Etimológicamente hablando, la palabra momia proviene del persa mummia, que significa "cosa bituminizada", siendo este término aplicado a los cuerpos embalsamados, debido a su apariencia oscura. De este vocablo persa, se deriva la palabra árabe múmmiya, de mun, betún o cera mineral, substancia que se empleaba profundamente durante el proceso de momificación de los cuerpos. En tiempos predinásticos, aproximadamente anteriores al 3100 a.J.C., los egipcios enterraban a sus muertos generalmente desnudos, si ninguna práctica de momificación, en fosas superficiales
excavadas en la arena, casi en posición fetal, o sea, con las piernas flexionadas con las rodillas a la altura de la barbilla y el cuerpo muy contraído en decúbito lateral izquierdo, con la cabeza orientada hacia el sur y la cara mirando hacia occidente.
De cuando en cuando, alguno de estos cuerpos, preservados por medios naturales de la descomposición, aparecía al descubierto sobre la superficie de la arena, unos debidos a los ladrones y la mayoría a los animales depredadores del desierto o a las arenas desplazadas por el viento. Su apariencia pudo originar, o por lo menos estimular, la creencia de otra vida después de la muerte. Esta sospecha, condujo a la provisión de alimentos y de ajuar funerario para utilización del muerto en su continuada existencia en el más allá, necesitando además, debido a estos aditamentos, mayores tumbas construidas en la roca o sobre un sueldo más firme.
Hoy podemos estar ya casi seguros, que los primeros intentos de momificación de los cuerpos, fueron realizados con la realiza. Pero con el correr del tiempo, esta costumbre y práctica religiosa, se fue extendiendo a escala descendente con la nobleza y el clero, hasta llegar todo el pueblo que estuviese en condiciones de sufragar su elevado costo. Se sabe que durante las tres primeras dinastías, los cuerpos eran simplemente envueltos con ventajas de lino y depositados en sarcófagos de piedra o madera. Lógicamente la deshidratación de estos cuerpos era muy lenta y resultaba muy imperfecta.
Nuestra primera información acerca de un real proceso de momificación, proviene de los comienzos de la IV Dinastía. En el Imperio antiguo, por vez primera las vísceras fueron removidas a través de una incisión en el flanco izquierdo. En la caja canópica perteneciente a la reina Hetepheres, esposa del rey Snefrú, que fue hallada y su contenido examinado por Lucas (1962), se pudo constatar este hecho.
La costumbre de extraer las vísceras y colocarlas en vasos canopos o receptáculos, fue apareciendo lentamente, en las momificaciones realizadas durante el Imperio medio, pero el proceso seguido para la conservación de los cuerpos es algo más deficiente que durante el período anterior, debido principalmente a una imperfecta deshidratación del cadáver y al menor uso de bitumen o resina. Consecuencia de ello, es que los tejidos blandos, en infinidad de ocasiones, se transforman en polvo cuando los tocamos.
El culto a la muerte, a los antepasados, la preservación del cuerpo (con técnicas muy diversas), para unirse al Dios o dioses, supremos, lo encontramos en todos los continentes y civilizaciones, es decir, en toda la historia del hombre. Se han encontrado cuerpos momificados en lugares tan distantes, como : en Dinamarca, Suroeste de Norteamérica y Bolivia. Solo dos papiros nos hablan, de forma incompleta. Del ritual del embalsamiento. El más extenso se halla en el Museo Egipcio de El Cairo y se le conoce como "Papiro 3 de Bulaq". El otro se encuentra en el Museo de Louvre, bajo el número 5.158.
La práctica de la momificación fue decayendo paulatinamente en Egipto durante el siglo III a.J.C. aunque por cierto tiempo, se llevó a cabo de una mera muy burda e imperfecta por los cristianos coptos hasta el año 640 a.J.C. en el transcurso del cual, Egipto fue conquistado por los árabes, los cuales, al establecer sus usos, costumbres y religión, terminaron definitivamente con la antiquísima práctica de embalsamar los cuerpo de los difuntos.
Esteban Llagostera Cuenca
Lectura
01. ¿Qué motivo a la población egipcia a pensar en una vida ultratumba?
a) Su carácter extremadamente religiosos b) La vida tan miserable que llevaban c) La aparición de cadáveres bien conservados d) Porque así lo creía la nobleza e) Porque fue un mandato del faraón
02. Se puede afirmar que
a) la momificación se inició en Egipto.
b) a las primeras momias les extraían las entrañas. c) la momificación es el mayor aporte egipcio. d) las primeras momias fueron de la nobleza.
e) en los canopos se guardaban los huesos de la momia. 03. El "papiro 3 de Bulaq" es importante porque
a) prueba que los egipcios iniciaron la momificación en el mundo. b) es una fuente histórica para conocer la momificación.
c) es el único texto que narra la momificación. d) pertenece al último periodo de Egipto. e) prueba el culto a la muerte de los egipcios.
04. ¿Qué podemos afirmar con respecto a la momificación? a) solo era practicada por la realeza.
b) llegó a "democratizarse" su práctica. c) hasta los árabes la practicaron.
d) en los canopos se llenaban con la sangre del cadáver. e) era una modalidad "barata" para enterrar a un difunto.
Práctica
01. Los dioses tutelares creadores han sido venerados en todas las culturas antiguas. En Egipto, la divinidad de la vegetación y de la fecundidad se llamaba
a) Osiris. b) Isis. c) Apis.
d) Clío. e) Ra.
02. La caída del poder faraónico y la desintegración del Imperio antiguo se debió a
a) la insurrección de las autoridades regionales. b) la corrupción de los funcionarios. c) la agresión de los Baduinos en el Sinal d) la invasión de los hicsos
e) el surgimiento de tebas
03. ¿Qué se entiende por rebelión de los nomarcas?
a) guerras por la unificación durante el predinático b) luchas de la nobleza provincial c) manifestaciones antipoliteístas d) la resistencia tebana contra los hicsos e) levantamiento promonoteístas
04. En la organización político-social egipcia, los escribas fueron funcionarios que se desempeñaban como a) Guardianes de los templos b) Supervisores de los monarcas
c) Gobernadores de las provincias d) Secretarios o auxiliares de los faraones e) Conquistadores de nuevos territorios
05. La agricultura intensiva en Egipto esclavista se favoreció por
a) el control exclusivo del agua. b) las grandes invasiones de tierras por los faraones. c) la desertificación. d) el empleo del limo que traía el río Nilo en su crecida. e) las predicciones climáticas de los sacerdotes.
06. La pugna entre el estado faraónico y los sacerdotes tebanos en Egipto se da como consecuencia de a) la expansión territorial. b) una descentralización económica. c) la reforma amarniana. d) un mal reparto de tierras.
e) la invasión de los asirios.
07. La primera pirámide construida de cinco cuerpos escalonados fue
a) Keops. b) Lúxor. c) Kefrén.
d) Zaser. e) Micerino. 08. En 1922, Howard Carter encontró
a) la umba de Ramsés II. b) los colosos de Memnon. c) el templo de Luxor. d) la tumba de Tutankamón. e) la piedra Roseta.
09. ¿Cómo se llamaron las primeras tumbas reales egipcias?
a) hipogeos b) mastabas c) speos d) pirámide escalonadas e) pirámide perfectas
10. La momificación fue practicada en el antiguo Egipto debido a la creencia de
a) en una religión politeísta de carácter práctico. b) que el muerto debía convertirse en Anubis. c) en los rituales del libro de los muertos. d) en la vida después de la muerte.
e) en sus conocimientos en medicina.
11. El sistema económico de los egipcios descansaba fundamentalmente en la agricultura, y el factor natural decisivo para el nacimiento y desarrollo de la cultura egipcia fue
a) el río Nilo. b) el desierto. c) los faraones d) el mar Mediterráneo. e) las pirámides.
12. ¿Qué personajes involucró la "Revolución Amarniana"?
a) Amenofis III y Nefetari b) Amenofis IV y Haschepsut c) Akenaton y Nefertiti d) Ramsés II y Nefertari e) Menes y Maya
13. ¿Cuál es la secuencia cronológica correcta?
a) Menes, Mentuhotep II, Pepi II b) Menes, Amosis, Akenatón c) Haschepsut, Mentuhotep II, Ramsés II d) Ramsés II, Tutankamón Narmer e) Keops, Akenatón, Amenofis III
14. ¿Qué escritura estaba relacionada a la orden sacerdotal?
a) jeroglífica b) demótica c) hierática d) cuneiforme e) griega
15. ¿Qué personaje culmina toda la invasión asiria de Egipto?
a) Asur Ubalit b) Asarhadón c) Asurbanipal d) Sargón II e) Senaquerib
16. ¿Qué secuencia cronológica es correcta respecto de las capitales egipcias?
17. ¿Qué personaje aparecen en la imagen denominada "el durbar" o "escena de recepción de los tributos extranjeros"? a) Amosis y Tutmosis III b) Amenofis III y Akenatón c) Akenatón y Nefertiti
d) Tuntankamón y Ramsés II e) Ramsés II y Nefertari
18. ¿Cómo le denominaban los egipcios al "país del más allá", es decir, a donde se dirigían los muertos? a) el Paraíso b) el Infierno c) el Purunpacha d) el País de oriente e) el País de occidente
19. La forma de escritura más antigua en Egipto fue la
a) doméstica. b) alfabética. c) jeroglífica. d) hierática. e) cuneiforme de origen babilónico.
20. Señala el elemento cultural que no corresponde a la cultura egipcia.
a) mastabas b) escribas c) faraón d) pirámides e) toros alados
Tarea domiciliaria
01. ¿Cuál es la importancia del río Nilo en la civilización egipcia? 02. ¿Qué regiones histórico-geográficas se conocen de Egipto? 03. ¿Qué deidad está asociada a la vegetación y la muerte en Egipto?
04. ¿Qué característica tuvo la arquitectura del antiguo Egipto? ¿Qué tipo de estructuras edificaban? 05. ¿Cuáles fueron los principales aportes de la civilización del Nilo?
06. ¿Quiénes fueron los Nomos y quienes lo dirigían?
07. ¿Qué fue la egiptología? ¿Qué acontecimiento la impulsó?
08. ¿Cuál es la importancia de Menes en la historia del antiguo Egipto? 09. ¿Cuál era la organización social del antiguo Egipto?
10. ¿Qué fue el juicio de los muertos? ¿Qué dioses participaban? 11. ¿Cuáles fueron las principales capitales del antiguo Egipto? 12. ¿Cuál fue la trascendencia de los hicsos en el antiguo Egipto? 13. ¿Por qué es importante Tutmosis III en el Imperio nuevo? 14. ¿Cuál es la trascendencia de Amenofis IV?
15. ¿Cuáles fueron los tipos de escritura del antiguo Egipto? Diga cuál es la más antigua, quién la descifró y de qué objeto se valió para descifrarla.
16. ¿Qué fue el Poema de Pentaur?
17. ¿Qué características tenía la religión del antiguo Egipto? 18. ¿Cuántas dinastías de faraones hubo en Egipto? 19. ¿Quién fue Tutankamón? ¿Por qué destaca este faraón?