Distrito de Lita-Alto Tambo

Históricamente, el área del distrito Lita-Alto Tambo ha sido una zona relativamente aislada con pocos servicios y comunicación. Sus conexiones en el pasado fueron por la vía ferroviaria. Durante los últimos diez años, la orien- tación de ocupación se ha movido desde la línea de tren hacia la carretera Ibarra-San Lorenzo. En la zona, la actividad agropecuaria es la más importante, con productos tropicales y semitropicales, pero es una economía débil, no tiene mayor movimiento comercial ni de productos. Hay problemas de accesibilidad a las comunidades y recintos aledaños debido al mal estado de las vías de segundo orden, y la gente suele vivir en fincas aisladas. Los centros de acopio para los productos agrícolas de la zona son la Merced de Buenos Aires y Lita. Luego, los productos son llevados hacia mercados en Ibarra y Atuntaqui.

Las Juntas Parroquiales tienen un papel importante en el área, debido a la distancia histórica desde las cabeceras cantonales en Ibarra y en San Lorenzo, que se ha acortado en esta década por la carretera. En Alto Tambo, hay muy poca cobertura de los servicios básicos, y muchas familias sufren por la falta de agua. El OIM actualmente apoya a la parroquia con la construcción de sistemas de agua potable. La Fundación Altrópico ha trabajado por muchos años en apoyo a los Awá y su organización, sobre todo en la zona de Alto Tambo. Localmente, Altrópico tiene muy buena reputación y de acuerdo al Presidente de la Junta Parroquial de Alto Tambo, “es la única que ha ayudado… nadie más ha puesto un grano de arena”. Altrópico actualmente está apoyando a la comunidad de El Cristal, ubicado muy cerca de la RECC, en cursos de corte y costura para mujeres.7

Hay una oficina del MAE justo a la entrada de Lita, la cual ha ofrecido una interacción positiva con la población local de Lita. Como Lita es cerca a Alto Tambo, el MAE ha definido un solo distrito desde Alto Tambo hasta Lita. Esta agrupación puede ser muy efectiva para la vigilancia y monitoreo ambiental, pero implica unir dos parro- quias que existen a los extremos de sus centros de poder político regional: Alto Tambo a la provincia de Esme- raldas y Lita a Imbabura. Las dos provincias tienen capacidades, intereses y políticas bastante distintas para estas zonas, y diferencias en cuanto a la dotación de servicios. Lita es una zona de colonización más antigua, mientras que Alto Tambo, antes un pequeño poblado de Awá, hoy en día es el foco de colonización activa, de familias afro, que traen estrategias de sobrevivencia muy distintas a los Awá. Agrupar todas estas diferencias en un solo distrito formado también para la participación social en la gestión de la RECC puede ser un desafío muy grande. Es importante anotar que personas locales8 _{comentan sobre la cercanía de la guerrilla colombiana en esta zona.}

Hay una percepción local que estos grupos buscan nuevos reclutas en zonas rurales muy pobres como Alto Tambo. El ejército ecuatoriano ha ocupado la zona por 15 días, debido a estos problemas.

La importancia de la zona de Alto Tambo reside en sus bosques y en los nacimientos de los ríos importantes del norte de Esmeraldas. También es importante anotar que la gente local está preocupada por la falta de claridad en el lindero de la RECC. Antes, hubo colaboración en “hacer la manga” para visualizar el lindero de la RECC, pero actualmente esta raya en el bosque ha desaparecido.

Existe una gama de iniciativas ambientales de conservación del bosque en la zona, las cuales surgen de o son involucradas en conflictos socioambientales serios, llegando hasta la violencia entre personas. Unos surgen por las acciones de la Fundación Sirúa para constituir un corredor biológico entre la RECC y la Reserva Awá, con diversas propuestas ambientales y por medio de la compra de tierra para reservas privadas. Las dificultades inherentes en las transacciones de tierra en una zona con poca claridad de tenencia han provocado conflictos con los Awá, pero afortunadamente, los mismos han sido resueltos. Pero, en otras partes del distrito, existen fuertes conflictos entre diversos grupos, incluyendo hasta la curia de San Lorenzo, sin horizontes visibles de resolución. En la comu- nidad de Ventanas, con un bosque de 600 ha, hay interés en conservación, pero fuertes amenazas de madereros detienen las acciones de conservación y amenazan violencia. En el pueblo de Alto Tambo, conflictos sobre la extracción de madera entre familias de los diferentes grupos étnicos contribuyen a una situación de amenaza y violencia. Las ONG como Sirua creen que es necesario que el MAE aclare y aplique de manera más consistente las disposiciones legales frente a la extracción de madera en la zona. Con base en estas descripciones, se puede identificar esta zona como probablemente una de las de mayor conflicto para la gestión futura de la RECC9_.

Una de las iniciativas de conservación comunitaria de más larga trayectoria en el distrito es la Reserva Étnica Forestal Awá. Fue declarada por el Estado como Reserva Forestal en 1998 con 101.000 ha. A partir de esa fecha, se ha incorporado más territorio y ahora (2006) cuenta con 120.000 hectáreas. Es una zona de bosque tropical y subtropical, con gran riqueza biológica endémica. Desde la década del 80, existía mucha presión de cooperativas de colonos hacia este territorio, pero el problema ha sido mitigado con la declaratoria de la Reserva. Sin embargo, 7 Información de una entrevista con el presidente de la junta parroquial de Alto Tambo, Sr. Adamiro Santa Cruz.

8 Aclaración del presidente de la junta parroquial de Alto Tambo.

9 En la sección 6.1.4 del diagnóstico socioeconómico en la pág. 61- 65, se describen en mayor detalle las acciones de Fundación SIRUA, Fundación Altrópico y otras instituciones en el Distrito de Lita-Alto Tambo.

el pueblo Awá mantiene vigilancia sobre las amenazas foráneas que atentan a los recursos naturales de su terri- torio y la Reserva Awá.