CONVERGENCIA
TROPICAL
(TROPICAL CONVERGENCE)
POR MELISSA GOOD
Capítulo Uno
La sala de conferencias estaba casi llena, todos los asientos en la larga
mesa ocupados a excepción del de la cabecera. La luz delsol de la tarde entraba
en la habitación, resistiendo los valientes esfuerzos del gran aire acondicionado para aliviar sus efectos, y después de un momento de protegerse los ojos, Mark Polenti se paró y se acercó al panel de vidrio. "Hijo de puta."Él bajó las
persianas."Podría cocinar un maldito huevo en esta cosa."
"No bromees," Peter Prescott, uno de los líderes del grupo de IT, estuvo de
acuerdo."Empiezo a sudar sólo de pensar en ir a mi coche."
Con un movimiento de cabeza, Mark regresó a su asiento. El MIS --
Gerente de Sistemas de Información -- recogió y volteó su lapicero, acomodándose en una de las sillas de cuero que rodeaban la mesa.
"Condenado largo verano." "Mm."
"Sí."
El acuerdo resonó alrededor de la mesa llena de varios directivos técnicos."No iría afuera diez minutos más de lo que tenga que hacer," Peter
añadió."Hombre, veo a esos locos turistas en la playa y sólo puedo verlos freírse
como pavos en Acción de Gracias." "Tienes razón," Mark resopló.
La puerta de la sala de conferencias se abrió y todos se giraron. Los ojos
se abrieron de par en par cuando el recién llegado comenzó a bailar en el interior, escuchando una canción aparentemente sólo audible para ella mientras se abría paso a través de la habitación y terminaba rebotando en la silla al final de la mesa.
Relativamente baja, pero luciendo una estructura muscular ágil, la mujer colocó una carpeta de cuero sobre la mesa, luego se quitó la chaqueta azul perfectamente adaptada y la colgó en el respaldo de la silla, antes de apoyarse en la superficie acolchada en un final alegre de su baile.
"Hola, chicos." Kerry les sonrió."¿No es hoy un día increíble, o qué?"
Los jefes del departamento de operaciones se miraron el uno al otro, y
luego miraron la mesa mientras su rubia líder se sentaba.Kerry estaba vestida
con un traje de negocio sensato, con una blusa de seda color crema impecablemente planchada, pero su claro cabello, cortado por el verano estaba tan despeinado que parecía que había sacado la cabeza por alguna ventana del coche al regresar del almuerzo.
"Um."Mark se aclaró la garganta."Sí, está bien," admitió. "Tenemos la
máquina de café funcionando de nuevo, por lo menos."Sus cejas se
arquearon."¿Has ... bebido un par de copas para celebrar o algo así?"
"No."Kerry entrelazó los dedos frente a ella sobre la mesa. "Adivina otra vez."
"¿Hicimos nuestros números?" Peter aventuró una conjetura. "Sí, pero no es por eso que estoy animada," ella respondió.
"¿Tu perra tuvo cachorros?"Ellen Jasmine intervino desde el otro lado de
la mesa, su avejentado rostro se arrugó en una sonrisa.
"No, no, no."Kerry agitó la mano."Ni cachorros, ni gatitos y ni Dar ni yo
estamos embarazadas así que ni siquiera vamos allí."Bailó un poco en su
asiento. "Vamos, vamos ... sólo hemos estado hablando de esto durante un mes."
Mark hizo una mueca."No me digas que estás toda trastornada de ir a la
convención de tecnología." Kerry sonrió ampliamente.
Su audiencia no estaba segura de si reír o gemir. "Jesús."Mark se cubrió
los ojos."Hombre, pensaba que era el primo friki en este lugar." Señaló a Kerry."No más. Tú ganas. Me rindo."
Kerry abrió la carpeta de cuero, y se rió entre dientes."De hecho," miró a su alrededor y bajó la voz, "me importa el trasero de una taltuza (tipo de roedor) sobre la convención. He estado esperando para volver a Disney World con Dar
desde siempre."Su cara se arrugó en una sonrisa de nuevo, su bronceado de
verano enfatizando la blanqueada tonalidad de su pelo, y el verde intenso de sus ojos.
"Ahhhh!" Ellen se echó a reír."¡Ahora lo entiendo!"
"Augh ... Orlando en Julio? Kerry, te vas a arrepentir," Mark objetó. "Ni siquiera Mouse me podía llevar allí con este tiempo."
"Tú," Kerry le señaló, "obviamente nunca has estado en Disney con
Dar."Ella sacó su agenda. "Ahora, veamos dónde estamos este
mes."Suavemente cambió de marcha, su voz dejando caer algunas notas y se
volvió más empresarial."Muy bien, tengo algunas buenas noticias y malas
noticias."
La sala se acomodó, y se puso más seria.Alrededor de la mesa, los ojos
se encontraron con ligera aprehensión.Aunque la mayoría en la sala confiaba en
Kerry, y a todos les gustaba, también sabían exactamente dónde estaban sus lealtades.
"Déjenme sacar las malas noticias del camino," Kerry dijo."En primer lugar, quiero dejar en claro que de ninguna manera puedo yo, o Dar para el caso, responsabilizar a alguien aquí por el hecho de que el veinte por ciento de
nuestros contratos de renovación este trimestre no firmaron."Alzó la vista,
encontrándose con los ojos frente a ella directamente. "Nuestro servicio no
estaba en cuestión, ni tampoco era un factor en las firmas." Mark exhaló. "Malditos Lowballers (*)."
El expresivo rostro de Kerry se crispó un poco. "Para que lo sepas - cuando las ventas trajeron los números finales a la mesa, fue Dar que dibujó la línea y
dijo que no les contraofertaríamos. De acuerdo?" Les dio un momento para
absorber las palabras."Dar dijo que no cambiaría nuestros niveles de servicio por
los números de papel. Decidimos que no podíamos proporcionar niveles aceptables de respuesta por los dólares que estaban sugiriendo."Ella hizo una pausa. "Estuve de acuerdo sinceramente."
Los cuerpos se relajaron alrededor de la habitación, cayendo de nuevo en las sillas de cuero con chirridos apenas audibles.
"Kerry, eso es algo increíble de escuchar," Ellen dijo, en un tono
serio."Tengo un amigo que trabaja para nuestros amigos en el oeste, y la última
vez que algo como esto sucedió, les llevo mucho tiempo responsabilizarse."
Kerry apoyó la barbilla en sus manos. "Dar nunca dejaría que eso ocurra,"
dijo."Pero déjenme decirles, esas reuniones en Houston la semana pasada no
fueron bonitas."
"Sí, lo apuesto," Mark murmuró."Sin embargo, Kerry, vi esos malditos números. De ninguna manera esos tipos pueden entregar lo que dijeron que harían."
Su jefa se encogió de hombros ligeramente."El tiempo lo dirá. Pero
mientras tanto, tenemos el veinte por ciento de nuestro presupuesto que necesitamos para encontrar fondos, o de lo contrario perderlo. Eso significa que
todos ustedes necesitan mirarmuycuidadosamente sus libros y ver si tenemos
espacio para la holgura," advirtió."Si tenemos una repetición el próximo
trimestre, las cosas se pondrán muy apretadas por aquí." Todos asintieron con sombrío entendimiento.
"Ahora, por el lado positivo." Kerry cambió de marcha otra vez."Hicimos nuestros números de servicio. De hecho," sonrió cálidamente, "los excedimos.
Estoy muy orgullosa de ello, y también Dar."Sus ojos brillaron un poco. "Y así, a
pesar de que sé que todos deben haber oído hablar del salario congelado ..."
Mark se aclaró la garganta. Ellen apartó la mirada hacia la ventana. El
resto de la mesa encontró algo que estudiar que no implicara a mujeres rubias de altura media. Todo el mundo sabía lo mucho que Kerry odiaba los chismes de oficina, y la gente sabia no lo mencionaba en su presencia.
"No se aplica a nosotros," Kerry terminó en voz baja. "He procesado el primero de los aumentos y bonos de este trimestre, y deberían impactar en sus listas de trabajo para cuando regresen a sus oficinas." Casi sonrió a los jadeos
instintivos ante la inesperada declaración."Por favor, háganles saber a su gente
que apreciamos todo el trabajo duro que han puesto en este año, y esperamos que continúen durante el resto del año."
Por un largo momento hubo silencio alrededor de la mesa.Entonces Mark
calcetines siguen rebotando en las paredes aquí," dijo. "El resto de los tipos no van a estar enojados?"
Kerry se echó hacia atrás en su silla, extendiendo sus piernas y cruzándolas por los tobillos. "Bueno."Ella juntó los dedos y golpeteo las puntas contra su barbilla."En primer lugar, nadie debería estar hablando de ello."
Una ceja rubia se arqueó significativamente."Pero en segundo lugar, si
alguien tiene un problema, diríjanlos por ese camino."Sacudió el pulgar hacia un
lado, hacia la dirección general de la oficina de Dar. "¿No a ti?"Ellen le preguntó con curiosidad.
Las fosas nasales de Kerry se encendieron ligeramente. "Órdenes de Dar,"
respondió brevemente.Después de otro momento de silencio, asintió. "Muy bien,
entonces, lo siguiente en la agenda ..."
Su personal se movió alrededor de la mesa y se inclinó hacia delante, ordenando sus propios papeles y relajándose.
Kerry aprovechó la oportunidad de evaluarlos en silencio, absorbiendo el aire de sorpresa ante su última declaración.
Ellos sabían que era una feroz defensora de sus propias prerrogativas, y una de las pocas personas en la empresa no sólo dispuesta, sino también capaz de enfrentarse a su legendaria Directora de Información.
Por supuesto, Kerry tenía la ventaja inherente de estar casada y viviendo con Dar y mientras eso no disminuía su valor, por lo menos lo hizo comprensible para todos en la sala.
Ah bueno.Kerry cruzó las manos sobre su estómago, haciendo girar los
pulgares.Todo el mundo lo superaría en unos días, y después de todo, había
Disney World para contemplar.
No era que ella estuviera haciendo ligeros los problemas de la compañía --
que pesaban sobre sus hombros más que la mayoría. Pero como le había dicho
a su personal, los problemas no habían sido puestos en su puerta, y lo mejor que todos podían hacer en ese momento era seguir haciendo su trabajo.
Y eso significaba poner un buen espectáculo en la convención. "Todo el
mundo listo para la exposición, ya que lo mencioné?"
"Empacado y ansioso el equipo de avanzada," Mark respondió, comprobando algo en su agenda.
"¿Quien esta a cargo?" Kerry preguntó."Vas?"
Mark la miró."Peter. Él es amigo del jefe quejumbroso de Eleanor. Ellos se llevan
muy bien."
"El que tiene las cejas perforadas?" "Eh ..."
"Buena elección."Kerry hizo girar sus papeles. "De acuerdo, dime lo que no llegó a tiempo esta semana."
"DAR, ESCUCHA."
"Estoy escuchando."Dar Roberts seleccionó un colorido dardo de la caja apoyada sobre sus rodillas y lo hizo volar, sonriendo triunfante cuando su punta
se enterró en un objetivo montado en la nueva pared."No estoy escuchando
nada más que el bilge wash (*) hasta ahora, pero estoy escuchando."
"Bilge wash? ¿Has estado fuera en ese barco tuyo de nuevo?" Alastair McLean se rió.
"He estado por ahí con mi papá," Dar contestó, lanzando otro
dardo."Alastair, hemos estado dando vueltas y vueltas con esto. Los dos
sabemos que no hay una maldita buena respuesta." Un largo suspiro se emitidó a través del teléfono.
"He puesto tanta presión en todos los proveedores que tenemos, presionarlos tan duro como pude, consiguiendo que todos bajen al menor costo que pueden hacer sin perder dinero," Dar dijo.
"Sé eso."
"Cortar nuestros costos hasta el hueso. No tenemos ningún relleno, ningún área que pueda señalar y decir un halago."
"Dar, sé eso también."
Dar sacudió otro dardo en la diana, clavándolo en el centro del
blanco."¿Entonces por qué estamos todavía en esta llamada? ¿Qué más quieres
de mí, Alastair?¿Quieres que venda mi escritorio?Hacer que Kerry hornee
pasteles y realice un sorteo para ti? ¿Qué?"
Otro largo suspiro. "Puedes parar esos aumentos."
"No." "Dar."
"No," Dar repitió con firmeza. "Quítalo de mi cheque si quieres. Esas personas se lo merecen."
Su jefe gruñó."El peor momento para que te conviertas en Robin Hood."
La puerta interior a la oficina de Dar se abrió, y una cabeza rubia peluda se
asomó dentro.La cara de Dar respondió con una amplia sonrisa, y giró un dardo
en silencio, señalando el teléfono y pretendiendo mirarlo. "Yo, Robin Hood? Sal de aquí. Valoro a mi gente tanto como tu valoras a la tuya."
Kerry chasqueó los dedos en silencio, y luego señaló a Dar, mordiéndose el labio.
"Ejem."Alastair se aclaró la garganta."Me metí en esa, no?" él admitió."Está bien, pero por favor, Dar, intenta conseguir algo bueno en la convención, ¿quieres? Necesito algo que no sean malas noticias para la reunión de la junta el próximo mes."
"Haré lo que pueda."
"Sé que puedo contar contigo Dar," Alastair concluyó. "Buena suerte." (*) Producto para limpieza de las sentinas, manchas, motores de barcos.
La línea se apagó. Dar rodó los ojos, mientras esperaba no muy
pacientemente a que Kerry cruzara la alfombra y llegara a su lado. "Hola."
"Hola."Kerry se sentó en el borde del escritorio de Dar, colgando sus pies
y permitiendo que sus moderados tacones se deslizaran fuera. "Él suena
preocupado."
"Lo está," estuvo de acuerdo su pareja. "No pareces preocupada."
Dar lanzó otro dardo a su tablero, un regalo recién bautizado de Kerry."¿Quieres saber la verdad?"Ella buscó el rostro de Kerry con atención. "No sé cuánto me importa realmente."
Kerry extendió la mano y pasó los dedos por el pelo espeso, oscuro de
Dar, moviendo el flequillo ligeramente enmarañado de sus ojos azul pálido."Sí, lo
sé," murmuró. La piel bronceada de Dar era de un tono más oscuro que el de ella, y había varias mechas aclaradas por el sol en los mechones que su mano movía.
Las pestañas de Dar revolotearon y jugueteó con un dardo."Ah, todavía
me importa."Se medio encogió de hombros."Simplemente no puedo tomar todo
el asunto tan malditamente en serio."
"Está bien," dijo su pareja."Tengo que admitir que estoy más emocionada
de volver a Disney World contigo que sobre la convención, así que no me siento mal."
Dar miró hacia ella."¿De verdad?"
Kerry sonrió sinceramente."Sí. Sigo tratando de averiguar cómo podemos
ejecutar los escenarios de presentación desde nuestro PDA." Rascó a Dar detrás
de las orejas con sus dedos."¿Te gustaría ir un poco temprano para ver el centro
de convenciones?"
Dar abrió el cajón plano en la parte delantera de su escritorio y sacó una carpeta, con destreza abriéndola con el pulgar y mostrando el contenido.
"Mmm ... creo que esos son billetes de avión." Kerry dijo en placer.
"Creo que tienes razón," Dar estuvo de acuerdo. "Vamos."Se levantó,
rodeando con su brazo la cintura de Kerry y levantándola también. "Vamos a
conseguir algunas maletas hechas, yanqui."
Kerry devolvió amablemente el abrazo, apoyando su cabeza en el hombro de Dar y reflexionando sobre la sorpresa de su amante al encontrar sus maletas ya hechas."Oye, Dar?"
"Esa soy yo."
"Si conseguimos una ampliación de memoria para mi Palm, realmente creo que puedo operar las aplicaciones de datos."
"Mientras bajamos por los toboganes de agua?" "Sí."
Dar la condujo hacia la puerta, considerando la cuestión. "Necesitarás un
estuche a prueba de agua para eso." finalmente concluyó. "Creo que la tienda de
buceo los tiene en azul."
Kerry sólo se rió entre dientes, mientras caminaban por la puerta, y se dirigieron hacia el ascensor.
AHH. KERRY CERRÓ los ojos, y exhaló, disfrutando del ligero enfriamiento
del aire acondicionado del condominio contra su piel recién duchada mientras
descansaba en el sofá.Todavía podía oler ligeramente las especias de su cena
sofrita en el aire, y sentir el dolor de su sesión de entrenamiento en sus brazos.
La vida era buena.A pesar de que no estaba del todo segura de que iba a
hacerse popular en el kickboxing, descubrió que amaba cada minuto de las
clases que estaban tomando para ello.También era una nueva habilidad para
Dar, y el proceso de aprendizaje se sentía emocionante y divertido. Además, Dar se veía tan linda en guantes de boxeo.
"Hey, Ker?"
Kerry abrió un ojo, y lo giró a su alrededor hacia el dormitorio de
Dar."¿Sí?"Se movió en una posición más cómoda sobre su espalda en el sofá, y
esperó.
"Crees que una camiseta estará bien en el avión?"
Camiseta.Kerry consideró la pregunta con la debida seriedad."Camisetas
sin mangas," ella no estaba de acuerdo."Como esa agradable azul pálido que tenías el otro día."
El leve roce de pisadas desnudas penetró en la sala de estar, acompañada por su creadora.
"¿Qué?" Dar preguntó, poniendo sus manos en sus caderas."Los malditos
aviones tienen aire acondicionado, Kerry."
"Lo sé," ella estuvo de acuerdo."Pero de verdad me encantas en esa
camiseta, y si tienes mucho frío, siempre puedo calentarte." Estudió la figura alta,
esbelta en sus jeans gastados y sujetador. "O podrías ir así."
Su amante se acercó y se sentó en el borde del sofá, pasando su brazo
sobre las caderas de Kerry y mirándola cariñosamente. "¿Eso significa que
usarás tu traje nuevo en el avión entonces?"preguntó, con una sonrisa.
"El gris?"Kerry aventuró."Dar, es de una clase transparente." Dar sonrió.
"Hm."Kerry deslizó su mano por la parte interior del muslo de Dar."No,
vamos a dejarlo para la piscina de olas," ella concedió."Estoy deseando ir a este
viaje."Su rostro se arrugó en una sonrisa fácil."Tengo recuerdos tan geniales del
último."
Los ojos azules brillaron intensamente."Yo también," Dar dijo. "Ojalá no tuviéramos la estúpida convención para tratar, pero supongo que es una excusa
tan buena como cualquier otra para pasar una semana allí."Se inclinó un poco
contra Kerry."Tienes todo empacado? Papá recogió a Chino mientras estabas en
la ducha."
"Sí, estoy lista. Una maleta de tamaño mediana llena de ropa de diversión, y un portatrajes para los trajes de etiqueta. ¿Estás lista? Iré a poner en marcha el coche."
"Sólo tengo que ponerme la camisa." Dar se inclinó hacia delante,
sonriendo mientras los brazos de Kerry se deslizaban alrededor de su cuello y se
besaban.Después de unos momentos de creciente intensidad, se reforzó y se
deslizó, estirándose de medio lado, la mitad sobre el cuerpo de Kerry.
Era un sofá de buen tamaño, y tenían mucha práctica en acomodarse
juntas.Dar mantuvo el beso mientras lentamente deslizaba su mano debajo de la
tela de la camisa de algodón de Kerry, trazando un sendero por el centro de su vientre y terminando enrollando sus dedos alrededor de la curva del pecho derecho de Kerry.
Incluso después de un año y medio, la reacción de su cuerpo ante el suave toque de Dar todavía agarraba a Kerry justo en sus entrañas, por lo que era difícil
pensar con claridad.Kerry devolvió la atención, más fácil para ella ya que no
había nada entre su pareja y ella excepto la fina seda del sujetador de Dar.
Le encantaba la forma en que el cuerpo de Dar encajaba en sus manos."Vamos a perder el avión," Kerry susurró, rodeando el ombligo de Dar con su dedo índice.
"Podemos manejar."Dar mordió el lóbulo de la oreja suavemente. "Mis padres y yo solíamos hacerlo todo el tiempo."
Kerry se perdió en el rico olor de la piel de Dar. Hizo una pausa, y luego
pinchó a su pareja en las costillas con mucha suavidad."¿Sabes qué?"
Dar se puso cara a cara con ella, lamiéndose los labios con una atenta lengua."¿Qué?"
"Manejemos."Kerry deshizo el botón superior de los jeans de Dar. "Será divertido."Dejó que el resto de sus pensamientos se alejaran, ardiendo por el calor de la pasión encendida en sus entrañas."Tú ... yo ..."
"Corn Dogs (*) en la autopista de peaje. Si."Dar rió suavemente."Estoy a favor de ello."
Kerry se rió con ella, y saboreó el tacto de la piel desnuda de Dar. Le encantaba
cómo se sentía Dar, amaba la textura sedosa de su piel, y las ligeras sacudidas de sus reacciones mientras las manos de Kerry la exploraban.
Le encantaba el bajo murmullo de aprobación cuando le hacía cosquillas en la oreja, y la presión cuando Dar deslizaba su muslo entre los de Kerry y quitaba sus shorts.
(*) Salchicha empanizada, banderilla, perrito de maíz o perrito empanado es una especie de perrito caliente compuesto de una salchicha recubierta con una masa de pan de maíz y que posteriormente se fríe en aceite muy caliente.
Ya sabes, a veces la vida simplemente se balanceaba.
DOS HORAS MÁS TARDE, estaban sentadas lado a lado en el Lexus de Dar, manejando por la autopista de Florida mientras el último rayo de sol
desaparecía detrás de los pinos que bordeaban la carretera.Kerry tenía el
asiento del pasajero empujado todo hacía atrás, y sus pies descalzos apoyados contra el tablero, mientras Dar se echó hacia atrás en una actitud relajada con una mano en el volante.
"Sabes, creo que esto realmente es una buena idea," Kerry
comentó.Después de que habían estado amigablemente en silencio durante
unos minutos, ella eligió un nuevo CD para escuchar. "Necesitamos un coche allí
de todos modos, y con todo el tiempo para llegar al aeropuerto en Miami, y desde el aeropuerto hasta allí, es probablemente un disturbio."
"Uh huh." Dar extendió la mano detrás de ella, y sacó una botella de
YooHoo de la nevera en el asiento trasero."Y tenemos mejores refrescos durante
el vuelo."
Kerry deslizó el CD en la unidad y se recostó, rodeando una rodilla con sus
brazos.Observó el paisaje que pasaba, y decidió que la mayor parte del estado
de Florida tenía mucho en común con partes del estado de Michigan, en términos de terreno plano y aburrida horticultura. "¿Es así todo el camino?"
Dar dio un vistazo alrededor en el crepúsculo. "Más o menos,"
admitió."Solíamos salir a las 4:00 a.m. para llegar hasta aquí. Papá siempre decía que no había nada que mirar, no tenía sentido desperdiciar la luz del sol," ella recordó, cambiando el coche en el carril izquierdo para pasar un camión
yendo despacio."Ibas en viajes por carretera mucho?"
Kerry apoyó la cabeza en el respaldo del asiento."No con mi familia, no,"
respondió, en un tono tranquilo. "Pero cuando fuimos al campamento en el
verano, sí. Todos nosotros en el autobús. Eso fue un poco divertido."Un breve destello de civilización azotado por una casa blanca solitaria frente a la carretera con un viejo, medio oxidado autobús en frente de ella. "En realidad no era un campamento salvaje y loco -- era de mi escuela. Pero Angie y yo contábamos los días hasta que íbamos allí y siempre lamentábamos tener que irnos."
Dar se movió a la derecha de nuevo, y se acomodó."¿Donde estaba?"
"Arriba en las montañas," respondió su pareja."Teníamos estas pequeñas
cabañas preciosas con servicio de limpieza dos veces al día, y un ayudante de
cámara para hacer la colada. Ya sabes." Sus ojos se deslizaron hacia los
lados."Bueno, no, no lo sabes, pero miro hacia atrás ahora, y me doy cuenta de
lo malditamente pretencioso que era todo."
"Eh."Dar se rió un poco."Fui al campamento Uno o dos veranos, pero cuando llegué a la edad suficiente, fui a los programas de verano en la base."
"No."Dar negó con la cabeza. "Había chicos que crecieron en una base militar, que tenían esa mentalidad para empezar, y que vivían en esa cultura.
Hicimos juegos de guerra, acampando, cazando ..." una sonrisa apareció. "Me lo
pasé genial. Fue una de las pocas veces que recuerdo haber estado realmente ..." Ella hizo una pausa.
"¿Feliz?"Kerry supuso.
"Contenta," Dar enmendó. "Aceptada, tal vez."Se movió a la izquierda de
nuevo para pasar un coche Lincoln Town. "Estaba tan absolutamente segura que
era el mundo que quería."
"Bueno." Kerry robó la botella de YooHoo y tomó un trago."Nunca me sentí de esa manera en el campamento. Estaba contenta de estar fuera de la vista de los ojos de mis padres. Todo era tan malditamente falso. Tenían clases de comportamiento, por amor de Dios."
"¿Qué?"
"Cómo caminar, hablar y saludar a la gente sin tropezar y tirar tu vino blanco sobre ellos" Kerry explicó."Eso y hacer cordones. Jesús, sabes cuántos cordones hice? Cada maldito color del arco iris y no hablemos de las agarraderas."
Dar se rió. "Tú y yo venimos de planetas tan diferentes," dijo."Lo único que hice en el campamento fue un cinturón de viejos cartuchos de munición que recogí en la base y una cincha de rifle que alguien había tirado."Miró a Kerry,
observando las comisuras de la boca curvándose en una sonrisa. "Hubiera
tomado una agarradera y usarla para limpiar mi ..." "Dar!"
"Hey, sabes qué opciones tienes en los arbustos?"Dar dijo. "Ahora ya sabes de donde salió mi disgusto de acampar."
Kerry se echó a reír."Oh, Dios mío, no tienes idea de lo divertido que es. En nuestro campamento, un verano, les entregaron el papel higiénico equivocado. Era ese tipo de papel marrón que por lo general tienen en las paradas de descanso?"
"Ay."
"Sí."Kerry asintió, sin dejar de reír."Bueno, yo, la pequeña rebelde que era, robé la caja, y lleve el resto de mi cabaña llenando la casa del consejero
principal tanto que ni siquiera podía ver la puerta." Ella hizo un pequeño baile en
su asiento."Oo… oo ... la perra se puso roja como un tomate y no nos habló durante una semana!"
"Alborotadora."
"Angie estaba tan enojada conmigo." Kerry se rió."Pero esa mujer ya me odiaba así que..."
"¿Por qué?"Dar preguntó, con curiosidad.
Su compañera se detuvo a medio pensamiento. "No tengo ni idea. Me
ponía muy incómoda. Supuse que estaba tratando de conseguir algo de mis padres," Kerry dijo. "Ella me daba escalofríos."
Dar observó los potentes faros del Lexus dividir la carretera delante de
ellas por un largo momento, y luego volvió la cabeza hacia Kerry. "¿Cuántos años
tenías?"
"La escuela secundaria," Kerry respondió."¿Por qué?"
"Hm."Dar dio golpecitos con el pulgar contra el volante. "Alguna vez pensaste que tal vez ella estaba interesada en ti?"
La frente de Kerry se frunció. "Bueno, sí -- quiero decir, le dije que era, Dar," ella respondió, luego se detuvo cuando vio la ceja de Dar alzarse expresivamente. La realización la golpeó, e inhaló en ligera sorpresa.
"Oh. ¿Quieres decir ... ese tipo de interés? Como ... románticamente?" "Uh huh."Dar volvió su atención en la carretera, moviendo los ojos a los
letreros que pasaban y tomando nota de su contenido. "No me sorprendería. Eras
linda en la escuela secundaria," dijo, con una leve sonrisa. "He visto fotos."
Kerry permaneció en absoluto silencio durante unos minutos, succionando distraídamente en el cuello de la botella YooHoo mientras observaba los
sombreados árboles pasar.Finalmente, resopló un poco, medio sorprendida y
medio disgustada."Nunca me habría pasado por la cabeza," admitió. "Creo que ... Brian y yo acabábamos de empezar a salir. Ni siquiera lo llamo salir. No fue
tan serio. Probablemente me habría asustado siella..."
"Trató de seducirte?"Dar estiró su brazo libre y lo puso sobre los hombros
de Kerry."Habría sido una idiota, considerando tu gente, pero ..." Rascó el cuello
de Kerry con la yema de los dedos. "Eras realmente una niña adorable."
Kerry se sonrojó ligeramente."Sabes, realmente nunca pensé en nada de
eso. En ese entonces, había aprendido cuán lejos la gente llegaría para contactar con mi padre, yo solo ..." Ella exhaló."Supongo que ella era más de lo mismo."
"Bueno, tal vez lo era."Dar sintió el malestar de su pareja. "Sólo estaba
presentando otro punto de vista."Ella tiró del lóbulo de la oreja de
Kerry."¿Quieres una pequeña parada?" Señalo una señal que indicaba una
parada de descanso por delante."Todo es comercial ahora, pero puedo
mostrarte donde solían vender los más extravagantes recuerdos de Florida en este lado de Key Largo."
Kerry se relajó, y terminó la bebida de chocolate. "Claro," ella estuvo de acuerdo."Tenemos suficiente tiempo."
Dar señaló y tiró hacia la izquierda, preparándose para salir de la autopista. Después de un segundo, miró a Kerry, sin sorprenderse de encontrarse siendo
estudiada por esos ojos verde mar.Ella hizo un guiño a su pareja y fue
recompensada con una sonrisa, la cual regresó.
El viaje se estaba convirtiendo en una maldita visión más interesante de lo que había recordado.
LA GENTE ERA TAN divertida.Kerry se apoyó contra la pared y observó a
algunos de sus compañeros de viaje pasar por ahí. Eran bastante ajenos a todo
en su camino para conseguir comida, o bebidas, o hacer sus necesidades, y sin embargo prácticamente todos los demás se detuvieron para mirar la figura que estudiaba el mapa de la autopista en la pared.
Por supuesto, Kerry estaba haciendo lo mismo, pero sentía que tenía un derecho innato, ya que el elegante cuerpo envuelto en mezclilla desteñida y la
camiseta sin mangas de algodón pertenecía a su pareja.Los jeans de Dar eran
los viejos, rasgados de motorista que Kerry había encontrado hace tiempo para
su reunión de la escuela.Ella tenía su camiseta sin mangas metida en ellos y
chico, se veía bien.
Recientemente había tenido su segundo corte de pelo de verano, y dejó la
mayor parte de los hombros al descubierto. Los últimos meses de su vida habían
sido mucho trabajo, es cierto, pero casi cada fin de semana lo pasaban en la cabaña y sus nuevas clases en el gimnasio habían dado a Dar un bronceado más intenso y añadió un poco más de músculo a su cuerpo alto.
Mm.
La parada de descanso fue una interesante combinación de punto de venta
y difícil para turistas. Kerry deambulaba por el vestíbulo principal, examinando los
bastidores de folletos mientras succionaba un cono lleno de yogur de fresas
congeladas.Florida era definitivamente impulsada tanto por turistas, y eclécticos,
y ella hojeó a través de anuncios de cosas tan variadas como una casa de misterio donde las cosas corrieron cuesta arriba, a Monkey Jungle, a Weeki Watchee."Paladar?"
"¿Sí?"La voz de Dar surgió justo detrás de ella, incluso después de todo este tiempo haciendo saltar a Kerry.
"¿Llamaste?"
"¿Qué diablos es un Weeki Watchee?"Kerry seleccionó el morboso
panfleto del bastidor y lo sostuvo en alto. "Parece como una granja de sirena."
"Más o menos," Dar estuvo de acuerdo."Es un lugar donde las sirenas dan
espectáculos, y venden baratijas."
"Sirenas?"Su pareja la miró."No manatíes?"
"Sirenas" Dar le aseguró, señalando en la colorida página."Mujeres en trajes de cola de pescado con senos grandes."
Kerry se quedó mirando el anuncio. "Y la gente va allí? ¿En serio?"
"Bueno." Su pareja examinó el anuncio."Tienen bonitos jardines, también, y creo que una cafetería."
Kerry se rió y se alejó, sacudiendo la cabeza. La parada de descanso era
un lugar relativamente pequeño, con un vestíbulo central que tenía restaurantes afuera en ambos lados, y un conjunto de baños sorprendentemente limpios.
También había una tienda de regalos, donde podrías, si por alguna razón se había olvidado de comprar naranjas dulces o luces Navideñas brillantes de
color rosa flamenco en algún otro lugar, obtener esos regalos de última hora para llevar a casa contigo.
Hm."Globos de Nieve."Kerry seleccionó uno y lo sacudió, divertida por los
copos blancos de plástico que caían sobre las palmeras y la playa.Un destello de
movimiento le llamó la atención y miró a un lado, viendo su propio reflejo en el espejo en la parte posterior de la vitrina.
La preparación cuidadosamente presionada, planchada y metida que una
vez había sido ahora se había ido.Kerry sintió que sus cejas se alzaban mientras
revisaba sus pantalones cortados, desgastados y su larga, desteñida camiseta.
Corrección, larga camiseta desteñida que ni siquiera le
pertenecía.También había dejado que su cabello creciera más largo que de
costumbre, no realmente fuera de control, pero dándole un toque de aspecto
desgreñado que no había tenido desde que era pequeña.El efecto general, dado
su bronceado y la decoloración del sol de sus ya claros mechones, era la de una rata de playa atrapada en las compras.
"Así que, rata ... ponte a hacer compras," Kerry se dirigió alegremente a sí misma, brindando hacia su reflejo con su yogur.
Vio a un cocodrilo de peluche y lo recogió, encontrándose sonriendo en su rostro con dientes de algodón. Metió el juguete debajo de su brazo y siguió
explorando.Para su botín, agregó un paquete de rebanadas de naranja cubiertas
de chocolate y una camiseta delante de ella dejó todo sobre el mostrador y sacó la billetera del bolsillo trasero de sus shorts."Hola."
"Hola," la cajera.respondió "Yawannalotta? (Quieres lotería)" Kerry parpadeó."¿Disculpa?"
"Yawannalotta? Grande esta semana."
En una pérdida total, Kerry instintivamente buscó a su guía nativo, quien dejó caer un billete de veinte dólares en el mostrador. "Ella tomará tres," Dar pronunció, "y toma el resto de esta Floridiana de esto."
"Tres de qué?"Kerry susurró.
"Por supuesto."La cajera tomó el dinero y pasó las compras de Kerry.Ella
le dio a Dar un poco de cambio, entonces marcó algunos números en una máquina negra cercana y entregó los boletos rosados y blancos resultantes."Aquí tienes. Tengan un grandioso día."
"Gracias." Dar tomó los boletos, el cambio, la bolsa, y una habitante del Medio Oeste totalmente confundida y las sacó de la tienda de regalos y hacia el
vestíbulo."Ten. Guarda tus boletos de lotería. Si los ganas, obtendré un diez por
ciento."
"¿Mi qué?"Kerry tomó los boletos y los examinó."¡Oh!"Mordisqueó el
cono."Jesús, sabes en todo este tiempo aquí nunca me he molestado en
comprar una de estas cosas?"Ella siguió a Dar afuera, intercambiando el frío punzante del aire acondicionado por el cálido realce del aire nocturno. "Gracias
por comprar mis chucherías, corazón. No tienes que hacer eso. Tengo mi cartera."
Junto a ellas, una camioneta con placas de condado de Dade acababa de estacionar, y la puerta lateral se abrió permitiendo que un grupo de niños
saliera.Corrieron hacía las puertas del edificio, con una mujer de aspecto
agobiado persiguiéndolos.En la parte trasera de la camioneta Mickey Mouse
estaba llevado allí metido en cada pulgada cuadrada.
Un hombre salió del lado del conductor y cerró la puerta con un aire de
martirizado agotamiento.Miró a Kerry y Dar y les dio un civilizado asentir de
cabeza antes de alejarse detrás de su familia.
Dar lo vio irse."Crees que sería cruel decirle que va en la dirección equivocada?"
Kerry lo miró, luego un vistazo al gran letrero ‘Al norte’ sobre la puerta. "¿Y
si él no lo está, y eso es sólo desde la última vez?"Ella señaló a la camioneta. "Y no me has contestado acerca de comprar mis cosas."
"Uh huh." Dar desbloqueó el Lexus, lanzando el botín adentro en el asiento
trasero."Compraste la cena." Miró a la camioneta de nuevo. "Mamá tenía razón." "¿Sobre?"
"Solo uno."Dar señaló a su pecho y se deslizó en el asiento del conductor.
"Ah. Hm. Sí."Kerry se metió en el lado del pasajero y se instaló
cómodamente en el gran asiento de cuero."Ese restaurante era bastante bueno,
¿no? Me gustó mucho esas especias que usaron."
Dar succionó un bocado de batido y colocó el vaso en su soporte antes de que pusiera en marcha el coche."Fue bastante buena, pero la tuya es mejor," dijo."Me gustan esas cosas crujientes que pones."
"¿Cacahuate?"Kerry se rió entre dientes."¿O te refieres a las castañas?" "Lo que sea que es." Dar retrocedió cuidadosamente del sitio en el que había estacionado, y recorrió su camino a través de la zona del estacionamiento y pasó el estacionamiento de camiones pesados. "Me gusta." Dejó que un Volvo agresivamente acelerando las pasara, y luego se metió en el carril de confluir para regresar a la autopista.
"Cuidado, Roberts. Si se trata de las castañas es casi un vegetal."
"Pfft." Dar sacó la lengua. Una vez en la carretera, se echó hacia atrás en su asiento y se relajó, disfrutando de la cercana presencia de Kerry y la perspectiva de pasar el largo viaje a su lado.
Estaba tranquilo. Las carreteras estaban casi vacías ahora que habían dejado la parte más poblada de Florida, y al final del viaje había diversión en serio esperando por ella.
La vida era buena. Dar dio golpecitos con el lado de su pulgar contra el volante y asintió con la cabeza un poco con la música que salía de los altavoces. "Entonces qué pensabas sobre esa teoría de las aves?"
Kerry se había desprendido de sus sandalias, y ahora tenía los pies descalzos apoyados en el tablero de nuevo. "Dar, ¿sabías que es muy probable
que te hubieran atado a un árbol y golpeada hasta la muerte por los maestros en mi escuela secundaria sólo por pensar en la teoría de las aves?"
Dar la miró. Ambas cejas se alzaron. "¿Qué tenían contra las aves?"
"Nada." Kerry mordisqueó cuidadosamente un círculo exacto alrededor de su cono.
"Pero chico, ellos tenían un problema con Darwin." "Ah."
"Mm." Kerry estuvo de acuerdo. "Sabes una cosa, es gracioso, pero creo que esa fue la primera vez que me encontré cuestionando la naturaleza absoluta de mi religión," reflexionó. "Recuerdo haber visto algo — en PBS (Servicio
Público de Radiodifusión), supongo — acerca de la evolución de las especies, y
la forma en que lo explicaron, simplemente tenía mucho sentido, Dar."
"Uh huh. Siempre me molestó que insistían en llamarla la teoría de la evolución en lugar de la ciencia de la misma," Dar estuvo de acuerdo. "Tenía esta discusión con alguien en la base sobre eso y la mujer quería que me encarcelaran por herejía."
"Mm." Kerry asintió. "Eso es lo que me pasó cuando fui a la escuela al día siguiente y empecé a preguntarles a mis maestros sobre eso. Hoo chico." Terminó su convite y limpió sus dedos. "Pero sabes, para mí nunca causó un problema el aceptar la ciencia evolutiva, pero todavía creía en Dios y en Jesús y la Biblia," continuó. "Viendo la exquisita maravilla de cómo funciona la vida, ¿cómo podría alguien no creer en un poder superior?"
Dar estiró su brazo a través del divisor y lo dejó reposar casualmente en los hombros de Kerry. "Es fácil para la gente quedarse atascada en una visión
estrecha, Ker. Sabes eso. Incluso esos tipos, los científicos — estaban
prácticamente peleándose a puñetazos sobre la idea de que los dinosaurios evolucionaron en aves ... y es tan estructuralmente obvio." La voz de Dar aumentó en un toque más animado. "Todo lo que tienes que hacer es mirar a los dinosaurios carnívoros, y mirar un avestruz, y está allí mismo en su cara."
"Dinosaurios en aves, lagartos en serpientes, proto-homínidos en nosotros ..." Kerry reflexionó.
"¡Vaya ... supongo que voy al infierno por esto último. Una vez más."Ella
se rió entre dientes."Oye, ¿qué opinas de eso que vimos la otra noche acerca de
los humanos siendo los mamíferos acuáticos durante su evolución?"
La teoría era muy interesante, Dar concedió. "La mocosa de la marina es la persona equivocada para preguntar acerca de eso," bromeó. "Siempre asumí que era una especie de nutria anormal." Su rostro se puso ligeramente introspectivo. "Para mí, el agua era siempre mi casa."
"Sí," Kerry estuvo de acuerdo, con una sonrisa. "Eres tan natural bajo el agua. Pensé en ti cuando estaba viendo ese programa. Desearía sentir esa comodidad."
"Dale tiempo," Dar le aconsejó. "He estado buceando desde que tenía dos años."
Inclinándose hacia atrás, Kerry echó la cabeza hacia un lado y contempló el espeso, oscuro cielo nocturno. Era divertido simplemente sentarse y hablar. Dar tenía una mente activa, inteligente y era tan curiosa sobre muchas cosas como Kerry. Manteniendo su mente en un estado de aprendizaje, se había dado cuenta, la hacía mucho mejor en todo lo que hiciera. Siempre estando abierta a nuevas ideas y nuevas formas de ver las cosas. "Oye Dar?"
"Siiiiii?"
"¿Quieres jugar a '¿qué es?'"
"De acuerdo."Dar sonrió. "Empieza." Dio a Kerry algunos
microsegundos. "Animal, vegetal o mineral?"
"¿Escogería un vegetal para que la adivines? Dame un minuto."
Dar tamborileó con los dedos en el volante y esperó, tarareando en voz baja, anticipando ya el juego. ¿Sería un animal? A Kerry le gustaban los
animales. Escogería uno extraño sin embargo.Ornitorrinco, tal vez?
Capítulo Dos
Llegaron al centro de convenciones más tarde de lo que Dar había previsto originalmente. El edificio estaba iluminado en el exterior sin embargo, y había dos guardias de seguridad y un revuelo de movimiento sobre el lugar que les tranquilizó.
Dar paseaba por el patio delantero, acercándose a las puertas y haciendo contacto visual con los guardias. "Buenas noches," saludo al primero cordialmente, mientras sacaba su identificación de su bolsillo trasero y la ofrecía.
El hombre estudió la identificación, y luego la miró. "La entrada de carga es por atrás," le dijo cortésmente.
Una finamente arqueada ceja oscura se alzó. "¿Disculpa?"
"Los trabajadores de la construcción entran por la parte de atrás," aclaró el guardia, aún con cuidadosa cortesía.
Dar se miró a sí misma, luego hacia el guardia. "¿Te parezco un trabajador de la construcción?"
"Sí, señora," respondió el hombre. "Puede entrar por la parte de atrás." Kerry se tapó la boca para mantener la risa amenazando con estallar. La expresión en el rostro de su amante era tan invaluable.
"Esto no es gracioso," Dar le dijo, con irritación.
"Vamos." Kerry se tragó su diversión, tomando el brazo de Dar y yendo por la parte trasera del centro. "No tiene sentido discutir con él, Dar. Llama al grupo de servicios de convenciones por la mañana y haz que toda la compañía sea despidida." Dejó que su voz se elevara ligeramente, lo suficiente para saber que el guardia la escucharía.
"¿Parezco un trabajador de la construcción para ti?" Dar ignoró el discurso, girándose y dándole una mirada indignada.
"Absolutamente no," Kerry le aseguró. "Debe ser la camiseta sin mangas y
los jeans rasgados, cariño. Orlando no está obviamente preparado para los CIO
en menos que rayas finas." Ella tomó el brazo de Dar de nuevo y le dio unas palmaditas." Vamos." Por el rabillo del ojo, pudo ver los ojos del guardia convirtiéndose en platos redondos." Apuesto a que si de verdad lo intentaras,
podrías tener a toda la empresa de servicios de convenciones echada. ¿No sería
divertido?"
Los ojos de Dar se estrecharon de repente. "Te estás divirtiendo asustando al guardia, ¿verdad?" pronunció, en voz baja.
"Sí."Kerry le sonrió encantadoramente. "Dame dos minutos más, y
necesitará un cambio de shorts." Movió sus dedos hacía el hombre. "Se lo merece por ser un cretino culo con la visión de un rinoceronte en la oscuridad."
Dar se rió, su humor restaurado. Pasó su brazo sobre los hombros de Kerry y se dirigió hacia la parte trasera del edificio, dejando al desventurado guardia detrás de ellas. Sin embargo su ego seguía herido por la observación del hombre, y era lo suficientemente consciente para saberlo.
"Imbécil." Kerry sostuvo la puerta abierta que conduce a la zona de carga y esperó a que Dar pasará. "¿Qué podría él estar pensando, Dar? Digamos que era verdad."
"¿Qué?"
"Shh. Sólo digamos que eres uno del equipo de preparación," Kerry pacificó a su pareja espinosa. "Es casi medianoche. A quién le importa si vas en la puerta de entrada? ¿Quién te va a ver, el personal de limpieza?" Cerró la puerta detrás de ellas y siguió a Dar hacia una puerta abierta de la zona de carga, los sonidos de martillazos y golpes claramente audibles adentro.
"No lo sé, y no me importa un bledo," Dar gruñó, mientras cruzaban del cálido aire de la noche al edificio frío, pero oloroso a humedad. Iluminado con luces fluorescentes, y con un suelo de concreto vertido que se parecía el interior
de una bodega más que nada.
Lo cual, por supuesto, era básicamente. La nariz de Kerry se arrugó ante el olor a moho procedente de un conjunto de cortinas dejadas caer en una pila cerca de la puerta."Bonito."
"A lo mejor tienen un martillo que podía tomar prestado," Dar murmuró. "Dar," Kerry le dio una palmada en el trasero. "¿Podrías relajarte? Él esta lleno de flatulencias de caballo. No me digas que te estás poniendo tan sensible en tu vejez."
Su compañera frunció el ceño severamente.
"Bueno." Kerry podía ver un montón de gente por delante de ellas, todos ocupados. Tomó el brazo de Dar y tiró de ella a un alto apenas dentro de la zona de carga, fuera de la vista de la habitación principal. "Cariño." Realmente no era que Dar fuera tan sensible, y Kerry sintió que un momento tomado aquí daría resultado a la larga. "¿Eso realmente te molesta?"
Su compañera más alta se apoyó contra la pared, y se pasó una mano por el pelo. "Estúpido, ¿verdad?" admitió, levantando sus ojos. "Sólo me golpeó de manera equivocada, supongo ... y ni siquiera tengo la excusa de que sea ese momento del mes."
Kerry metió los dedos en la pretina de los jeans de Dar. "Escucha, te pedí que usaras esto porque creo que es muy sexy." Ella tiró un poco. "Y no me casé con un trabajador de la construcción." Se detuvo, considerando. "Aunque, lo haría si hubieras sido uno."
"¿Lo harías?" Dar a regañadientes sonrió.
"Absolutamente." Kerry alzó la mirada hacia ella. "Sabes que lo haría." La expresión de Dar se suavizó."Lo sé."Miró hacia abajo. "Y dado que elegí un par de botas para llevar que utilicé cuando estábamos pintando la cabaña, supongo que él podría haber tenido razón."
"Hm."
"Camisetas sin mangas, jeans rasgados, botas de montaña salpicadas de pintura ... todo lo que necesito es un tatuaje y podría pasar como un muy buen estereotipo de butch."
De acuerdo, la crisis termino. Kerry se relajó y sonrió. "No, necesitas pantalones de cuero para eso."
"Los tengo." Dar le recordó. "Pero tendrías que arrestarme para conseguir que me los ponga en verano." Golpeó la rodilla de Kerry con la suya. "Vamos. Veamos lo que los chicos están haciendo, y larguémonos de aquí."
Caminaron a través de la puerta del garaje abierta y entraron en el centro de convenciones, deteniéndose por un momento para orientarse. La habitación era enorme, y estaba lleno de nerds. El olor de las computadoras nuevas mezcladas con el aroma del viejo café era casi abrumador.
"Whoa". Kerry se frotó la nariz. "Qué zoológico."
"Uh huh."Dar se estiró en toda su altura, revisando la habitación. Estaba diseñado en normativa de la manera de exhibición comercial, con puestos de marco de madera estirados en filas ordenadas intercaladas con exhibiciones más largas construidas por algunas de las empresas más grandes. "Ah. Ahí estamos." Señaló una bandera con el logo familiar, media colgado, media cubierta sobre unos soportes de tubos metálicos.
"Bonito lugar." Kerry la siguió entre dos puestos de madera, agachándose mientras un técnico luchaba con una pantalla de proyección y casi le cayó encima en el proceso. Caminaron a través de montones de cajas de equipos, y salieron a un espacio más abierto que contenía la exhibición ILS.
Era sin duda uno de los más grandes. Ocupaba un lugar de honor en el centro del pasillo abierto más grande y se extendía en una serie de óvalos a cada lado.
Cuatro de sus técnicos estaban en las escaleras tratando de levantar y atornillar el tubo de acero enmarcado que el departamento de marketing había diseñado, y observaban la pesada estructura inclinada precariamente hacia un
lado. Sin decir una palabra entre ellas, Kerry y Dar reaccionaron, saltando hacia adelante para ayudar.
Kerry agarró la escalera más cercana, que había comenzado a volcarse, mientras que Dar utilizaba su altura mayor para alcanzar y agarrar la estructura de acero, tomando su peso mientras los técnicos luchaban por recuperar el control sobre él."Whoa!"Kerry gruñó, lanzando su cuerpo contra la escalera mientras amenazaba con caer encima de ella. "Tómenlo con calma, chicos!"
"¡Maldición!"la técnica en su escalera maldijo. "Este pedazo de mierda fue construido por un anormal Gumby (Figura de arcilla humanoide)!"
"Está bien, espera." Dar agarró la escalera y subió varios de los escalones, levantando el marco con ella mientras caminaba. "Pon ese extremo allí, Bruce."
El técnico en la siguiente escalera parpadeo, sólo entonces dándose cuenta de quién se estaba dirigiendo a él. "¡Santo cielo!" él exclamó."Cuando llegaste aquí, señora!"
"Justo a tiempo, al parecer," Dar gruñó. "Vas a poner esto en su lugar, o todos vamos a terminar con nuestros culos en el concreto? No puedo sostener esto para siempre."
Kerry podía oír la tensión en la voz de su pareja, y por debajo de la mezclilla desgastada, podía ver las piernas de Dar tensas para mantener su carga equilibrada. Con el peso de Dar en la escala, sin embargo, ya no amenazaba con volcarse y cambió su agarre para envolver su brazo alrededor de las pantorrillas de Dar en un asimiento seguro.
"Está bien ... está bien ... casi lo tengo." Bruce jadeó, extendiéndose en la escalera para poner una llave de tubo sobre los tornillos que Dar estaba sosteniendo, incluso. Él los ajustó rápidamente, con los músculos saltando bajo su piel mientras apretaba la rejilla en su lugar en un extremo. "¡Hecho!"
Dar relajó su agarre con cautela, aliviada cuando la estructura parecía probablemente que permanecería en un lugar.
Ella flexionó sus dedos y sacudió los brazos mirando hacia la técnica todavía encaramada en los escalones por encima de ella. "¿Por qué demonios están haciendo esto?"
Bruce terminó de atornillar el otro extremo de la estructura entonces se bajó de la escalera. Era de estatura mediana, y de complexión ligera, con grandes ojos castaños que tenían una perpetua mirada de asombro en ellos. "Teníamos que poner el puesto señora." El hizo una pausa."¿No es así?"
Dar se bajó de la escalera, y sacudió las manos mientras la técnica encima de ella bajó con cautela también. "Ellos no tienen un equipo de instalación aquí?" Miró a su alrededor, consciente ahora de que en muchos puestos alrededor de ellos obviamente los equipos corporativos en camisetas estaban luchando por montar las estructuras. "¿Qué demonios? Kerry, no contratamos para que esto se construyera?"
"Bueno," Kerry se aclaró la garganta, "no tengo el papeleo delante de mí, pero estoy dispuesta a apostar que no esperaba que nuestro personal de instalación manejara la carpintería."
"Hum."
Kerry se agachó por debajo de la escalera y se unió a ella, mientras el resto de sus técnicos se reunían alrededor.
"Hola, chicos," los saludo con una sonrisa, manteniendo un ojo en Dar que comenzó a investigar su entorno como un gato de casa grande, sospechoso.
"Hola, jefa." El más cercano le devolvió la sonrisa, su cabeza rubia no superando la suya por mucho.
"¿Qué están haciendo ustedes aquí? Mark dijo que estarían en unos días." "Eh." Kerry puso sus manos en las caderas. "Decidimos llegar un poco antes. ¿Han dicho por qué no había nadie aquí de la compañía de producción? Ustedes no deberían estar haciendo esto. Dar tiene razón. Pagamos mucho dinero para que alguien más lo haga."
"Bueno," Bruce se acercó a ella, "llegamos aquí hace un par de horas, y el encargado nos dijo que si queríamos algo más levantado, tendríamos que hacerlo," dijo, con un pequeño encogimiento de hombros. "Todo el mundo aquí estaba quejándose de seguro, pero qué podíamos hacer?"
"¿Llamar?" Kerry lo miró, extendiendo las manos en cuestión. "No es como si mi número de teléfono celular fuera un secreto."
La técnica rubia junto a él hizo una mueca. "No queríamos que pensaran que éramos unos llorones. No es mucho por hacer. Poner esos tubos para que podamos comenzar el cableado. No como los otros chicos, que están tratando de juntar esa madera sin apenas herramientas."
"Mm." Kerry sacudió la cabeza. "Los chicos a cargo, todavía están aquí?" "De ninguna manera." Bruce resopló. "Se fueron y dejaron a los guardias en el frente. Manojo de ... um ..." Él se acordó con quién estaba hablando y su voz se apagó.
"Nos encontramos con ellos," su jefa murmuró. "No nos causaron una muy buena impresión. Oye, Dar?"
Su compañera se había acercado al siguiente puesto, y estaba hablando con sus ocupantes. Ella levantó una mano para reconocer la llamada de Kerry, pero continuó su conversación. "Bueno, de todos modos, podemos ayudarte a instalar," Kerry dijo a los técnicos. "¿Qué hay junto, esos postes de ahí?" Ella señaló.
Dar volvió antes de que pudieran empezar, y no parecía feliz. "Los chicos Lucent dicen que escucharon que el centro no pagó a su equipo de instalación en la última convención o algo así, por lo que se fueron," informó. "Son muy torcidos. De acuerdo con su líder técnico, el centro básicamente les dijo que podían esperar hasta mañana, cuando tal vez tendrían algunos trabajadores, o hacerlo ellos mismos y callarse."
Bruce asintió. "Eso es lo que nos dijeron también," estuvo de acuerdo. "Así que hablamos de ello, y decidimos ver lo que podíamos hacer. No queríamos que ustedes llegaran aquí y no estuvieran las cosas listas."
Dar suspiró. "Así que en cambio, nos tendrás apareciendo y ayudándote a transportar el cable. Será una buena historia en la oficina. Vamos. Más rápido lo hacemos, más rápido saldremos de aquí."
Kerry se acercó y reclamó un carrete de cable y una llave inglesa. "Son aquellos los interruptores allí?" Señaló una pila de cajas de cartón marrón con una etiqueta familiar en ellos. "Cody, por qué no empiezas a desempaquetarlos."
"Hablando de ..." Dar se dio la vuelta, y luego echó la cabeza hacia atrás. "Déjame adivinar. Ellos no pronunciaron nada de Telco (Empresa de telecomunicaciones), ¿verdad?"
"No," Bruce dijo. "Eso iba a ser un verdadero problema," admitió. "Mark no envió a ningún chico de WAN aquí."
"Ya no es un problema." Kerry lanzó a Dar un kit de perforación, el cual su pareja maniobró con gracia consumada. "Creo que las cajas de enchufe están en ese poste, Dar." Ella empujó a Bruce hacia el resto de la estructura que aún no estaba colgando. "Vamos chicos – muevan esas escaleras."
Dar sacó un bolígrafo del bolsillo y garabateó los números de conector en el poste que Kerry había visto. Se detuvo cuando vio a varias personas paradas cerca de la entrada trasera observándolos. Ninguno era familiar, pero si entrecerraba los ojos, podía distinguir el logotipo de la camisa del más cercano.
"Ahh," Dar murmuró, "nuestros adversarios barateros." El brillo tenue apareció en sus ojos, mientras metió el trozo de papel en el que había escrito en su bolsillo trasero, y se dirigió al espacio de Telco, que habían pasado en su camino.
Dos de los recién llegados pasaron por delante de ella hasta el espacio, ahorrándose sólo unas fugaces miradas. Los otros tres permanecieron en la entrada, hablando entre sí con miradas agrias en sus rostros. Ellos regresaron distraídamente el gesto de saludo de Dar, luego la desestimaron mientras ella pasaba y siguieron hablando entre ellos.
"Me encantaría salir, pero quiero esperar hasta que ILS tenga su sistema establecido, y luego ver lo que podamos averiguar sobre eso. Esos tipos parecen que van a hablar de nosotros todo lo que quieran." El más cercano al puesto - un hombre corpulento con pelo grueso y negro que tenía el aire de un gerente - señaló hacia la zona de ILS. "Tal vez podamos reclutar a algunos de ellos ... he escuchado que están contemplando los despidos."
El otro hombre se rió. "Típico. Cortar a las personas que hacen el verdadero trabajo y proteger a los ejecutivos que no hacen nada."
Probablemente él se habría detenido, si se hubiera molestado en darse la vuelta y ver los helados ojos azules perforando invisibles agujeros en la parte posterior de la cabeza, pero su atención se centró en el puesto y por lo tanto se perdió el gesto grosero también.
"Ve por los chicos. Tomaré a esa chica con los cables." El hombre más bajo también se rió. "Les daré una cosa, ellos contratan por el aspecto. Ella es caliente."
Dar miró el kit en sus manos, lo abrió, seleccionando un par de pinzas de punta de aguja y estudiándolas, preguntándose en cuánto tiempo de cárcel incurriría si sacara las gónadas del bastardo con la herramienta. Luego suspiró y la regresó, girándose y continuando su camino con encomiable moderación.
Trabajo antes que el placer. Su momento llegaría muy pronto.
"AQUÍ TIENEN, chicos." Kerry regresó a su puesto, acunando una media docena de latas de refresco en una bolsa hecha de la larga cola de su camiseta. Los técnicos se reunieron alrededor de ella escogiendo tímidamente sus opciones mientras Kerry se ponía en medio de ellos. "Vamos, están frías."
"Gracias, señora." Bruce se sentó en un interruptor, secándose la frente. Dos horas habían pasado, y habían terminado la estructura del puesto sólo para darse cuenta de que el centro había apagado su aire acondicionado.
Había pasado rápidamente de relativamente cómodo a aburrido a sofocante antes de que Dar hubiera izado su banderín de pirata y encontrado la sala de control del aire acondicionado. Se ocupó forzando la cerradura y movió interruptores adentro hasta que las unidades se volvieron a encender.
Ahora el aire circulaba lentamente de nuevo, y Dar había vuelto para metódicamente abrirse camino a través de los circuitos no marcados en busca del que habían ordenado.
"Bueno." Kerry se sentó con su propio refresco y lo abrió, tomando un largo
trago antes de continuar. Estaba sudorosa y cubierta de polvo, y le dolía la rodilla donde se había golpeado en la esquina de un interruptor, pero mientras miraba alrededor el progreso, estaba satisfecha. "Una vez que tengamos la línea, habremos casi terminando hasta que los servidores lleguen mañana."
Los técnicos parecían cansados, pero aliviados. "Crees que el circuito
estará activo esta noche?" Bruce preguntó.
"Oh, estoy segura de que lo estará." Kerry se echó hacia atrás y extendió sus piernas, cruzándolas por los tobillos y observando su desnuda longitud cuidadosamente. "Incluso si Dar tiene que correr un cable de fibra hasta Miami, quedará activo." Miró a su grupo, con una sonrisa. "Tengo fe."
Los cuatro técnicos le devolvieron la sonrisa.
"Gracias por pasar y darnos una mano, señora. Eso fue genial," Cody dijo. "No hay problema." Kerry miró a un lado cuando un movimiento le llamó la atención, y dejó de hablar cuando vio un grupo de sus competidores acercándose. Los observó a medida que se acercaban, mirando el puesto con ojos intencionados. "Hola."
"Hola," el hombre en frente la saludó con una sonrisa amistosa. "Ustedes seguro han estado ocupados."
"No lo están todos?" Kerry respondió. "Qué lío, eh?"
"Sí," el hombre estuvo de acuerdo. "Vamos a esperar un poco de ayuda mañana para poner las cosas, pero supongo que decidieron hacerlo ustedes mismos, ¿eh?"
Kerry miró a su alrededor en su puesto. "Parece así," ella convino. "Podemos irnos e ir a dormir en paz ahora."
El hombre metió las manos en los bolsillos y se rió entre dientes. "Sí, estoy seguro de que ustedes tienen que tener cuidado con eso. He oído que las cosas están en el aire para ustedes. No quieren correr ningún riesgo, ¿eh?"
Todos los técnicos miraron a Kerry, que miraba al hombre con los ojos
verdes suavemente curiosos. "¿Perdona?"ella preguntó.
"Ah, vamos, hemos oído hablar de sus problemas ... demonios, hemos causado algunos de ellos!" El hombre se rió. "Sin resentimientos. De hecho, ustedes se ven bastante brillantes. Interesados en venir al otro lado?"
Las cejas de Kerry se alzaron. El resto de su grupo se mantuvo prudentemente callado, al parecer bastante satisfechos para dejar que hablara. "No tengo ninguna queja en contra de quien me paga," ella dijo. "¿Qué hay de ustedes amigos?" Sus ojos se movieron hacia sus técnicos.
"Estamos bien," Bruce contestó. "Sin quejas aquí," agregó, mientras el resto de los técnicos sacudían la cabeza.
"Ahora, venga." El hombre levantó ambas manos. "Aquí están, sudando como cerdos, reventando sus jorobas para tener todo esto funcionando, y los chicos que hacen los grandes dólares están sentados en sus culos en alguna silla de cuero en un penthouse. Así es cómo les gustan las cosas?"
Bruce se rió, sus ojos fijos en la figura desaliñada de Kerry, que había empezado a tomar en distintas líneas de tensión enojada. "Ah eh ..."
"Así no es como funciona nuestra compañía," dijo el hombre, aparentemente ajeno.
"Tampoco es así cómo realmente funciona nuestra empresa," Kerry respondió en un tono tranquilo.
"¿Sí? ¿Cuándo fue la última vez que viste a tu jefe recoger un cable?" el hombre respondió. "Apuesto a que nunca lo has hecho."
Los labios de Kerry se torcieron en una sonrisa renuente. "Apuesto a que estás equivocado," dijo, cuando vio la figura distintiva de Dar acercándose al grupo. Su amante parecía estresada, pero triunfante, y pasó por delante de los intrusos mientras recogía un cable de interfaz y lo metió en su lugar. "¿Te conectaste?"
"Hijo de puta pedazo de mierda, infraestructura mediocre," Dar gruñó, enchufando su enrutador y reiniciándolo. "Me sorprende que el maldito bloque de sesenta y seis no estuviera pegado con chicle de uva."
"Así que, estamos conectados." Kerry interpretó la maldición. Todos los técnicos aplaudieron y silbaron.
Dar estudió las luces, y luego gruñó."Sí."Se sacudió las manos y dio a los
dos extraños una mirada adusta."Disculpa."Se sentó junto a Kerry y examinó la
palma de una mano, que estaba cubierta de polvo y raspada en carne viva. Después de un segundo, volvió a mirar a los hombres. "¿Quieres algo?" espetó.
Tomados por sorpresa, sus bocas se abrieron. "Ah, no, simplemente
visitando. Escuchen, chicos tómenlo con calma, ¿de acuerdo?Vengan a hablar si
están interesados en lo que tenía que decir." El hombre en frente levantó la mano y la agitó.
Luego dio un paso hacia delante y se la ofreció a Kerry. "Mi nombre es Robert Caustens, y soy el director de IT, para Telegenics."
Kerry tomó rápidamente su mano y la estrechó. "Kerry,"
respondió. "Encantada de conocerte. Espero que arregles las cosas." Los dos hombres se fueron.
"Jesús." Kerry sacudió la cabeza. "¿Qué tan poco profesional fue eso?" "Él se ofertó?" Dar preguntó, sus ojos moviéndose en el resto de los técnicos en cuestión.
"Sí, señora." Cody asintió. "Dijo que no debemos trabajar para una empresa donde los peces gordos permanecen en sus torres de marfil." Él parpadeó hacia Dar, manteniendo una cara seria. "Fue muy divertido."
Dar extendió sus botas, y dejó que sus manos raspadas descansaran en sus rodillas. "Sabes, eso es malditamente chistoso." Miró a Kerry. "Se supone que estamos en una torre? ¿Cómo es que no me lo habías dicho? ¿Qué diablos estoy haciendo aquí cubierta de polvo, entonces?"
Kerry le dio unas palmaditas en el hombro. "Se olvidaron de poner eso en nuestros contratos, cariño."
Dar suspiró. "Y cómo es que él no me lo ofreció?"
"No lo sé, jefa. Quizás lo asustaste." Kerry tomó la mano derecha de Dar y le dio la vuelta. "Creo que tienes una astilla aquí. Déjame sacarla."
"Gracias." Dar se relajó. "Muy bien, vamos a limpiar aquí, caballeros, y salir de este maldito garaje."
Bruce se levantó y enderezó el enrutador, mientras que el resto de los técnicos comenzó a poner orden en el lugar.
Kerry inclinó la cabeza sobre su tarea, tratando de ver con claridad en la molesta luz fluorescente.
"¿Son esos los chicos que tomaron esas cuentas?" Cody le preguntó a Dar, tímidamente. "Esas por las que todo el mundo estaba tan enojado?"
"Mm." Dar asintió. "Son una empresa arribista. Sólo entraron en escena el año pasado, apuntando a un montón de contratos que se acercan a su renovación. No sólo a nosotros. Nos complicaron bastante mal, aunque nuestros otros amigos ..." Dar señaló a la derecha, donde otro de sus rivales más grandes estaba instalándose. "Perdió un par también."
