Cassie pasó una noche intermitente. La voz de su padre resonando en ella constantemente. "¡Antinatural!"
Se sacudió en su sueño, luchando contra las suaves manos de una mujer que venía a ella una y otra vez. Entonces no estaba luchando más. Daba la bienvenida a las manos sobre ella. Dio la bienvenida a las suaves caricias y la promesa de pasión que sólo se había atrevido a soñar.
"¡Antinatural!"
Luchó por salir de su sueño, tirando de los brazos fuertes y lejos de los labios demasiado tentadores que buscaban capturar los suyos. La almohada estaba empapada de sudor, y se sentó, su cuerpo todavía caliente, su corazón todavía latiendo con fuerza. Se quitó las mantas y se dirigió a través de la casa a oscuras, sentándose en silencio en la sala de estar mientras se consiguía bajo control.
"Sólo un sueño", murmuró. "No significa nada".
Deseó todavía fumar. Sus dedos picaban por sostener un cigarrillo, y pensó que esta era la segunda vez desde que había conocido a Luke Winston que ella anhelaba fumar. Se echó hacia atrás y finalmente cerró los ojos. Fue sólo el baile, se dijo. Tener a Luke sosteniendola como lo había hecho, sólo la puso mal.
No, ella admitió. No fue eso. Estaba . . . atraída por ella. Sexualmente. Se agarró la cabeza con las dos manos y cerró los ojos. Trató de reunir su actitud habitual de indiferencia pero no vino. Sus muros no estaban proporcionando defensa. En cambio, yacían destrozados a sus pies, exponiéndola a los sentimientos que estaba segura que nunca experimentaría. Y lo más probable, era totalmente unilateral. Luke nunca había hecho o dicho algo para hacerla pensar de manera diferente. Y el baile. . . había sido simplemente para burlarse de ella. Cierto?
No, ella no estaba en peligro. Ella solo . . . tenía que lidiar con esto. Una prueba, su padre diría.
En realidad no creía que fuera una prueba, pero aún así, se sentía asustada por lo que estaba sintiendo. No tenía nada con que comparar esto. En todos sus treinta y tres años, ni una persona alguna vez la había afectado así, jamás la habían perseguido sus
sueños. Pero en el fondo de su corazón, siempre supo que si alguien llegara a ella, sería una mujer.
Se arrastró de nuevo en la cama apenas unas horas antes del amanecer y durmió profundamente hasta las nueve. Era un hermoso día de Octubre y tomó su café en el porche y se sentó al sol.
Ella todavía estaba cansada, se dio cuenta un corto tiempo después, cuando sus ojos se cerraron fuertemente.
Se obligó a levantarse y trasladarse a su taller. Como era su costumbre, puso un CD, omitiendo su selección habitual de relajante música de guitarra y eligiendo en cambio uno de los primeros de Tracy Chapman. Subió el volumen y seleccionó un cincel recién afilado de su surtido de herramientas, con la intención de trabajar en la parte posterior lisa de la foca que había comenzado. Pronto se perdió en su trabajo sólo se detuvo en el último momento posible para permitir suficiente tiempo para ducharse. Pensó que tal vez debería llamar a Luke y cancelar el almuerzo, pero eso no sería justo. Cassie decidió que estaba siendo tonta. Después de todo, Luke no había hecho nada malo y la foca estaría aquí cuando volviera.
Pero todavía estaba nerviosa mientras conducía por el largo viaje a la casa de Luke. Deseó poder ser más indiferente a la cita de su almuerzo. Ciertamente no quería que su malestar se mostrara. Ella quería ser amiga de Luke, realmente.
Luke abrió la puerta incluso antes de que pudiera tocarla y todos sus planes cayeron a través del techo. Luke llevaba shorts y una camiseta sin mangas. Los ojos de Cassie ardían cuando los apartó de las piernas y brazos musculosos y trató de igualar la perezosa sonrisa de Luke con una de las suyas.
"Me alegro de que hayas venido. Adelante" Luke invitó y se hizo a un lado para dejar pasar a Cassie. Cassie trató de no respirar al pasar junto a ella, pero lo hizo. Captó el olor de ella, el olor que recordaba de la noche anterior, el olor que recordaba de la almohada de Luke, y sintió un escalofrío golpear en su piel. Qué gracioso, pensó, cuando su piel se sentía tan caliente.
"Lo siento. Acabo de llegar del trabajo y no he tenido la oportunidad de ducharme todavía." Fue entonces cuando se dio cuenta Cassie de la fina película de sudor en la piel de Luke y su rostro ligeramente enrojecido.
"Está bien. Llegué temprano?"
"No, por supuesto que no. Estoy llegando tarde," Luke explicó. "Siéntate como en casa mientras tomo una ducha rápida."
Cassie asintió y desvió la mirada, de repente muy nerviosa.
"Por fin voy a conseguir ver tu... oh Dios mío!" ella jadeó. Se dio la vuelta y agarró el brazo desnudo de Luke con fuerza, olvidando su nerviosismo. "Lo tienes!"
Ella había mirado por la ventana hacia el patio, curiosa en cuanto a la vista que Luke tenía en un día soleado como hoy, y allí estaba. Su águila.
"Te dije que tenía algo que mostrarte," Luke dijo.
Cassie siguió aturdida detrás de ella, sus ojos fijos en el hermoso pájaro listo para tomar vuelo.
"Pero dijiste que lo conseguiste para un cliente," Cassie acusó. "No. Te dije que tenía un comprador," Luke le recordó.
Cassie casi la empujó fuera del camino, y fue hacia el patio, las manos apretadas contra su pecho.
"Dios, él es tan hermoso. Pertenece aquí, no dentro de algún edificio cubierto," Cassie dijo en voz baja, casi para sí misma.
"Y, él está enamorado," Luke dijo.
Cassie se dio la vuelta y miró hacia donde estaba señalando Luke. La primera águila que hacía guardia en el interior parecía estar viendo.
"Ellos se miran el uno al otro durante todo el día," Luke dijo, su cara rompiendo en una sonrisa.
"Él es perfecto aquí, Luke. Es en realidad." Entonces Cassie se volvió hacia ella. "Cómo te atreviste a pagarme doce mil dólares! Si hubiera sabido que era para tí, nunca lo habría aceptado," dijo.
"Lo sé. Es por eso que no te lo dije," Luke dijo fácilmente. "No subestimes tu trabajo, Cassie. Él bien vale la pena cada centavo."
Cassie giró de nuevo hacia el águila, luego sacó una silla para observarlo mejor. Luke rió. "Supongo que quieres comer aquí afuera."
"Te importa? Es un día agradable y... Dios, tu vista!" Por primera vez, Cassie miró más allá del águila. La casa de Luke estaba colocada en una subida y cayendo por la pendiente estaba un hermoso prado, dando paso a los bosques que finalmente dieron paso a los viñedos. Era como si pudiera ver todo el camino hasta el Pacífico. "Cuánta tierra tienes?" "Sólo diez acres," Luke dijo. "Parte del bosque es mío, el resto pertenece al área recreativa."
Luke sonrió. "Para citar a Thoreau, no me cuesta nada para las cortinas, porque no tengo observadores para dejar fuera excepto el sol y la luna, y estoy dispuesta a que ellos vean adentro," dijo en voz baja.
Cassie la miró a los ojos mientras hablaba y sus miradas se sostuvieron por un rápido momento. Tiempo suficiente para que Cassie sintiera el calor hacia abajo a la parte inferior de los dedos del pie.
"Eso es... agradable," Cassie dijo en voz baja.
"Bueno... deja me ducho y vamos a comer," Luke dijo, y Cassie la vio alejarse, deseando con todas sus fuerzas que a ella no le gustara Luke Winston. Pero lo hacía. Le gustaba todo de ella.
Mientras estaba afuera, Cassie inspeccionó la terraza, caminando alrededor de su águila. Sus ojos se deslizaron a lo largo de la barandilla de madera natural, siguiendo los pasos para el segundo nivel, deteniéndose en el jacuzzi por un breve momento antes de continuar más allá de la terraza. Luke sólo se había comenzado el paisajismo. Pequeños árboles frutales, manzana pensó, estaban plantados cerca. Arriates fueron diseñados y construidos, pero no plantados, y sólo los maceteros en la terraza tenían flores. Pero aún así, era muy agradable y atractivo. Se dio cuenta de que Luke había pasado muchas horas planificando la terraza y rodeando jardines. Una vez que todo estuviera plantado y floreciendo, sería una fiesta para los ojos. Cassie se preguntó si Luke habría terminado la próxima primavera. Y si ella estaría allí para verlo.
"Fui al mercado de agricultores ayer," Luke estaba diciendo mientras abría la puerta corredera con el codo. "Esta ensalada tiene un poco de todo en ella." Sus brazos estaban cargados con ensalada y dos tazones y Cassie se coloco para ayudarla.
"Lo tengo," Luke dijo. "Pero hay pasta en la cocina, si pudieras traerla."
Cassie estaba contenta de escapar de la presencia de Luke, aunque sólo sea por un momento. Le permitía tiempo para recomponerse. El cabello de Luke estaba húmedo por la ducha, pero sus piernas y brazos aún estaban desnudos, siendo tentadores para los ojos de Cassie.
Luke la siguió de regreso al interior y tomó una jarra de té del refrigerador. "Esta bien?"
"El té esta bien," Cassie logró cuando agarró el plato de pasta del mostrador.
Ellas llevaron todo fuera de la cocina, incluyendo pan francés caliente y Cassie se sentó en la mesa, sus ojos alternando del águila a la vista, en cualquier lugar excepto en Luke.
"Yo no sería capaz de conseguir cualquier trabajo hecho si viviera aquí," Cassie dijo, determinada a perder su nerviosismo con la conversación.
"Lo sé. Por eso puse mi mesa contra la pared del fondo." Luke arrancó un trozo de pan y se lo dio a Cassie. "En realidad, hago la mayor parte de mi trabajo real en la noche." Luego sonrió. "He empezado a pintar de nuevo. Siempre que haya un sol como este, transportó todas mis cosas por el prado y encuentro algo interesante para pintar. Es por eso que me retrase hoy. La inspiración golpeó esta mañana."
Oh Dios. Una artista y una vegetariana? Cassie tragó con dificultad, llevando hacia abajo el pan con té.
"Pintas? Sólo un hobby?" Cassie con voz ahogada.
"Oh, Dios, sí," Luke dijo. "Son solo para mis ojos. El alivio de la tensión." "Me gustaría ver algo de tu trabajo," Cassie dijo.
Luke sacudió la cabeza. "Soy lo que en tus clases de arte habrían llamado arte ingenuo." Cassie levantó una ceja. "Hay una fina línea entre el arte ingenuo y el impresionismo." "Monet era impresionista. Y créeme, el mío es ingenuo," dijo ella, pero sonrió a Cassie. "No me importa realmente. Mi talento es la arquitectura. Ahí es donde la presión esta. Mi tentativa de arte es únicamente placentera."
"Quieres decir que si yo fisgoneara alrededor de tu casa, no encontraría nada de lo que has hecho?" Cassie preguntó.
Luke sonrió con malicia en ella. "No, a menos que estés husmeando en mi habitación." Cassie se sonrojó a pesar de que hacía todo lo posible para no hacerlo. Se pasó un tenedor cargado con pasta en la boca para evitar hablar.
Luke rió. "Te he avergonzado. Lo siento," dijo.
Cassie sacudió la cabeza. "No, sólo me averguenzo fácilmente. Debe ser mi educación," dijo a la ligera.
"Y te avergonzaste cuando te invite a bailar anoche?"
Cassie alzó la vista rápidamente, capturando la diversión en los ojos de Luke. "No, no lo hice. Bueno... Tal vez un poco," admitió.
"Y tus amigas? Te tomaron el pelo?"
Cassie se rió. "En realidad, creo que Kim estaba bastante sorprendida por todo el asunto." "Saben que estás aquí hoy?" Luke preguntó.
Cassie sacudió la cabeza. "No les he dicho nada, no. Ellas me dijeron de invitarte a una fiesta el próximo sábado. Es decir, si te veía."
"De verdad?"
"Estoy segura de que no estarías interesada," continuó ella, deseando no haber sacado el tema en absoluto.
"Es la fiesta del vino y queso y todo."
"Ahh. Recuerdo aquellos," dijo. Miró fijamente a Cassie durante un segundo más. "Por lo tanto, me invitas o qué?"
Cassie vaciló, sus ojos cautivos por los de Luke. "Te gustaría ir?" "Te haría sentir incómoda si estuviera allí?"
Cassie sacudió la cabeza. "No, por supuesto que no," mintió.
Luke le dirigió una sonrisa, haciendo a Cassie odiarse a sí misma por desear que no hubiera mencionado la fiesta. "Entonces acepto. Sería bueno conocer a algunas personas aquí. Y voy a esconder una botella de sidra de manzana."
"Es ... su nombre es Sandy... una amiga de Lisa. Es en la ciudad, no estoy muy segura de la dirección," tartamudeó.
"Bueno, la obtendré de ti en algún momento esta semana. O podría recogerte y podríamos viajar juntas." Luke hizo un gesto al plato de Cassie con el tenedor. "Cómo está la pasta?" "Deliciosa," Cassie dijo con la boca llena. Viajar juntas?
Cassie encontró que se habían demorado durante el almuerzo cuando miró el reloj y vio que eran más de las tres. Toda la hogaza de pan había desaparecido, así como la mayor parte de la ensalada. La conversación había alternado entre el trabajo de Luke y las esculturas de Cassie. Luke parecía realmente interesada en el arte de Cassie e hizo preguntas inteligentes y Cassie encontró que disfrutaba contándole a Luke acerca de sus creaciones. Luke tenía su codo colocado sobre la mesa, apoyando la barbilla en una mano observandola mientras hablaba.
Cassie era repentinamente muy consciente de los ojos sobre ella. Removió la servilleta con nerviosismo.
"No me di cuenta de la hora," Cassie dijo finalmente. "Deja que te ayude a limpiar antes de que me vaya."
"Disfruto de tu compañía," Luke dijo de forma inesperada. "No estaba segura de que lo haría."
Cassie alzó la vista, sorprendida. "Qué quieres decir?"
"Parecías tan reservada cuando te vi por primera vez. Silenciosa. Nerviosa, casi." Se puso de pie y empezó a recoger sus platos.
"Lo siento," Cassie dijo. "No soy muy buena con los extraños, supongo." "Ya no me tienes miedo, verdad?"
Cassie evitó sus ojos mientras recogía la ensaladera. "No, no te tengo miedo," dijo. "Debería estar?"
"Por supuesto que no. Soy inocente," Luke dijo. "Además, realmente espero que podamos ser amigas. Como dije, realmente no conozco a nadie aquí. Jack y Craig son los únicos que realmente llamo amigos. Otros que conozco en la zona son sólo conocidos. "
"Bueno, en realidad son todos amigos de Kim y Lisa. Sólo siempre parezco ser invitada." "Mujeres?"
"Qué quieres decir?"
"La fiesta. Van a ser mujeres? Lesbianas?" "Oh. Bueno, sí, la mayoría."
"Pero son realmente las únicas amigas de Kim y Lisa?" Luke preguntó con sólo una pizca de diversión en sus ojos.
Cassie se aclaró la garganta con nerviosismo antes de contestar. "Son mis amigas, también, supongo," ella permitió. Luego sonrió. "Ellas no saben muy bien qué pensar de mí, supongo."
"Debido a que eres hetero y todo eso?" "Algo así," Cassie murmuró.
Ella ayudó a lavar los platos a pesar de las protestas de Luke y se fue rápidamente poco después con la promesa de llamar sobre la fiesta. Luke había escrito su número de teléfono en la parte posterior de una de sus tarjetas de negocios y Cassie la metió en el bolsillo de sus jeans.
Mientras conducía a casa, tenía la extraña sensación de que su vida ya no era la suya para controlarla.
Ella era muy consciente de la tarjeta de Luke en su bolsillo, y si hubiera tenido algún sentido en absoluto, hubiera podido hacerla pedazos y no verla de nuevo.