El libro de Éxodo inicia con la muerte de José y alude al hecho de que en un tiempo relativamente corto – una generación o dos Moisés nació. Gran confusión prevalece entre los estudiantes respecto a cuanto tiempo permaneció Israel en Egipto, y la respuesta a este problema tiene relación directa al número de años entre José y Moisés.
Existen cuatro pasajes de escrituras que hacen referencia directa a esta pregunta. El primer pasaje es Génesis 15:13, que dice: “Entonces Jehová dijo a
Abraham: Ten por cierto que tu descendencia morara en tierra ajena, y será esclavas allí, y será oprimida cuatrocientos años”.
El segundo pasaje es una referencia del Nuevo Testamento a esta misma escritura que dice: “Y le dijo Dios así: Que su descendencia sería extranjera en
tierra ajena, y que los reducirían a servidumbre y los maltratarían, por cuatrocientos años. mas yo juzgaré, dijo Dios, a la nación de la cual serán siervos; y después de esto saldrán y me servirán en este lugar.”(Hechos 7:67).
El tercer pasaje es completamente opuesto y parece contradecir los dos pasajes de arriba. Éxodo 12:40 dice: “El tiempo que los hijos de Israel habitaron
en Egipto fue cuatrocientos treinta años”.
Autoridades señalan que este pasaje es emasculado en nuestra Biblia moderna. En todas las copias Samaritanas del Éxodo este pasaje es citado de manera diferente y la copia Alejandrina de la Septuaginta que es reconocida como una de las versiones mas confiables concuerda con ella de manera muy exacta. En estos libros, es dado de la siguiente manera:
“Ahora el tiempo que los hijos de Israel, y sus padres, que habitaron en la tierra de Canaan y en la tierra de Egipto, fue 430 años”.
Pablo cita la cantidad de 430 años desde el tiempo en que Abraham recibió el convenio hasta que le fue dada la ley: “Esto, pues, digo: El pacto previamente
ratificado por Dios para con Cristo, la ley que vino cuatrocientos treinta años después, no lo abroga, para invalidar la promesa.“(Gálatas 3:17). En otras
palabras, el convenio que fue hecho con Abraham no fue anulado al recibir la ley que vino 430 años después.
De manera que nuestro problema se centra en esto, ¿qué período de 400 años satisfacerá los primeros dos pasajes y que periodo de 430 años satisfacerá al segundo par de pasajes?
El primer pasaje (basado en Génesis 15:13) pareciera lidiar con cuatro generaciones de 100 años cada una. Tres versículos después el Señor llama a estos 400 años “cuatro generaciones”. Esto implicaría que este pasaje esta hablando en términos generales, esto es, que poco después de 400 años o por cuatro generaciones los hijos de Israel saldrían de su cautiverio.
El segundo par de pasajes, sin embargo, parece estar hablando en términos de un numero especifico de años, esto es, 430 años. Si esto es correcto entonces nuestra única duda es con este segundo pasaje que es el único que pretende indicar un periodo exacto de tiempo.
Es claro en el texto Samaritano de Éxodo 12:40 que mencionamos arriba, que estos 430 años parecen representar el tiempo que los hijos de Israel estuvieron en Egipto mas el tiempo que sus padres, Abraham, Isaac y Jacob, vivieron en Canaan previo a su cautividad. Tomando esto como guía llegamos a la siguiente información:
De la entrada de Abraham a Canaan hasta el nacimiento de Isaac fueron 25 años, Isaac tenia 60 años cuando Jacob nació y Jacob tenia 130 cuando trajo a su familia a Egipto. Esto suma 215 años o la mitad de los 430 años. ¿Qué paso con los 215 años restantes?
Dado que Moisés tenía 80 cuando libero a Israel de Egipto, sustraemos estos a los 215 para determinar cuando nació Moisés. Esto parece indicar que su nacimiento ocurrió 135 años después de que Jacob llegó a Egipto. ¿Coincide esto con los otros hechos conocidos relacionados a este período? En Éxodo 6:1420 se nos dice que fueron solo dos generaciones entre Jacob y Moisés. De hecho, dice que fue solo una generación entre Jacob y la mamá de Moisés. Esto definitivamente encajaría en el marco de los 135 años muy satisfactoriamente, ciertamente mejor que un periodo de mas de cuatrocientos años.
Entonces, ¿Cuántos años separaron a José de Moisés?
Habiendo establecido el lapso aproximado de 135 años entre la llegada de Jacob a Egipto y el nacimiento de Moisés podemos ahora determinar con relativa exactitud la respuesta a esta pregunta. Sabemos que José vivió 71 años después de que Jacob llegó a Egipto. Restamos 71 de los 135 y obtenemos 64 como el número de años entre la muerte de José y el nacimiento de Moisés.
Como veremos en un momento esto concuerda histórica y lógicamente con los demas hechos conocidos relacionados a este período. Sin embargo, un importante problema permanece.
¿QUÉ PASA CON LA EXPANSIÓN DEMOGRÁFICA DE ISRAEL?
Si, entre la llegada de Jacob y el nacimiento de Moisés, hubo un lapso de tiempo de solamente 135 años, ¿Cómo pudieron los israelitas haberse multiplicado lo suficiente para dar razones al Faraón de acusar a los israelitas de ser “mayor y mas fuerte que nosotros?”. Para que esto sea cierto, diversos factores debieron estar presentes. ¿Fue posible que el reino de Egipto hubiera sido atacado y diezmado por un conflicto reciente tal como la invasión de los Hycsos, por ejemplo? No hay duda de que el Faraón estaba preocupado acerca de enemigos poderosos de cualquier clase. Dijo él: “Ahora pues, seamos sabios para con él, para que no se multiplique, yacontezca que viniendo a la guerra, él también se una a nuestros enemigos y pelee contra nosotros, y se valla de la tierra”. Ante tal guerra al Faraón le parecía
que los Israelitas hacían el balance del poder.
Esto era evidente dadas las circunstancias que el Faraón tenia en aquel tiempo, tenia dominio sobre prácticamente toda el área del Delta, llamada el Bajo Reino. Sabemos que él había construido ciudades muy valiosas en las afueras del Delta y parecía tener su capital en Menfis. No se hace ninguna referencia a las circunstancias que implicarían su control del Alto Reino (dando a entender la región alta del Nilo) con su capital en Tebas. De hecho. Josefo nos dice que para ese tiempo Moisés crecía, Los etíopes vinieron y prácticamente conquistaron Egipto completo con muy poca dificultad. Todo esto parece implicar debilidad política y
quizá la disponibilidad de una población muy limitada que pudiera ser provista a las fuerzas militares. Pero incluso así, ¿Cómo pudieron los israelitas empezar con 75 personas y llegar a ser “mayores y mas fuertes” que los egipcios en tan solo 135 años?
Aceptando el hecho de que los israelitas practicaban el matrimonio plural y a menudo tenían familias numerosas. Es sorprendente pensar como esto se pudo lograr en tan poco tiempo. No tenemos ninguna cifra de población al final de los 135 años, pero si tenemos las bases para hacer un conteo de la población unos 80 años después cuando los israelitas iniciaron su Éxodo. En otras palabras, tenemos las bases para estimar el tamaño de los israelitas al final de los 215 años en Egipto. Un poco mas de un año después de que iniciaron el Éxodo se efectuó un censo de todos los hombres que eran capaces de portar armas y ¡excedían los 60,000! Este número de hombres junto con sus esposas y familias indudablemente constituiría una población total de entre dos y tres millones.
¿Es razonable creer que 75 personas pudieron multiplicarse a semejante multitud en 215 años? La tabla de población en la siguiente página cuenta la historia. Si los israelitas promediaron diez hijos por generación, durante 61/2
generaciones de 32 años cada una, la ultima generación vendría a coincidir muy de cerca con la cifra descrita en la Biblia. La escritura específicamente dice que los israelitas llegaron a ser notables por su prolífica expansión demográfica.
Dice que ellos “fructificaron y se multiplicaron, y fueron aumentados y fortalecidos en extremo, y se llenó de ellos la tierra”. El matrimonio plural
empezó a ser practicado para este tiempo y sabemos que las familias hebreas de una fecha posterior alcanzaban hasta los 70 hijos. Parecería razonable, por tanto, que usando el ejemplo del promedio de 10 hijos por familia – y que estos hijos crecieron, se casaron y tuvieron hijos sería una estimación conservadora.