Héroes m«is fam osos

R esulta im p o sib le o frecer en el breve esp acio q u e concede un trab ajo in tro d u c to rio co m o el presente u n c a tá lo g o co m ­ pleto de los héroes griegos, a u n q u e fuera sucinto y esquem á­ tico. R enunciando a tal em p e ñ o , in te n ta ré citar a los m ás fa­ m osos, los q u e h an tra sc e n d id o el p restig io local de sus orígenes. Son los g ran d e s h é ro e s ca n ta d o s p o r la épica y alu ­ d id o s p o r los líricos y ev o cad o s en las tragedias. La saga h e­ roica que, en u n co m ien z o , fue o ral y tuvo sus ce n tro s geo ­ gráficos precisos, ha sido luego d ifu n d id a p o r la literatu ra. A unque hay q u e re c o rd a r que el in tro d u c to r de la cu ltu ra y el p ro g reso h u m a n o , el in v e n to r de las téchttai de m etal y del fuego, es un T itán - u n d io s y no un h é ro e -, Prom eteo, se a trib u ía n a alg u n o s h é ro e s ap o rta cio n e s cu ltu rale s singula­ res. (A sí a T rip tó le m o el c u ltiv o d e los cereales y esp ecial­ m en te del trig o , a Kquetlo la in vención del ara d o , a F oroneo la in vención del fuego - e n co m p ete n cia o v aria n te de P ro ­ m e te o -, a P alam edes a lg u n o s juegos, etc,) P odem os consi­ d e ra r ta m b ié n h éro e s civ iliz ad o res a a q u e llo s q u e e x te n ­ d ie ro n los c a m in o s p o r d o n d e p o d ía n av a n za r desp u és los h o m b res, los q u e v en c ie ro n y elim in a ro n a los m o n stru o s, los q u e a b rie ro n nuevas r u ta s en el h o rizo n te desconocido.

ISO II. IK iUK AS V MOTIVOS

Son fig u ras com o I Ieracles, Jasón, Teseo y, m ás m oderno» Ulises.

De u n laclo están esos h éro es -s o lita rio s o acom p añ ad o s p o r u n o o varios c a m a ra d as de a v e n tu ra - y p o r o tro les c a u ­ dillos guerreros, los que lucharon en las batallas y los asedios en to rn o a una ciu d ad am u ra lla d a com o le b as o Troya. H é­ roes com o A gam enón, A quiles, Adrasto» Polinices, Tideo, Alcnieón» etc. Los p rim e ro s se en fren ta n c o n tra m o n stru o s trem en d o s: drag o n es y fieras diversas, m ie n tras q u e los se­ g u n d o s son jefes de tropas, q u e com baten según las reglas de la táctica bélica, bien arm a d o s y en peleas individuales, d u e ­ los de lanza y escudo, listos seg u n d o s son m ás recientes. Es fácil h acer esa d istin ció n en abstracto. En la p ráctica puede un héroe ser de u n o y o tro g ru p o , com o leseo o Ulises.

La lucha c e n t r a d m o n stru o que g u ard a un lugar o un te­ so ro es un tem a m ítico rep e lid o en m u ch as m itologías. El héroe fu n d ad o r d eb e elim in ar al d rag ó n ten eb ro so que p re ­ viam en te lo c c u p a con to d o su tre m e n d o poder. No es u n a lucha específicam ente heroica, ya q u e tam b ién a un dios le pu ed e to c ar el m ism o papel. Así, p o r ejem plo, en Delfos es Apolo quien dio m u e rte en com bate al te rrib le d rag ó n una d rag o n a p ara ser m ás ex a c to s- q u e do m in a b a el en caram a­ do valle, p ara fu n d a r luego allí su p ro p io sa n tu ario . En Beo­ d a C a d m o debe d a r m u e rte al d ra g ó n , h ijo del d io s Ares, q u e g u ard a b a el paso, p ara fu n d a r allí la ciu d ad d e Tebas. C adm o plantó luego los dientes del m o n stru o p ara obten er de la tie rra una cosecha d e g u errero s au tó cto n o s, los p rim e­ ros E spartos (Spartoi = «plantados»).

O tra s veces la lu c h a c o n tra el d ra g ó n es p ara o b te n er la m a n o de u n a p rin c e sa - a s í Perseo rescata a A n d ró m ed a , ofrecida com o víctim a pro p iciato ria al g ra n m o n stru o m a­ r in o ·, o para co n q u istar u n tesoro -Jasó n , ay u d ad o po r M e­ d ea, se en fren ta al d ra g ó n q u e g u a rd a el vellocino en la C ó lq u id e-, o bien para liberar a su gente de un lastim oso tr i­ b u to -a s í Teseo p en e tra en el la b erin to d e C re ta para aniqui-

Il) HfROI-S MAS l'AMOSOS 15/ !ar «il M in o ta u ro -. Λ veces el héroe cuenta con algún auxiliar m ágico para su em presa: así B elerofonte ataca a la espantosa Q u im e ra m o n ta d o en su alado Pegaso.

El m ito m ás sem ejante a un cu en to m aravilloso, un M ar­

chen típico, con sus ingredientes fantásticos, es el de Perseo,

cl m a ta d o r d e la G orgona M edusa. N acido de D án ae y de Zeus (que llegó hasta la en c errad a p rincesa en io rm a de llu­ via de o ro ), tras haber escapado del m a r (ad o n d e su abuelo A crisio, rey d e Argos, lo había arro ja d o con su m adre en un arca claveteada), el héroe se dirig e a la aventura lejana e im ­ posible. C om o auxiliares m ágicos le protegen Atenea, H er­ m es y las Ninfas. Le ofrecen para su viaje u n as sandalias con alas, un casco q u e hace invisible a su p o rta d o r, u n a hoz de acero y u n z u rró n para g u a rd a r la cabeza de la G orgona. Para llegar hasta ella, Perseo debe info rm arse del cam ino, c interroga a las tres Grayas, situadas en los confines del Atlas; les roba su ú nico diente para hacerles revelar el secreto p a ra ­ d ero de las te rrib le s diosas. Luego con sus apoyos m ágicos llega hasta el rem oto refugio de las G orgonas y, p rotegiéndo­ se con su escudo de la m irada p etrifican te de M edusa, d ir i­ gido p o r Atenea, le rebana el pescuezo. Y escapa de la perse­ cu ció n de las o tra s dos h e rm a n a s m e d ian te el casco que lo hace invisible. Más allá m ata al te rrib le d rag ó n m a rin o que asediaba el re in o d e los p ad re s de A n d ró m e d a y salva a la princesa, con la qu e se desposa. Vuelve a Sérifos a rescatar a su m ad re del acoso de Polidectes, a quien con v ierte en p ie ­ d ra , con to d o s sus co rtesan o s, con sólo sacar del z u rró n la cabeza de M edusa. Algo sem ejante ya h abía hecho con el gi­ g ante Atlas, que in te n ta ra asaltarle. D espués devolvió a los dioses los o bjetos m aravillosos, y d isfru tó del tro n o de A r­ gos y del final feliz.

F,1 m ito d e Perseo c o n tien e d e n tro de una secuencia ar- q uetípica m uchos de los in gredientes del cuento m aravillo­ so. lil p ro tag o n ista, po r o tro lado, cum plo los requisitos del héroe m ítico: su nacim iento m ism o se ajusta a la p auta he-

15 2 I I . H U iU K A S V M i U 'I V O S

roica (estu d iad a p o rO . Rank ,J,)> y su ca rre ra ofrece los e p i­ so d io s m ás h ab itu ales de esa aventura fabulosa, iniciática y desaforada, q u e e m p re n d e ta n to el p ro tag o n ista dei c u e n to m aravilloso co m o el del m ito de esta categoría. Perseo v e n ­ ce a diversos m o n stru o s: la G orgona M edusa, m o n stru o e s ­ calofriante y sin g u lar, el D rag ó n m a rin o , el G igante A tlas y el rey tirá n ico y bru tal, Polidectes. Un análisis del m ilo m e ­ dian te el esq u em a de V. P ropp m o stra ría que sus secuencias co rresp o n d e n a las de un típico Mcirchcn. Pero la ubicación en u n a d eterm inada región (la de A rgos), los n om bres p r o ­ pios de los p erso n a jes (y de los dioses) co n sagran com o re ­ lato m ítico esta an tig u a tra m a . (Tam bién o tro s m ito s se aproxim an a los esquem as del cu en to m aravilloso; pero n in ­ g u n o tan to co m o éste.)

C om o es b ie n sabido, q u iso A tenas p ro c la m a r a le seo com o su h é ro e nacio n al. T am bién Teseo se e n fre n tó a u n m o n stru o : el M in o ta u ro en el L aberinto de C reta, y m u ch o luchó co n tra ce n ta u ro s y am azonas y b an d id o s varios co m o un paladín de la civilización y la lib ertad . En los m o n u m e n ­ tos m ás significativos d e época clásica figura en paralelo con H eracles (así e n las m eto p as del Tesoro de los atenienses en Delfos, en el Teseion de Atenas y en la base del Zeus de O lim ­ pia). Pero ju n to a la im agen de Teseo co m o so b e ra n o e jem ­ plar, hay en su leyenda o tro s episodios, com o el rap to de I le- lena a ú n n iñ a , y la b ajad a al lia d o s, co n su fiel c o m p a ñ e ro P irítoo, en un i nten to alocado de ra p ta r a la m ism a Perséfo- ne, que p erte n ec e al fo ndo m ás an tig u o de su historia m íti­ ca. Según una v arian te, en esa em presa q u ed ó apresado en el 1 lades p ara siem pre; según o tra, de allí lo rescató H eracles, y luego acabó d e s te rra d o de Atenas y desp en a d o en la isla d e Esciros. D e d o n d e los aten ien ses - h a c ia el 4 7 0 - rescataro n su esqueleto pa ra en terra rlo con to d o s los h o n o res cerca del agora, en A tenas.

Jasón p erte n ec e al m ism o tip o de aven tu rero heroico. Pue desde O rc ó m c n o hasta la Cólquide* en el ex tre m o o rien tal

10. HfROHA MÁS FAMOSOS ¡ 5 3

del M ar N egro, a b u sc a r el Vellocino de O ro en u n a rauda nave, la Argo, y a c o m p a ñ a d o p o r u n tropel d e jóvenes au d a­ ces, los A rgonautas. Hn la C ólq u id e tuvo que hacer frente al feroz rey Ketcs, hijo de H elios, y al d rag ó n que custo d iab a en un b o sq u e sag ra d o el áu re o pellejo del ca rn e ro m ágico. Con la ayuda de M edea, la p rin cesa en a m o rad a , Jasón logra ap o ­ d era rse de vellocino, tra s s u p e ra r las tre m e n d a s p ru eb a s y peligros. Regresa perseg u id o p o r Hetes y sus guerrero s en un largo viaje (p o r el D an u b io , el R in, el R ó d an o , el n o rte de Á frica, el A driático, y ro z a n d o C reta antes de to car la costa de Yolco.su p atria). A p e s a r de este triunfo, la leyenda de Ja­ són no le concede un final feliz, sin o un a peripecia trágica al inten tar a b a n d o n a r en CoriiUo, alg u n o s a ñ o s después, a Me­ dea. La b á rb a ra M edea, h ec h ic era y a p a sio n a d a, se venga m a tan d o a sus hijos y a la nu ev a novia y a su padre, el rey de C orinto. (Tema de una fam osa tragedia de Lurípides.) 'leseo, en un lance parecido, había a b a n d o n a d o p ro n to a la p rin c e ­ sa q u e le ay u d a ra a o b te n e r su v ic to ria, la joven A riadna, o tra nieta de Helios.

O tro héroe av enturero, p ro tag o n ista d e p ro d ig io so s ep i­ sodios en parajes ex tra ñ o s en un itin erario m a rin o tan m is­ terio so com o el ex p lo rad o p o r ios A rgonautas, es O diseo (o Ulises, según su n o m b re la tin o ). Pero O diseo es un h éro e m ás m o d e rn o y m ás com p lejo qu e Jasón o 'leseo. Su ascen­ dencia divina está bastante lejana: po r su madre, Anticlea, des­ ciende de Autólico, hijo de I lerm es. Su padre, en la versión hom érica, es Laertes, un o sc u ro reyezuelo de ílaca, una isla p o b re y p eq u e ñ a. S egún o tr a v ersió n , es d esce n d ien te del taim ad o Sísilo. Kn todo caso, tan to si su verdadero pad re fue Sísilo o no, ya de Autólico p u d o h e re d a r la astucia y la au d a ­ cia qu e le caracterizan.

O diseo ha sido un g ran g u e rre ro en el ataque a Troya. F.n la Iliada se habla de su v alo r y de su inteligencia en el com ba­ te. A él se d eb e el ard id q u e p e rm ite c o n q u ista r Troya m e ­ diante el célebre caballo de m ad era. Pero es su largo regreso,

¡54 I I. hll.tm .V S Y M O IIV O S

eso s diez a ñ o s q u e O diseo p asa e r r a n te an tes d e a r rib a r a su q u e rid a Itaca, lo que le ofrece u n á m b ito sin g u la r a sus a v e n ­ tu ra s m ás ca ra c te rístic a s, las q u e él m is m o relata a los r e a ­ cios en la O disea, can to s V íII-X ll.

O d ise o es, se g ú n I lo m e ro , fw lytla s, polym etis, p o ly tropos, el «m uy su frid o r» , «m uy a rte ro » , «el d e m u c h o s tru co s» , I,a c a p ac id a d d e s o p o rta r la ad v e rsid a d , el a rm a rs e d e astu cia, el e n c o n tr a rlo s ro c e o s y v u eltas p a ra el triu n fo , eso c a ra c te ­ riza a O d iseo , p erso n a je co m p le to , no só lo valiente y fo rn i­ do , sin o inteligente y m u c h o m ás h u m a n o q u e o tro s héro es. F rente a A gam enón o A quiles, ya en la ¡liada se p e rc ib e esc a sp ec to del h é ro e que, sin d e ja r d e ser u n b u en g u e rre ro en la o c a sió n - c o m o se ve en los c o m b ate s o en la m a ta n z a de los p rete n d ien tes erm su a r c o -, es an te to d o el a s tu to v en c e­ d o r del b ru ta l Polifem o - e l g ig an te d e u n so lo ojo, el o g ro del

folktale-, el q u e escapa tra s esc u c h a r a la siren as, el q u e tras

in te n ta r sa lv ar a sus h o m b re s d e los le stríg o n e s, los lo tó fa- gos, los cíclopes y los h ech izo s d e C irce, a r ro s tr a las iras de P oséidon y va a c o n su lta r al 1 lad es el e sp íritu d e Tiresias» y, al c a b o , g ra c ia s a la a y u d a d e los Keacios, reg resa so lo a su isla p a ra re c u p e ra r su tro n o y su fam ilia. O tro s h é ro e s m a ri­ n o s, co m o Teseo y Jasón, c o n ta b a n con la p ro le c c ió n d e las d io sa s A tenea, A frodita y I lera; O d iseo cu e n ta an te lo d o con el apoyo d e A tenea, favorecedora d e los h éro es y a d m ira d o ra d e su inteligencia. C om o leseo y Jasón, O d iseo o b tie n e los fa­ vores d e las figuras fem e n in as q u e e n c u e n tra en su erran z a: d e Circe, d e C alipso y d e la p rin ce sa N ausicaa. T am bién O d i­ seo va al H ades, au n q u e n o en u n d esce n so arq u etíp ico , sino en u n a ap ro x im ació n tu rístic a y fugaz. (Kn el tra ta m ie n to de ese lance en la (λ/ΰ?<ι se p erciben los ecos d e lejanos m ot ivos m ítico s, p e ro u n ta n to d e g ra d a d o s. O d ise o c o m p a rte con G ilgam és el em p eñ o d e sa b er d e lo o cu lto , p ero n o el an sia de in m o rta lid a d , lá n sólo q u iere re g re sa ra su ftaca.)

O d ise o es u n h é ro e m ás c o m p le jo q u e su s c o m p a ñ e ro s a q u e o s y ta m b ié n m ás m o d e rn o q u e eso s o tr o s h é ro e s d e

in. HRKOKS MAM-AMOSOS ¡55

em presas lejanas, v en c ed o res d e m o n stru o s. Tam bién O d i­ seo se en fre n ta a los tre m e n d o s riesgos del m a r fabuloso, y a los m o n s tru o s (el C íclope Poli fem ó, la h echicera Circe, Ksci- la y C a rib d is, las S irenas, etc.)* p ero p a ra vencer en su s la n ­ ces a p u ra d o s c u e n ta con u n a rm a pro p ia: la inteligencia. Ks sin to m ático q u e él, y no Ayax, g an a ra las a rm a s de A quilcs, y tam b ién q u e su viaje al I iad es tenga los tin tes c u rio so s que tiene la N ekyia h o m é rica. O d ise o es, p o r o tro lacio, u n h é ro e épico, el p ro tag o n ista d e un p o em a co m o la Odisea, q u e con tiene rasg o s a n tig u o s , p e ro a n u n c ia lo novelesco, fig u ra s com o su h ijo T elém aco y su m u jer, la p a c ie n te y n o m en o s a stu ta P en élo p e, fo rm a n ta m b ié n p a r te d e su leyenda. Así com o alg ú n o tro h ijo d e O diseo, co m o Telégono, n ac id o de Circe (o d e C alipso, según u n a v aria n te m ítica ), y d e s c o n o ­ cido p o r H o m ero . Según esa versión Telégono iba en busca de su p a d re y se e n c o n tró co n O diseo, ya viejo, y,sin re c o n o ­ cerlo, le d io m u e rte en co m b ate . (Luego Telégor.o se casaba con P e n é lo p e v T elém aco con Circe.)

El h é ro e épico p o r excelencia, no ya u n aventurero ni civi­ lizador, sin o u n rey g u e rre ro , es A quilcs, h ijo de la diosa m a ­ rina T e tisy del h éro e Peleo, rey d e Ptía. Ai frente de su s m ir­ m id o n e s, A quiles ha a c u d id o a Troya p a ra co n seg u ir gloria en los co m b ate s. La U fada n o es u n a «A quileida» - a l m o d o com o la Odisea es el p o e m a de O d ise o -, p ero la ira d e Aquiles im pone su e s tru c tu ra al p o em a, q u e concluye con la m uerte d e H éc to r, y el a p a c ig u a m ie n to del fero/, ren co r del héro e, vengador d e su am igo Patroclo. D esde u n com ienzo sabem os que la vida d e A quiles será co rta , si p ersiste en su elección de p re fe rir la g lo ria . Pero su c a rá c te r es d e u n a pieza. A quilcs, «ligero d e pies», es u n g u e rre ro invencible en la b atalla y acepta su d e s tin o trágico. París lo herirá d e m uerte en u n ta ­ lón. (Su ú n ico p u n to débil, según una leyenda qi.e no parece conocer H om ero.) Frente a A gam enón, rey d e reyes, caudillo de to d o el c o n tin g en te bélico de los D áñ ao s, Aquiles es, p o r su a rro jo y d estre za en la pelea, «el m e jo r d e los aqueos».

¡56 II. Η (·υ Κ Λ Ν Y M O T IV O S

Su m a d re Tetis ac u d e d esde su m o ra d a m a rin a a s o c o rre r­ lo cu a n d o el g ra n g u e rre ro im p lo ra su ayuda. Lo hace en dos ocasiones» y va a so licitar a Z eu s el c u m p lim ie n to del d e s ti­ n o g lo rio so del h éro e y, luego, a p ed irle a Hcfe.su> la fab rica­ ció n d e u n a n u ev a a r m a d u r a p a ra su h ijo . (La p r im e ra a r ­ m a d u ra d e A quiles fue ta m b ié n regalo d e los d io se s, h ec h o a Peleo en su s b o d a s con la d iv in a N ereida. C o n ella m u e re Pa- I roclo, y m á s ta rd e H éctor.)

E d u cad o p o r el ce n ta u ro Q u iró n , c o m o o tro s g ra n d e s h é ­ ro es, A quiles m u e re jo v e n tra s h a b e r m o s tra d o su valentía in c o m p arab le. D e u n a m o río juvenil p ro ce d e su hijo N eo p ­ to lem o , q u e le su c ed e rá al fre n te d e su s tro p a s, c o n d u c irá a Troya a F iloctetes y m o rirá luego en D elfos, v io le n ta m en te. O tro b rev e m o tiv o m ític o - n o c a n ta d o p o r H o m e r o - es el e n a m o ra m ie n to d e A quiles p o r P entesilea, al to m a rla en sus b ra z o s d e s p u é s d e h a b e rla h e r id o d e m u e rte en c o m b ate . (P en tesilea, rein a d e las a m a z o n a s, a c u d ió en a y u d a d e los tro y a n o s.) H o m e ro h izo d e A quiles el p ro to tip o del h é ro e jo v e n , p a r a d ig m a d e la a rcté del g u e rre ro , co n su trá g ic o d estino.

Junto a esos m ito s d e g ra n d e s héro es, o tra s leyendas a b a r ­ can el e sp ac io d e v aria s g e n e ra c io n e s d e u n a fam ilia regia. Así es la q u e relata las vicisitu d es, h a z a ñ a s y p ad e c im ie n to s d e los d e s c e n d ie n te s d e T á n ta lo , u n a d in a s tía q u e p r o p o r ­ cio n ó te m a s a n u m e ro sa s trag ed ias.

T án talo , h ijo d e Z eus, se h ab ía estab lecid o en Lidia, en el m o n te Sípilo. F re cu e n tab a a los d io se s y go zab a d e p ro s p e ri­ d a d h asta q u e in c u rr ió en u n a te rrib le d e s m e su ra . In v itó a los O lím p ico s a u n s in ie stro b a n q u e te , en el q u e les ofreció co m o plato fu erte la ca rn e tro c e a d a y g u isa d a d e su hijo, Pé- lope. Los dioses, con su sa b e r e te rn o , a d v irtie ro n el en g a ñ o y se ab stu v ie ro n d e p ro b a r la co m id a, a excepción d e D em éter que, ap e n a d a p o r la p e rd id a d e su hija, m o rd ió la paletilla que le h a b ían o frecido. Luego los d io ses vo lv iero n a d a r la vida, re sta u rá n d o lo en el caldero, al joven Pélope (con u n h o m b ro

10. H fltO kN M A S l A M O S O S /57

de m arfil p a ra c o m p e n sa r cl m o rd isc o d e D em é te r), y c a sti­ garon p a ra sie m p re a Tántalo. (Un lo m ás p ro fu n d o d e H a­ des se ve c o n d e n a d o a p a s a r h a m b re y sed, en m e d io d e á r ­ boles fru ía le s q u e se cre cen c u a n d o él in te n ta lo m a r un fruto, y ju n to a u n río cuyo ca u d al baja c u a n d o él se agacha a beber.)

P élope e m ig ró h acia el c o n tin e n te , a la reg ió n q u e luego to m a ría su n o m b re , el P e lo p o n e so (PiHopos nésos: «isla d e P élope»). Kn la Élide c o m p itió en la c a r re ra d e c a rro s con F.nóm ao, q u e ofrecía la m a n o s d e su hija y su rein o a quien lo g ra ra vencerle. C o n la ay u d a del c o c h e ro del rey, M irtilo , Pélope co n sig u ió la v ic to ria, m ie n tra s q u e K nóm ao, al fallar­ le u n eje d e su ca rro , m u rió en la c a rre ra . Luego P élope d e s­ p o só a I lip o d a m ía , la jo v en p rin c e sa , y e lim in ó a M irtilo , que al m o rir lo m a ld ijo , a él y a su s descen d ien tes.

V arios hijos tu v o el m a trim o n io . In stig a d o s p o r su m adre, los d o s m ayores, At reo y Tiestos, m a ta ro n a su h e rm a n o C ri- sipo, el p referid o d e su pad re. Tuvieron q u e exiliarse en Mi- cen as. A llí p re te n d ie ro n a m b o s el tro n o d e M icenas. D es­ p u és d e u n a s m u tu a s a ñ a g a z a s - e n las q u e in te rv ie n e la a p u e sta so b re u n c a r n e r o d e oro» reg alo d e H erm e s, y el a d u lte rio d e A érope, la esp o sa d e A ireo, con su c u ñ a d o , y la d ete n c ió n del sol en su c u rso c e le ste - fue At reo q u ie n lo g ró h acerse con el p o d e r real. Luego c o m e tió u n a h o rrib le ven­ ganza: le sirv ió a su h e rm a n o T iestes en u n b a n q u e te la c a r­