Uno de los procesos claves de la modernidad fue el desarrollo científico y técnico. Este proceso, si bien nació bajo la influencia de las obras clásicas grecolatinas y bajo la influencia del pensamiento científico hebreo y árabe medieval, terminó rompiendo con ellos, para forjar un pensamiento científico distintivamente europeo, base del desarrollo económico y técnico de nuestra sociedad occidental actual.
3.1 Ciencia y técnica en el Renacimiento
de todos los aportes que logró el renacimiento, el científico fue el más irregular y el de menor desarrollo.
no obstante, hubo importantes avances en tres ámbitos científicos: en la matemática, en la medicina y en la astronomía.
El mayor aporte renacentista, sin embargo, se dio en el ámbito técnico. Apareció la figura del ingeniero- artista, un hombre que junto con poseer una técnica, desarrolló una sensibilidad artística. El caso más emblemático fue el de Leonardo da Vinci, cuya inteligencia enciclopédica lo llevó a explorar en áreas tan diversas como la física, la anatomía, la ciencia experimental y los artificios mecánicos.
3.1.1 Avances científicos
Ámbito Avances
Matemática Difusión de los clásicos: Euclides, Arquímedes, Eratóstenes, Ptolomeo. Desarrollo del álgebra y la trigonometría.
Medicina Vesalio funda las bases de la anatomía moderna, sustentada en la observación.
Astronomía El paradigma de la época fue la Teoría Heliocéntrica de Nicolás Copérnico (1543), que postuló que el centro del universo era el Sol, y la Tierra giraba alrededor de él.
3.1.2 Desarrollo técnico
Las innovaciones técnicas del período renacentista tuvieron variadas aplicaciones. A la vanguardia de estas aplicaciones, como suele ocurrir, estuvo el mundo militar. Las técnicas de la guerra, ingeniería y arquitectura militar tuvieron, durante el siglo XV, una notable expansión. Hacia 1450 aparecieron las armas de fuego individuales (el mosquete). El desarrollo de las técnicas de fundición de hierro provocaron importantes innovaciones en los cañones.
La técnica también vio una importante evolución en las entonces llamadas artes de navegar, especialmente en el ámbito de la cartografía. De este período es el primer mapamundi de proyección cilíndrica, conocido actualmente como el modelo Mercator, por su creador, el geógrafo flamenco Gerhard Kresser (1512- 1594). También hubo desarrollo en el ámbito de las explotaciones mineras, en el que destacó Georg Bauer (conocido como Agrícola) por su libro “De res metallica” (1556).
La agricultura también se benefició con los adelantos técnicos, con el aprovechamiento energético del agua y del viento gracias al desarrollo de molinos de papel y de harina.
En el ámbito de la vida cotidiana, los lentes individuales se generalizaron desde el siglo XIV. La aparición de los primeros relojes cronométricos datan de fines del siglo XV.
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3.2 La revolución científica
3.2.1 El pensamiento racionalista de la época del Barroco
Durante el Renacimiento, el nominalismo de Ockam y los estudios de Della Mirandola constituyeron la base sobre la que se construyó el pensamiento barroco.
En pleno siglo XVI, el inglés Francis Bacon, en sus obras “Nova Atlantis” y “Nova Organum”, planteó las bases de la ciencia moderna al postular que no existía ninguna verdad antes de su demostración empírica. Casi un siglo después, en 1690, john Locke sistematizó estas ideas en su obra “Ensayo sobre el entendimiento humano”, en la que rechazaba la existencia de ideas preconcebidas al margen de la experiencia.
Sin embargo, fue rené descartes el que sentó las bases del racionalismo moderno. Descartes aplicó el método deductivo para postular, en su obra “el discurso del método” (1637), un nuevo sistema que denominó “duda metódica”, el que no admitía ninguna verdad absoluta que no fuese evidente a la razón. Siguiendo un esquema analítico que descomponía cada pensamiento hasta su elemento más elemental, llegó a la conclusión de que lo único en que no se podía dudar era del hecho mismo de estar pensando (cogito ergo sum: pienso luego existo). Partiendo de la base de que el pensamiento humano prueba por sí mismo su propia existencia y fundando su certeza en la voluntad divina, Descartes afirmó la realidad de dos elementos sustanciales que constituían toda la naturaleza: la sustancia pensante o inteligencia y la sustancia física o materia.
3.2.2 La revolución científica
La revolución científica se puede situar cronológicamente en el medio siglo que transcurrió entre el “Discurso del Método” (1637) de Descartes y los “Principia” de Sir Isaac Newton (1687). En este medio siglo, los historiadores han situado los inicios de la ciencia moderna.
Los principales avances de este período pueden sintetizarse en el siguiente cuadro:
Ciencia Aportes
Astronomía Tycho Brahe (órbitas elípticas) y Johanes Kepler (leyes de los movimientos orbitales).
Galileo confirmó la rotación de la Tierra alrededor del Sol. Además descubrió los satélites de Júpiter. Newton enunció la Ley de Gravitación Universal, en virtud de la cual postuló la atracción y fuga de los astros.
Matemática Newton y Leibniz: el sistema de notación para el cálculo integral y diferencial (teoría de fluxiones). Napier inventa los logaritmos.
Stevins desarrolla el cálculo decimal.
Medicina Harvey descubre la circulación mayor de la sangre.
Malpighi descubre la circulación venosa y la función de los capilares. Hooke escribió la Mocrographia, que por primera vez describía la célula. Física Newton desarrolló las leyes de la Mecánica.
Galileo estableció las bases de la Dinámica y de la Estática. Gilbert descubrió el magnetismo.
Gassendi estudió la luz y estableció la teoría corpuscular. Snell desarrolló la ley de refracción de la luz.
Huygens estableció la teoría ondulatoria de la luz.
Torricelli y Pascal demostraron la existencia del vacío. Torricelli, además, demostró la presión atmosférica.
Química Van Helmont, Robert Boyle y Hooke estudian y descomponen gases. Primeros estudios sobre el oxígeno.
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3.2.3 Los avances técnicos
Algunas teorías científicas surgieron de instrumentos técnicos que debían construirse los propios científicos. Por ejemplo, el telescopio, que reinventado en 1600 por Lippershey, permitió observar a Galileo imperfecciones en la Luna, los satélites de Júpiter y algunos cometas.
Por exigencia del comercio intercontinental, que requería barcos de transportes más especializados, apareció el fluytship o “filibote” holandés, de mayor tonelaje y velocidad que el galeón del siglo XVI, lo que lo llevó rápidamente a acaparar el tráfico marítimo y fue la causa de las guerras angloholandesas.
Las necesidades energéticas propiciaron el Hollander, lo último en molinos de viento, empleado en la fabricación de papel.
La ingeniería civil tuvo un enorme despegue a lo largo del siglo. Con la aplicación de energía eólica e hidráulica, se desecaron diversos pantanos de Europa. Del mismo modo, cientos de bombas aspirantes (inventadas por Hooke), surtían de agua a ciudades como Toledo, Augsburgo y a los palacios de Versalles y Trianón.
La aparición del horno de reverbero en metalurgia y cristalería y las transformaciones en los ingenios textiles (el pedal y la manivela en el torno de hilar; las molinetas en la industria sedera; la tricosa para hacer punto), permitieron la expansión de la producción, un antecedente inmediato de la Primera Revolución Industrial del siglo XVIII.
Hubo intentos por formular un motor de combustión interna usando pólvora (Huygens), que fue un fracaso, pero antecedió al motor de combustión usando vapor. El mismo Huygens inventó el reloj de péndulo, base de los relojes cronometrados del siglo XVIII.
3.3 Ciencia en la Ilustración
“En la naturaleza nada se crea ni se destruye, sino solo se transforma”, (Lavoisier).
La mentalidad ilustrada valoró altamente los progresos del conocimiento científico de la naturaleza. La introducción de la Enciclopedia, elaborada por Diderot, fue un canto al progreso científico y tecnológico. De esa confianza en la ciencia, surgió en parte el optimismo de la Ilustración, el mirar al porvenir como el inicio de una Edad de Oro para la civilización occidental.
principales avances científicos
Ciencia Aportes
Química Lavoisier postula los principios fundamentales de la nueva ciencia. En forma paralela con Cavendish, descubre y sintetiza los elementos del agua.
Física Coulomb establece las leyes electromagnéticas. Volta (1800) inventa la pila.
Astronomía Herschel descubrió el planeta Urano (1781).
Laplace, en su “Sistema del mundo” (1796), sintetiza los conocimientos desarrollados en el campo de la astronomía.
Cook y otros demuestran que la Tierra es achatada en los polos.
Medicina Booherhave desarrolló una orientación experimental en la medicina, que presidió la formación de los nuevos cirujanos.
Jenner descubre la vacuna en contra de la viruela. Desarrollo de la anatomía patológica y de la histología (estudio de los tejidos).
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