Los lugares donde se concentra la población reciben distintos nombres, según sus tamaños y características. Además de las formas de asen tamiento tradicionales que han aparecido a lo largo del tiempo (aldeas, pueblos, ciudades), en la actualidad, existen nuevas formas: áreas m e tropolitanas, conurbaciones, megalopolis, me- gaciudades y ciudades globales. La variedad de formas urbanas es muy grande y, para describir las y explicarlas, se han construido diversos con ceptos y teorías.
Las formas tradicionales
Una aldea es una pequeña localidad cuya población se dedica a las actividades agrícolas. Generalmente, no pasa de unos pocos cientos de habitantes.
Un pueblo concentra más población que una aldea. Cumple una serie de funciones u r banas, como las actividades comerciales y a d m inistrativas que, en general, se orientan h a cia el área rural circundante, aunque también
Vista aérea de San Carlos de Hariloche,Argentino.
pueden existir industrias destinadas a un mer cado más amplio.
La ciudad tiene, normalmente, más pobla ción que un pueblo, aunque en muchos países el título de “ciudad” implica un determinado es tatus legal y no depende necesariamente de la cantidad de habitantes. La mayor parte de la po blación económicamente activa se ocupa en ac tividades terciarias (comercio y servicios) o se cundarias (industria). La fuerte concentración de población en un espacio reducido favorece la cantidad y diversidad de los intercambios, tan to de bienes y servicios com o de información e ideas. AI mismo tiempo, el tam año de la po blación no contribuye a que los habitantes se conozcan directam ente. Este anonim ato pue de favorecer la libertad personal pero, también, puede debilitar los lazos de solidaridad entre las personas. Históricamente, las ciudades han dado lugar a la aparición de una “cultura urbana” con pautas diferentes a las que regían la vida en Ia> sociedades agrarias tradicionales. En la actual: dad, el desarrollo de los medios de telecomuni- cación permite que las pautas culturales urbana? lleguen también a las áreas rurales.
Un pueblo en el sur de Chile.
A partir de la Revolución Industrial, se de sarrollaron localidades de un tamaño nunca an tes visto, que superaban ampliamente los límites de las ciudades tradicionales. Este proceso con tinuó y se profundizó con la globalización. Para designar estas nuevas realidades, se crearon nue vos términos o se comenzaron a utilizar otros ya existentes, aunque con un significado distinto.
• C onurbaciones. La palabra “co n u rb a- ción” fue creada p or el urbanista escocés Pa tríele G eddes, a principios del siglo xx. Ac tualmente, se utiliza para designar a dos o más aglomeraciones urbanas que han crecido hasta unirse y formar una única aglomeración.
• M etrópolis. La palabra “metrópoli” es de origen griego y significa “ciudad madre”. En la antigua Grecia, las polis más importantes se ex pandían y fundaban colonias en países alejados. Estas colonias dependían económica y politica mente de sus “madres”, las “metrópolis”.
Con el tiempo, esta palabra fue adquirien do otros significados. Actualm ente, se llama “m etrópoli” a una gran ciudad que, al crecer, ha superado sus límites oficiales, integrando física y funcionalmente a otras áreas. Este cre cimiento se produce, primero, a lo largo de las principales vías de comunicación (ferrocarri les, rutas, autopistas, etc.) en forma de “dedos” o “tentáculos”. Luego, se van rellenando las áreas intersticiales, al m ism o tiem po que los “tentáculos” se extienden hacia el exterior de la metrópoli (FIG. 2).
Las ciudades industriales De ese m odo, un área m etropolitana está formada por una ciudad principal y sus subur bios: áreas urbanas que, en su funcionam ien to cotidiano, dependen de una ciudad mayor pero, desde el punto de vista jurídico-político, no form an parte del m ism o m unicipio. Las características sociales y económicas de los su burbios varían según los países, las ciudades e, incluso, las distintas zonas en una misma área m etropolitana (norte, sur, etcétera).
Los su bu rb io s surgen com o co n se cu en cia del crecimiento de la ciudad principal. Al gunas veces, se trata de pueblos preexistentes que son captados y “absorbidos” (física o fun cionalm ente) por el crecim iento de la ciudad principal. Otras, son nuevas áreas urbanas que surgen en zonas rurales como consecuencia de la expansión del área m etropolitana. Los des plazam ientos cotidianos son frecuentes entre el suburbio y la ciudad principal. Un porcen taje importante de la población que vive en los suburbios, viaja todos los días a la ciudad m a yor para trabajar o realizar otras actividades (estudio, compras, recreación, entre otras).
Frecuentemente, se utiliza el adjetivo “gran” para designar un área metropolitana que inclu ya la ciudad principal y los suburbios: Gran Lon dres, Gran Buenos Aires, Gran Rosario, etcétera. En la Argentina, es común usar términos como “Gran Buenos Aires” para designar solamente a los suburbios pero, desde el punto de vista técni co, el concepto incluye también a la Ciudad de Buenos Aires.
A principios de la década de 1960, el geó grafo Jean Gottm ann observó que las grandes áreas metropolitanas del noreste de los Estados Unidos habían crecido hasta entrar en contacto unas con otras, formando un enorme conjunto que denominó “megalópolis” (del griego mega, grande o muy grande, y polis, ciudad).
Una megalópolis es una especie de “conur- bación de áreas m etropolitanas”, pero esto no significa que las áreas incluidas en ella formen una masa urbana com pacta. De hecho, en la megalópolis, se com binan áreas urbanas cen trales, suburbanas, rurales, industriales, tu rísticas, entre otras, interconectadas p or una compleja red de infraestructuras de transporte y comunicaciones. Entre las distintas áreas m e tropolitanas que forman la megalópolis, existen espacios no urbanizados. Además, cada área metropolitana tiene una relativa independen cia funcional, aunque al mismo tiem po existe una fuerte interacción entre ellas.
A partir del trabajo de G ottm ann, algunos investigadores intentaron aplicar su concepto a otras regiones altamente urbanizadas del m un do. Así, el geógrafo inglés Peter Hall (1966) se
Las megalópolis ñaló la posible existencia de cinco megalópolis,
que pueden verse en el mapa (FIG. 3):
• “BosWash” (Boston-Washington), en Es tados Unidos.
• “ChiPitts” (Chicago-Pittsburg), en Esta dos Unidos y Canadá, incluye también a Cle veland, Detroit, Toronto y Ottawa. Tiene más de 50 millones de habitantes.
• Megalópolis de Tokio, con más de 50 m i llones de personas, incluye las áreas m etropo litanas de Yokohama, Nagoya, Osaka y Kobe.
• M egalópolis renana, con las áreas m e tr o p o lita n a s de A m ste rd a m , D ü sseld o rf, Frankfurt, M ainz-M anheim y Stuttgart, y una población de 33 millones de habitantes.
• Megalópolis londinense, que abarca las áreas de Londres, Birm ingham , Manchester, Liverpool, Leeds, Bradford, Nottingham y Lei cester, con 34 millones de personas.
Las dos últim as se consideran parte de la gran m egalópolis europea, que se extiende desde Inglaterra hasta el norte de Italia, con más de 90 m illones de habitantes. Reciente mente, se ha form ado una m egalópolis en el sur de China, que concentra más de 40 millo nes de personas.
Chlpltti
M e g a ló p o lis
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FIG. 3. Las megalópolis del mundo
o- 'Z f Z 'O C t A N O GLACIAL A * T K & ^ B o s.v.u h
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M e g a ló p o lis de Tokio Trópico de Cáncer O*. Ecuador O C ÉA N O PACIFICO O C ÉA N O ATLÁNTICO Referencias ■ Megalòpoli . ' Al O C ÉA N O PACIFICO ¿ ----.---- V * % OCÉANO - ' - . . r - , - í x. . In d i c o Á <■* Trópico de Capricornio V J TI Escala gráfica 0 3000 6 000 a ___1 i___________ i___________i___________ i LLas megaciudades
En los últimos años, se ha difundido el uso del térm ino “megaciudad” para designar a las aglomeraciones de más de diez millones de habi tantes. Para el año 2010, ya existían 21 megaciu dades en el mundo, que sumaban 320 millones de personas (FIG.4). De estas megaciudades, once se ubican en Asia, cuatro en América latina (San Pablo, Ciudad de México, Buenos Aires y Río de Janeiro), dos en Estados Unidos, dos en Europa y dos en África. Las megaciudades son importan tes por su tamaño y por la función que cumplen como nodos regionales de la economía global.
FIG.4. Aglomeraciones de más
La ciudad de El Cairo, capital de Egipto, es el área metro politana más poblada de todo el continente africano.
de diez millones de habitantes
Las ciudades más pobladas del mundo Rango Ciudad País
Población
(millonesdeh ab.) Rango Ciudad País
Población (millonesdehab.)
1 Tokio Japón 36,5 11 Karachi Pakistán 12,8
2 DethL India 21,7 12 1 Los Ángeles Estados Unidos 12,7
3 San Pablo _ j Brasil 20,0 13 Beijing (Pekín) China 12,2.... 4 Mumbai (Bombay) India 19,7 14 Río de Janeiro Brasil ....11,8
5 Ciudad de México México 19,3 15 : Manila Filipinas 11,4
6 Nueva York Estados Unidos 19,3 16 Osaka-Kobe Japón ...11.3
7 Shanghai China 16,3 17 : El Cairo Egipto 10,9
8 Calcuta India 15,3 18 [ Moscú Federación Rusa .10,5
9 Dacca Bangladesh 14,3 19 : París Francia 10,4
10 Área Metropolita Argentina 13,0 20 Estambul Turquía 104
u m na de Buenos Aires 21 Lagos Nigeria ..10,2
Las diferencias regionales en la urbanización
Al comparar las características del proceso de urbanización en distintas regiones del m un do, es im portante distinguir entre el grado de urbanización alcanzado y el ritm o en que se produjo ese proceso. En el mapa (FIG. 5), puede observarse claramente el grado de urbanización alcanzado por cada país en la actualidad. Pero este mapa solo m uestra un m om ento específi co de un proceso que aún continúa. De hecho, algunas de las regiones menos urbanizadas, son las que más rápidamente se están urbanizando.
H asta m ediados del siglo x x , existía una fuerte correlación entre industrialización, urba
nización y desarrollo económico. Actualmente, esa relación no es tan directa. Así lo dem ues tran los datos del cuadro que presenta la evolu ción del proceso de urbanización en el m undo y en algunas regiones, desde 1950 hasta la ac tualidad, con proyecciones hasta el año 2050.
Porcentaje de población urbana respecto de la población total, 1950-2009 y proyección a 2050
Añ o Mu n d o Eu r o p a Áf r ic a Am é r ic a LATINA 1950 29 51 14 41 1975 37 65 26 61 2009 50 73 4 0 79 2025 57 77 47 84 2050 69 84 62 89
Fuente: Naciones Unidas, World Urbanization Prospects, 2009.
To c é a n og l a c ia lárticcT •
FIG. 5. Porcentaje de población urbana p o r país, 2009
OCÉANO PACIFICO 0° Ecuador ________________ OCÉANO PACÍFICO OCEANO ATLÁNTICO OCEANO In d ic o Tróp¡co_de Capricornio Escala grafica
Fuente: Nadones Unidas, World o 3000 Urbanization Prospects,2009. I I I 6000 kr- 1—1 18C Referencias m m Más de 80 m De 60 a 79 m De 40 a 59 ü ü De 20 a 39 Menos de 20 ACTIVIDADES 1. O b s e r v e n el m a p a y re s p o n d a n : ¿ C u á le s so n las re g io n e s m ás y m e n o s u rb a n iz a d a s del m u n d o ? ¿C uáles p u e d e n s e r las cau sas d e esas diferencias?
2. A p a r t ir d e lo s d a to s del c u a d r o a n te r io r , c o n s tru y a n un g ráfico q u e p e rm ita c o m p a r a r c ó m o ha e v o lu c io n a d o el p r o c e s o d e u r b a n iz a c ió n e n el m u n d o y e n las t r e s re g io n e s s e le c c io n a d a s . L uego, a n a líc e n lo te n i e n d o e n c u e n ta los sig u ien tes a s p e c to s :
a. ¿Q u é relació n se p o d ría e sta b le ce r e tre el grad o de d e sa rro llo eco n ó m ico el grado de urbanización al com ienzo de p erío d o consid erado?
b. ¿C uál ha sido la evo lu ció n del p ro ceso urbanización en cada una de las región
c. ¿Q u é cam bios se p ro d u jero n en la po; ción relativa de las distintas regiones? d. ¿Q u é fa cto re s p u ed en h ab er influido
Los pueblos y las ciudades no están ais lados en el espacio. Se conectan entre sí m e diante intercam bios de todo tipo: personas que viajan de un lugar a otro; vehículos que transportan todo tipo de productos; inform a ción que se transm ite por teléfono, radio, te levisión o redes informáticas, etcétera. Todos esos flujos unen a los asentam ientos h u m a nos entre sí, form ando redes urbanas. Estas redes p ueden ser analizadas en distintas es calas: podem os estudiar la red urbana de una provincia, una región o un país. Pero, en el m undo actual, todas las redes urbanas están interconectadas, conform ando una red u rb a na m undial. De esa m anera, es posible co n siderar a las distintas redes nacionales, regio nales, provinciales, entre otras, com o partes de esa red global.
La ciudad global
La globalización de la econom ía hizo sur gir una nueva categoría: la ciudad global. Es tas ciudades son los centros de com ando de la nueva econom ía global. Allí, se concentran las sedes de los bancos y m ercados financie ros más im portantes, así como los centros de producción de servicios avanzados a escala mundial.
Las tres principales ciudades globales son Nueva York, Londres y Tokio. O tros centros importantes de servicios financieros y em pre
Las ciudades en la globalización
sariales a escala internacional son Hong Kong, Osaka, Frankfurt, Zurich, París, Los Ángeles, San Francisco, Ámsterdam y Milán.A m edida que surgen nuevos mercados en distintos países del m undo, algunas ciudades, sin ser propiam ente “ciudades globales”, co m ienzan a ser im portantes a escala regional; por ejemplo, Madrid, San Pablo, Buenos Aires, México, Taipei, Moscú y Budapest.
Al convertirse en centros de la econom ía global, estas ciudades sufrieron fuertes transfor maciones. En general, han experimentado una fuerte suba de los valores de los terrenos y los edificios. Además, han requerido cuantiosas in versiones, tanto públicas como privadas, para adaptarse a las exigencias de sus nuevas funcio nes: infraestructuras de transporte (aeropuertos, autopistas, ferrocarriles urbanos); telecomunica ciones; edificios de oficinas “inteligentes”; hoteles cinco estrellas; centros de convenciones, cultura les y comerciales, son algunos de los elementos que forman parte de esas adaptaciones y expre san la conexión con la economía global.
Algunos autores, com o el sociólogo cata lán M anuel Castells, han subrayado el rol de las megaciudades como nodos de la economía global, especialmente en los países del Tercer Mundo, donde conectan extensas regiones con la red urb an a global. Paradójicam ente, m u chas veces, estas grandes aglom eraciones se encuentran más vinculadas con otras grandes ciudades del m undo que con su propio entor no territorial y social.