La m itología comparada, en sus com ienzos

1. P rim eros com paratistas: los salvajes y los antiguos La d e n o m in a c ió n d e «m itología co m p arad a » para u n d e te r­ m in a d o e n fo q u e d e los e s tu d io s d e m ito lo g ía ha q u e d a d o c o n s a g ra d a a p a r ti r del ensayo d e igual títu lo que l*r. Max M ü ller p u b lic ó en 1856 1W. P ero la a p a ric ió n del m é to d o co m p a ra tiv o en el ca m p o d e la h isto ria d e las religiones p u e ­ de re tro tra e rs e h a s ta c o m ie n z o s del sig lo xvin . A unque sin u n a aplicació n tan precisa co m o la q u e te n d rá en co m p ara· listas p osteriores* p o d e m o s se ñ a la r el e n o r m e in te rés q u e tiene, en esa d ire c c ió n , el tra ta d o q u e B. d e F ontenelle p u b li­ có en 1724 co n el títu lo d e De l'origine des fables.

Un títu lo q u e ya d e p o r sí resulta m uy indicativo. Para este d o cto rac io n alista , un a d e la n ta d o del Siglo d e las Luces, las m itologías d é lo s p ueblos p rim itiv o s son u n cúm ulo d e «qui­ m eras, su e ñ o s y ab su rd id a d e s» . Pero, al m ism o tiem po, ta ­ les fab u lacio n es so n u n fen ó m e n o co m ú n a to d as las civili­ zaciones. O rie n ta le s , g rie g o s, cafres, la p o n e s o iro q u ese s coinciden, a los o jo s d e su autor, en o fre ce r u n m o n tó n d e re­

202 III. IN TKRPAF.TAO IO N ES

lulos d e so rp re n d e n te ferocidad so b re los d io ses y el n u m d o . Sus d iv in id a d e s son tan b ru ta le s co m o los h o m b re s en su es­ ta d o salvaje» so la m e n te los s u p e ra n en fu e rz a y en p o d e r, co m o sucede tam b ién en los p o e m a s de H om ero. Hay, según F ontenelle, « u n a a s o m b ro sa c o n fo rm id a d e n tre las fabula- cio n cs d e los am e ric a n o s y las d e los griegos».

S. R einach, L. L évi-B ruhl y M . D etien n e , e n tre o tro s, han d e s ta c a d o la im p o rta n c ia d e este o p ú sc u lo , q u e refleja tan a g u d a m e n te el esp íritu d e u n a u to r y u n a ép o ca, la d e la Ilus­ trac ió n . D e un lado, las investigaciones e tn o g rá fic a s h ab ían a p o rta d o m u c h o s m ateriales acerca d e nuevas c u ltu ra s (n u e ­ vas p a ra los e u ro p e o s), co m o e ra n las d e los in d io s a m e ric a ­ nos, con su s c o s tu m b re s y creen cias; d e o tro lado, la o b s e r­ v ac ió n c rític a y ra c io n a lista e n c o n tra b a u n a s se m e ja n z a s ad m irab le s e n tre los m ito s de e stas trib u s salvajes y las fá b u ­ las d e los g rie g o s y ro m a n o s . Sin d u d a , c o n v ie n e re c o rd a r q u e la sen sib ilid ad de la ép o c a estab a ya a le rta d a en tal se n ­ tid o p o r la fam o sa querelle e n tre los a n tig u o s y los m o ­ d e rn o s.

«Ll Origen de las fá b u la s - s e g ú n a p u n ta R. C h a se - es c a ­ rac terística m en te un breve je u d'esprit. A unque n o usa to d a ­ vía el m é to d o co m p arativ o , p ro p o n e u n a p e rsp e ctiv a ev o lu ­ c io n ista y ra c io n a lista p a r a el e s tu d io del m ito q u e los p en sa d o re s p o ste rio re s del siglo xvm g e n e ra lm e n te ig n o ra ­ ron y q u e tu v o q u e esp erar su re c o n o cim ien to , en In g laterra al m e n o s, h asta el ta rd ío p e río d o V icto rian o , c u a n d o los r a ­ cio n alistas ingleses lo a d o p ta ro n .» «Los seg u id o res del se ñ o r Κ. B. T ylor - a d v ie rte A n d re w L ang en su M yth , R itu a l a n d

R elig io n -, p a re c e n no d a rs e c u e n ta d e q u e só lo e s tá n re p i­

tie n d o las ideas del so b rin o d e C o rneille.»

F ontenelle q u ería d esc u b rir, m e d ia n te la co m p a ra c ió n de los p ara le lism o s y sim ilitu d es e n tre las cre en cias d e los p u e ­ b lo s an tig u o s, có m o se h a b ía n o rig in a d o las Jabíes, es decir, los m ito s. En su s p rim e ra s n e b u lo sa s e d a d e s los h u m a n o s h a b ría n tra ta d o d e ex p lic a rse los fe n ó m e n o s n a tu ra le s r e ­

3. U Μ Ι Τ Ο Ι O G ÍA C O M P A R A D A , ΠΝ SU S CO M Il.N ZO *,

c u rr ie n d o a u n a la m a sía m ito p o é tic a , q u e era así lina e sp e ­ cio d e cien cia in fan til o filosofía p rim itiv a . Su esencial ig n o ­ ra n c ia acerca d e lo real y luego la d eb ilid a d m ental y su «res­ p e to cieg o p o r el p asad o » p e r p e tu a r o n las fan ta sio sa s y ab su rd a s n o c io n e s fabulosas, inventos d e u n a época g ro sera y salvaje. C o n el p ro g re so el m u n d o b á rb a ro d e tdlc* im ág e­ nes q u e d a ría b a r r id o p o r la luz d e la ra z ó n , según Fontene- Ue, q u e p e n s a b a q u e tal p ro g re so se ría u niversal. T odos los p u eb lo s se g u iría n las p a u ta s q u e tu v o el d esarro llo racional en G recia.

Puesto que los griegos, con lodo su espíritu, cuando eran un pue­ blo nuevo no pensaron más razonablemente que los bárbaros de América, que eran según todas las apariencias un pueblo bastante nuevo cuando fueron descubiertos por los españoles, hay motivos para creer que los americanos habrían llegado, al fin, a pensar tan razonablemente como los griegos, si se les hubiera dejado tiempo para ello.

lil m is m o a n o en q u e se p u b lic a la o b ra d e F on:enelle, en 1724, a p a re c e la del je su íta J. F. L afitau, M oeurs des savages

a m é riq u a itis com parées a u x m o eu rs des prem iers tem ps,

q u e , c o m o M . D é tie n n e h a in d ic a d o , p re se n ta una n o ta b le c o in c id e n c ia en su idea f u n d a m e n ta l c o n aq u é lla . Los in ­ d io s d e N o rte a m é r ic a , e s tu d ia d o s p o r los je su íta s, tie n e n u n a a fin id a d d e c o s tu m b re s m u y n o ta b le co n los a n tig u o s g rieg o s. Los iro q u e s e s y los h u ro n e s so n en su s h á b ito s f ru ­ gales y n o b le s c o m o los e s p a r ta n o s o los a n tig u o s h elen o s re tra ta d o s p o r P lu tarc o ; y ju n to a su s n o b les figuras y g es­ tos m u e s tra n , c o m o los a n tig u o s , u n a c re d u lid a d en lo m a ­ ra v illo so y u n a fa n ta sía en su v is ió n d e la n a tu ra le z a q u e son el o rig e n d e su s ta b u la c io n e s. Así en su fantasía el o r i ­ gen d e su relig ió n y d e su s m ito s, esas fa b le s q u e son « fan ta­ sía in fan til» en la c o n c e p c ió n d e P o n ten elle, o im a g in a ció n e rra d a , « p erv e rsa » , p a ra el je s u íta L afitau, co m o d ice M a r­ cel P e tic n n e .

Iit. Ι Ν Ί Ή Ι Ι 'Κ Η Ι Λ ϋ Ι Ο Μ *

Las reflexiones sobre el fu n d a m e n to d e la religión n atu ral, al m argen d e la religión cristia n a que se p résen la corno reve­ lada, so n ta m b ié n una n o ta ca racterística de la época, au n q u e en m u c h as pen sad o res esas reflexiones aparecen d esv in cu la­ d as d e la consideración so b re los m itos. Hs la época de Locke, de 1 lum e, d e Voltaire, d e B. C o n sta n t y d e Ci. Vico, cuya Scicti­

za Ntiova aparece en 1725. P recediendo a H erder, a 1 leyne y a

Schleiermacher» es p robablem ente Vico el p e n sa d o r m ás in te ­ resante en su concepción del desarro llo d e la religión en la h is­ to ria d e las c u ltu ra s prim itiv as y del fu n d a m e n to p o ético del p en sam ien to m ito-poético. Pert) n o h ab larem o s a h o ra d e su teoría; sin o q u e sí recogem os la n oción d e q u e en m uchos a s­ p ec to s se m u e stra un p rec u rso r, m u c h o m á s a v a n za d o q u e p en sad o res ilu strad o s co m o Voltaire o H um e. A h o ra q u e re ­ m os señ alar tan sólo algunos esp íritu s p io n ero s en el ca m in o del m éto d o co m parativo en m itología. A unque se trate, en el caso de Fontenelle y d e Lafilau, d e autores m e n o s interesados en las fo rm a s específicas d e lo m ítico q u e en re la cio n a r la creació n d e los m itos con u n a te n d en c ia universal de una m en talid ad fabulosa, infantil, prim itiva.

La m ito lo g ía , com o u n am asijo d e rela to s y cre en cias sal­ vajes y a b s u rd a s, fruto d e la ig n o ra n c ia y d e los e rro re s pri- m iliv o s, n o req u e ría m á s e x p lic a c ió n , sin o q u e p o d ía ser p re se n ta d a c o m o un d is c u rs o in fa n til, v an o , rid íc u lo , y no o b sta n te a tra ctiv o , <i la luz d e la R azón. Los m ito s fo rm a b a n el tra sfo n d o d e las religiones d e los salvajes q u e los m isio n e ­ ros, co m o el je su íta Lafltau, se e m p e ñ a b a n en rec h aza r s u s ti­ tu y é n d o las p o r la ciistia n a . A los ojos d e los p rim e ro s a n t r o ­ p ó lo g o s r a c io n a liz a s , la relig ió n d e los p rim itiv o s e ra u n p r o d u c to d e su s s e n tim ie n to s irra c io n a le s y su im p o te n c ia a n te las fu erzas de la N atu ra lez a. Lafilau su b ray a b a la g e n e ­ ralid ad del fu n d a m e n to psicológico y social q u e d ab a origen a esas religiones: «K1 fu n d a m e n to d e la religión d e los salva­ jes d e A m érica es el m ism o q u e el d e los b á rb a ro s q u e o c u ­ p a ro n G recia, se e x p a n d ie ro n p o r Asia, el m ism o q u e sirv ió

y LA MNOI.OC.ÍA COMPARADA, HN SU M O M N .N /O S 205

luego d e fu n d a m e n to a to d a la m itología pagana y a las fá b u ­ las d e los griegos». Y, m á s ex p lícitam en te , p o c o s lustros d e s­ pu és, el p re sid e n te D e Brosses a firm a b a en el m ism o s e n ti­ do·. «Las p rá c tic a s se m ejan te s q u e v em o s en siglos y clim as aleja d o s tie n e n u n a m is m a ca u sa cuya e x p lica ció n h a de b u sc a ise en las afecciones d e la h u m a n id a d : el tem or, la a d ­ m ira c ió n , el ag ra d e c im ie n to » . S eñala M. M eslin - d e q u ien h e m o s to m a d o la c ita - q u e « aq u í e stam o s en las raíces d e to ­ das las te o rías m o d e rn a s so b re los o ríg e n e s p atológicos del se n tim ie n to re lig io so » ,w>. Pero se tra ta d e u n a reafirm ación de viejas tesis sofísticas, d e P ró d ic o y d e D em ó cri:o , fo rm u ­ ladas en nuevos co n tex to s filosóficos.

2. lil fe tic h ism o y lo evolución del culto

La p alab ra fe tic h ism o se d ifu n d ió a p a rtir do u n a obra p u b li­ cada en 1760; su títu lo , tra d u c id o al e s p a ñ o l,e ra He le u lto d e

los dioses fetiches, o paralelo de lo a n tigua religión del Egipto con la religión a ctu a l tie la Nigricia. lil lib ro ap areció com o

de a u to r a n ó n im o , p e ro p ro n to se c o n o c ió q u e se d eb ía a la p lu m a d e un d o c to ilu stra d o , (ih . De Brosses, u n o d e los sa­ bios m ás re p u ta d o s de F rancia, q u e fue am ig o y c o rre sp o n ­ sal d e V oltaire. D e B rosses, q u e n ac ió en 1709 ν m u r ió en

1777, p are ce q u e se d e d icó al e s tu d io d e las trib u s salvajes y del h o m b re p rim itiv o d e tie m p o s p re h istó ric o s p e r influ en ­ cia de su am ig o el n atu ra lista Buffon. Su in te rés fue m uy a m ­ plio; re u n ió n u m e ro sa s d e s c rip c io n e s d e viajes, an tig u o s y m o d e rn o s, in fo rm es d e m isio n ero s, co m ercian tes y e x p lo ra­ dores y p u b lic ó luego e s tu d io s q u e n o s m u e stra n esa am plia p ersp ect iva, co m o su / listaría tie tas navegaciones a las tie ­

rras australes, d e 1765, y su tra ta d o so b re la Formación m e ­ cánica de las lenguas, del m ism o año.

La o b ra q u e a h o r a n o s in te resa tie este en c ic lo p ed ista, y a n tro p ó lo g o d e b ib lio tec a, es la p rim e ra q u e liem os citado,