KERRY CLAVÓ su teléfono celular a la pretina de sus shorts, y deslizó sus lentes de sol junto a él. Estudió el resultado en el espejo y decidió que, además de la camiseta metida de peces tropicales, era aceptable.
Llevaba el traje de baño que había comprado la semana anterior, una sola pieza verde agua relativamente sosegada, con un tipo de escote, debajo de su ropa.
Comprar trajes de baño se había vuelto mucho más divertido desde que había empezado a vivir con Dar, eso era seguro. Siempre había estado nerviosa por cómo se veía en ellos antes, tantos años de críticas de su familia metida en la cabeza haciéndola tímida a la hora de ponérselos en público.
Pero Dar vivía en el agua, prácticamente. Si no estaba en el barco, estaba en la piscina o en la playa y Kerry se dio cuenta después de que habían comenzado a salir que iba a tener que superarlo si quería compartir ese estilo de vida.
Recordó la primera vez que había ido de compras para la playa con su madre, después de que había conseguido la edad suficiente para ser realmente consciente de su cuerpo y su figura. Ella quería un traje de dos piezas al igual que todas sus amigas, y había sido tratada con una hora de crítica sobre por qué no podía llevar uno debido a lo que la prensa podría decir sobre ella que no exactamente se había deshecho de la capa de grasa de bebé.
Jesús.Kerry se encontró con sus propios ojos en el espejo y se guiño a sí
misma irónicamente. Qué espectáculo de horror eso había sido.
Así que se mantuvo alejada de los bikinis, aunque sabía, con su físico nuevo, atlético y su bronceado, podía ahora usar un bikini en un magnífico estilo.
Dar dijo que se veía más sexy en los lisos, de una sola pieza de color sólido funcionales que tendía a usar, así que quién necesitaba un bikini de todos modos? Dar se limitó a reír cuando le sugirió a su pareja que usara uno. Ah bueno.
"Correcto."Se dio un asentir de cabeza, y luego levantó la vista cuando Dar apareció detrás de ella en el espejo, ya vestida con sus lentes de sol envolventes y camisa de algodón sin mangas y shorts. "¿Te importaría?" Kerry le dio a Dar el protector solar.
"Nunca." Dar roció un poco de la loción bronceadora en sus manos y comenzó a trabajar en la parte expuesta de la piel de Kerry. "¿Quieres recogerte el cabello?"
Kerry movió sus mechones claros fuera del camino, de manera que Dar pudo poner el aceite hasta la parte posterior de su cuello. "¿Crees que aguantará?"
"Por un rato." Dar dio un vistazo a la botella. "En teoría resistente al agua, pero lo llevaremos con nosotras. No quiero ponerme tostada, y sé que tú tampoco."
"Nuh uh." Kerry simplemente permaneció en su sitio, disfrutando de las fuertes manos dándole un masaje en el proceso de proteger su piel. "Dar, ¿puedo preguntarte algo?"
"Por supuesto."
"¿No tienes curiosidad en cuanto a lo que esas dos están haciendo?" "No."
Kerry miró en el espejo, observando el rostro de su pareja mientras trabajaba. La expresión de Dar era relajada y tranquila, y cuando los ojos azules se alzaron y se encontraron con los de ella, no había evasivas en ellos.
"¿De verdad?"
"Nah." Dar negó con la cabeza. Luego medio encogió un hombro. "Quiero decir, supongo que no quiero verlas echarnos de la ciudad, y creo que vamos a tener que sentarnos y realmente analizar lo que están haciendo ... cuál es su plan ... si realmente tiene algo diferente con lo que no podemos competir, ese tipo de cosas."
"No." "Hm."
"¿A tí si?"Dar la estudió por un momento. La cara de Kerry se crispó un
poco, sus músculos de la mandíbula se agruparon mientras lo
consideraba. "¿Crees que es personal?"
Kerry tomó el aceite y lo tapó. Hhizo un gesto para que Dar se girara y la precediera al baño, y no habló hasta que metió la botella en la pequeña mochila que había planeado llevar y la sujetó a su alrededor. "Creo que podría ser, sí," admitió, mientras se dirigían hacia la puerta y salían al pasillo. "Pero tal vez son sólo mis ojos verdes hablando."
Dar tocó el botón del ascensor, manteniendo un silencio reflexivo.
Caminaron a través del vestíbulo, y salieron a la parada de autobús. Kerry quitó los lentes de sol de su pretina y los colocó firmemente sobre la nariz. Se sentaron juntas para esperar el autobús correcto, estremeciéndose un poco cuando sus cuerpos tuvieron que adaptarse de la comodidad del aire acondicionado del hotel al calor como sauna del exterior.
"Creo que me acabo de dar cuenta en algún lugar del camino durante el año pasado que madure," Dar dijo, de repente. "Quizás sí tienen motivos personales, pero no me importa una mierda. No tengo tiempo en mi vida para sus dramas."
Kerry golpeó apartando un osado insecto de su rodilla desnuda. Ya podía sentir el sudor acumulándose debajo de su ropa ligera, y estaba esperando el frío beso del agua en su destino actual.
Ella se había dado cuenta el año pasado, a pesar de que optó por vivir en el subtrópico, no le gustaba mucho respirar el aire pantanoso la mayor parte del tiempo y guardaba sus excursiones en el verano para temprano por la mañana y tarde en la noche. "Ese es un punto de vista interesante."
Dar se encogió de hombros. "¿Prefieres ir al centro de convenciones y meterte con ellas?" preguntó sin rodeos. "Estás teniendo dudas acerca de que estamos afuera hoy?"
"No."Kerry negó con la cabeza. "Eso no es en absoluto, Dar." "¿Entonces cuál es el problema?"
¿Tenía un problema? Kerry frunció el ceño, sintiendo los bordes de su propio temperamento cosquillear. "¿He dicho que tengo un problema?" preguntó, medio girando su rostro hacia su pareja.
Dar se limitó a levantar las cejas, cruzando los brazos sobre su pecho con muda elocuencia.
Kerry exhaló, mirando hacia arriba mientras su autobús se acercaba. "No tengo ningún problema. Quiero asegurarme de que mi trabajo está cubierto." Se levantó y se dirigió hacia la puerta. "Nos pagan mucho dinero para hacer lo que hacemos. No quiero pensar que estoy estropeando esa responsabilidad."
"Estropeando esa responsabilidad?" Dar preguntó. "Se suponía que no estarías hoy aquí, ¿recuerdas?"
"Lo sé," Kerry admitió. "Creo que tal vez enterarme de lo que descubrimos anoche ... y si empiezan algo?"
Dar subió tras ella, y se sentaron cerca de en medio del autobús. Dar estiró las piernas y estudió los calcetines cuidadosamente doblados que se veían sobre el borde de sus tenis. "Hum."
Varios otros visitantes entraron detrás de ellas incluyendo una familia con tres o cuatro niños, todos con los ojos muy abiertos y emocionados mientras sus padres los acorralaban desde atrás. Dar los observó durante unos minutos, y luego echó un vistazo al perfil de Kerry.
Kerry le devolvió la mirada al mismo tiempo. "Si es personal, y que están haciendo fuego para nosotros, eso va a arderles como el infierno si no nos presentamos."
Dar sonrió como un pirata, sus ojos brillantes. "¿Lo crees?"
"Es como si no las consideráramos una amenaza valiosa," Kerry continuó, dándole a su compañera más alta un empujón en el hombro. "Eres demasiado inteligente para tu propio bien, Paladar."
"Tú no estás nada mal." Dar se echó hacia atrás. "Si te hace sentir mejor, sí, mis instintos deberían ir allí y simplemente arrasar con todo el mundo, la micro-manejando todos los detalles como un conserje dopado," admitió. "Pero estratégicamente, dado que ya estamos un paso por delante de ellos, tiene sentido mantenerse al margen y dejar que todos se peleen."
"Mm."
Dar contempló el techo del autobús. "Y es una gran racionalización para mí hacer lo que quiero hacer de todos modos." Se aclaró la garganta. "Qué es pasar el día divirtiéndome contigo."
"Ah."Kerry se rindió con una sonrisa irónica. "¿Es este un caso de plan de
acción que tiene dos objetivos paralelos?" ella preguntó."¿O simplemente
estamos inventando buenas excusas para nosotras?" Después de revisar sus palabras, y la quietud de la cara de Dar, levantó una mano. "Está bien, tregua. Olvida eso."
El autobús avanzaba a través de una miríada de baches en la carretera, y eventualmente se detuvo en el parque acuático.
La puerta se abrió y a través del calor Kerry captó un olor del sol calentando el concreto y cloro. Siguió a Dar por los escalones y se quedó detrás de ella un paso mientras se dirigían hacia la entrada.
Bueno, Al diablo. Con una sacudida de cabeza, Kerry aumentó la longitud de sus pasos y alcanzó a su compañera, deliberadamente chocándola con el hombro.
Dar la miró, luego la golpeó de nuevo. "Terminaste de pelear con tu conciencia?"
"Mm." Kerry palmeó su teléfono celular. "Si nos necesitan, estamos aquí," concluyó. "Además, ¿qué diablos podría pasar en una exposición comercial antes de que incluso se abra?"
Mostraron sus pases en la puerta y fueron admitidas, los sonidos de salpicaduras y risas ya comenzaron a rodearlas tanto como el olor del agua. Aseguraron un casillero y Kerry se quitó la camiseta y los shorts, metiéndolos y el resto de su equipo en el pequeño espacio. Guardo el teléfono, el cual puso en un estuche resistente al agua antes de enlazar el cordón del
estuche alrededor de su cuello. Luego cogió su toalla, y se unió a su compañera
ahora en traje de baño mientras se dirigían hacia el sol.
DAR SE ALZO fuera de la piscina de olas por enésima vez, sacudiéndose libre de un chorro de agua clorada mientras esperaba a que Kerry se uniera a ella. Kerry se dirigió en su camino, arrastrando una bodyboard (Tabla) detrás de ella con una gran sonrisa en su rostro. "Bien hecho," Dar la felicitó.
"Sí."Kerry exhaló, pasando los dedos por el pelo empapado. "La siguiente parada, Hawai." Se sentó en el borde de la piscina para recuperar el aliento, echando la cabeza hacia atrás para observar la inclinación del sol en el cielo. "¿Sabes qué?"
"Es hora del almuerzo," Dar respondió. "¿Quieres hacer el gran tobogán una vez más antes de tomar algo?"
Kerry aceptó la mano ofrecida y se puso de pie, mirando a su alrededor. El parque no estaba lleno del todo, no casi tanto como había estado la última vez que estuvieron allí. Era el calor del verano ahora, así que eso no era inesperado. Sin embargo, había hecho aún más agradable no tener que luchar contra las aglomeraciones y largas filas. "Claro," concluyó. "Déjame buscar una toalla y limpiarme mis ojos. El agua los está matando."
Dar condujo el camino de vuelta a la silla de la que se habían apoderado, recogiendo la toalla de Kerry y entregándosela mientras levantaba la suya y secaba la mayoría de las gotas de agua con ella. Ahora, en vez de ser opresivo, el sol se sentía bien y cálido en su espalda, y se sentía agradablemente cansada de toda la actividad.
Por costumbre, comprobó su teléfono. Sin llamadas. Con una sonrisa, comprobó el de Kerry, que también carecía de llamadas perdidas. Ella admitió a sí misma que la curiosidad empezaba a pincharla suavemente, preguntándose lo que, en todo caso, estaba pasando en la exposición comercial.
"¿Por qué no llamas?" Kerry la había estado observando, y ahora producía una sonrisa de complicidad.
"¿Te hará sentir mejor si lo hiciera?" Dar contrarrestó.
Kerry se sentó en la tumbona de playa, y extendió sus piernas desnudas, cruzándolas casualmente en los tobillos."Sí."Ella movió sus dedos. "Marca, empollona." Se acomodó más cómodamente en la tumbona y se puso los lentes de sol, luego cruzó las manos sobre su estómago.
Dar se rió, pero abrió el estuche y sacó el teléfono. Marcó el número de Eleanor y esperó. El teléfono sonó dos veces, y luego fue contestado.
"¿Sí?"
"¿Es una convención todavía?" Dar preguntó. Eleanor rió maliciosamente.
"Eso es lo que pensé. Nos necesitas para algo?"
"Sólo como cereza del pastel. Divirtiéndose?" Eleanor preguntó. "Sí, estamos," Dar afirmó. "Me alegro de que todo va bien allí."
"Dar, ¿sabías quiénes son los directores en Telegenics?" Eleanor preguntó de repente. "El equipo operativo, quiero decir? No la gente de dinero?"
Dar exhaló. "Sí," respondió de manera uniforme. "Siempre es bueno tener viejos amigos en el negocio, ¿eh?"
"Mm," Eleanor gruñó. "Bueno, creo que se dieron cuenta que tenían un poco de competencia con nosotros aquí. Mis fuentes me dijeron que estaban involucradas en por qué no tuvimos personal aquí anoche."
"Ah."Dar sonrió sin humor. "Eso explicaría por qué se presentaron a las oficinas cuando ya nos íbamos," dijo. "Así que pensaron que sería un autentico tropiezo, eh?"
"Aparentemente." Eleanor sonaba muy satisfecha. "Estaban buscando ser los peces gordos y venir al rescate esta mañana. Terriblemente decepcionadas, al parecer, cuando descubrieron que ya estábamos proporcionando ese papel generosamente prestando nuestros recursos para ayudar a todos nuestros amigos y enemigos a poner sus cosas en marcha. "
"Aww."
"Terriblemente decepcionadas al no encontrarte aquí." "Doble awww." Dar rió. "Ellas pueden besarme el culo."
"Eso podrían hacer precisamente, ¿no?" Eleanor bromeó. "Pero para que lo sepas, se fueron, y uno de los chicos las escuchó decir que iban a ir a buscarte. La perra pequeña aparentemente tenía alguna idea de dónde podrías estar."
Las orejas de Dar se alzaron y muy lentamente giró la cabeza para explorar su entorno. No vio a nadie conocido, pero había una gran cantidad de áreas que no podía ver, tampoco. "Agradable," murmuró.
"Haces encantadoras enemigas, Dar". Eleanor suspiró. "De todos modos, nos dejaron solos, así que gracias a Dios por eso. Vas a pasar esta noche para asegurar de que todo va bien para mañana, ¿verdad?"
"Estaremos allí," Dar respondió en voz baja.
"Bueno. Nos vemos!" Eleanor colgó, su voz ya elevándose para hablar con alguien mientras desaparecía en el celular perdiéndose.
"TENÍAS RAZÓN. Ahí están." Shari se apoyó en el balcón del restaurante, mirando pensativamente hacia abajo a través del bosque de tumbonas.
"Parecen tener una afinidad por el agua," Michelle Graver comentó, mordiendo las palabras con aguda precisión. "Recordé que pasaron tiempo aquí la última vez."
"Durante la oferta de Vista?" Shari preguntó. "Exactamente."
"Mm." La mujer más grande volvió a prestar atención a sus sujetos. Mientras miraba, Dar envolvió la toalla alrededor de su cuello y se sentó en la tumbona al lado de donde estaba su rubia compañera. Pero en lugar de unirse a ella, la mujer alta se mantuvo derecha, simplemente mirando a su alrededor.
"Siempre ha sido tan guapa?" Michelle preguntó, con curiosidad.
Shari pensó en ello. "Eh." Encogió un hombro cubierto de tela. "El potencial siempre estuvo allí, pero había tanta mierda cubriéndolo que nunca lo habrías adivinado." Resopló ligeramente. "Sí que se mantuvo en forma sin embargo. Maldita sea mucho mejor que yo."
"Mm." Michelle asintió. "Ella está en karate, o eso me han dicho."
"No es el karate." Shari sacudió la cabeza. "Alguna otra cosa rara. No es de extrañar. Creció en esa base naval y le perturbo la cabeza realmente. La mitad del tiempo pensé que era una psicópata."
"No lo parece ahora," Graver observó, notando las elegantes líneas del perfil de Dar. "Si no me hubieras dicho cuál era su trasfondo, nunca lo habría imaginado."
"No," Shari admitió. "Ella lo limpió todo bien. Ahora, por lo menos." Sus ojos se dirigieron a la ocupante de la otra tumbona. "Así que sigue con la pequeña rata rubia, ¿eh?" Ella reflexionó. "Me pregunto cómo se las ha arreglado para conseguir que se quedara."
Michelle giró la cabeza para darle a su compañera una mirada. "No te vayas con la finta de nuestra avispa joven rubia menuda. Ella tiene cerebro," dijo." Y por lo que sé, tiene un conjunto de bien cuidados, exquisitamente dentados colmillos debajo de toda esa dulce mierda del Medio Oeste," agregó. "Las pocas veces que tuve que tratar con ella, respetaba lo que hizo por mí."
Un encogimiento de hombros. "Lo que sea." Shari se quedó mirando a las dos con una mirada casi obsesiva. "Nunca pensé que iba a durar, especialmente si ella tiene cerebro. ¿Quién podría vivir con un animal como Dar?"
"Ella podría haber cambiado," Michelle sugirió. "Nunca tuve la sensación de que era cualquier cosa excepto aguda, y malditamente implacable. Cuando sacó a ese grupo de la oferta hizo que mi corazón repiqueteara, eso es seguro." Ella consideró. "Su reputación no está hecha sobre pura mierda, Shari. Sé que has estado en el lado de las ventas y el desarrollo, pero yo no lo he hecho."
"Los leopardos no cambian las manchas." Shari sacudió la cabeza. "Pero ella es la clave de todo ILS. Ella es la piedra angular. Viste lo que hizo anoche? Me rompí el culo, pero Dar terminó con eso." Resopló con disgusto. "Aquí me
imagine que haríamos un poco de revuelo, y conseguir una confrontación esta mañana entre ella y nosotros."
"Era un buen plan," su compañera le permitió. "Dejar que los clientes vean nuestras diferencias de estilo, cara a cara. Nunca imagine que aparecería anoche."
"No."Los labios de Shari se fruncieron. "O convertirla en mecánica para nosotros. Aunque debería haber recordado ese lado de ella. Lo usaba para volverme loca."
"Mm." Michelle asintió pensativa. "Ella hace que las cosas sucedan. Le dije eso cuando la conocí y nada de lo que he visto desde entonces contradice eso. Así que," mientras observaba a sus sujetos, "Ahora va a ir tras nosotras. Perdimos nuestra sorpresa."
"Entonces." Shari observó a Dar alzar una pierna y rodearla con ambos brazos los músculos bajo su piel bronceada ondulando visiblemente incluso a esta distancia. "Bueno, tal vez tenemos que replantear nuestra estrategia. Hubiera sido bueno haber podido entrar allí hoy y hacer puntos, pero no lo hicimos."
La mujer más baja alzó una ceja de color jengibre hacia ella. "No, y tendré que darle al equipo ILS su crédito, esas personas saben cómo lucirse, y saben lo que están haciendo."
"Pah."
"Shari, no los desestimes," Michelle advirtió. "Sólo porque hemos tenido algunos éxitos, y tenemos una pequeña ventaja en este momento, no olvides que ellos son el gran jugador aquí."
"Ese es su problema. Han estado por demasiado tiempo, haciendo la
misma cosa de la misma manera demasiado tiempo." Shari dijo. "No pueden
reaccionar rápidamente, y son conservadores como el infierno. Viste las lecturas estratégicas de ellos que te dí, ¿verdad?"
"Es cierto," Michelle dijo. "Pero te diré una cosa, Dar nunca me pareció conservadora."
"Ella lo es," Shari dijo. "Lo que tenemos que hacer es mantener la presión sobre ellos, y lanzarle algunas bolas curvas. Si podemos hacerlo delante de