Definición de e-salud

Los orígenes del uso de las tecnologías de la información en el campo sanitario se remontan a la década de 1950, y su uso extendido se inicia durante las décadas de 1970 y 1980. Sin embargo, hasta principios de la década de 1990, la informática sanitaria permanecía, de alguna forma, subyacente y opaco a los procesos asistenciales y las organizaciones sanitarias. La relevancia progresiva de la historia clínica electrónica de paciente como herramienta para la investigación y supervisión de enfermedades y enfermos, ha incrementado gradualmente la importancia de la informática sanitaria como elemento básico en una práctica médica apoyada cada vez más en tecnologías de información y, por lo tanto, cada vez más integrada en los procesos asistenciales. Durante los últimos diez años, el desarrollo de Internet y la proliferación incesante de recursos en el Web relacionados con la salud y los estilos de vida, ha despertado la conciencia e incrementado el interés de la población general en las TIC como herramienta de promoción de la propia salud. Esta sensibilidad ha trascendido también a nivel político poniéndose de manifiesto el interés en el potencial de las TIC al servicio de la salud para mejorar la organización en la provisión de servicios asistenciales y como soporte para capacitar a los pacientes en la autogestión y la inclusión social [Mcco04]. Como reflejo de esta tendencia social, la informática de la salud se ha convertido en un campo interdisciplinario con, cada vez más, una mayor participación de otros ámbitos de la ciencia como el social, económico, legal, etc., y la aparición de especializaciones como la bioinformática, y otras, etc. Cada vez más se habla preferentemente de informática de la salud (“health informatics”) en vez de informática médica (“medical informatics”), precisamente

para reflejar este aspecto de heterogeneidad y complejidad creciente no exclusivamente en el aspecto tecnológico, sino en sus múltiples perspectivas de desarrollo.

En otro ámbito, la investigación de servicios de salud es un campo interdisciplinario relacionado con el estudio de la estructura organizativa, los procesos, y los efectos de los servicios de salud y el comportamiento humano en relación con su salud, las tecnologías, y las políticas sanitarias. Involucra la investigación médica tradicional desde la perspectiva epidemiológica y la investigación clínica, bioestadística, además de otras disciplinas como la sociología o la economía y en el dominio de los individuos, las familias, las organizaciones, instituciones, comunidades, y poblaciones. Las técnicas utilizadas son una combinación de metodologías cuantitativas y cualitativas fuertemente ligadas al paradigma de la medicina basada en la evidencia que sostiene que la práctica clínica debe conducirse por la evidencia, es decir, por las intervenciones que ocasionan mejores resultados y en los respectivos colectivos de pacientes. Una característica que define a este campo es el rigor metodológico y la escasa influencia que sobre ella ejercen otras motivaciones, como por ejemplo comerciales. En resumen, mientras que en general la informática médica tiene más que ver con el desarrollo de intervenciones, la investigación en servicios de salud se relaciona con su evaluación.

Al final de la década de 1990, aparece un nuevo término denominado e-salud (“e-health”). Sus promotores hay que buscarlos en el mundo industrial y comercial, no en el contexto académico. Indudablemente, el término surgió en línea con otros como e-comercio, e- administración, e-negocio, e-solución, etc., con la intención de extender al contexto sanitario los nuevos paradigmas de prestación de servicios a ciudadanos y consumidores, basados en las TICs, que ya se estaban llevando a cabo con el comercio, la banca, etc. A pesar de una discreta resistencia inicial a que este término con connotaciones comerciales progresase hacia el ámbito científico, más inclinado a otra terminología tradicional como telemedicina, historia electrónica de paciente, informática médica, etc., lo cierto es que rápidamente comenzó a aparecer en las publicaciones de ámbito médico y tecnológico, obligando por ello a efectuar un esfuerzo para concretar una definición consensuada explícita de tal forma que la e-salud dejase de ser un término cliché. Revisiones sistemáticas sobre las diferentes referencias encontradas en la literatura sobre el término e-salud [Oh05] [Pagl05], han puesto de manifiesto la amplia variedad de acepciones que engloba, aunque sin embargo coinciden en que existe un entendimiento tácito mayoritario sobre su significado como la combinación holística de diversos campos: la tecnología, la salud, el comercio, etc., destinados, en sentido amplio, a la mejora de la organización y la asistencia sanitaria. Probablemente, el primer intento de definir formalmente el concepto e-salud lo llevó a cabo Gunther Eysenbach en 2001 [Eys01]:

“la e-salud es un campo emergente en la intersección de la informática de la salud, la salud pública y los negocios, referido a la provisión y mejora de los servicios de sanitarios y la información a través de Internet y sus tecnologías asociadas. En sentido amplio, el término representa no únicamente aspectos tecnológicos, sino también una disposición, una manera de entender, una actitud, y un compromiso con un pensamiento global dirigido a mejorar la atención sanitaria local, regional y mundial mediante las tecnologías de la información y las comunicaciones.”

Se trata de una definición intencionadamente amplia, con el objetivo de englobar y reflejar por una parte el permanente dinamismo de las TIC y en concreto de Internet, y por otra parte, manifestar de forma explícita que el concepto de e-salud va más allá del binomio Internet- Medicina. En ese mismo artículo [Eyse01], se señala que el prefijo e- del término e-salud se refiere no exclusivamente al nominal “electronic” sino que respondería a diez conceptos más:

- (Efficiency) Eficiencia: uno de los objetivos de la e-salud es conseguir un incremento de la eficiencia en la prestación de servicios de salud

- (Enhancing quality) Mejora de la calidad de los cuidados,

- (Evidence based) Basada en la evidencia: las intervenciones basadas en e-salud deben estar respaldadas por evidencia de calidad respecto a su efectividad y eficiencia a partir de evaluaciones llevadas a cabo mediante metodologías científicas ampliamente aceptadas,

- (Empowerment) Capacitación de pacientes y consumidores mediante la disponibilidad de conocimiento de calidad y herramientas que posibiliten una medicina centrada en el paciente,

- (Encouragement) Estimular el desarrollo de nuevos modelos de relación entre los profesionales sanitarios y pacientes,

- (Education) Educación continuada de los profesionales sanitarios y consumidores (educación en la salud, recursos para la prevención, etc.),

- (Enabling) Posibilitar el intercambio de información normalizada entre diferentes niveles asistenciales e instituciones sanitarias,

- (Extending) Extender el alcance de la asistencia sanitaria más allá de su frontera convencional, y no referido exclusivamente a un sentido geográfico sino conceptual, - (Ethics) Ética: afrontar los retos y amenazas a cuestiones éticas que suponen las

nuevas modalidades de asistencia que posibilita la propia e-salud relativas a las prácticas on-line, privacidad, equidad, etc., y

- (Equity) Equidad: procurar una mayor equidad en la asistencia sanitaria evitando escenarios, que pueden ser provocados por la propia e-salud, en los que se agudice la

brecha o el “gap” entre los que disponen o no de acceso a la tecnología, discapacidades, habilidades, géneros, razas, contexto socio-económico, etc.

Otros autores [Mont01] han tratado de ubicar la e-salud en el conjunto de otros campos de trabajo tradicionales, concluyendo que la e-salud involucra en mayor o menor medida áreas como la telemedicina, la informática médica, la salud pública, la asistencia sanitaria, y la investigación en biomedicina y servicios de salud. Probablemente, adoptando el punto de vista más general, la e-salud pueda ser considerada como el punto de encuentro entre dos disciplinas en su concepción más amplia: la informática sanitaria y la investigación de servicios de salud, y siempre manteniendo como rasgo diferenciador unos servicios o aplicaciones soportadas por redes digitales de comunicación de datos multimedia, especialmente Internet.

El trabajo realizado durante los últimos años en e-salud ha sido y continúa siendo de gran intensidad. Son muy numerosas las iniciativas impulsadas desde diferentes países, instituciones y organizaciones que pretenden definir, consensuar, coordinar, e integrar políticas, recomendaciones, marcos de referencia, etc., entre todas las partes involucradas (entorno sanitario, industria, consumidores, pacientes, agentes sanitarios, entorno político), con el objetivo de establecer un mapa conceptual para la investigación y desarrollo, implementación, evaluación, estandarización, y difusión de la e-salud [Ahe06].