En los primeros días del Internet, las computadoras de escritorio (o incluso computadoras más grandes) fueron los únicos dispositivos que podían conectarse a Internet. Desde ese entonces, el número y la naturaleza de estos dispositivos con capacidad de acceso a Internet han aumentado considerablemente en los últimos años, al igual que la base instalada de estos dispositivos con acceso a Internet. Sin embargo, no solo el número de dichos dispositivos aumentaron, sino que ha habido una tendencia hacia los precios bajos y hacia una funcionalidad incrementada. Esta sección muestra un breve panorama de la difusión de dispositivos con capacidad de acceso a Internet disponibles en la actualidad, enfocándose particularmente en la conectividad proporcionada por dichos dispositivos. Posteriormente, aborda las implicaciones de la disponibilidad en estos mercados emergentes.
Acceso a Internet en dispositivos convergentes
Profundizando sobre el tema de la conexión entre usuarios como factor de convergencia, la disponibilidad de múltiples estándares de acceso a Internet en cualquier dispositivo mas no la disponibilidad de servicios avanzados en el dispositivo, constituye el factor determinante de que ese dispositivo sea considerado como convergente. De esta manera un teléfono móvil, el cual solo puede acceder a una red 3G, puede considerarse un dispositivo avanzado de datos, pero no necesariamente como uno convergente.
El conjunto de estándares de conectividad, a partir del cual todos los dispositivos para el usuario final implementan el acceso a Internet, se menciona a continuación. La tecnología que se enfoca en la mayoría de estos estándares ha sido tratada anteriormente y por eso, enfocamos nuestro comentario aquí, en la integración de estos estándares, generalmente en dispositivos para el usuario final.
Wi-Fi – junto con Ethernet, es el más exitoso de todos los estándares de conectividad de Internet en dispositivos para el consumidor.
Bluetooth – tiene mayor éxito como estándar de red de área personal que como estándar de conectividad a Internet, aunque se puede utilizar para permitir que los teléfonos móviles actúen como módems de acceso a Internet a través del anclaje de red, por ejemplo: la conexión de un dispositivo con capacidad para Internet (como una laptop) a un dispositivo móvil para permitir al dispositivo con capacidad para Internet acceder a Internet utilizando la conexión de datos del dispositivo móvil.
Módem por marcación – el primer estándar de conectividad a Internet disponible ampliamente en una computadora personal. En la actualidad, aún es incluido en muchos dispositivos dado el dominio permanente de la PSTN en muchos países.
Ethernet – el estándar definido para la mayoría de redes de área local y conectividad fija de Internet en computadora personales
WiMAX – la iniciativa para colocar un conjunto de chips WiMAX en computadoras personales y otros dispositivos es conducida ampliamente por Intel, uno de los importantes grupos de interés detrás del estándar WiMAX. Debido al dominio de Intel en el mercado de chips, la existencia de dispositivos con WiMAX probablemente continúe creciendo.
3G – Al principio, los MNOs enfrentaron el problema de subutilización al implementar redes 3G y una solución a esto fue brindar servicios y dispositivos intensivos de datos utilizando la red. Así pues, hay un número creciente de dispositivos, diferentes de los terminales móviles, que ahora incluyen chipsets 3G para permitir que sean conectados a varias redes.
TV Móvil - DVB-H, T-DMB, DTT y otros estándares de TV cada vez más pueden estar incluidos dentro de un amplio rango de dispositivos ya que se estandarizan los chipset, poniéndolos a disposición de los vendedores.
Dispositivos convergentes disponibles en la actualidad
Es útil agrupar el gran número de dispositivos convergentes disponibles en la actualidad bajo tres títulos generales, que discutiremos a continuación.
Computadoras personales
Utilizamos el término “Computadoras personales” aquí para incluir toda clase de dispositivos para propósito general, utilizados para ejecutar aplicaciones múltiples sobre sistemas operativos (OS) como Mac OS X de Apple, Windows de Microsoft, o variantes Linux OS, tales como Ubuntu. De esta manera este término incluye computadoras de escritorio, laptops, netbooks.
De todos los dispositivos para usuario final, esta clase de dispositivos es la más utilizada, y además presenta la posibilidad de incorporar casi todos los estándares de conectividad:
Computadoras de escritorio – La mayoría de PCs de escritorio vienen equipados con estándares de conectividad múltiple y por lo menos con la opción de incorporar todos los estándares, incluyendo la de marcación (módems V.90 y V92, etc), interfaces alámbricas como Ethernet o interfaces inalámbricas como Wi-Fi, en cualquiera de sus versiones (siendo las más comunes 802.11b, 802.11d, o 802.11n) y cada vez más, WiMAX (802.16d/e). Incluso los estándares de TV pueden adaptarse instalando la tarjeta de PC apropiada (como la tarjeta sintonizadora de televisión) o utilizando adaptadores USB.
Laptops – Las laptops son computadoras personales diseñadas para uso nómade o móvil que son suficientemente pequeñas como para ser llevadas con poca dificultad. Aunque tradicionalmente son menos potentes en comparación con las computadoras de escritorio (y de hecho, en la actualidad las computadoras de escritorios de alto rendimiento aún disponen de más capacidad informática, de almacenamiento y de características técnicas que las laptops de precios comparables), los avances tecnológicos han cerrado la brecha hasta tal punto que la diferencia de característica/precio es menos importante para muchos consumidores, lo cual significa que el hecho de ser transportable juega hoy en día, un papel mucho más importante en las decisiones de compra. En el año 2007, iSuppli informó que las ventas de laptops habían alcanzado por primera vez al de las computadoras de escritorios. Las ventas de laptops continúan creciendo a un ritmo más rápido que el de las computadoras de escritorio: iSuppli ha pronosticado un incremento en las ventas del 15%
para el año 2009, a pesar de la permanente incertidumbre económica. Intel dio una gran iniciativa al aumentar las capacidades de conectividad de las laptops cuando lanzaron su plataforma Centrino en el año 2003 con soporte nativo Wi-FI. Esto permitió que las laptop sean conectadas con puntos de acceso inalámbrico sin la necesidad de algún dispositivo externo como tarjetas PCMCIA. La compañía, teniendo una participación importante en el éxito de WiMAX, está realizando investigaciones en este sentido con respecto a esta tecnología.
Netbooks – Las netbooks han sido descritas por Intel como laptops pequeñas que están diseñadas para la comunicación y acceso inalámbrico a Internet. Aunque técnicamente son
parte de la categoría de las Laptops, su impacto sobre los dos últimos años ha sido tal, que hoy en día, son tratadas con frecuencia como una tercera categoría de computadoras personales. En particular, el hecho de que tradicionalmente su costo sea cerca de 250 dólares americanos, las convierte en un segmento del mercado de alto volumen y potencialmente disruptiva. A menudo éstas son de baja potencia en relación a otras laptops. Pero de la misma manera que las laptops empezaron a sobrepasar a las computadoras de escritorio una vez que se volvieron lo suficientemente potentes para proveer la mayor parte de servicios requeridos por los usuarios finales y a un precio razonable, junto con el valor agregado que le da el hecho de ser portátil, las netbooks pueden también sobrepasar las ventas de otras laptops al incluir como característica, su muy bajo precio. En términos reales de conectividad, las netbooks tienden a ser la clase más limitada de computadoras personales, las cuales con frecuencia incluyen solo Wi-Fi con la finalidad de mantener bajos costos. No obstante, varias netbooks de alto rendimiento incluirán también una conectividad móvil a las redes 3G y es casi seguro que WiMAX empiece a aparecer en netbooks una vez que Intel encuentre una forma económica de incluirlo en los chipset para netbooks.
Terminales móviles
Bluetooth se ha convertido básicamente en un estándar predeterminado en teléfonos móviles, particularmente para conectar accesorios como audífonos. Durante el proceso de introducción, la capacidad de utilizar estos terminales móviles como módems de Internet, conectando los dispositivos a otros dispositivos con Bluetooth tales como laptops, fue considerada como uso clave de la tecnología. Sin embargo, algunos MNOs se mostraron reacios a permitir tal uso sobre sus redes y los términos y condiciones adjuntos en contratos de equipos móviles así lo indicaron. Debido a que el estándar Bluetooth tiene la habilidad de especificar perfiles de conexión que definen servicios de conectividad permitidos para cada dispositivo, hoy en día es relativamente sencillo que los teléfonos móviles incluyan la conectividad Bluetooth, aunque se restrinja la habilidad de utilizar estos dispositivos como módems de Internet.
Un número creciente de dispositivos móviles ha comenzado a considerar a Wi-Fi como una opción de conectividad. En particular, la clase de dispositivos donde esto es más frecuente es conocida como teléfonos inteligentes. Los representantes de esta clase de dispositivos son: el Blackberry y el IPhone (de Apple). Aunque no haya una definición estándar de teléfono inteligente, ampliamente aceptada en la industria, la diferencia clave entre un teléfono inteligente y otros teléfonos móviles radica en la existencia de un sistema operativo de propósito general, como los que están disponibles en las PCs, el cual sea capaz de ejecutar muchas aplicaciones. Dichos OS de propósito general incluyen Symbian (from Nokia), Windows mobile, Blackberry OS, iPhone OS y Android (de Google).
A la vanguardia, vemos que algunos teléfonos inteligentes están comenzando a incluir la conectividad de TV móvil. Por ejemplo, el Nokia N96 incluye DVB-H para la recepción de TV
móvil. Además como mencionaremos más adelante con respecto a la FMC, hay terminales que incluyen estándares de Acceso Móvil sin Licencia (UMA), lo cual les permite pasar fácilmente entre redes de acceso alámbricas e inalámbrica sin interrupción. Un ejemplo de esto es el dispositivo inalámbrico ofrecido por BT, como parte de su paquete llamado “A donde Vayas Banda Ancha total”.
De acuerdo con Cisco28, Scartel (primer proveedor de Rusia de Internet inalámbrico de alta velocidad) hoy en día, está ofreciendo un servicio convergente utilizando un terminal de capacidad HTC GSM/WIMAX. Esto permitirá al operador ofrecer una tarifa innovadora “familia y amigos”, donde la tarifa entre dos usuarios con terminales HTC será más económica, ya que la llamada será transportada a través de la red WiMAX, utilizando VoIP. No tenemos ninguna información con relación a las tarifas, precios del dispositivo y de las altas de dicho servicio, pero creemos que serán modestos debido a su reciente lanzamiento en febrero del año 2009.
Se debe considerar que dicho dispositivo portátil también podría utilizarse para proveer servicios FMC al mercado empresarial, incorporando femtoceldas WiMAX en todas las oficinas y utilizando el servicio de forma similar al de UMA (Acceso Móvil Sin Licencia).
Otros dispositivos
A parte las computadoras para propósito general y los dispositivo móviles discutidos anteriormente, una serie de avances tecnológicos está ampliando la diversidad de dispositivos capaces de acceder a Internet de diferentes formas o de ofrecer servicios múltiples a través del Internet utilizando un solo dispositivo.
En la primera categoría, el avance más importante constituye la disponibilidad de tarjetas de datos 3G inalámbricas, las cuales permiten que cualquier dispositivo con un OS y puertos USB se conecte a Internet a través de una red móvil. En efecto, el estándar USB hace posible la adaptación de cualquier estándar de conectividad para el uso en máquinas de propósito general, de lo cual el dispositivo llavero USB 3G inalámbrico toma ventaja.
En términos de servicios múltiples ofrecidos sobre un solo dispositivo, el desarrollo continúo de dispositivos de entretenimiento multimedia, como consolas de juegos y reproductor de música, hoy en día, ha ampliado el número de formas de acceso a los servicios de voz, video y datos a través del Internet. De esta manera, la consola Xbox 360 de Microsoft, además de proporcionar juegos interactivos a través del Internet, puede ahora utilizarse como un centro multimedia para el hogar que proporciona videostreaming a través del Internet así como acceso básico a Internet y comunicaciones de voz. Igualmente, el iPod touch de Apple puede utilizarse para ver videos a través de conexiones Wi-Fi así como acceder al Internet y bajar música.
Computación en la nube
28 Cisco promovió la red 4G en Moscú y en San Petersburgo, comunicado de prensa Cisco, 2009.
Con respecto la provisión de un servicio robusto y efectivo de acceso a Internet, la computación en nube es una solución que cada vez más está adquiriendo mayor importancia. La Computación en nube puede ser un término muy amplio y su uso particular puede depender del contexto en el cual se utiliza. Varios escenarios que han sido incluidos en el contexto de computación en nube incluyen los siguientes:
Computación en red - incluye interconectar un grupo grande de servidores ubicados en centros de datos para utilizar sus potencias.
Provisión de recursos computacionales – la prestación de servicios a usuarios finales utilizando una arquitectura multiusuario. Efectivamente esto significa que los consumidores pueden acceder a servicios que ellos necesiten (aplicaciones reales, como programas de hoja de cálculo, capacidad informática para empresas o cualquier otro servicio que puede proporcionarse a través de una conexión de datos) sin realizar gastos ya sea en hardware o software (costo o licencia), mientras que los proveedores solo necesitan incurrir en costos operativos de algunos servicios. Además ambas partes pueden tomar ventaja de los ciclos de actualización de los servicios proporcionados.
De estos dos, la provisiión de recursos computacionales es la más importante para los grupos de interés de mercados emergentes. Si bien la idea en sí no es nueva – ha habido varios intentos desde la llegada de la informática, de centralizar las necesidades de almacenamiento y computo, mientras se hace que los dispositivos para el usuario final sean principalmente terminales de entrada/salida. La razón por la que cada vez más se enfocan en la computación en nube radica hoy en día, en el aumento de la masa crítica de consumidores conectados a Internet así como en el nivel crítico de velocidades de acceso que es alcanzado; lo cual hace que la interactividad a largas distancias sea una experiencia más agradable para el usuario.
Es probable que la computación en nube tenga impactos significativos en el uso de servicios web:
Computación en nube dirige la capacidad de cómputo hacia el núcleo (como en los días de las mainframe) y lejos de los bordes de la red (como resultado de la innovación de la PC) Los usuarios pueden acceder a la capacidad de la red a partir de un conjunto creciente de dispositivos que incluyen dispositivos móviles e incluso terminales sin inteligencia, similares a aquellos utilizados para acceder a las mainframe.
Las compañías pueden acceder a la capacidad de las nubes de compañías como Amazon o Google, como un servicio de “recursos computacionales” en lugar de invertir en sus propios servidores y software.
En la actualidad, algunos de los más grandes patrocinadores de los servicios de computación en la nube son compañías que se ganan la vida brindando servicios sobre Internet. En particular, Google y Amazon han tomado roles de liderazgo en la implementación de la infraestructura necesaria a fin de obtener plataformas de servicio de aplicaciones web robustas.
Sin embargo, el costo de la implementación de infraestructura, con suficiente capacidad para poder suministrar los servicios requeridos por usuarios finales, es bastante significativo. En los Estados Unidos, por ejemplo, en el año 2006 Google reportó 1900 millones dólares americanos en gastos de centros de datos y en el año 2007, 2400 millones de dólares americanos. Se cree que opera al menos 39 centros que contienen alrededor de un millón de servidores, y cada año va aumentando nuevos a razón de cuatro por año según un cálculo aproximado. Por tanto, las barreras para el ingreso de nuevos proveedores de servicio que desean ofrecer una infraestructura basada en la computación en nube pueden ser bastante grandes.
Dispositivos convergentes en mercados emergentes, incluyendo Perú
En esta sección, hemos discutido ampliamente acerca de las diversas opciones que cada vez más se tienen para acceder a los servicios IP y los estándares que hacen esto posible. Sin embargo, el factor clave del impacto de estos dispositivos en mercados emergentes siempre va a estar relacionado con la capacidad económica para adquirir estos dispositivos. El siguiente cuadro muestra el margen típico de precios de los dispositivos mencionados anteriormente.
Categoría Ejemplos Precio (USD)
Computadoras Dell Optiplex, Sony VAIO Lenovo
300-1200 dependiendo de las opciones
Laptops Apple MacBook, Dell Inspiron, Sony VAIO
300-1800 dependiendo de la marca y opciones
Netbooks Asus EEE, HP 2133, Acer Aspire 200-360
Dispositivos móviles LG CE110, Sony Ericsson W350 150-200
Teléfonos inteligentes Nokia N95, Apple iPhone, RIM Blackberry 350-600
Tarjetas de datos móviles
Tarjeta de datos AT&T 3G, tarjeta XOHM
WiMAX 150-200
Consolas de juegos de
siguiente generación XBOX 360, Sony Playstation 3 250-500 Equipos de música multimedia Apple iPod Touch, Microsoft Zune 150-400
Figura 4.49: Rangos de precios para diversos dispositivos convergentes [Fuente: Sitios Web del Operador]
Actualmente la necesidad en los mercados, tales como Perú, es por dispositivos que permitan la más amplia variedad de uso de servicios de Internet. Como tal, es probable que las PCs (en particular las portátiles), los teléfonos móviles y las tarjetas de datos que ofrecezcan un acceso de banda ancha de propósito general a un precio accesible, jueguen el papel más importante en el acceso a servicios avanzados.