KERRY SE INCORPORÓ a la plataforma de su puesto, saludando a los técnicos que trabajan afanosamente en las consolas. "Buenos días muchachos."
"Hola, Kerry." Mark levantó la vista, luego se levantó y se acercó. "Escucha, creo que los frikis de marketing metieron la pata de nuevo. Vi su nombre aparecer en otra de esas presentaciones."
"Lo sé." Kerry asintió. "Está bien. Lo puse en él. De hecho, estoy en una también. Algo que pase?"
Mark negó con la cabeza. "No ... bueno, ustedes estaban protagonizando un gran momento en Tech TV, eso es todo. Eso es sobre quién las cámaras estaban ayer. Creo que están de vuelta." Señaló por encima del hombro. "Ellos siguieron repitiendo todo el asunto con la Gran D reteniendo a las masas a la entrada del puesto."
"Ah."Kerry puso las manos en las caderas y miró al equipo de noticias aproximándose. "Bueno, vamos a ver cuánta buena prensa podemos conseguir hoy." Una mirada irónica cruzó su cara. "Jesús, nunca en mi vida pensé que me escucharía decir eso."
Kerry empezó a avanzar, haciendo contacto visual con el reportero a la cabeza. El hombre sonrió, apreciando la atención, y fue directo hacia ella. "Aquí vamos," ella murmuró en voz baja.
"Eres la cara del Medio Oeste Republicano WASP (Blanco anglosajón y protestante) de ILS, Kerrison ... ahora vamos a permitirles que echen un vistazo a la radical motorista gay sin tomar en cuenta el tatuaje debajo de todo eso."
"¡Hola!"el reportero la saludó. "¿Podemos tener una rápida entrevista con usted, Sra. Stuart?"
"Absolutamente." Los ojos verdes brillaron. "Siempre y cuando no me pidan mi tarjeta de hacker. La dejé en mi bolsa de gimnasio."
El reportero se echó a reír. Lo mismo hizo el equipo. Por el rabillo del ojo, Kerry vio a Michelle yendo en dirección a ella, y se colocó en el borde del puesto, el logotipo de ILS justo detrás de su hombro dando una gran foto a los camarógrafos.
"¿Tienes algo nuevo para nosotros?" el reportero le preguntó primero. "ILS no acostumbra venir a través del filo de la navaja, pero pensé que nos dieron una visión diferente ayer. ¿Quiere seguir sobre eso?"
Kerry sonrió, cruzando los brazos. "Sí, quiero." respondió. "Déjame decirte lo que tenemos planeado, pero será mejor que ates tus calcetines."
Una multitud se había reunido para escuchar, y vio a Michelle en el borde de la misma, pretendiendo estudiar un folleto desde un puesto cercano. "Hemos recibido una gran cantidad de prensa últimamente por lo que todo el mundo piensa que es una razón negativa," Kerry dijo. "Déjame decirte cuál es la verdadera historia."
Michelle se giró y se quedó mirando directamente a sus ojos.
La sonrisa de Kerry se amplió, y su mirada se volvió helada. ¿Quieres una pelea? Tienes una.
DAR MERODEÓ A TRAVÉS de las exposiciones, consiente y disfrutando de la atención dirigida hacia ella. Después de la sesión abortada del día anterior, y su pavonearse en su puesto, no había muchos en la sala que no supieran quién era ella.
Tenía la intención de asegurarse de que el número era cero antes de irse. Mientras miraba críticamente un nuevo producto de firewall, sin embargo, su teléfono celular sonó. Lo sacó y le echó un vistazo, reconociendo el número inmediatamente. "Cielos. Ya era hora." Caminando hacia un pequeño rincón, contestó. "Buenos días, Alastair."
"Mierda, Dar!"
Dar sonrió. "Me encanta comenzar el día después de haberte hecho decir eso," anunció alegremente. "Mejor que una taza de café con leche."
Su jefe suspiró audiblemente. "No esperaba comenzar mi mañana viéndote en MSNBC (Canal de noticias), como el titular de la tecnología."
"Estaba?" Dar meditó. "Ni siquiera los vi allí. Pensé que AP y UPI (Agencias de noticias) nos estaban saltando este año porque la tecnología no
está de moda." Miró alrededor casualmente, viendo a uno de sus competidores más grande acorralando a dos clientes de ILS.
"Bueno, Dar, cuando vayas y anuncies que contratamos a hackers, y desafíes a cualquiera para tratar de hackear nuestra red para demostrar que sólo contratamos a los mejores ..." Alastair respondió, en un tono seco. "Es un comentario que nadie podría resistir."
"Nos dio atención."
El CEO de ILS suspiró de nuevo. "Lo único que compensó la ‘atención’ fue la forma en que lo manejaste. La cámara está fascinada por ti." Él se aclaró la garganta." Con buena razón. Lindo traje, también."
"Uh huh."Dar se apoyó contra la pared entretejida, sintiendo un ligero pinchazo a través de la tela de su chaqueta. "Así que déjame adivinar. La junta está enloqueciendo."
"Sorprendentemente, no," Alastair respondió. "En realidad, me pidieron que te llamara y decirte lo complacidos que están."
Dar apartó el teléfono de su oído y lo estudió con una expresión profundamente incrédula. Luego lo golpeó contra la pared, haciendo un sonido de golpeteo agudo.
"Dar?" La voz de su jefe llegó a ella diminuta. "Dar? ¿Qué está pasando?" "Lo siento. Creo que tenemos una línea cruzada," respondió. "Sé que no acabo de escuchar eso."
Alastair se rió. "Bueno, ya sabes, me sorprendió también," admitió. "Sin embargo John dijo que había recibido muchas críticas últimamente sobre cuán pesados somos ... bueno, la mayoría de nosotros, de todos modos. Él pensó que esto era una muy buena patada en los calzoncillos para todos aquellos expertos que pensaban que éramos momias en trajes de tres piezas."
"Eh." Dar gruñó. "Me alegro de que les haya gustado, pero no fue planeado. Maldito hombre simplemente me encabronó."
"Cualquiera que sea la razón." Su jefe se encogió de hombros. "Algo bueno vendrá de ello."
Dar miró a Peter Quest entrar y cruzar a su puesto, donde Kerry estaba actualmente dando sus discursos. Michelle estaba allí también, y notó por su postura, no totalmente feliz. "Kerry está dando una entrevista en este momento a TechTV," comentó. "Así que escucha, déjame ir a ver si necesita respaldo. Nos invitaron a una pequeña oferta para un nuevo negocio de IT en cruceros."
"¿Qué?"
"Sí." Dar estiró el cuello para ver a la multitud. "Podría terminar siendo un contrato de tamaño decente."
"Dar! ¿Por qué no me lo dijiste!"
"Porque decidí hacerlo. Escucha, Alastair ... déjame ponerme en contacto contigo. Tengo gente que me busca aquí." Dar estudió el lenguaje corporal de Kerry con ansiedad.
"Dar, maldición, habla conmigo por un minuto," su jefe replicó. "Kerry es perfectamente capaz de hacer una entrevista, ¿verdad?"
El áspero grito atrajo la atención de Dar de su amante. Se sereno y se concentró en el teléfono. "Sí, lo es," respondió. "No tengo tantos detalles, Alastair. Se me acercó un tipo de American Cruise Ventures, que quieren poner nueva tecnología en todos sus barcos, especialmente los que van a traer a los Estados Unidos."
"¡Fabuloso!"
Dar suspiró. "Sí, bueno, nos enfrentamos a otras tres compañías, incluyendo a Telegenics."
Hubo un pequeño silencio en el otro extremo del teléfono. "¿De verdad?"
"Sí."
Otro silencio. "Bueno, vamos a tener que asegurarnos de ganar este," Alastair declaró positivamente. "No te arriesgues, Dar. Quiero que te ocupes de esto personalmente."
Dar examinó su teléfono celular de nuevo, esta vez con una mirada de desconcierto. Ella pulsó un botón experimentalmente, luego un segundo, haciendo un pequeño interludio musical.
"Dar?"
"Lo siento."Dar puso el teléfono en su oído de mala gana. "Estaba revisando algo. Ya sabes, tengo gente cualificada trabajando para mí."
"Dar, este no es momento para eso. Estos bastardos han estado pisoteándonos sin miramientos. Aquí hay una gran oportunidad para detener su ímpetu. Esto es demasiado importante para dejar que alguien más lo haga," su jefe argumentó. "Quiero que te ocupes de ello. De hecho, toma a Kerry si eso te hace sentir mejor. Ella es tu protegida."
"Alastair?" "¿Qué?"
"Podrías hacer arreglos para instalar una máquina de helados en mi oficina?"
"¿QUÉ?"
"No importa."Dar casi se echó a reír. "Me ocuparé de ello. Tengo un interés personal ... ¿sabías quienes son los que mueven los hilos en Telegenics? Me topé con ellos aquí."
"Ejem." Alastair se aclaró la garganta. "No son los cotidianos. Tienen algunos partidarios interesantes. Sé que tienen grandes bolsillos. Japoneses, creo."
"Michelle Graver, y alguien de mi pasado que odio con una pasión," Dar le informó. "Así que sí, me encargaré de este, Alastair. Lo tomaré y las golpearé tan mal que van a ir corriendo a San Francisco para vender camisetas tie-dye (*) y entradas para Alcatraz."
Era, al parecer, el turno de su jefe de estar desconcertado. Hizo un sonido algo como un cloqueo, y luego se aclaró la garganta.
"Ahora, ¿puedo hablar contigo más tarde? La persona que odio con una pasión está a punto de empezar a molestar a mi esposa."
Otro cloqueo. "Adiós, Alastair."
"Uh ... adios, Dar. Hablamos más tarde, ¿eh?"
"Por supuesto." Dar cerró el teléfono y lo sujetó a su cinturón. Luego se enderezó la chaqueta y se dirigió al puesto.
"SABEMOS DÓNDE tenemos el liderazgo en el mercado." Kerry se echó hacia atrás y cruzó los tobillos. "En este momento, nuestra prioridad no es desperdiciar tiempo defendiéndonos de los vendedores ambulantes de contratos de servicios lowball. Estamos interesados en tomar un paso adelante en proveer a nuestros clientes de red central con la mejor infraestructura en el mundo."
"Eso es audaz," el reportero de TechTV comentó. "Ustedes pusieron una red muy sólida en su lugar, todo el mundo sabe eso. Pero a dónde van desde allí? Sólo tantos accesorios que puedes agregar antes de que se conviertan en más adornos que los clientes tengan que pagar."
"Exactamente," Michelle elevó la voz, el labio temblando ante el comentario lowball.
Kerry se encontró con su mirada de manera uniforme. "No nos molestamos con los adornos." Se volvió hacia el reportero. "¿Cuál es el siguiente paso? El siguiente paso es hacer que la red sea inteligente. Dándole la capacidad de sentir el ser capaz de reaccionar a las condiciones cambiantes, y lo suficientemente flexible como para responder dinámicamente al desafío de los nuevos requisitos de ancho de banda."
El hombre la miró, y luego inclinó la cabeza. "No puedes hacer eso. No existe la inteligencia."
"Todavía no," Kerry estuvo de acuerdo en silencio. "Pero será."
"No si son simplemente promesas vacías," Shari dijo. "Suena como vaporware (*) para mí."
Kerry podría haber reaccionado, pero optó por no hacerlo. Simplemente le dirigió a Shari una mirada breve, despectiva, y luego se volvió hacia uno de los hombres en el frente. "Eddie, ya sabes de lo que estoy hablando. Eres un piloto local."
(*)Término utilizado para denominar al software o hardware anunciado por un desarrollador mucho antes de realizar el desarrollo, pero que después no llega a emerger.
Empujado de repente en el centro de atención, su cliente casi se fundió en un charco de zona protegida. Kerry le dio una sonrisa sin embargo, y parpadeó en el redondo, ojo mirando de la cámara y logró asentir con la cabeza.
"Eh ... sí," tartamudeó. "Fue genial. Era como si las tuberías (*) supieran cuando el programa necesitaba más espacio, y como ... um ..." él se encogió de hombros. "Se lo di a ellos. Verdaderamente genial."
"Espera ... pensé que habías dicho que no existía todavía." El reportero se acercó más a ella. "¿No acabas de decir eso? Acaba de decir eso, ¿verdad?" le preguntó a la audiencia.
"Cierto," Michelle dijo arrastrando las palabras."Eso es lo que dijo."
Kerry se deslizó en una silla de consola cercana y giró el monitor sobre el escritorio de modo que el público pudiera verlo. "No está en producción," concedió. "Pero tenemos el prototipo. ¿Quieres ver?"
Tuvieron suerte de que el puesto estuviera bien construido. Kerry repentinamente se encontró rodeada de nerds curiosos y un camarógrafo que parecía estar más interesado en revisar sus lóbulos de las orejas que ver lo que estaba haciendo en el monitor.
Ella flexionó los dedos, y echó un vistazo a la parte de la multitud incapaz de caber, dando a sus rivales una breve, muy placentera, sin palabras sonrisa maliciosa. "Bien, así es cómo funciona." Ella tecleó un comando rápido, pescando en su memoria por los códigos que había aprendido de Dar.
Códigos encriptados. Dar nunca hizo nada obvio o fácil, al menos en la parte final. Ella permitió que las personas de las aplicaciones pusieran una apariencia vistosa en la interfaz de usuario en sus cosas, pero en donde contaba, era toda la facilidad en las manos y mejor saber lo que estás haciendo a tiempo.
Básico y funcional, sencillo y elegante. Como Dar. "Digamos que tienes este
ancho de banda asignado ..."
"Entonces qué, estalla. Gran cosa," Shari comentó.
"Hey cállate." Uno de los hombres en el frente se dio la vuelta. "No quieres escuchar esto? Da un paseo."
Él miró la insignia de Shari. "Toma tu pequeña rivalidad y deshazte de ella, hermana."
Ah, caballerosidad. "Gracias." Kerry puso una mano en el brazo de su poco probable campeón.
"No me des las gracias todavía, señora," el hombre le advirtió. "Si esto es todo tonterías, te masticaré después."
(*) En informática, una tubería consiste en una cadena de procesos conectados de forma tal que la salida de cada elemento de la cadena es la entrada del próximo. Permiten la comunicación y sincronización entre procesos.
Apuesto a que no lo hará. Kerry sintió la presencia de Dar y supo, si giraba la cabeza, que encontraría a su compañera cerca. "No estoy preocupada," le dijo al hombre. "Ahora, ¿dónde estaba? Ah. Sí. El ancho de banda. Vamos a usar un T1, por ejemplo."
Shari comenzó a empujar hacia adelante, pero de repente se encontró retenida firmemente. Se dio la vuelta enojada, sólo para encontrarse en el centro de dos astillas de furia helada sólo ligeramente teñidas de azul. "Muy bien, ahora..."
"Si sabes lo que es bueno para ti," Dar habló en una absoluta voz plana. "Vas a seguir el consejo de los señores."
"Está bien, ustedes dos. Sepárense." Michelle se empujó suavemente entre ellas, dando a Dar una sonrisa decidida. "Tiempo fuera. Continuaremos la discusión después."Tomó el brazo de Shari y a pesar de su diferencia de tamaño, maniobró a la mujer más grande fuera de su adversaria enfurecida.
"Como ella dijo, estalla." El ruidoso hombre sacudió la cabeza, ajeno al drama pasando detrás de él. "¿Cual es el problema?"
"El gran problema es la forma en que estalla." Kerry soltó un aliento, viendo a Michelle y Shari salir de su visión periférica. "Analiza el flujo de tráfico, y toma decisiones sobre cómo encaminar, qué ruta, y lo que debe priorizar en base a la capa de aplicación."
"¿Qué?" El hombre resopló. "A nivel de red? Eso es imposible de
implementar a gran escala. Claro que se puede hacer por un enrutador ..."
"No es imposible." Kerry negó con la cabeza. "Dar está trabajando con los fabricantes de hardware para grabar el código esencial en el firmware."
"De ninguna manera." El hombre sacudió su cabeza.
"Supongo que tendrás que esperar y ver." Kerry sonrió. "Pero no esperes demasiado tiempo. Tus competidores no lo harán."
"Oooh. Suena fenomenal," el reportero la felicitó. "Pero ... esto realmente funciona?"
"Realmente funciona." Dar juzgó que su cuerpo había dejado de temblar lo suficiente para poder subir a la plataforma y unirse a Kerry. Sus rodillas todavía temblaban un poco mientras la adrenalina se drenaba lentamente de su torrente sanguíneo, y cuando se acercó por detrás de su compañera, sintió una súbita calidez cuando la mano de Kerry le dio unas palmaditas en la pantorrilla. "No está mal para un viejo hacker, ¿eh?"
Una risa fue alrededor de la multitud. "¿Podemos hacerle unas cuantas preguntas al respecto?" el agresivo hombre contrarrestó, con un grado visiblemente más alto de respeto.
"Tal vez." Dar dejó caer las manos sobre los hombros de Kerry. "Pero si contesto, tendré que matarte."
Otra risa.
Hasta ahora, Dar decidió, todo bien. Roberts y Stuart varios, Michelle y Shari, ninguno.
Vamos a asegurarnos de que se mantenga así.
MICHELLE ENCONTRÓ un rincón, y las puso a ambas en él. "¿Puedo preguntarte cuál es tu maldito problema?" Ella echaba humo. "Maldita sea, estoy tratando de construir algo que podamos usar aquí."
Shari le devolvió la mirada. "Es todo una mierda!," Dijo. "¿No puedes ver lo que están tratando de hacer? Pasamos cuántos meses armando una campaña,
consiguiendo nuevos clientes, cavando una brecha en ellos. Vamos a volar si las
dejamos robar el centro de atención!"
Michelle se pasó las manos por el pelo. "Shari ... Shari... no estás
pensando con claridad. Míralas." Giró a su compañera y señaló. "¿Cómo diablos
te gustaría eliminarlas del centro de atención?"
"Deberías haberme dejado sola! Si seguía con ellas ..."
"Si seguías con ellas ..." Michelle apretó los dientes. "Ibas a conseguir una paliza en cualquier momento. ¿No viste esa mirada que estabas recibiendo? Tú eres la que solía dormir con ella. Habría pensado que te darías cuenta de eso."
Shari hizo un sonido de disgusto. "Psicópata."
"Oye." Michelle le palmeó el brazo. "No es psicópata ir detrás de alguien que está lanzando críticas hacia su pareja. Estabas siendo desagradable."
"No estaba."
"Lo estabas." La mujer más baja exhaló. "Así que cálmate. Regresa al puesto y codéate. Déjame hacer frente a esas dos. Al menos puedo tener algún tipo de conversación con Stuart Además ... quiero ver lo que sea que están desarrollando - suena como tecnología que no podemos ignorar."
Shari fulminó con la mirada hacia el puesto de ILS, y luego se encogió de hombros. "Lo que sea."
"Deja de antagonizarlas." La voz de Michelle se suavizó. "Sigues
presionándolas, y ellas presionan en respuesta. ILS podría cubrir nuestro
presupuesto en el dinero del almuerzo de Robert. Así que vamos a retroceder, y ver lo que van a hacer a continuación. Lo último que queremos es que ellas vengan por nosotras."
"Podemos manejarlo."
"Tecnológicamente, no, no podemos," Michelle le dijo, con un torcedura irónica en los labios. "Nuestra fuerza son lugares pequeños, personalizados, y cuentas donde podemos competir con ellas basados en márgenes delgados. Cuando se trata del gran silicio ... nena, somos vidrio reciclado."
"Vamos, esto no es ciencia espacial."
"Shari." Michelle la tomó de los hombros. "Escúchame. En el nivel en que Dar Roberts trabaja, es una ciencia espacial, y ella es una científica espacial. Es posible que no hayas entendido lo que Stuart estaba diciendo, pero yo lo hice, y si es cierto, van a ser dueños de este mercado."
"Esas falsas cosas estallando," Michelle replicó. "¿Entendiste lo que ella estaba diciendo que están trabajando con los proveedores de hardware para que lo pongan en el firmware? Eso significa que es real, y lo ha patentado, y si funciona todos vamos a estar pagando a ILS por el privilegio de usarlo."
"¿Me estás tomando el pelo?"
"No te estoy tomando el pelo," Michelle dijo. "Es un gran problema. Estoy realmente sorprendida de que incluso estén hablando de eso aquí."
Shari tamborileó con los dedos sobre la mesa. "¿Podemos robarlo?