Mientras tenía lugar el auge del imperio asirio y luego el neobabilónico, dos pueblos que se habían establecido en el centro de Asia se convertirían en rivales de aquellos asentados en el creciente fértil: los medos y los persas de origen indoeuropeo. Pronto se impondrían como los gobernantes supremos de la región y darían nacimiento al imperio persa, uno de los más extensos y poderosos de la antigüedad. Ciro II y Darío I, grandes conquistadores ya administradores, intentarían extender al dominio persa hacia las costas del mar Mediterráneo; sin embargo, el auge de la civilización griega significaba un obstáculo para sus planes. Así las Guerras Médicas marcaron el primer gran enfrentamiento entre occidente y oriente. Con su derrota el imperio persa entraría en decadencia y más adelante, sería el Macedonio quien le daría la estocada final.
Los persas le dieron al mundo grandes aportes. Uno de ellos fue : la tolerancia hacia los pueblos sometidos.
El gran moralismo expresado en el mazdeísmo, su religión oficial, el ideal de un gran imperio universal que logró el desarrollo de los pueblos que iban integrando.
Espacio - Tiempo
La civilización persa marca sus inicios con el establecimiento de los elamitas en la meseta iraní en el año 2000 a.C. hasta el año 331 a.C., cuando fueron derrotados por Alejandro Magno en la batalla de las Arbelas (Gaugamela).
Evolución histórica
Según los testimonios más antiguos, los antiguos pobladores de la meseta iranía serían los elamitas quienes, aproximadamente en el año 2000 a.C., fueron invadidos por tribus indoeuropeas venidas del Norte (Darios). Un grupo se estableces en el norte, con capital Ecbatana (los medos) y otra al sur, con capital en Susa (los persas).
Periodo de los Medos
Los medos fueron hábiles jinetes establecidos cerca al mar Caspio. Entre personajes medos sobresalientes se encuentran:
a. Arbaces
Arbaces, uno de los generales de Sardanápalo logra sacar al pueblo medo del yugo asirio.
b. Dayoces
Con Dayoces se independiza completamente de los asirios y establece la ciudad de Exbatana como capital.
c. Fraortes
Fraortes somete a los persas e intenta conquistar al imperio asirio. Al final muere en el intento.
d. Ciaxares
Ciaxares logra la gran expansión de los medos; pactó con Nabopolosar de Babilonia para lograr la destrucción definitiva de Asiria; enfrenta a los lidios, a quienes no logra vencer, debido a lo cual establece como línea divisoria el Río Halys.
e. Astiages
Periodo de los persas
Los persas tuvieron como primer personaje mítica Aquemenes, monarca del siglo VII a.C., quien inició la dinastía aqueménida. Inicialmente aliados de los medos fueron subyugados por ellos. Los persas logran su independencia con la llegada de Ciro II "El Grande", considerado fundador del imperio persa.
a. Ciro "el Grande"
Ciro el Grande logra la conquista del reino de Lidia. Luego de conquistar Sardes y vencer al rey Creso en la batalla de Halys, Mileto y Halicarnaso pasaron a posesión persa. Ciro logra el sometimiento de Babilonia al vencer a Baltasar y liberar a los judíos lo que permite su retorno a Jerusalén (poniendo fin el cautiverio iniciado por Nabucodonosor II). Ciro aplicó un derecho penal humanizado y respeto de la libertad de culto. A su muerte es reemplazado por su hijo Cambises.
b. Cambises II
Cambises II logró la conquista de Egipto luego de vencer al faraón Psamético III en la batalla de Pelusio y se proclamar faraón bajo el nombre de Kambither. Luego intentaría conquistar a los escitas así como Cartago y Etiopia. Cambises I muere antes de su retorno a Persia.
c. Darío
Darío, considerado el gran reorganizador del imperio persa, enfrenta y somete a los escitas y macedonios y lleva al Imperio persa a su máximo esplendor. Funda Persépolis, establece el mazdeísmo como religión y sienta como moneda el darico. Crea una amplia red de caminos y divide el imperio en Satrapías. Finalmente, intenta la conquista los griegos al iniciar las llamadas Guerras Médicas y es derrotado en Maratón.
d. Jerjes
Jerjes inicia la Segunda Guerra Médica. Triunfa en las Termopilas pero es derrotado en Salamina y Platea.
e. Artajerjes
Artajerjes enfrenta a la liga de Delos y es derrotado por lo cual firma la paz de Calias o Cimón que pone fin a las Guerras Médicas así pierde Tracia y todas las costas de Asia menor además de la navegación por las costas del Mar Egeo. Posteriormente, gobernaron Jerjes II y luego Darío II, quien se alió a Esparta.
f. Artajerjes II
Artajerjes II firma la paz de Antálcidas con los espartanos que pone fin a las guerras de Corinto en Grecia. Después de gobernar, es reemplazado por Artajerjes III. Finalmente llega al poder Darío III quién es derrotado por Alejandro Magno y asesinado por su sátrapa Beso.
Expansión política
El imperio persa fue dividido en satrapías a cargo de tres funcionarios principales : un gobernador, el sátrapa, dedicado a la administración justicia y a cobrar los impuestos; un secretario real, que los asesoraba, y que era nombrado directamente por el monarca, y un jefe militar de la guarnición persa llamado karamos.
Los inspectores reales, llamados "ojos y oídos del rey", recorrían las satrapías con una fuerte escolta, para examinar la conducta de los mencionados funcionarios. Las satrapías entregaban cierta cantidad de productos como trigo, caballos, ovejas, metales preciosos. Su ejército estaba integrado los diez mil inmortales, tropas escoltadas armadas de lanzas, arcos y escudos livianos.
La Religión
La religión fue predicada por un personaje legendario llamado Zaratustra o Zoroastro y estaba contenida en un libro sagrado, llamado Zen Avesta ("palabra viva"). Afirmaba la existencia de dos dioses Ormuz, dios del bien, y Ariman, dios del mal. Darío I oficializó la religión durante su gobierno.