C om o ya argum enté en otra ocasión, considero que es posible acced er a una nueva com prensión de lo que son los credos y las adhesiones religiosas en g en e ral y a no d esde el p unto de v ista de su co n ten id o —eíhos, precep to s, v a lo re s - en contextos h istóricos particulares, sino abordándolos en la ruta que recorren dentro de un circu ito de trueques. En el caso p articular del c ristian is m o, com o en otras religiones expansionistas, esto se to rn a posible cuando advertim os que el texto cristiano puede introducirse, com o otros textos, dentro de un sistem a de relaciones, in d ependientem ente de las cuestiones doctrina rias particulares que le son propias. A d h esio n es a uno u otro conjunto de ideas, o sea, credos p ro p iam en te dichos, pueden servir com o m oneda c irc u lan te en un sistem a de com unicación. En este sentido, el análisis de la m an era en que circ u la un determ inado conjunto de creencias puede interesam os no sólo - ta l com o lo ha hecho h a b itu a lm e n te - desde el punto de vista de la co sm ología o del sistem a de creencias, sino que, tam bién, puede dejar expuestas e identifi cadas m odalidades de relación entre partes, sean éstas personas, com unidades o pueblos enteros. Es éste el tipo de conocim iento o, m ás exactam ente, de desenm ascaram iento de una m odalidad de relación el que aquí m e interesa. Por lo tanto, caracterizar la fe o el cosm os que circula entre las partes que dialogan por Internet p ierde aquí su aco stu m b rad a centralidad en el an á lisis.1
1 En otro ensayo analizo la entrada de la Biblia a través del contacto misionero en A mérica Latina desde este punto de vista, sugiriendo que, en ese encuentro y como parle del sistem a de trueques que él instaura, la Biblia es transformada en un significante que fetichísticamente remite al paquete completo de las riquezas materiales y los adelantos
E xam ino aquí u n a estructura donde la ex h ortación al com prom iso con la fe cristian a en general es el centro de la com unicación entre interlocutores ap arentem ente m arcados por una relación de alteridad, pero donde la relación entre las partes se da dentro de u n a estru ctu ra estrictam en te no je rá rq u ica , com o es sabidam ente el caso de Internet. En este m edio, es posible h allar una cantidad de sitios en creciente expansión donde, com o se sabe, encuentros m utuam ente consentidos ocurren, im pulsados por la in iciativa individual, deri vad a de voluntades y esfuerzos equivalentes, por parte de todos los que p arti cipan. Todos ellos se encuentran a la m ism a “ d istan c ia” (v irtual) del chatting room donde convergen para “ conversar” , lo que im plica que la inversión del esfuerzo dem andado de todas y cada una de las partes es p rácticam ente idén tica. Esto establece, desde el com ienzo, una base igualitaria para el intercam bio. Un dato curioso puede se rv ir de gu ía p ara la reflexión sobre este u n iv e r so. E xistían, en los orígenes del broad ca stin g virtual, en ju lio de 1995, dos sites
gem elos en la World Wide Web (WWW), em itidos desde el m ism o piso del m ism o edificio (la oficina del piso 17 del G rupo de Ingeniería E lectrónica de la U niver sidad T ecnológica da D elft, H olanda). Podían ser localizados en las direcciones e le c tró n ic a s : h ttp :Z o lt.e t.tu d e lft.n l/fu n /b ib le .h tm l y h ttp :/o lt. e t.tu d e lft.n l/ fu n .p ictu res/p o rn o .h tm l. V ariando so lam ente dos p alabras en su identificación
(nótese que am bas direcciones se leen igual hasta el térm ino lf u n” ), el prim ero de ellos em itía textos b íblicos y el segundo fo tografías pornográficas. A m bos eran organizados po r la m ism a p ersona, que adm inistraba conjuntam ente, d es de el m ism o lugar, “el vil archivo de im ágenes digitales del piso 17” que, citando sus p ropias p alabras, “ hasta recientem ente, [...] era uno de los sitios m ás con curridos del m undo” , y tam bién d ifundía online el texto entero de la Biblia, indexado por tem as. Tam bién d ivulgaba d iariam ente un “tem a bíblico del día” . A unque éstos no eran ch a i room s sino sitios divulgados a través de la www, m enciono aquí su existencia paralela com o ejem plar, paradigm ática y pre m onitoria del hecho de que am bos ítem s, aunque ap arentem ente tan distintos, pudieron funcionar com o m oneda circulante de la m ism a econom ía, atravesan do circuitos de la m ism a naturaleza, con idéntica “ fun ció n ” en este sistem a de trueques. C om o resp u esta a un m ensaje que le envié, pidiéndole inform ación sobre la creación de esos dos s ite s, P atrick G roeneveld, superando mis expec tativ as m ás fantasiosas, escribió:
tecnológicos del mundo originario de los misioneros, transform ándose a los ojos de sus receptores en un tipo particular de “cargo” no muy distante al cultivado por los nativos de las islas del Pacífico (Segato, 1995).
É ram os unos pocos entusiastas de la com putación explorando nuevas posibilidades de Internet (esto era en 1990, cuando todo era todavía muy nuevo). Tener la B iblia online nos pareció una buena idea (no soy en absoluto religioso), com o tam bién colocar las fotografías (personalm ente, tam poco me intereso por esas im ágenes). T écnicam ente no es gran cosa [en inglés, incurriendo en un Lapsus, escribió: “Technically, it is no big
dear ”, un error significativo que sustituye “deal” por “dear”, com o suge riría Jane G allop, 1985], y fue increíble ver el “ poder” de Internet con c e n te n a r e s de m ile s de p e r s o n a s v is itá n d o n o s ( p a tr ic k @ m oldau.et.tudelft.nl).
O bservé, entonces, d u rante tres m eses, los intercam bios sobre cristianism o que se dieron en new sgroups, o áreas para m ensajes de la red Usenet, d ed ica dos a este tem a. Los new sgroups son organizados por tem a de interés y acce sibles a través del netscape, generalm ente gratis o de bajo precio. A quí, gente generalm ente afiliada a universidades se encuentra para exponer, de form a con sid erab lem en te exhaustiva, aspectos de su creen cia o descreencia. Los new s- g ro u p s p erm iten tam bién el acceso a asociados de las redes com erciales, com o
A m erican O nline o Prodigy. Los intercam bios que prom ueven im plican p artici pación d entro de un régim en de d iferen c ia de puntos de vista, y el discurso de los particip an tes es m ás extenso y sustantivo que en otros chatroom s, por lo que sus p osiciones quedan m ás expuestas. P or esta razón, elegí ese tipo de site
para ob ten er m aterial p ara m i análisis.
A p arentem ente, “ com o m ás del 85% de la gente o n line son hom bres [...] (y), a p esar de la expansión global de esta tecnología, la población del aether es todavía relativam ente hom ogénea, por lo m enos en térm inos de género y raza” , según afirm an G ary W o lf y M ichael Stein (1995, pp. 18-20), sobre la base de datos reg u lares pro v isto s por los editores de la rev ista B oardw atch.1 L a p arti cipación de las m inorías se restringe a los grupos especializados en cuestiones relativas a m inorías. T am bién, “ no hay duda de que los norteam ericanos p redo m inan en las áreas que visitam os [...] [en Internet], los norteam ericanos u ltrapa san m uchas veces el núm ero de las otras n ac io n a lid a d es” .
U na vez precisadas estas dem ografías online -m ay o rm e n te m asculinas, m ayorm ente norteam ericanas, m ayorm ente b la n c a s- ¿es posible todavía argum entar que se trata de una población diversa? Q uién sabe, sorpren 2 Uno no puede dejar de preguntarse y com entar aquí por qué la “ expansión global” sería el factor que incidiría en la variedad de “género y raza” . ¿No son, acaso, tam bién norteamericanos los otros en términos de género y raza?
dentem ente, pensam os que podem os. P o ru ñ a razón: los m illones de p er sonas Online divergen de m uchas otras m aneras que no en raza, sexo y nacionalidad. N o hay unanim idad aquí [...] [pero] una notable variedad de culturas o n lin e (W olf y Stein, op. cit.) .
E ncontram os, aquí, indicada, la u to p ía pecu liar de la sociedad voluntaria, en lugar del, tam bién peculiar, concepto altern ativ o de “v illa g lo b a l”, usual para definir este m edio. Tal com o E sther D yson sugirió:
[...] en el cyberspace, las com unidades son escogidas por los usuarios, no im puestas sobre ellos por accidentes de la g eografía [...]. La m ayor parte de las personas se encuentran presas al país de su nacim iento, mas si a uno no le gustan las reglas de una com unidad del cyberspace, puede sim ple m ente retirarse. A m elo o déjelo. [...] En el cyberspace, podrá ocurrir que se form en nuevas com unidades, libres de las coerciones que causan los conflictos en el m undo (1995, p. 27).
En v erd a d , lo que se percibe es que el ideal de ig u a ld ad radical y de h o m o g e n eid ad in c o n tam in ad a d en tro de fro n te ras estab lecid as p ara cad a grupo o so c ied a d v o lu n ta ria co n stitu y e , aquí, el h o rizo n te ax io m ático . A lgo no m uy d ista n te del ideal de p u rez a étnica: q uien no sea igual, q uien no se sie n ta a g u sto , puede retira rse , d esafilia rse. El a p a ren te m en te se d u cto r y co n v in ce n te “ ám elo o d é je lo ” h a b la de un m u n d o sin p ersu a sió n y sin ren d icio n es, un m undo de b elig eran tes iguales, u n a escen a de c o n fla g ra cio n es entre egos
to d o s ig u alm en te “ em p o d e ra d o s” , to d o s ig u a lm e n te co n v icto s de sus p e r su a sio n es, libres en sus ca p rich o s de p erm a n ec er o partir. Pero tam bién h ab la de u n a re a lid a d estañ a d a, en la que n ad a, o casi nada, co lo ca un d esafío a la a rb itra rie d a d de sus vo lu n tad es.
F recuenté una varied ad de n ew sg ro u p s, la m ayoría de ellos co rrespon diente a las categorías soc. y alt., donde el credo cristiano y la lectura e interpre tació n de la B iblia era la “ m o n ed a” corriente de los encuentros. H abía, en ese m o m e n to , tr e s n e w s g r o u p s s o b r e c r i s t i a n i d a d en la j e r a r q u í a s o c .: soc. re lig ió n , ch ristia n , soc. re ligión, c h r is tia n .b ib le -s tu d y , y soc. religión, c hristian.youfh-w ork. El prefijo soc. alude al hecho de que estos grupos se co n cen tran en tem as cultu rales y de sociabilidad, y la ap ertu ra de nuevos gru p o s depende de la aceptación y es m ás restrictiv a q u e la apertura de nuevos
alt. new sgroups. L a co nversación en los grupos alt. p erm ite un poco m ás de espacio p ara intercam biar inform aciones -c o m p a rtir de form a m ás concreta d ato s sobre las E scrituras, datos históricos o in stitu c io n ale s-. Por lo m enos, esto es lo que los autores de A eth er M adness, un m anual técnico de divulga-
ción so b re Internet, dicen sobre los U senet new sgroups, p articularm ente los de la ca te g o ría soc.: “ Los grupos de la U senet orientados h ac ia tem as cristianos ejercen u n a cierta fascinación, d eriv a d a p arcialm ente del hecho de que uno nu n ca sabe quién ap arecerá po r ellos dejando sus pensam ientos. Los tópicos ab ordados en so c .re lig io n .ch ristia n y so c .re lig io n .ch ristia n .b ib le -stu d y o sci lan entre si los ángeles pueden ser perfectos o si Jesús sufría de em isiones n o ctu rn a s” (p. 129).
Los n ew sg ro u p s de la je ra rq u ía alt., donde alt. significa “altern ativ a” , son to d a v ía m ás dinám icos y generan un tráfic o m ás intenso en la U senet
(apro x im ad am en te la m itad, de acuerdo con W olf y Stein, op. cit., p. 248). U na lista incom pleta de los n ew sgroups para los que los m ensajes argum entativos son en v iad o s da u n a id ea in icial del ca rácter an árq u ico de este universo:
a lt.r e lig io n .c h r is tia n ; a lt.fa n .je s u s -c h r is t; a lt.b ib le .p r o fe c y , a lt.re lig ió n , s e x u a lity; y el grupo entero de los grupos alt.chrisnets.*: .atheism ; second- co m in g .re a l-so o n -n o w , .bible', .ch ristia n life; .christnew s; .e th ic s ; .p h ilo so - phy; .prcryer, .hypocrisy; .nudism ; .sex; .sex.fetish.fat.furry.asian.w atersports; .c r y b a b y .m in e .m in e .m in e ; . d in o s a u r ; d in o sa u r.b a rn c y ; .b ib le -th u m p e r s . convert.convert.convert; .eucharist.eat-m e.eat-m e.eat-m e; etc. ¡Alguien incluso in trodujo la posibilidad de crear un alt.fu ck.th e skull.of. je s u s l
A dem ás de esto, frecuentem ente el m ism o m ensaje es sim ultáneam ente enviado a un conjunto de otros n ew sgroups y, por lo tanto, el m ism o debate co rta a través de redes dedicadas a discu tir tanto fe relig io sa y diversidad cultural com o sexualidad. En estos entrecruzam ientos, las com binaciones van desde vincular, reenviándoles el m ism o m ensaje, grupos no tan rem otos com o:
talk.origins; alt.blasphem y; alt atheism ; alt.satanism ; alt.pagan con grupos
soc. c u ltu r e *, com o .a frican.am erican; .arabic; .asian.am erican; je w ish ; etc.; y alt.sex.* grupos com o: .sw ingers; .w izards; etc. U n ejem plo típico de este caso extrem o fue un m ensaje que encontré y a com o resp u esta a un tem a de conversación iniciado con anterioridad bajo el encabezam iento: “ getting fuc- ked in the ass by a g erm an sh ep ard ” , que atravesó, el 31 de ju lio de 1995, los
newsgroups'. alt.religión, christian, alt.atheism , alt.sex, a lt.sex.m asturbation, alt.tv.mtv, alt.sex.stories.d, alt.sex.sounds, alt.sex.prom , alt.sex.pictures.fem ale, a lt.s e x .b r e a s t, a lt.s e x .s to r ie s , a lt.s e x .fe tis h .w a ifs , a lt.s e x .tr a n s , a lt.se x. e x h ib itio n is m , a lt.b in a r ie s .p ic tu r e s .e r ó tic a .b e s tia lity , a lt.s e x .w a n te d , y
a lt.binaries.pictures.tasteless. O bviam ente, se trata de un caso entre m uchos de h u m o r ju v e n il y, po r supuesto, m uchos debates que aquí se dan tie n en un carácter m ás formal.