Contextos diversos para la etnografía

Un joven toma el micrófono ante cientos de personas congregadas en Sevilla en la primera edición del Evento Blog España de 2006. Habla durante una hora de cómo se programa software mientras muchos de los presentes elaboran sus comentarios al mismo tiempo sobre lo que va diciendo. Antes de que haya terminado ya lo han publicado en Internet, en sus blogs. Sigo lo que ocurre desde un lateral del gran salón de actos, sobre mis piernas mi pequeño ordenador portátil que me acompaña a las reuniones. Soy testigo del trasiego de lo que acontece en la sala y lo que circula a través de Internet en esos momentos: artículos y comentarios que se publican en los blogs de algunos asistentes y de otros que se encuentran a kilómetros de distancia. Cientos de fotografías son publicadas en Internet durante los tres días que dura el encuentro, concretamente en Flickr, uno de esos servicios gratuitos para alojar imágenes, y ahí siguen mucho tiempo después. Intento prestar atención al discurso del ponente, y estoy en ello cuando se abre en mi ordenador una pequeña ventana de chat; Marcelino Madrigal, uno de mis corresponsales en el campo, me interpela desde Madrid y me dice que está siguiendo a través de los posts publicados en diferentes blogs lo que ocurre y que, por supuesto, piensa elaborar su comentario enseguida; una crítica de lo que se está diciendo en Sevilla.

El programador que ha tomado el micrófono es Matt Mullenweg, un joven sonriente de 23 años convertido en la estrella del primer Evento Blog España. Ha desarrollado uno

de los múltiples sistemas existentes para elaborar blogs llamado WordPress, considerado por muchos bloggers un éxito. Es la plataforma que justamente yo he usado durante mi trabajo de campo para elaborar un blog, mi blog de campo. Mullenweg reside en EE UU, donde se encuentran también los servidores que alojan la infraestructura de software de WordPress. Los artículos que yo escribía desde Barcelona a diario en mi blog de campo para mantener el contacto con los bloggers que estudiaba en España estaban alojados en máquinas informáticas situadas en algún lugar de EE UU. El vínculo que me unía a cada uno de mis lectores pasaba invisiblemente por ese país. Unas semanas antes del evento celebrado en Sevilla había coincidido con Mullenweg en Viena, en la tercera edición de la BlogTalk, uno de los mayores eventos sobre blogs que se celebran en Europa donde se mezclan trabajos académicos y presentaciones de emprendedores y diseñadores de tecnología. Mullenweg ejerció como ponente principal con una charla en la que explicaba lo que significa programar software al hilo de títulos de canciones de jazz. Yo presenté también algunas ideas apenas pergeñadas sobre mi investigación.

Una segunda escena. Acabo de llegar al Internet Interdisciplinary Institute (IN3) de la UOC, el centro de investigación en el que realizo mi tesis doctoral; ubicado en Castelldefels, una localidad cercana a Barcelona, ciudad esta última en la que resido durante mi trabajo de campo. Pasan unos minutos de las nueve de la mañana y enciendo mi ordenador. Reviso el correo y comienzo a leer algunos blogs. Abro el blog de Tíscar Lara y sigo algunos enlaces hasta otros blogs, leo sus artículos. Copio algunos y sigo otros enlaces hasta otros blogs. Al cabo de un par de horas escribo sobre el mismo tema que uno de los blogs de mis corresponsales. El resto del día lo paso consultando ocasionalmente los mismos blogs para estar al tanto de los comentarios que reciben y respondiendo a los comentarios que dejan en mi blog.

Esas dos escenas describen la tipología de los dos contextos en los que discurre mi trabajo de campo. El primero es un evento presencial de tres días de duración, una instancia presencial extremadamente densa, comprimida en el tiempo, un momento singular para muchos de los asistentes como para mí; y el segundo reproduce la rutina diaria que desarrollo en mi instituto de investigación, el trabajo de campo cotidiano que reproduce de manera similar la cotidianidad de aquellos a quienes investigo. Las dos son instancias intensamente mediadas por Internet, aunque de forma diversa; mi intención al presentarlas es mostrar el contraste de los contextos en los que he realizado esta etnografía. Este capítulo lo dedico a discutir mi aproximación metodológica y a introducir algunas categorías con las que delimito los que constituyen mis corresponsales en el campo. Lo primero que hago es presentar el referente empírico de mi investigación, esto es, los contextos presenciales en los que se desarrolla mi trabajo de campo, los contextos mediados por Internet y las personas y tecnologías específicas que conforman ese referente empírico. En segundo lugar discuto una estrategia metodológica clave durante mi trabajo de campo, la utilización de lo que he denominado blog de campo. La elaboración de un blog me ha servido como instrumento a través del cual generar rapport, desarrollar una práctica reflexiva con respecto a la tecnología y articular mi responsabilidad ética en mi trabajo de campo, aspecto este último sobre el cual me extiendo al final del capítulo. El blog forma parte del arsenal de instrumentos utilizados durante mi etnografía para articular mi

Trabajo de campo entre bloggers

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presencia en el campo, sostener las relaciones con mis corresponsales (correo electrónico, servicios de publicación de imágenes, teléfono) y producir datos. Sobre este último aspecto me detengo reflexionando sobre algunas de las implicaciones metodológicas que tiene el registro de datos en Internet, situando mi discusión en el contexto de lo que se han denominado técnicas digitales para la investigación social.