5.3 Competencia en el suministro de servicios convergentes
5.3.1 Servicios de datos de banda ancha
El acceso general a Internet es el más básico promotor de la convergencia y del suministro de media y telecomunicaciones avanzadas. De hecho, muchos de los avances en servicios de voz y video por parte de los principales operadores han sido estimulados por servicios innovadores de
37 Proveedor en EEUU de servicios de video bajo demanda
REDES
TDM NTSC, PAL, SECAM
GSM/
CDMA FM/AM
REGULADOR DE
TELECOMUNICACIONES REGULADOR DE RADIODIFUSIÓN
PSTN de cobre
Espectro celular
Cable
Coaxial Espectro de
radiodifusión Espectro
satelital Espectro
radial Voz, plan
básico de datos
Voz móvil
Decodificador
de cable Antena
Antena y decodificador
satelital
Programas radiales Teléfonos y
computadores de escritorio
Teléfono móvil
Programas de TV
Radios
Fijo Móvil TV Radio
SERVICIOS DISPOSITIVOS
prueba sobre conexiones generales de Internet. Por ejemplo, la riqueza de los servicios de VoIP disponibles hoy en día fueron desarrollados e inspirados en los servicios de mensajería instantánea persona a persona, que principalmente brindaban conversaciones basadas en texto, pero comenzaron a ofrecer llamadas de voz persona a persona entre los clientes PC. Mientras que muchos de estos primeros servicios poseían aspectos de confiabilidad y calidad, estos demostraron tener el suficiente valor (especialmente considerando que no había costos incrementales) como para demostrar su popularidad entre los usuarios de Internet, y, de esta manera, hacer que los operadores ya establecidos busquen la manera de cómo tratar con estos nuevos desarrollos. Como se tratará en la sección 6 en el contexto de la neutralidad de red, algunas de las reacciones fueron defensivas y tuvieron que ser analizadas por los reguladores;
sin embargo, otras han sido innovadoras y beneficiaron la competencia y a los consumidores.
A medida que la convergencia avanza, el ancho de banda disponible se perfila cada vez con mayor fuerza como el elemento distintivo de una red. En concordancia con esto, los dos tipos principales de redes de acceso a datos en el mercado actual –fijo e inalámbrico– pueden distinguirse simplemente en términos del ancho de banda que ofrecen. Se espera que las velocidades de acceso fijo de datos continúen siendo mayores que las velocidades de acceso inalámbrico de datos, aún cuando actualmente las redes inalámbricas 3G y 3G+ proporcionan velocidades de acceso mayores que aquellas identificadas como velocidades de banda ancha en redes fijas hace algunos años (p. ej. por encima de 1Mbit/s), y se proyecta que aumenten considerablemente.
Uso general de datos de banda ancha
Entre 2002 y 2008, la capacidad global de Internet se incrementó a una tasa anual de 57%.
Particularmente, se dio un impresionante crecimiento en el número de enlaces conectados a América Latina, con un aumento de 119% entre los años 2007 y 2008. El tráfico puede dividirse en ocho categorías, como se muestra en la Figura 5.8 5.15. El tráfico de la web y el tráfico peer-to-peer (P2P) juntos constituyen aproximadamente el 70% del tráfico total. Los tipos diferentes de tráfico se describen con más detalle más adelante.
45%
25%
2%
3%
3%
6%
8%
8%
Web P2P Gaming IP VPN
VoIP Email Streaming Other
Figura 5.8: Tráfico de Internet por tipo – promedio mundial a mediados de 2008 [Fuente: Cisco, 2008]
► Web
El tráfico Web constituye la mayor parte del tráfico de Internet. En el contexto de un estudio realizado por Cisco38 , éste no solo incluye la búsqueda tradicional de páginas web, sino también una variedad de contenido de video que fluye vía la pila HTTP. Los principales generadores del crecimiento en esta categoría de tráfico son la sofisticación del crecimiento de sitios web, por ejemplo, el uso creciente de películas en formato flash y archivos de videos. El rápido incremento en el uso de servicios de video en línea ha sido sorpresivo. Aunque la cantidad de contenido de video en los sitios web se ha incrementado a medida que la demanda de banda ancha se ha incrementado, el lanzamiento de YouTube en 2005 revolucionó el mercado.
Mientras que el consumo de contenidos de video en línea de más extensión y mejor calidad aumenta, es poco probable que los consumidores continúen satisfechos con las conexiones de banda ancha de velocidades bajas, impulsando la demanda por velocidades de banda ancha más rápidas. En especial, sería el caso de usuarios que deseen adquirir el contenido sobre una base de descargas download-to-own.
Otro factor que fomenta la demanda de ancho de banda es la popularidad creciente de los sitios sociales de conexión de redes, y las otras plataformas de Web 2.0 que permiten el uso compartido del contenido generado por el usuario. Ahora, los usuarios pueden transferir y compartir gran cantidad de archivos de medios, tales como fotos y videos, creados por si mismos.
38 Pronóstico de Tráfico IP Global de Cisco (2008).
► P2P
Durante 2008, un promedio de 25% del tráfico fue P2P, como lo indicó un estudio de Telegeography39, las aplicaciones P2P y el tráfico pueden clasificarse en dos amplias categorías, dependiendo de su sensibilidad al retardo:
Descarga de archivos– la tasa de transferencia de archivos puede variar ampliamente, y casi podría detenerse por periodos de tiempo sin que el usuario necesariamente se de cuenta de esto.
Streaming media – la transferencia solo puede interrumpirse hasta la cantidad que el reproductor haya almacenado hasta el punto de visualización, antes que el flujo también sea interrumpido por el usuario.
La amplia mayoría de archivos compartidos en redes P2P son contenido pirateado, aunque un creciente número de compañías ahora usa tecnología P2P para usos legales, en cuanto a la distribución de parches de programas o contenidos de medios, por ejemplo. Joost, Babelgum, iPlayer de BBC, y SopCast, son ejemplos de aplicaciones que implementan esta tecnología. En forma diferente a la descarga estándar de archivos servidor-cliente, el flujo continuo P2P capta el contenido en una computadora del usuario mientras este es visualizado, luego elimina el contenido después del consumo.
► Otras categorías de tráfico
El flujo continuo de audio y video son aplicaciones de un amplio ancho de banda que pueden constituir una gran parte del tráfico durante la duración del flujo continuo. Los flujos podcast, Real Audio y Windows Media Player se ubican dentro de esta categoría de tráfico.
Los juegos en línea son una de las aplicaciones que crecen con mayor rapidez, generando tráfico que viaja distancias largas. El volumen de tráfico que genera la mayoría de juegos en línea es pequeño, pero para los juegos en tiempo real en especial, es altamente sensible al retardo. Por lo tanto, los juegos prefieren tener distancias cortas para albergar a los servidores con el fin de reducir el retardo, y los proveedores de juegos en línea colocan sus servidores cerca al usuario final. Por ello, mientras el tráfico de juego está aumentando, es más probable que impacte en el tráfico local que en el tráfico internacional.
VoIP constituye una pequeña parte del tráfico total de Internet; sin embargo, el nivel es impresionante, ya que el VoIP es una aplicación que sólo consume un ancho de banda limitado (ver Sección 4.2.1).
En general, los patrones de uso indican un cambio importante del modelo tradicional de web de contenidos de bajo volumen, descargados de terceras partes (como CNN.com, por ejemplo), al tráfico de gran volumen, con la tendencia cada vez mayor a que éste sea compartido entre
39 Informe de Tráfico de Telegeografía (2009).
usuarios finales. Esto ha impactado en la naturaleza del tráfico de Internet, pues cada vez más los datos están siendo compartidos entre abonados de banda ancha. Por ejemplo, en EEUU se ha estimado que el 40% del tráfico ahora es intercambiado entre usuarios. Como resultado, cada vez más los operadores de banda ancha deberán interconectarse directamente con otros operadores, con el fin de reducir su dependencia del tránsito pagado para lograr acceder a servidores de contenido. Esto aumenta la utilidad de los IXPs, tal como NAP Peru, pues brindan un medio a los proveedores de banda ancha para intercambiar tráfico en forma directa.
Datos de banda ancha inalámbrica
Las ventas de banda ancha inalámbrica se incrementaron considerablemente en muchos mercados europeos durante el año 2008. Los responsables de esto fueron dos segmentos de usuarios: primero, aquellos usuarios que estuvieron previamente desconectados, en especial usuarios itinerantes, como los estudiantes. Segundo, los usuarios conocedores de tecnologías (tech-savvy) para quienes la banda ancha inalámbrica fue un complemento para su acceso DSL/cable en casa. Podemos identificar a estos como la segunda y tercer ola de abonados de banda ancha que llegan al mercado, la primera siendo consumidores de empresas que han estado usando la conectividad móvil para laptops desde los días previos a la llegada de 3G. La llegada de las últimas dos olas de usuarios ha estado motivada por el lanzamiento de HSDPA, la introducción de tráficos de bajo costo y la llegada de módems de USB de fácil uso para el usuario.
A medida que los mercados de banda ancha inalámbrica maduren, podemos esperar que una cuarta ola de abonados ingrese al mercado: abonados “casuales” que usan banda ancha inalámbrica como complemento al home DSL/cable, y que aprovechan los dispositivos de bajo costo, como los netbooks, de forma más ocasional que los abonados que los preceden.
Además, en el futuro, podemos esperar que las oportunidades de crecimiento se concentren en dos áreas: clientes que pasan a la competencia, y clientes que dejan su suscripción fija, para tener solamente acceso móvil. El impacto de olas cinco y seis no se advertirá en los próximo dos o tres años, pero la ola de usuarios casuales es inminente.
El perfil de uso de los suscriptores permitirá cambiar el modelo del negocio, pues la mayor parte de usuarios casuales optan por contratos prepago, en vez de comprometerse mensualmente a un consumo fijo. Estos abonados tendrán diferentes perfiles de uso de los primeros usuarios y usuarios que reemplazan la línea terrestre, que han sido quienes han dominado la base de consumidores hasta el momento.
Otro factor que explica esta rápida aceptación fue el hecho de que muchos MNOs en países desarrollados comenzaron a ofrecer servicios de banda ancha inalámbrica a precios y velocidades anunciadas, cercanos a los establecidos por la banda ancha alámbrica. A pesar de que el uso es más limitado, en comparación al dado en redes alámbricas, a medida que los precios se redujeron, muchos abonados optaron por cortar su conexión de banda ancha alámbrica, cambiándose a una conexión inalámbrica. Sin embargo, este fuerte efecto de la
sustitución inalámbrica (hasta 50% de uso sustituto) sólo es visible en algunos mercados, tales como Austria, y puede representar una súbita liberación de la demanda reprimida por banda ancha inalámbrica, en vez de una tendencia a largo plazo.
Los teléfonos móviles de 3G+ y tarjetas de datos para laptop y seguros electrónicos (dongles) de USB serán las plataformas que permitan el tráfico global móvil. Según un informe de Telegeography, un teléfono de alto desempeño (iPhone, BlackBerry) genera más tráfico de datos que 30 teléfonos básicos de 2G. Debido al distinto uso, una tarjeta de datos de laptop genera aún más tráfico de datos, equivalente a aproximadamente 450 terminales básicos. Para teléfonos móviles, se espera que el video sea responsable de la mayor parte del incremento del tráfico en los próximos cinco años, con los servicios de valor añadido como navegación, TV móvil, mensajería instantánea e interconexión de redes sociales, añadiendo a esto el rápido crecimiento en los requisitos de ancho de banda. Al permitir que las laptops accedan a redes móviles, los MNOs tienen que enfrentar nuevos grados de uso de sus redes de transporte inalámbrico y redes núcleo. A pesar del número relativamente pequeño de laptops con tarjetas de banda ancha inalámbrica que existe hoy en día, el tráfico P2P desde estos dispositivos ya constituye el 20% del total de tráfico de datos móviles de forma global, de acuerdo a Telegeography.
Uso de datos en mercados emergentes, incluyendo Perú
La mayor parte del tráfico de datos se genera en los mercados desarrollados, principalmente se produce donde se localiza la mayoría de las conexiones de alta capacidad, y donde se ofrece la mayoría de servicios que usa un elevado ancho de banda. Aunque los usuarios de Internet, en muchos mercados emergentes, pueden acceder a algunos de los servicios generales de datos descritos anteriormente, los clientes y proveedores de servicios en aquellos países también han tenido que encontrar formas creativas de usar las capacidades que existen localmente.
En especial, SMS continúa siendo un servicio de datos excepcionalmente rentable y exitoso para las redes inalámbricas, y el uso de éste se ha extendido más allá de las comunicaciones básicas de persona a persona. Un ejemplo importante de esto es el crecimiento que ha tenido la Banca Móvil (M-banking) en muchos mercados emergentes, por ejemplo el servicio de pago móvil M-PESA en Kenia. Lanzado en 2006 por Safaricom, el servicio contó con un tercio de la base de abonados de Safaricom como miembros para el tercer trimestre de 2008, reflejando una tasa de crecimiento asombrosa. Los servicios de pago móviles han demostrado ser exitosos en muchos mercados por las siguientes razones:
Para los bancos, pueden permitir el acceso a los clientes que no tienen cuentas de ahorro.
Para los operadores, puede darles un incremento en sus ingresos, y lo más importante, reduciendo la cantidad de clientes que cambian de operador.
Para los clientes, les ofrece nuevos servicios de transacciones financieras a través de sus propios teléfonos móviles.
Otros ejemplos del uso de SMS y de la interacción con redes convergentes y servicios avanzados incluyen la votación, transferencias de dinero, entre otros.
Aunque existe un impulso para incentivar el uso de servicios avanzados de datos tan pronto como sea posible, en mercados tales como Perú, es importante que las autoridades regulatorias no pierdan de vista el hecho de que la tecnología siempre debe ser secundaria a la actual utilidad de los servicios. Dada la naturaleza básica de los SMS, su disponibilidad y la competencia en el mercado, un objetivo clave debe ser continuar asegurándose de que no existan barreras para el uso de servicios básicos de datos ahora disponibles a través de cafés de Internet y redes de datos 2G/3G (barreras tales como precios, asequibilidad, interconexión, etc.), y al mismo tiempo, incentivar que estos servicios básicos sean reemplazados, en el futuro, por servicios de datos más avanzados.