Según el país, los productos agropecuarios pueden tener una mayor o menor participación en el producto bruto interno (pbi). Al tratarse de productos de escaso o nulo valor agregado, la importancia del sector primario resulta marginal en países con economías industrializadas y/o con un gran desarrollo del sector terciario. En cam bio, en países periféricos con economías de base agraria, el sector primario tiene una importancia fundamental, especialmente en lo que respecta a la cantidad de trabajadores empleados.
Sin embargo, las actividades agropecuarias son más com petitivas en los países centrales, ya que allí se concentran los mayores niveles de productividad, así com o el comercio inter nacional de esos productos.
Tanto en los países centrales como periféri cos, la producción agraria es muy rentable eco nómicamente cuando sus costos son com peti tivos en el mercado internacional. Es el caso de productos como los cereales, en Estados U ni dos y Rusia; las oleaginosas, en la Argentina y Brasil, y la carne de ovino, en Australia, entre otros. La competitividad es posible cuando los costos de los factores productivos son bajos, ya
sea porque se trata de economías de escala, por la aplicación de avances tecnológicos o porque se pagan bajos salarios. Por ejemplo, la incorpo ración de semillas transgénicas resistentes a los agroquímicos permitió multiplicar la producti vidad y reducir la necesidad de mano de obra.
En los casos en que la producción no sea competitiva, pueden aplicarse políticas protec cionistas para elevar su rentabilidad. Esto ocurre en algunos países, donde la producción está sub vencionada o protegida contra las importaciones de países más competitivos. Por ejemplo, la Polí tica Agrícola Común (p a c) de la Unión Europea establece, entre otras medidas proteccionistas, la fijación de precios mínimos superiores a los del mercado internacional.
Los países periféricos que exportan su pro ducción, en cambio, deben aceptar los precios fi jados por los países compradores. Desde la se gunda m itad del siglo xx, estos precios han experim entado una tendencia a la baja, lo que obligó a los países a incrementar la productivi dad mediante la incorporación de fertilizantes y maquinarias importadas. Esta situación, a su vez, provocó un mayor endeudamiento de los países periféricos (FIG. I).
Países productores-importadores de productos agropecuarios
La especialización regional en ciertos pro d uctos y la d em an d a creciente de insum os para otros sectores de la economía son facto res que explican la reducción de la superficie destinada a la producción agropecuaria o, al menos, la necesidad de im portación que tie nen muchos países productores de alimentos. Es el caso, por ejemplo, de los Estados Unidos y algunos países de Europa, los cuales, a pesar de estar entre los países de mayor producción agrícola en todo el m undo, tam bién son gran des compradores de alimentos, especialmente de origen latinoam ericano. En la actualidad, tam bién se destaca el g rupo de países b r i c -Brasil, Rusia, India y C hina-, que poseen un im portante sector agropecuario con participa ción significativa en sus respectivos p b i.
En muchos de estos países, el crecimiento económico ha perm itido mejorar la calidad de vida de ciertos sectores de la población. Muchas veces, esta mejora se traduce en cambios alimen tarios; por ejemplo, el aumento del consumo de carne de cerdo en China, registrado en los últi mos años. Al aum entar la cría del ganado por cino, también se incrementó la demanda de ali mentos para cerdos, lo cual generó la necesidad de importar otros productos, como el “pellet” de soja de origen argentino. Nuestro país también exporta aceite de soja a la India (principal com prador), granos a Brasil y carne a Rusia.
Un grupo de trabajadores tailandeses transportan bolsas de arroz para exportación.
Pa ís P
a rtic ipa c ió n
AGROPECUARIA EN EL PBI Po b l a c ió n o c u pa d a EN EL SECTOR PRIMARIO India 18% 57% China
m
45% Brasil 7% 21% Rusia 5% 12%Fuente: elaboración propia en base a datos de fao, 2010; omc, 2009; Atlas National Geographic, Planeta DeAgostini, 2004.
Com ercio internacional y políticas agrarias
Desde la segunda m itad del siglo xx, el co mercio internacional se caracterizó por el in crem ento de los flujos de p ro d u cto s m a n u facturados entre los países centrales (sentido N o rte-N o rte) y p o r la constante p érd id a de participación de los países periféricos, expor tadores de alimentos.
La caída de la dem anda de productos agro pecuarios se agravó debido a las fuertes políti cas proteccionistas que com enzaron a aplicar los países centrales, basadas, por un lado, en los subsidios a la producción agropecuaria y, por el otro, en la restricción al ingreso de pro ductos desde países periféricos para evitar la competencia. De ese m odo, se busca proteger al sector agropecuario, evitando el despobla m iento del cam po y asegurando la provisión interna de alimentos.
Por otro lado, la aplicación de aranceles más altos a la im portación de productos con mayor valor agregado no solo limitó el com er cio entre países periféricos productores de ali mentos sino que, además, desalentó los proce sos de industrialización y redujo los precios de los m ercados internacionales no protegidos.
Desde 1986, se han desarrollado diversas Rondas de Negociación tendientes a liberali zar el comercio internacional a partir de la re ducción gradual de subvenciones y aranceles. El Acuerdo sobre Agricultura, que entró en vi gencia en 1995 en el marco de la o m c, propo
ne una reform a que establezca un sistem a de comercio agropecuario equitativo y orientado al m ercado, en base a tres aspectos: acceso a los mercados, subsidios a la producción y sub sidios a la exportación.