Universidades en Irlanda

A diferencia de España, Irlanda no experimentó un florecimiento de universidades durante la Edad Media debido a su aislamiento, pobreza e inestabilidad política67_{. Hubo varios intentos:} en 1320 (bula de 1312) comenzó a funcionar en Dublín un efímero studium generale, la Univer- sidad de San Patricio, creada por los arzobispos John Lech y Alexander Bicknor. Unas décadas más tarde, ante la insistencia del clero el rey Eduardo III estableció en Dublín una cátedra de te- ología (1358), ampliada después por su hijo Lionel de Amberes, Lord de Irlanda68_{. Un tercer in-} tento tuvo lugar en 1465 en Drogueda por Thomas Fitzgerald, Duque de Desmond; y podría considerarse como cuarta tentativa la fundación del Colegio de María (1528-1535?) junto al cas- tillo de Maynooth por Gerald Fitzgerald IX Conde de Kildare, antecedente del seminario de Saint Patrick (1795) construido en el mismo lugar doscientos sesenta años después.

Finalmente se fundó la Universidad de Dublín (1591, cédula real de 1592), constituyéndose en la única del país hasta mediados del XIX. Conocida como Trinity College, su único colegio nació según el modelo Oxbridge –Oxford y Cambridge– para ser un instrumento de promoción de la Iglesia Anglicana. En las primeras décadas no hubo requisitos y pudieron entrar estudiantes católicos, pero en 1637 Carlos I la sometió a la autoridad real y redactó unos estatutos que exigían exámenes religiosos y juramentos de fe que hicieron imposible el acceso de católicos o disidentes hasta finales del siglo XVIII. La residencia no era necesaria para obtener un título de grado y el

bachelor’s degreepodía obtenerse sin asistencia a clase, que sí era obligatoria en estudios como medicina, leyes y teología. Para el siglo XVII el Trinity College se había convertido en la insti- tución intelectual por excelencia de la sociedad anglo-irlandesa y la Iglesia reformada69_.

La exigencia de exámenes religiosos en el Trinity70_{obligó a los estudiantes católicos que de-} seaban una educación universitaria formal a acudir a centros extranjeros. Como veremos más adelante, colegios irlandeses se habían establecido desde finales del siglo XVI en universidades como Roma, Paris, Salamanca, Douai y Lovaina. Con la difusión de las ideas revolucionarias de finales del siglo XVIII las autoridades inglesas de Irlanda juzgaron peligroso que tantos es- tudiantes viajasen al extranjero, donde podían contaminarse con las nuevas corrientes. Por estas razones en 1795 el gobierno autorizó el establecimiento de un colegio católico en Maynooth, abierto hasta 1817 a estudiantes no religiosos, que luego se convirtió en seminario católico. En 1845 el gobierno aumentó el presupuesto para Maynooth College, a pesar de la oposición del Parlamento y en 1899 Maynooth obtuvo permiso para otorgar grados de la Universidad Pontificia de Roma en filosofía, teología y derecho canónico.

Aun así continuaba el problema para los estudiantes católicos seglares debido al control pro- testante del Trinity. Este tema fue muy debatido a lo largo del siglo XIX, con gran repercusión social. En línea con la garantía de emancipación católica el gobierno estableció el Consejo Na-

67 _{“The Irish appear to have taken much less interest in university education.” RÜEGG, Walter; RIDDER-SYMOENS,} Hilde de (eds.), Op. cit., p. 296.

68_{MOONEY, Linne R. “An English record of the founding of a university in Dublin in 1358”. Irish Historical Studies} v. 28 nº 111 (May 1993), 225-227.

69_{NEWMAN, John Henry. The Rise and Progress of Universities. En: Historical Sketches,t. III. London, 1872 pp. 207-} 212.

70_{En 1873 fueron eliminados los exámenes religiosos y las barreras sexistas comenzaron a desaparecer con la introduc-} ción de exámenes especiales para mujeres en 1870 y su admisión en los exámenes normales en 1896. Avanzado en mu- chos aspectos, el Trinity fue la primera universidad británica en contar con una profesora (1934).

cional de Educación para promover un sistema educativo estatal mixto, en la misma época que en Londres se fundaba el Colegio Universitario Inglés (1828) como alternativa al modelo de Ox- bridge. La Universidad de Londres (1836) tenía objetivos más prácticos relacionados con la in- dustrialización y permitía acceder a los no residentes.

En 1845 el Gobierno inició un proyecto de ley para la creación de tres colegios en Irlanda si- tuados en Cork, Galway y Belfast, con la idea de aprovechar la riqueza intelectual de los católicos y de actuar con imparcialidad. Nació así la Queen University (1849), con la oposición frontal de la jerarquía católica; iba a ser aconfesional y no residencial, aunque pudiese ofrecer servicios religiosos y de alojamiento. El gobierno nombraría a las autoridades y los profesores, el currículo seguiría las líneas modernas con tres facultades de artes, leyes y medicina; el coste debería ser bajo y la graduación seguiría un procedimiento estricto. De los tres colegios, Belfast progresó mejor, sobre todo en el número de alumnos. Hacia 1864 los tres colegios sumaban ya 750 estu- diantes que encontraron su salida profesional en la administración civil, el ejército, la industria naviera y la docencia; pero no se alcanzaron los objetivos previstos71_.

Como hemos señalado, la mayoría de los estudiantes protestantes se matriculaban en la Quee- n’s University de Belfast, aunque todavía algunos preferían ir a Glasgow. En 1865 comenzó el Magee College de Derry, que homologaba sus estudios con los exámenes de la Royal University y con el Trinity. La Royal University fue creada en 1879 sólo para realizar exámenes y sustituyó a la anterior cerrada en 1882. Su consejo estaba formado por católicos y protestantes en igual número y era accesible a todos los candidatos sin limitaciones de religión o sexo, incluso proce- dentes de estudios privados.

Por su parte la jerarquía católica quiso tener su propia universidad en la línea de Lovaina. En 1854 comenzó la Universidad Católica, con el recién convertido John Henry Newman como rector y con cinco facultades: teología, leyes, medicina, filosofía y letras; se afilió con escuelas secundarias que aceptaron su programa educativo, para el acceso los estudiantes debían realizar un curso previo de dos años, tuvo imprenta, biblioteca y capilla propias. Newman, que difundió sus ideas sobre lo que era y cómo debía organizarse la educación superior mediante conferencias y publicaciones –no siempre compartidas por los obispos-, dimitió de su cargo en 1858 para re- gresar a Inglaterra, iniciando la institución un lento declive hasta su refundación como University College Dublin (1883) bajo control de la Compañía de Jesus.

El desarrollo de nuevas áreas de conocimiento relacionadas con el desarrollo industrial pro- pició la creación de centros especializados como el Royal College of Science (1867), impulsado por la Royal Dublin Society, que tenía dos programas, uno de tres cursos para alumnos matricu- lados y otro con cursos monográficos para alumnos libres. En 1926 fue incorporado a la Facultad de Ciencias del UCD.

A principios del siglo XX surgió de nuevo la necesidad de reformar el sistema, hubo debate y varias comisiones hasta la aprobación del Acta sobre universidades irlandesas (1908), que res- petó la independencia del Trinity y creó la National University of Ireland (NUI) unificando los colegios de Belfast, Cork, Galway y el University College Dublin en un sistema aconfesional y no residencial, con asistencia obligatoria para poder presentarse a los exámenes de obtención de grados. Se reconocían asimismo otros colegios preexistentes, como el Maynooth College que entró formalmente en 1910; en la práctica Trinity y Belfast continuaron atrayendo a los estu- diantes protestantes y el resto eran de mayoría católica. Cada colegio tenía autonomía para re- dactar sus estatutos, elegir rector y seleccionar a sus profesores.