El 7 de marzo de 1995 los municipios de Rio de Janeiro, Buenos Aires, Brasilia, Montevideo, Asunción y Santiago de Chile firmaron la Declaración de Asunción. Este documento pone de manifiesto la decisión de crear un Consejo de Ciudades del Mercosur y afirma que éstas deben reclamar el derecho a un rol activo y autónomo en relación con los gobiernos centrales en competencias vinculadas con la integración regional. En julio de 1995 se suscribió el Compromiso de Porto Alegre, cuyo texto propicia “incluir a los gobiernos de los estados federados y provincias, los municipios e intendencias y al conjunto de la sociedad civil en el proceso de integración”, y agrega
79
que no han de incluirse “como elementos subordinados de una lógica concentradora de poder y apartada de las comunidades, sino construyendo espacios reales de participación, en donde el poder local pueda constituirse como sujeto deliberante de políticas públicas comunes y actor indispensable para la consolidación del diálogo integrador de gobiernos y sociedades”.
La Primera Cumbre de Mercociudades tuvo lugar en Asunción los días 10 y 11 de noviembre de 1995 y allí se firmó el Acta Fundacional de la Red de Ciudades del Mercosur112. Por esta vía se creó un Consejo de Alcaldes, Intendentes y Prefeitos, una Secretaría Ejecutiva y distintas Unidades Técnicas. El Acta Fundacional establece, además, que la Red de Mercociudades estará integrada por “ciudades capitales, metropolitanas o que por su ubicación sean de interés integracionista o de perfil internacional que puedan contribuir a la red”.
A su vez, la Declaración de Porto Alegre, aprobada en septiembre de 1996 en la Segunda Cumbre de Alcaldes, Intendentes y Prefeitos de Mercociudades, expresa que una integración que contribuya al fortalecimiento de la democracia, al combate de las desigualdades y de la exclusión social, así como a la mejora de la calidad de vida de las poblaciones, “depende decisivamente de que las ciudades pasen a desarrollar un papel de protagonismo en el escenario internacional”.
En la Cumbre de Porto Alegre se suscribió el Estatuto Social de la Red de Mercociudades, que persigue la conformación de un “proceso decisorio en red” para asegurar la participación de tales ciudades en áreas de su competencia. La estructura institucional prevista en el Estatuto comprende la Asamblea General de Socios, órgano máximo de deliberación y dirección de la Red, el Consejo de Mercociudades, la Comisión Directiva, la Secretaría Ejecutiva, las Unidades Temáticas y la Secretaría Técnica Permanente. La Asamblea General de Socios está integrada por los jefes de gobierno de las ciudades asociadas y es el órgano que aprueba el ingreso de un nuevo municipio de los países miembros o asociados del MERCOSUR.
Son las Unidades Temáticas los ámbitos en que tienen cabida los derechos humanos. Destaca, en este sentido, la Unidad de Género y Municipio, que desde 1999
112 Ver Granato, L. y Oddone, N., Mercociudades, red de integración: una nueva realidad en América
80
impulsa la participación de las mujeres en el diseño de las políticas públicas y promueve acciones positivas con miras a alcanzar la igualdad de género. Cuenta con el apoyo del Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer (UNIFEM) y a partir de 2001 lleva adelante el proyecto “Hacia una agenda regional de las mujeres: políticas locales de género en la Red de Mercociudades”. El proyecto Estado + Derechos, financiado por la Unión Europea y coordinado por el municipio argentino de Morón, es otra iniciativa para promover los derechos humanos en las ciudades de la Red, con la participación de organismos municipales, organizaciones de la sociedad civil y universidades.
En la Cumbre de Rosario (2000), las Mercociudades brindaron su apoyo a los esfuerzos de las respectivas Cancillerías en pro de generar un espacio de participación para las ciudades en la estructura institucional del MERCOSUR. Y en la reunión del Grupo Mercado Común (GMC) celebrada en Florianópolis poco después de la Cumbre de Rosario se resolvió crear la Reunión Especializada de Municipios e Intendencias (REMI)113.
La reunión constitutiva de la REMI se celebró el 14 de julio de 2001 en Asunción. Más tarde, en septiembre de ese año, Valparaíso acogió la VII Cumbre de Mercociudades. La Declaración de Valparaíso, adoptada en ese encuentro, expresa la satisfacción de las Mercociudades por la realización de uno de los objetivos centrales que llevó a su agrupación: la creación de un espacio de participación para las ciudades en la estructura orgánica del MERCOSUR.
El 16 de diciembre de 2004, en la XXVII Cumbre de Belo Horizonte, el Consejo Mercado Común (CMC) creó el Foro Consultivo de Municipios, Estados Federados, Provincias y Departamentos del MERCOSUR en sustitución de la REMI. De acuerdo con la Decisión 41/04 del CMC el Foro debe “estimular el diálogo y la cooperación entre las autoridades de nivel municipal, estadual, provincial y departamental de los Estados partes del MERCOSUR” y puede “proponer medidas destinadas a la coordinación de políticas para promover el bienestar y mejorar la calidad de vida de los
113 Por Resolución 90/00. Según su artículo 1, la REMI se crea con la finalidad de “promover el diálogo y
la cooperación de las autoridades a nivel municipal de los Estados partes del MERCOSUR, de manera de promover el bienestar y una mejor calidad de vida a los habitantes de las ciudades de la región”.
81
habitantes de los municipios, estados federados, provincias y departamentos de la región, así como formular recomendaciones por intermedio del Grupo Mercado Común”.
En 2007, mediante Resolución 26/07 del GMC, fue aprobado el Reglamento Interno del Foro Consultivo. El artículo 1 del Reglamento sitúa al Foro como “el órgano de representación de los gobiernos locales de los Estados parte del MERCOSUR”. Otra disposición señala que un Comité de los Municipios y un Comité de los Estados Federados, Provincias y Departamentos conforman dicho órgano.
“Cooperar activamente para promover el desarrollo de la creciente dimensión política de la integración” es una de las atribuciones y responsabilidades del Foro definidas en su Reglamento. Constituye un avance en esa dirección la firma en 2008 del Acuerdo Interinstitucional entre el Foro Consultivo y el Parlamento del MERCOSUR, por el cual este último asume el compromiso de consultar al primero en todos los asuntos de la integración regional referidos a cuestiones que afecten los intereses de las unidades subnacionales, mientras que el Foro puede remitir opinión sobre asuntos que estén en consideración en el Parlamento o pedir información al respecto.
El Foro Consultivo sustituyó a la Reunión Especializada de Intendencias y Municipios, pero la Red de Mercociudades se mantiene como espacio con proyección propia y en el período comprendido entre 1999 y 2007 ha firmado convenios con Eurociudades, la Federación de Municipios del Istmo Centroamericano y la Red Andina de Ciudades114.
Veintidós ciudades localizadas en las provincias que forman parte de los Comités de Integración argentino-chilenos integran la Red de Mercociudades, incluyendo ciudades como Córdoba, Mendoza, San Miguel de Tucumán, Salta y Neuquén, entre las más pobladas, y la pequeña San Antonio de los Cobres. Por el lado de Chile, país asociado al MERCOSUR desde 1996, doce ciudades son miembros de la Red.
De modo que esa agrupación se erige como punto de enlace entre tres procesos paralelos: el del MERCOSUR, el de la integración binacional a que se refiere este
82
trabajo y el de la ZICOSUR. Un cuarto proceso, el referido a la UNASUR, refuerza las posibilidades de inserción de las ciudades en el marco de la integración regional. Por estas razones, es posible ver a Mercociudades “como el puente válido para intentar alcanzar la inserción equilibrada de la fórmula hombre-región-mundo”115.
Existe una Comisión de Alcaldes e Intendentes en el Comité del Paso Agua Negra, otra en el Comité de la Región de Los Lagos y una tercera en el de Integración Austral, y en todos los Comités participan de los encuentros tanto gobernadores como intendentes, alcaldes y consejeros regionales, según reflejan las actas finales.
La Reunión de Alcaldes e Intendentes que tuvo lugar en paralelo al XXIII Encuentro del Comité de la Región de Los Lagos (Las Grutas, 2005) mostró el camino y fue objeto de especial atención en el acta de ese encuentro en razón de “la importancia de la participación de los señores representantes de las poblaciones que tienen intereses directos en los resultados de las Propuestas y Sugerencias que se manifiestan en el seno de este Comité traduce un claro mensaje en el contexto de la integración”. Estas palabras encierran un reconocimiento del rol de los actores subestatales en la integración binacional y dejan en claro que ésta se construye desde abajo, lo mismo que la conclusión del Foro de Autoridades Políticas del Comité ATACALAR relativa al carácter fundamental de la presencia de los municipios en el Foro, teniendo en cuenta “su contacto directo con el ciudadano y su realidad”116
.
Como información adicional cabe señalar que en el Comité NOA-Norte Grande ha sesionado en el período 2007- 2009, así como en el año 2011, la Comisión de Municipalidades argentinas e Intendencias chilenas, que estuvo precedida, en 2006, por la Comisión de Municipios. En el Comité ATACALAR se constituyó la Reunión de Alcaldes e Intendentes (2006), que luego pasó a ser Junta de Alcaldes e Intendentes (2007-2008) y a partir de 2009 se transformó en Foro de Autoridades Políticas, actuando como tal en la reunión de ese año y en las que siguieron hasta 2011, mientras que en El Pehuenche ha tenido actuación, en 2008 y 2010, la Comisión Municipal117.
115
Ibíd., p. 71.
116
Acta del XIII Comité, Córdoba, 2010.
117
83
En 2008 la Comisión de Alcaldes e Intendentes Municipales del Comité de la Región de Los Lagos acordó crear el Foro de municipios chilenos y argentinos de la Patagonia Andina y consideró necesario elaborar un reglamento del Foro que definiera el rol de los gobiernos locales en la promoción de la integración.
Tres años después, la Comisión Trasandina del Comité Paso Cristo Redentor acordó fortalecer las instituciones locales de la región de Valparaíso y la provincia de Mendoza a través de la Comisión de Diálogo Político.
Uno de los temas principales de la agenda de las Comisiones de Alcaldes e Intendentes es el hermanamiento de comunas y municipios, pero también se preocupan sus integrantes por las cuestiones ambientales y por potenciar el rol de los actores locales en el proceso de integración binacional.
En relación con el hermanamiento, la IV Reunión Binacional de Ministros (2012) manifestó su beneplácito por los acuerdos existentes y aquellos que están en etapa de negociación. Además, hubo coincidencia en ese ámbito en cuanto a la necesidad de promover la difusión del hermanamiento entre ciudades de ambos países, en particular entre las que desarrollan una activa dinámica en los Comités de Integración.