del pabellón,
dando a Shari una palmada en el brazo."Vamos. Salgamos de aquí."
Kerry se encaramó junto al asiento de Dar y las vio salir, apoyando casualmente la muñeca en el hombro de su pareja. "Creo que hemos anotado,"
comentó mientras caminaban a través de la entrada y fuera de la vista. "Tenías razón, Dar. Eso era exactamente cómo manejarlas. Bien dicho."
"Oh si." Dar cerró su conexión y se puso de pie, estirando su cuerpo. "Round uno para Roberts y Stuart, Ding ding." agregó. "Pero ahora tenemos el segundo round a las ocho de la mañana."
"Sí."Kerry suspiró. "Qué manera de arruinar perfectamente una buena tostada francesa." Ella deslizó su brazo alrededor de la cintura de Dar mientras caminaban juntas hacia la puerta trasera. "Sabes, Dar, realmente no me gusta Shari."
"¿Oh en serio?" Dar abrió la puerta trasera y la sostuvo mientras salían. "De verdad."Kerry tomó una respiración del aire húmedo, cálido de la noche. "De hecho, me gustaría tomar un Cat 5 Crimpers (Herramienta para cortar y jalar cables) y sujetar el extremo de su nariz con ellos."
Dar la miró. Una ceja levantada. "¿Qué haría eso?"
"Hacerla gritar como un gato en una licuadora," Kerry respondió, con un firme asentir. "Iniciar mi día libre a la perfección."
Las fosas nasales de Dar se ensancharon. "Recuérdame no encabronarte, ¿de acuerdo?" Ella colocó un brazo sobre los hombros de Kerry.
Kerry se rió y sacudió la cabeza.
"GRACIAS." KERRY GARABATEÓ su nombre en el registro de servicio de habitaciones y se lo devolvió al camarero, y luego cerró la puerta detrás de él mientras se deslizaba hacia el pasillo. Sobre la mesa cerca de la ventana había dejado una bandeja, que contenía una gran cafetera de porcelana blanca, dos tazas y un plato lleno de fresas cubiertas con chocolate.
Kerry inspeccionó la bandeja, levantando la tapa de la cafetera y olfateando con apreciación. "Mm." Puso la tapa abajo y sacudió las manos, dándole la espalda y dirigiéndose hacia el baño.
Dar estaba adentro, aplicando aloe a sus hombros, que eran un color profundo, caoba medio bronceado y medio quemado por el sol. Kerry tomó la botella de ella y untó la sustancia a través de su espalda, frotando suavemente en las zonas entre los tirantes de su traje de baño. "Conseguiste el tostado, cariño."
"Lo presiento." Dar parecía avergonzada. "La próxima vez recuérdame ponerme mi maldito protector solar después de salir del agua, ¿vale?"
"Lo siento. Pensé que lo habías hecho." Kerry hizo una mueca ante las marcas rojas. "Mi culpa. Debí haberlo comprobado cuando me pusiste un poco."
"¿Tu culpa?"Dar se rió suavemente. "Podría haberme acordado cuando te
estaba poniendo un poco."
Ella flexionó los brazos y se giró, tomando la botella y poniendo un poco en sus dedos. Luego pintó cuidadosamente la cara de Kerry con ello, trazando la
piel rosada sobre sus pómulos redondeados. "Tienes un poco de tostado también."
"Ciertamente lo tengo." Kerry dejó que sus manos descansaran sobre las caderas de Dar. "Pero sabes qué? Tuve un gran día. El buceo fue estupendo, y asustar hasta la mierda a esas dos fue de primera."
Dar sonrió. "Sí, lo fue," admitió. "Un poco infantil, sin embargo."
"También tu intento de crear problemas anoche," Kerry declaró. "Y también el que se aparecieran anoche y trataran de usarnos de carnada. Así pues."
"Así pues." Dar se inclinó y la besó, saboreando un toque de bálsamo labial mientras exploraba la boca de Kerry. "Estoy empezando a preguntarme ahora lo que están haciendo, sin embargo." Y añadió, "Ser perra lo entiendo. Ellas siendo agradables es aterrador."
Kerry tomó su mano y tiró. "Bueno, vamos a darles el beneficio de la duda, Dar. Nunca se sabe - tal vez decidieron madurar también."
"Mm." Dar la siguió de buena gana. "Como nosotras, quieres decir?"
"Exactamente." Kerry se detuvo y señaló la bandeja. "Por lo tanto, adulto. ¿Quieres compartir un poco de chocolate caliente y frutas conmigo?"
Caminaron hacia la mesa de la mano. Dar miró las golosinas con una sonrisa, recogiendo una pieza de guarnición de manzana y tomando un bocado de ella. "¿Qué más podría pedir una mujer?" preguntó con su boca llena de manzana.
"Compartir." Kerry se puso de puntillas y cerró los dientes alrededor de la rebanada de manzana, y ambas mordisquearon hacia el centro, riendo mientras sus narices chocaban y peleaban por el último trozo.
"Ups." Dar rodó su lengua alrededor de un punto pequeño y duro. "Semilla."
"¿Dónde?"Kerry cogió el apéndice rosado en sus dientes, sorprendiendo a
Dar en liberar la semilla en su boca. "¡Ah! ¡La tengo!" Ella se echó hacia atrás y se tragó la semilla sacando la lengua unas cuantas veces como un lagarto. "Mm."
Dar se rió. "Acabas de tragarte eso?"
"Sip."Kerry recogió una fresa y mordió su cubierta de chocolate sin piedad. "Escuché una historia una vez que si te comes una semilla de manzana hace que el árbol del conocimiento crezca dentro de ti."
"Um."
"Ten. No lo pienses. Sólo come." Kerry le ofreció la mitad de una fresa. "Era una historia tonta, pero es mejor que la otra que escuché."
Dar mordió su fresa con satisfacción. "Que te hace saludable, rica y sabia?" Ella aventuró una conjetura.
"Que te hace quedar embarazada."
Dar escupió un poco de fresa a medio camino sobre la mesa y casi inhaló el resto. Se tapó la boca cuando una risa brotó de ella.
Kerry le palmeó la espalda solícitamente. "Te dije que era boba. Te sorprenderías de lo que termina siendo enseñado en la escuela dominical tan al norte, cariño."
"Jesús ... recuérdame de lanzar un poco de nuestro presupuesto de educación hasta allá, quieres?" Dar hundió la cara en el hombro de Kerry. "Antes de que comiencen a enseñar la teoría creacionista de Cabbage Patch."
Kerry le dio un beso en la cabeza y exhaló felizmente, acariciando la mejilla de Dar cuando levantó la cabeza. "Lo haré." Rozó la mejilla de Dar con los labios."Pero ellos tiraron el libro cuando llegaron contigo."
Dar sirvió dos tazas de chocolate caliente, levantó la suya, y la chocó contra el borde de la de Kerry cuando alzó la suya. "Por nosotras." Miró a los ojos de Kerry. "Al diablo con todos los demás."
Kerry tomó un sorbo, y le dio un beso. "Voy a brindar por eso en cualquier momento."
DAR ESTABLECIÓ SU equilibrio, agarrando las pesas con ambas manos a la anchura de los hombros y presionándola contra el banco de pesas. Lentamente, levantó la barra quitada, y la bajó, empujándola lejos de ella con la misma deliberación hasta que sus brazos estuvieron rectos.
Estaba muy silencioso en el gimnasio del hotel, no es de extrañar ya que era antes del amanecer. Dar bajó la barra y la presionó arriba de nuevo, manteniendo un ritmo uniforme hasta que lo había hecho diez veces. Luego volvió a poner las pesas en la barra y dejó caer los brazos.
"Ay." Flexionó su hombro con cuidado, estirando la mano para sondear la tensión que podía sentir todavía en la articulación. Había sanado en su mayoría después de su lesión, pero conseguir una completa gama de movimiento y nivelar la fuerza entre sus dos brazos estaba demostrando un proceso largo y, para ella, tedioso.
Pero era un proceso, y se deslizó hacia abajo, encajando sus piernas debajo de la prensa de piernas y flexionando los músculos de los muslos para levantar de manera constante las pesas que había puesto en él. Aparte de sus nuevas clases de kickboxing, había sentido la necesidad últimamente de reafirmar el poder que había tomado años construir en su cuerpo y había empezado a hacer un poco más de levantamiento de pesas de lo que había sido durante un tiempo.
No había ninguna razón real para ello. Dar cruzó las manos sobre su estómago y contó en silencio. Sólo una fase que estaba pasando, al parecer, pensando que tal vez su carrera y otros esfuerzos la estaban aburriendo en ese momento.
El desayuno también estaba en su mente. Mientras se ejercitaba, Dar repasó las posibles maniobras que pudiera tomar en su próximo combate de
esgrima con Shari y Michelle. Debería darles el beneficio de la duda y asumir que tal vez querían enterrar el hacha de guerra? Tal vez Kerry tenía razón.
Dar se deslizó hacia arriba en el banquillo y cambió de nuevo al de las prensas de pecho. Tal vez estaba dejando que el lado personal del asunto se interponga un poco de más. Después de todo, Shari no era nada de lo que tenía que preocuparse ahora. Ella había pasado sus años en el campo de la estrategia empresarial. Era una exitosa ejecutiva corporativa, y tenía la relación amorosa estable que Shari había estado tan segura de que no habría sido capaz de tener.
Por lo tanto, era su juego, set, y partido, y no tenía nada que temer ni de su ex amante, ni de la compañía de su ex amante, ni del desayuno que iban a tener en tan sólo unas horas.
Correcto.Dar dejó caer la barra de nuevo, y apoyó sus piernas,
comenzando un conjunto de abdominales, contrayendo los músculos de su torso en un ritmo más rápido. Entonces por qué tenía nudos en sus entrañas?
Durante unos largos instantes apartó los pensamientos, concentrándose en el ejercicio en su lugar. Entonces sus ojos se alzaron y se reunieron con la mirada del reflejo de los espejos en la pared y vio el irónico levantamiento de sus propios labios. "Creo que toda esta mierda de 'madurar' no era un cien por ciento ahora, verdad Paladar?"Se dirigió a sí misma en un tono de burla. "Aún dolida por ese primer golpe, eh?"
Sólo la articulación parecía ayudar. La nudosa sensación dentro de su estómago se alivió, y sintió que su cuerpo se relajaba en respuesta a ello. "Escuincla provinciana fraudulenta." Ella sacó la lengua y aminoró el movimiento, girando la última crisis a sus pies mientras se encaminó a la prensa de piernas con un suspiro. "Apaga las hormonas, enciende las sinapsis. Piensa en lo que tienes en este momento."
Cargó un plato extra en la barra y se metió debajo de ella, levantándola sobre sus hombros cuidadosamente y haciendo una pausa para colocar sus pies. Con una respiración profunda, se fue abajo con el peso, luego enderezó sus piernas y se relajó de nuevo.
Lo hizo otra vez, disfrutando de la tranquilizadora sensación de control