Cassie cogió el teléfono y lo metió entre el hombro y la barbilla mientras tallaba el ojo del halcón.
"Soy yo."
Cassie casi dejó caer el cuchillo cuando la voz de Luke ronroneó en su oído.
"Hey." Agarró el teléfono con más fuerza. "Oh, Dios, te extraño," ella dijo, pronunciando las primeras palabras en su mente.
Luke rió. "En serio? Nunca lo hubiera imaginado. Mi teléfono no ha parado de sonar."
Cassie se apartó del halcón y se sentó con la espalda contra la pared, las rodillas pegadas al pecho. Inconscientemente recogió las astillas de madera aferradas a sus pantalones de chándal. Ella no había hablado con Luke desde su breve conversación telefónica el Lunes por la noche. Aquí estaba, Miércoles por la tarde y todo tipo de pensamientos había estado corriendo por la mente de Cassie. Ella casi se había convencido de que Luke había huido, que Luke no podía soportar estar en segundo lugar en la vida de alguien de nuevo. Y fue desalentador reconocer que ella había puesto a su padre por encima de Luke. En realidad, había puesto a su padre por encima de ella, también. Había abandonado simplemente la nueva vida que fue puesta en marcha y volvió a ser la buena hija pequeña, tratando de complacer a su padre, sabiendo que nunca lo haría.
"Puedo... puedo verte?" Cassie preguntó. "Necesito verte," agregó lentamente. "Qué pasa?" Luke preguntó inmediatamente.
"Nada. Todo," susurró. Sintió sus lágrimas formarse. Ella no podía evitar la sensación de que estaba perdiendo a Luke, que estaba dejando perder todo debido a esta maldita pretensión por el bien de su padre.
"Luke, no me abandones," susurró.
"Amor, no te estoy abandonando. Dijiste que necesitabas un poco de tiempo." "Todo el tiempo del mundo no va a cambiar nada. Realmente necesito verte." "Quieres venir?" Luke ofreció.
"Importarme? Cassie , Quiero verte de igual manera."
Cassie se sintió necesitada, insegura. Dos palabras que nunca habría utilizado para describirse a sí misma en el pasado. Estaba acostumbrada a estar sola, usando la manipulación de su padre para sí misma. Ahora, ella tenía alguien en quien apoyarse, alguien con quien hablar de sus miedos.
"Gracias. Voy a estar allí en pocos minutos."
"Está bien. Y por favor no me des las gracias. Estoy siendo totalmente egoísta cuando digo que quiero verte."
Cassie sonrió. "Bueno, gracias por eso, también."
Encontró a su padre en la sala de estar, dormido en la silla. Tenía un libro abierto, sus dedos todavía cerrados alrededor de el en su regazo. La biblia. Por supuesto, pensó. Leyó alguna otra cosa?
Se cambió rápidamente en los jeans, debatiendose si despertarlo o simplemente dejarle una nota. Ella decidió que una nota sería más fácil. Se ocuparía de sus preguntas cuando volviera.
Pero mientras se dirigía a la cocina, lo oyó llamarla.
"No fue mi intención despertarte," ella dijo cuando regresó. "Voy a casa de un amigo por un rato. Vuelvo antes de la cena," explicó.
"Un amigo?"
"Sí. Tengo unos cuantos de ellos, ya sabes." Él se limitó a asentir.
"Bueno, voy a estar bien aquí. Tengo un buen libro para leer." "Sí, lo vi."
"No sé si lo has leído últimamente. Quieres que la deje para tí? Estoy seguro de que hay algunos capítulos aquí que se te han olvidado."
Ella entrecerró los ojos, queriendo dejarlo ir, como quiso hacer en el pasado. En cambio, se acordó con claridad de las noches que él la encerraba en su estudio, sin tocar la cena en la mesa, y todo porque no fue capaz de memorizar un capítulo de dos páginas.
"No, gracias. Hubo muchas noches que me diste de comer ese libro en lugar de la cena. Creo que he tenido suficiente."
"Cassandra! Eso era por tu propio bien. Tú tenías un ejemplo para establecer para los otros niños en la escuela dominical. Sabes lo embarazoso que fue para mí tener a mi propia hija incapaz de recitar un pasaje?"
"Mi propio bien? Me encerraste en tu estudio!"
"Y mucho bien te hizo! Mírate. Desperdiciando tu vida aquí, retozando con los pecadores!" "¡Para!" ella gritó, finalmente perdiendo la compostura. "Lo que pienses no significa nada para mí. No te das cuenta de eso? Deja de desperdiciar el aliento. Esta es mi vida. No la tuya."
"Cassandra ..."
"No, no quiero hablar más de eso. Como he dicho, voy a la casa de un amigo. Vuelvo a tiempo para la cena," dijo de nuevo.
Cassie se giró y se fue sin decir nada más, pero estaba temblando de ira. Nunca se había planteado tener una pelea a gritos con él.
Dirigirse a donde Luke fue hecho rápidamente. Simplemente necesitaba estar con ella. Sus manos estaban todavía apretadas en el volante cuando se detuvo y trató de relajarse pero sus manos aún temblaban.
La puerta se abrió antes de que pudiera tocar. La sonrisa de Luke se desvaneció cuando miró a Cassie y Cassie se movió en sus brazos sin decir una palabra, sólo necesitaba ser sostenida.
"Qué pasa?" Luke susurró al oído.
Cassie sacudió la cabeza, su rostro aún enterrado contra la cálida piel de Luke. Ella apretó su agarré alrededor de la cintura de Luke y dejó que la ira se filtrara fuera de ella.
"Dime," Luke solicitó.
Cassie finalmente se apartó y Luke se inclinó y tocó ligeramente sus labios con los suyos. Cassie intentó sonreír pero se desvaneció rápidamente.
"Mi padre es simplemente él mismo, supongo. Tuvimos una discusión pequeña, acalorada justo antes de irme," dijo ella. Luke le hizo entrar y la llevó hasta el sofá.
"Sientate."
Luke fue a la cocina y regresó con dos vasos de sidra de manzana y se sentó junto a Cassie.
"Estoy tan enojada con él, Luke. Estoy enojada de que él está aquí, estoy enojada a causa de las palabras que me dice. Estoy enojada conmigo misma por permitirle hablarme del modo en que lo hace. Y estoy enojada porque le he permitido interponerse entre nosotras." Luke capturó su mano y se la llevó a los labios, besándola suavemente. "Él no se interpone entre nosotras, Cassie. No por lo que a mí respecta, de todos modos. Independientemente de lo que decidas tratar con él, eso es asunto tuyo. Yo estaré aquí."
"No me gustó en este momento. Odio como me doblego ante él, odio como he puesto mi vida en suspenso a causa de él. Luke, él hizo un comentario acerca de mí leyendo la Biblia y yo le recordé las veces que solía encerrarme en su estudio." Ella levantó los ojos llenos de lágrimas a Luke y las dejó caer. "Ni siquiera le hizo mella. Dijo que era por mi propio bien, que no podía tener a su propia hija incapaz de recitar un verso." Dejó a Luke tirar de ella en sus brazos y dejó que sus lágrimas cayeran. "Puedes creer que dijo eso?"
"No. No puedo," Luke murmuró.
"No sé si puedo tener otro día como este. He escuchado los comentarios sarcásticos sobre Kim, acerca de los pervertidos que viven aquí, acerca de mi falta de convicción religiosa, mi falta de un marido e hijos, mi arte. Estoy tan frustrada, sólo quiero gritar."
"Dile." "Decirle?"
"Dile cómo te hace sentir."
"No es tan fácil. Él tiene una respuesta para todo. No es que le importaría cómo me siento. Como he dicho, no le molestó en lo más mínimo que encerrarme en su estudio era molesto para mi.
"Cassie, no soy exactamente una experta en esto, pero estás dejando que te controle. Tú eres la única que puede hacer que se detenga. Ni siquiera puedo empezar a entender esto. Vives tu vida separada de él, apenas lo ves y hablas con él, y él viene aquí y se hace cargo de tu vida de nuevo, y lo dejas. Por qué?"
"Siempre he estado sola. Nunca he tenido a nadie. Y una parte de mí tiene miedo de que si me paro ante él, va a desaparecer y entonces no voy a tener a nadie. Sin familia en absoluto."
"Me gustaría pensar estar sola sería mejor que este infierno que él te trae. Y no estás sola. Me tienes a mí. Tienes a Kim."
"Te tengo?" Cassie susurró. "Si me quieres."
"Creo que te quiero."