La Unión Europea y la e-salud

Las actividades de la Unión Europea en investigación sobre TIC y medicina se remontan a 1988, una década antes de que el término e-salud fuese acuñado, a través de programas de investigación comunitaria y de desarrollo tecnológico llamados “Advanced Informatics in Medicine” (AIM), durante el 2º y 3º Programa Marco de investigación (1989-1994), y

“Health Telematics”, durante el 4º Programa Marco (1994-1998), con énfasis en las redes regionales y las aplicaciones de telemedicina. La consolidación del compromiso con la e-salud se puso de manifiesto en diciembre de 1999 con la puesta en marcha de la estrategia e-Europe [Eeu99] cuyo objetivo general era hacer llegar al conjunto de los ciudadanos europeos los beneficios de la Sociedad de la Información. Posteriormente, en marzo de 2000, el Consejo Europeo celebrado en Lisboa fijó el ambicioso objetivo de colocar a Europa en el grupo de cabeza de la nueva economía y en particular de explotar las posibilidades emergentes de Internet, y en junio de 2000, el Plan de Acción de la Unión Europea, identificaba once áreas de actuación principal, agrupadas en tres objetivos, y dentro del objetivo 3 bajo el epígrafe de “estimulación del uso de Internet” se incluyó la línea de acción titulada “salud en línea”. La Comisión Europea, usando los recursos del 5º Programa Marco de Investigación, dentro del Programa IST lanzó una acción para identificar y diseminar las mejores prácticas en e-salud y desarrollar los criterios de “benchmarking”. La primera fase de Europa concluyó en 2002 cumpliendo con la mayor parte de los objetivos establecidos en el “eEurope 2002 Action Plan”.

En junio de 2002, el Consejo Europeo celebrado en Sevilla lanzó la segunda fase de eEurope, definida “eEurope 2005 Action Plan” [Eeu05], con el objetivo general de explotar las tecnologías de banda ancha para la provisión de infraestructuras y servicios online seguros en el sector público y privado, canalizado a través del 6º Programa Marco de investigación, programas como eTEN, IDA, eContent, IST, y fondos estructurales. El plan de acción se organizó en dos grupos de acciones que se reforzaban mutuamente: por una parte, fomentar los servicios, aplicaciones y contenidos, incluyendo tanto los servicios públicos en línea como los negocios electrónicos, y por otra, abordar la infraestructura de banda ancha subyacente y las cuestiones relativas a la seguridad. Dentro de los objetivos de eEurope 2005 se contemplaba la necesidad de contar en Europa para 2005 con unos servicios electrónicos de salud. El plan de acción de eEurope 2005, se estructuró en torno a cuatro líneas interrelacionadas:

- la adopción de medidas políticas de revisión y adaptación de la legislación nacional y europea encaminadas a reforzar la competencia y la interoperabilidad, aumentar el grado de sensibilización y hacer gala de iniciativa política,

- respaldo de la aplicación de estas medidas políticas por el desarrollo, el análisis y la difusión de buenas prácticas, poniendo en marcha proyectos que acelerasen la implantación de aplicaciones e infraestructuras de vanguardia,

- la evaluación comparativa de los progresos conseguidos en el logro de los objetivos y de las políticas al servicio de dichos objetivos con el fin de efectuar un seguimiento de las medidas políticas y reorientarlas si procede, y

- la coordinación global de las políticas existentes a fin de generar sinergias entre las acciones propuestas.

En la citada primera línea, bajo el epígrafe de “unos servicios públicos en línea modernos”, se señalaba de nuevo la acción “salud en línea” dirigida a: tarjetas sanitarias electrónicas, redes de información sanitaria, y servicios sanitarios en línea. Además, en la segunda línea se contemplaban aspectos de desarrollo y difusión de buenas prácticas, potenciando los aspectos de demostración y evaluación proyectos, de manera que pudiese acometerse análisis completos de los resultados y disponer de evidencia de calidad para la elaboración de directrices sobre buenas prácticas.

Este soporte a la e-salud de la Unión Europea, manifestado desde 1999 a través de las iniciativas “eEurope 2002” y “eEurope 2005”, se hizo patente de forma explícita en la Declaración Ministerial sobre e-salud de 2003 con ocasión de la primera conferencia europea de e-salud, confirmada en la segunda celebrada en Cork en 2004, y posteriormente en abril de 2004 con la creación por la Comisión Europea del “Action Plan for a European eHealth Area” [Com04]. Con la adopción de este plan de acción, con objetivos marcados hasta 2009, los estados miembro de la Unión reconocieron la importancia de una actuación específica para alcanzar y materializar el potencial de la e-salud, comprometiéndose cada uno de manera individual en llevar a cabo planes de desarrollo de servicios que afrontasen los retos de una asistencia sanitaria centrada en el paciente en un contexto social de expectativas crecientes, poblaciones cada vez más envejecidas, con incremento de la movilidad de los ciudadanos, y presupuestos limitados. Los objetivos establecidos son conseguir mediante servicios de e- salud la provisión de cuidados sanitarios seguros y eficientes intra- y transfronterizos, y la capacitación de los ciudadanos en la gestión de su salud. En un marco de trabajo entre la Comisión Europea y los estados miembro, el propósito fue afrontar los retos de la e-salud mediante objetivos compartidos, la difusión de las prácticas de excelencia, el uso de patrones de medida de resultados comunes, y la colaboración internacional, con especial interés en superar los retos que supone la implementación de las aplicaciones de e-salud: organizativos, de interoperabilidad, disponibilidad presupuestaria, planificaciones a largo plazo, y la evaluación de las aplicaciones basadas en TIC en el campo sanitario. La coordinación de trabajos se llevó a cabo mediante un grupo compuesto por representantes de cada estado miembro denominado “eHealth working group”, constituido en 2005 y que forma parte igualmente del grupo de trabajo de la iniciativa eEurope.

La acción eEurope 2005 concluyó a finales de 2005, y ha sido continuada por la iniciativa i2010 [I2010]. La finalidad de i2010 es la promoción de las contribuciones positivas que las TIC aportan a la economía, la sociedad y la calidad de vida del ciudadano. Para ello, la

estrategia i2010 apunta a tres objetivos: crear un espacio común europeo para la información, fortalecer la innovación y la inversión en investigación en TIC, y el soporte de mejores servicios públicos, y promocionar la inclusión y la calidad de vida de los ciudadanos mediante el uso de las TIC.

La e-salud forma parte importante de la iniciativa i2010 soportada por:

- la acción 5, que establece el refuerzo de la investigación en Europa mediante los Programas Marco de investigación, y en concreto el “ICT work programme” bajo el 7º Programa Marco de investigación en los retos 5 (cuidados sanitarios sostenibles y personalizados), y 7 (vida independiente e inclusión), y

- la acción 9, bajo el epígrafe de promoción de los servicios públicos mediante TIC, mencionando específicamente el eGovernment y la e-salud

El grupo de coordinación de trabajos para e-salud en i2010 es el “i2010 subgroup on eHealth” equivalente al “eHealth working group”. La e-salud en i2010, fija el interés de tres áreas clave para el desarrollo de un espacio de información de salud en Europa: la innovación en todas las iniciativas de e-salud, posibilitar un acceso más extenso a las TIC, y la participación de los ciudadanos europeos y otros organismos decisores en la provisión de cuidados sanitarios a través de las TIC. Se hace hincapié en la e-salud como herramienta para mejorar la calidad de vida del ciudadano, promoviendo estilos de vida saludables y preventivos, posibilitando una vida independiente más segura e incrementando la inclusión social de los mayores y discapacitados. En la i2010 se manifiesta un cambio conceptual desde la idea de un paciente capacitado (“empowered patient”), hacia la de un ciudadano autónomo (“autonomous citizen”). El nuevo paradigma no es ya la provisión de un e-médico para el paciente, sino posibilitar el desarrollo de un contexto integrado de asistencia a los ciudadanos, que combine no exclusivamente la atención sanitaria sino también la social, y que promocione las actitudes proactivas de éstos respecto a la salud, la concienciación respecto a estilos de vida, la prevención y la gestión de sus enfermedades. En ese sentido, toman cada vez más relevancia las tecnologías relacionadas por ejemplo con la inteligencia ambiental (“Ambient Intelligence”, AmI), las tecnologías inalámbricas en todos sus ámbitos, etc. El desarrollo de estas tecnologías, ha ampliado significativamente, cualitativa y cuantitativamente, las posibilidades de la e-salud, e incluso han conducido a nuevos paradigmas de asistencia, como los sistemas de cuidados ambientales (“Ambient Care System”), o de otros como los entornos de vida asistida (“Ambient Assisted Living”), en este último caso específicamente soportado por un próximo nuevo programa europeo de investigación tecnológica e innovación denominado AAL 169 [Aal07].