Carly estaba desempacando otra caja. Odiaba mudarse. Pero no era como si se hubiera acostumbrado al apartamento. De hecho, odiaba el apartamento. Especialmente a sus vecinos de arriba, que aparentemente eran gente nocturna, y entraban y salían a todas horas de la noche. Eso, no lo extrañaría.
Se paró en su sala de estar y miró a su alrededor. Se está formando. Se había pasado toda la mañana poniendo su cocina en orden, luego se trasladó a su oficina. En realidad había conectado su computadora anoche y desempaquetado varias cajas de libros. Una vez que tenía todo listo, se acordó de imprimir el folleto, en caso de que Pat se detuviera hoy.
Ahora, después de detenerse el tiempo suficiente para comer sopa enlatada para el almuerzo, estaba abordando la sala de estar. Lo primero que hizo fue conectar su estéreo. Ordenó su caja de CDs y sacó uno de Sarah Mclaughlin, poniendo el volumen alto mientras apilaba sus CDs, todo en orden alfabético. Luego, añadió los pocos DVDs que tenía.
Las impresiones enmarcadas que amaba estaban apoyadas contra varias paredes. Las colgaría más tarde. Miró fijamente a una en particular, el de una grulla al amanecer, y que le recordaba a la de la página web de Pat Ryan. Quizás después ... algún día, preguntaría por comprar uno de Pat.
"Hola."
"¡Jesús!" Carly saltó, la mano en su corazón acelerado.
"Lo siento. Necesito campanas, lo sé," Pat dijo con una sonrisa.
"¿Cómo haces eso?"
Pat se encogió de hombros. "Mucha práctica. Pero llamé."
"¿Dónde?" Carly preguntó.
"En la puerta principal."
Carly pulsó el control remoto, bajando la música y enfrentando a Pat. Hoy, llevaba jeans y Carly pensó que se veía aún más atractiva que en shorts, si eso fuera posible. De repente se sintió terriblemente mal vestida. Sus viejos pantalones de chándal estaban holgados y desgastados y la camiseta que había agarrado esa mañana había visto días mejores.
"¿Interrumpo?"
"No, por supuesto que no. Sólo estoy desempacando. Imprimí el folleto para tí antes," Carly dijo y pasó por delante de Pat y entró en su oficina. Cuando se dio la vuelta, Pat estaba de pie en la puerta.
"Se ve bien," Pat dijo. "El escritorio y librero ... hermosas piezas."
"Gracias. Mi abuelo los tenía desde siempre en su oficina. Cuando se retiró, me los dio."
"¿Se retiró? ¿De?"
"Él era abogado. Como lo son mi padre y dos hermanos," Carly dijo.
"¿Por qué no lo seguiste?"
"Simplemente no tenía la vocación, supongo. Siempre quise ser veterinaria. Mi abuelo fue el único que apoyó mi decisión."
"Pero no eres veterinaria. O lo eres?"
"Estaba a dos semestres y cambié a Biología de la Vida Silvestre. Pensé que podría hacer más de una diferencia de esa manera. Pero yo era joven. No me di cuenta de todos los obstáculos."
"¿Política?"
"Política e indiferencia."
"Bueno, tendemos a tomar las cosas por sentado," Pat dijo.
"Sí, la mayoría de la gente lo hace." Carly se detuvo antes de lanzarse a uno de sus sermones. "Vamos a la mesa. ¿Tienes las fotos?" ella preguntó.
Pat levantó el sobre que se había metido bajo el brazo. Siguió a Carly, sonriendo a los sudados pantalones holgados que llevaba. Se veía cómoda. Adorable, agregó, sorprendida por sus pensamientos.
Pat entregó el sobre a Carly y tomó el folleto impreso. Sacó una silla y empezó a leer, escuchando la voz de Carly en las palabras. Concisa y al grano, sin adornarlo. Ella frunció el ceño. Es necesario adornarlo, se dio cuenta.
Carly extendió las fotos, sus ojos ensanchandose. Eran geniales. Dios, la salida del sol sobre la bahía era hermosa. Ella sonrió. Los cardenales de Pat. Pasó el dedo sobre el nido,
como si fuera a tocar a los polluelos. Después se rió. El macho estaba definitivamente defendiendo su nido. "Esta es genial," dijo.
"Sí. Pensé que sería una gran impresión. Para el Centro de Visitantes," Pat dijo. "La tía Rachel dijo que querías algo para mostrar allí."
"Sí, queremos. Pero esta es muy buena. Quiero decir, esta es tu profesión. Podrías vender esto."
"La he fotografíado en tu tiempo," Pat dijo.
"No es como que te estoy pagando. Y esto no refleja realmente la reserva. Estamos todo sobre las aves playeras y patos y pantanos," dijo.
"Bueno, obviamente, los cardenales viven aquí, también."
"Eres muy buena."
"Vaya, gracias, Dra. Cambridge. Sé que tenías tus dudas."
"En realidad no. Revisé tu sitio web."
"Ah, así que tenías tus dudas."
Carly se echó a reír. "Está bien, sí. Después de nuestra primera reunión, pude haber tenido mis dudas. Pensé que tal vez Rachel te envió aquí sólo para irritarme."
"Y pensé que ella lo estaba haciendo sólo para irritarme."
"¿Qué opinas del folleto?"
Pat alzó los ojos y se encontró con los verdes por un instante. "Es... áspero," dijo. "No pinta un cuadro muy bonito."
"Se supone que no lo haga. Los pantanos han sido destruidos. La tierra ha sido cambiada para satisfacer las necesidades del hombre ... y las necesidades de las vacas. Por supuesto que es áspero."
Pat sacudió la cabeza. "Si tengo esto en el correo, pensaría que todo esta perdido y no querría darte un centavo."
Con las manos en las caderas, Carly miró a Pat. "¿De qué diablos estás hablando?"
"Se supone que estás deprimida de leerlo. Eso es lo que hace que las personas den dinero."
"¿Es una broma? No, no estoy de acuerdo."
" No estás de acuerdo?"
"Sí. Las personas quieren sentir que están dando a una buena causa. Algo con un futuro brillante. Pintas este panorama sombrío, como si toda esperanza se perdiera. ¿Qué bien va hacer el dinero ayudando a este lugar? Ya lo has condenado."
"Como si supieras algo acerca de la preservación de la tierra!"
"Sólo estoy diciendo que nos estamos contradiciendo aquí. Pintas esta deprimente imagen de este lugar, sin embargo, ponemos bonitas fotos de aves en el folleto. ¿Qué estamos diciéndole a la gente?"
"Estamos diciendo a la gente que esto es lo que podría ser."
"Por qué no les dices que la tierra ha estado jodida pero que la estás restaurando y mira, hermosos cardenales ya están anidando aquí."
Se miraron la una a la otra, los ojos verdes cerrandose en los azules por un instante, entonces Carly sonrió y Pat hizo lo mismo.
"De acuerdo. Está jodida. Vamos a decirles eso," Carly dijo y se rió.
"Carly, las estadísticas son geniales, el panorama es genial, pero en el medio, es una mierda."
"Jesús, te odio, ¿lo sabes?"
"Sí, me di cuenta."
"Está bien. Simplemente, todo siempre ha sido blanco y negro conmigo. Me cuesta mucho dar más importancia a las cosas."
"Creo que debes centrarte en lo que estás haciendo para mejorar y restaurar este lugar en vez de lo que se ha hecho para destruirlo. Hablar sobre la restauración de los pantanos, hablar sobre el deseo que la Grulla Blanca se ubique aquí, hablar de los cientos de patos y aves playeras que pueden hacer que este sea su hogar. Eso es a lo que la gente quiere dar dinero."
Carly la miró, preguntándose donde la indiferente fotógrafa se había ido. La mujer que hablaba estas palabras sonaba como una activista. "No eres tan insensible e indiferente como te haces ser, eh?"
Pat sonrió. "Creo que en realidad nunca pensé mucho en ello antes."
Carly suspiró. "Está bien. Probablemente tienes razón. Estaba en mi pedestal cuando estaba escribiendo esto." Ella jaló el folleto de las manos de Pat, escudriñando las palabras que había escrito, viéndolas con otros ojos. Sí, era áspero. Sí, era deprimente. Dios, lo odiaba.
"¿Tienes cerveza en este lugar?" Pat preguntó finalmente.
Carly alzó la mirada, avergonzada. Era una terrible anfitrióna. "Lo siento, sí." Se movió para levantarse pero Pat la detuvo.
"La conseguiré. ¿Quieres una?"
"Por favor."
Carly continuó leyendo el folleto, haciendo cambios mentalmente. Notó la cerveza que Pat puso delante de ella y la agarró en silencio, sus ojos todavía revisando el documento.
"No mencionas el Centro de Visitantes con mucho detalle," Pat dijo. "Eso será lo primero que la gente vea cuando vengan aquí, el primer lugar al que vayan. ¿Por qué no hablas de lo que quieres que el Centro de Visitantes sea," Pat sugirió.
"Tal vez debería dejar que escribas esto. Pareces ser la única con las ideas."
"No. Tengo un tiempo bastante difícil escribiendo los títulos para mis fotos." Luego se arrastró a través de la pila sobre la mesa, encontrando las de las garzas y garcetas que había fotografíado anteriormente. "¿Qué pasa con estas? ¿No crees que podríamos usar algo como esto para mostrar lo que será aquí con el tiempo?"
Carly las estudió, cada ave capturada de forma única en su entorno. Sí, podrían utilizarlas. "Aves playeras?" ella preguntó.
Pat encontró algunas otras. Aves playeras no identificadas, le gustaba llamarlas. Todas ellas se parecían para ella.
"Greater Yellowlegs (Chorlo mayor de patas amarillas). Willet (Playero aliblanco o tigüi). Marbled Godwit (Picopando canelo), son buenas fotos," Carly dijo mientras las nombraba.
"Con suerte, estos estarán todos aquí. Sí, podemos usarlos. Reescribiré esto. Podemos incluir estos, junto con tus cardenales, por supuesto. Se supone que tengo que reunirme con la imprenta el Miércoles por la tarde. ¿Crees que puedas ir conmigo?"
Pat seguía mirando las fotos. "¿Cómo sabes lo que son? No están en la maldita guía de campo," dijo.
"Por supuesto que están," Carly dijo.
"No están en mi guía de campo," Pat dijo.
"Están en todas las guías de campo, Pat. Puedes ir conmigo, por favor?" Carly preguntó de nuevo.
"Sí. Voy a ir contigo."
"Bien. Está en Corpus. No tiene ningún sentido que vengas hasta aquí sólo para volver de nuevo. Te recogeré."
"Está bien. Cuando salgas del ferry, quédate en la carretera principal y ve al tercer semaforo. Ve a la derecha en Sandpiper. Toma la segunda a la izquierda, Gulf View ..."
"Probablemente debería escribir esto," Carly dijo. Encontró libreta y un bolígrafo. "Bien, a la derecha en Sandpiper. Segunda a la izquierda, Gulf View."
"Justo en Landing de Perry. La cuarta casa abajo."
"¿Sobre las dos?"
"Eso está bien. Y siento si te he ofendido con todo esto," Pat dijo, señalando el folleto que había entre ellas.
"No. De hecho, debo darte las gracias. Nadie lo ha leído excepto tú. Para mí, tenía mucho sentido. Supongo que no estaba viendo ojetivamente."
"Bueno, es mejor que regrese. Supongo que lloverá más tarde. Mi jeep está todavía en cueros."
"Sí, el mío también. Creo que lo meteré en el viejo granero de atrás."
"Bueno, si el tiempo lo permite, puedo estar por aquí. Si no, nos vemos el Miércoles."
"No hay problema. En realidad está empezando a gustarme. Todo esto del medio ambiente me está lavando el cerebro, creo."
Carly bajó las escaleras con Pat, justo ahora dandose cuenta de las nubes oscuras que se agolpaban sobre la bahía. Lluvia con seguridad esta noche.
"Ten cuidado," le dijo a Pat cerrando la puerta de su Jeep. Dudaba que Pat llegara a casa antes de que llegara la lluvia. Tenía la intención de pedirle que se quedara.
Más tarde, mientras se sentaba en su computadora reescribiendo la verborrea para el folleto, pensó en Pat. Realmente no tenía ninguna intención de que le gustara tanto como lo hizo. De hecho, después de su primera reunión, estaba segura de que no podía soportar estar en la misma habitación con la mujer. Pero, como Elsa había dicho, ella era una diosa. Una de las mujeres más atractivas que Carly había conocido. Sus pensamientos fueron a Carol, la mujer que la había utilizado tan a fondo hace todos esos años. También ella había sido atractiva. Demasiado atractiva. Y Carly había sido demasiado ciega para ver nada más que eso. Carol había venido y cenado y antes de que Carly supiera lo que pasaba, se había enamorado. Había vendido su alma. Y casi perdió su vida.
Había jurado que nunca más volvería a entregarse a otra persona. El dolor era demasiado grande. Se metió de lleno en su trabajo y nunca fue siquiera tentada por otra mujer. ¿Por qué, entonces, Pat Ryan llenaba sus pensamientos?