Pat estaba realmente nerviosa mientras conducía a través de las puertas del rancho el Lunes por la mañana. Había pasado casi todo el Domingo recordando el beso junto al jeep de Carly. En su mente, se había convertido en mucho más que un beso. Prácticamente podía sentir los pechos de Carly en sus manos, podía saborear su suavidad.
"No es posible estar enamorado de ella. Apenas la has besado." Luego se encontró con sus ojos en el espejo y sonrió. "Y realmente debes dejar de hablar contigo misma."
Pat resistió el tirón de la casa del rancho y deliberadamnte pasó por delante del jeep de Carly y se dirigió a la bahía. Era demasiado tarde para el amanecer, pero volvería a caminar por la orilla y echar un vistazo a la barra de arena. Y después, quería echar un vistazo a las garcetas. Estaba soleado. Tal vez podría tomar algunas fotos del nido hoy.
Ella diligentemente metió la guía de campo en su bolsa de la cámara. No es que pensó que iba a usarla. Le llevaría siglos encontrar la maldita ave en el libro. Mucho más fácil describirlo y dejar que algunos observador de aves le digan el nombre. Pero más tarde, estaba en cuclillas en la arena, observando a un grupo de aves playeras en la pequeña caleta detrás del banco de arena. Su guía de campo yacía abierta sobre sus rodillas.
Ella bajó los binoculares por tercera vez y pasó las páginas. "¿Por qué no está en el maldito libro?"
"Son Zancos de Cuello Negro."
Pat saltó, tirando la guía de campo y los binoculares en la arena. "Jesucristo! ¿Estás tratando de darme un infarto?"
Carly se echó a reír y se sentó junto a Pat, recogiendo su libro y encontrando la página correcta. Ella señaló a la imagen. "Zancos Cuello Negro."
Pat entrecerró los ojos y le dirigió a Carly su mejor mirada. Esto causó más risa.
"Oh, por favor. ¿Estás tratando de asustarme?"
"Odio a los observadores de aves. Te lo he dicho?"
"Estoy segura de que lo has hecho."
"¿Cómo sabías en qué página estaba?"
Carly sonrió. A veces, Pat era tan inocente, tan desconcertada, que Carly sólo quería envolverla en sus brazos y abrazarla. Y besarla, agregó.
"Pat, todas las guías de campo son iguales. Cada una de ellas comienza con los somormujos. Luego las aves acuáticas y aves limícolas, luego los patos. A continuación, los halcones. Luego, las aves playeras. Y todos en la fila, terminando con los gorriones."
"Bueno, eso es simplemente encantador saberlo. Y ni siquiera voy a decirte lo que había decidido que era."
"Por favor, no digas una garza en miniatura," Carly bromeó.
"Uno de estos zarapitos aquí," Pat dijo, señalando una imagen.
"Ellos no se parecen en nada a los zarapitos."
Pat le dirigió una sonrisa, dejando que Carly supiera que estaba bromeando. Carly le devolvió la sonrisa.
"Y por qué estás acercandote sigilosamente a mí?"
Sí, ¿por qué Carly? ¿Por qué la miraste pasar en su jeep por la casa del rancho, sintiéndote decepcionada de que no se detuviera? ¿Y por qué la seguiste? Por qué estás sentada aquí ahora, como si no hubiera nada mejor que hacer? Porque la extrañabas, por eso.
"Hoy van a comenzar en los pantanos," dijo. "Pensé que querrías tomar algunas fotos. Y, si quieres, puedes ir conmigo a la parte de atrás. Voy a marcar los otros pantanos que quiero conseguir después."
"Necesitas ayuda, ¿verdad? Vas a hacerme trabajar," Pat acusó.
Carly tiró de sus rodillas hasta la barbilla y las rodeó con sus brazos, mirando a Pat. Carly decidió que nunca había conocido a una mujer más atractiva. Y con el pelo recogido en la parte de atrás de la gorra de béisbol, Pat se veía adorable. Se encontró con sus ojos azules sin retroceder. Sí, ella iba a hacer su trabajo. Pero no porque necesitaba ayuda. Sólo porque quería estar en compañía de Pat.
"Sí," dijo finalmente.
"De acuerdo." Pat sonrió y extendió la mano y jaló juguetonamente uno de los dedos de Carly. "Pero me lo debes. Habrá recompensas."
"No me cabe la menor duda de eso ni por un minuto."
Pasaron el resto de la mañana caminando por los posibles pantanos, Pat debidamente sosteniendo la cuerda que Carly había amarrado mientras Carly caminaba hacia el siguiente marcador, estirándola fuertemente. Su conversación era agradable, aunque impersonal. Ninguna de las dos mencionó la noche anterior ... ni el beso que habían compartido.
Pat se fue poco después del almuerzo, que había compartido con Carly y Elsa. Ella tenía impresiones para recoger y estaba lista para armar su diseño para la revista. Se fue agitando la mano, diciéndoles que volvería después en la semana.
Carly se sintió extrañamente deprimida una vez que la fotógrafa se había ido. Había mantenido deliberadamente su conversación ligera mientras trabajaban. No quería hablar de anoche. Ella se sorprendió de que Pat, también, parecía evitar el tema. Debería estar agradecida.
Pero utilizó la excusa del olor de la pintura fresca para escapar de subir a su apartamento. Se instaló en su computadora, con la intención de responder el correo electrónico y trabajar en la lista de correo. La imprenta le había prometido que el folleto estaría listo en dos semanas. Ya tenía las etiquetas postales. Era sólo una cuestión de reunir ayuda para poner las miles de etiquetas en los folletos. Podría haber hecho que la imprenta lo hiciera, pero el costo era enorme. Ella decidió, con su presupuesto, hacerlo a mano. Elsa y Martin ayudarían, por supuesto. Y tal vez Pat.
"¿Si porque?" Apartó sus ojos del correo electrónico que apenas había leído.
"Has estado un poco callada."
"Estoy bien, Elsa."
"¿Pat?"
"¿Que hay con ella?"
Elsa sonrió y entró en la habitación, encaramada en el borde del escritorio de Carly. "¿Ella te gusta?"
"Me gusta lo normal," Carly dijo.
"Ya sabes a lo que me refiero," Elsa dijo.
"Elsa, no," Carly advirtió. "Pat se está convirtiendo en una amiga. Eso es todo."
"Así que, te vas a esconder de esto, entonces?"
"Esconder? ¿De qué estás hablando?"
"He visto la forma en que te mira. Y si te gusta o no, he visto la manera en que la miras."
"No la miro," Carly insistió.
"Carly, no puedes pasar el resto de tu vida negando que puedas sentir algo por otra persona. Tuviste una mala experiencia. ¿Crees que eres la única?"
"Una mala experiencia? Casi me maté," Carly gritó. "Por una mujer. Una mujer que me mintió por cuatro años. Y no lo sabía. Nunca más seré puesta en esa situación otra vez."
"Así que dejas que Carol arruine tu vida? Esa es tu respuesta?"
"Yo ... no puedo hacerlo, Elsa."
"Pat sería buena para ti. Ella es buena para ti. Te hace reír. No te he visto reír en años, Carly."
Carly miró a Elsa. ¿Era cierto? ¿No se reía? No, en realidad no. Se dijo a sí misma que estaba contenta con su vida. Y lo estaba. Era bastante feliz, de todos modos. Estaba cerca de su familia. Tenía un puñado de muy buenos amigos. Pero Pat ... sí, Pat la hacía reír. Carly levantó los ojos hacia Elsa, sin tratar de ocultar las lágrimas que amenazaban.
"Ella me da miedo," admitió en voz baja. "Se ha metido dentro de mí," Carly dijo. "Y no sé qué hacer."
"Tienes que dejar que el pasado se vaya, Carly. Te conoces, no has estado viviendo realmente, sólo has estado existiendo. Mereces ser feliz."
Carly tomó la mano de Elsa y la apretó. "Gracias. Eres un buena amiga."
"Sí, lo sé. Y tú también. Y me hace sentir bien verte reír. Y ella es la que te hace reír."
"Sí, ella es."
"Bien. Bueno, me alegro de que pudiéramos tener esta pequeña charla. Espero que tomes algo de esto en tu corazón."
"¿Y si te prometo que lo intentaré? ¿Eso te hará sentir mejor?"
"Es un comienzo, Carly."