Niki cerró las barras impregnadas de plata en la celda de retención del centro de detención subterráneo. Sus ojos eran planos y duros como pizarra. "No te pongas demasiado cómoda. Pronto estaremos buscando a tus amigos."
Raina no vio ningún punto en recordar al lobo que los gatos que habían intentado matarla apenas eran sus amigos. La segunda de la Alpha no se sería persuadida de su deseo de ver a Raina muerta. Caminó por el perímetro de la celda de diez por doce, su gato destrozando sus entrañas, furioso por ser liberado. La única cosa peor que estar enjaulada sería perder a sus cachorros, así que por ahora, ella tuvo que aceptar esta prisión. Sus ojos se encontraron con los de Lara a través de los barrotes, y por un instante ella pensó que veía simpatía, rápidamente reemplazada por una fría indiferencia. Ella reconoció esa mirada ahora—la había visto en los ojos de la líder de los Vampiros descansando en el cuartel general de la Alpha. La indiferencia remota de un inmortal, para quien la difícil situación de las criaturas cuyas vidas abarcaban sólo un fragmento de su existencia no tenía ninguna importancia. Podría haber estado equivocada al pensar que Lara la ayudaría. Lara no tenía ninguna razón para preocuparse por lo que le pasara a ella o a sus cachorros. El lobo de Lara y su gato eran enemigos mortales. Y la Vampiro que la miraba desde los ojos helados de Lara la vio sólo como presa. Una cosa que debe ser devorada y desechada.
El corazón de Raina se llenó de temor aplastante. Tenía que tomar decisiones sin nada que la guiara excepto el instinto. Ella no tenía ninguna experiencia con los Vampiros— apenas la tenía con otros Weres. Los gatos se mantuvieron a sí mismos excepto cuando realizaron incursiones clandestinas en el territorio del lobo vecino, cuando el juego en sus propias tierras comenzó a desaparecer. Los límites territoriales que se habían establecido siglos antes restringían su caza a tierras que se habían vuelto inadecuada medida que su población crecía y el juego se convirtió en un bien escaso para una sociedad que todavía dependía de la caza para su principal fuente de alimento. A diferencia de los lobos, los
gatos no tendían a compartir sus presas, y un gran porcentaje de Orgullo no tenía ingresos regulares para complementar lo que cazaban con materia prima compradas en la tienda. La mayoría de los gatos preferían una existencia solitaria en las montañas a integrarse en la sociedad humana, como muchos de los otros Praeterns habían hecho. Los gatos eran autosuficientes e independientes de la frontera que no estaban interesados en formar parte de la sociedad tecnológica que progresaba constantemente. Aquellos que trabajaban en convencionales puestos de trabajo eran generalmente los artesanos—carpinteros, soldadores, albañiles, y agricultores orgánicos. Raina era una guardabosque, empleada por el estado para preservar enormes extensiones del crecimiento de la montaña que había sido casi deforestado un siglo antes por las labores pesadas y las prácticas agrícolas irresponsables. Ella era una extraña en una tierra extraña ahora, y su defensora, su única aliada, era aún más ajeno a su experiencia. Todo lo que sabía de los vampiros era que eran parásitos muy sofisticados, viviendo fuera la carne y la sangre de otros.
"Necesito ver a mis cachorros" dijo Raina.
Niki meneó la cabeza. "Te quedarás aquí hasta la Alpha decida lo contrario." "Ella necesitará alimentarlos antes de ir a la caza " dijo Lara.
"¿Por qué te importa?" Preguntó Niki, su tono una combinación de ira y desconcierto. "Por razones que no entenderías."
"Te diré lo que no entiendo." Niki empujó en el espacio de Lara, sus profundos ojos verdes cambiando más oscuro. "No entiendo por qué te importa lo que le pase a la líder de nuestros enemigos. Conoces las pérdidas que hemos sufrido de las emboscadas en la frontera."
"Los tiempos cambian, Niki" murmuró Lara. "Los enemigos se convierten en nuestros aliados, y nuestros amigos son sospechosos ahora."
Niki sacudió la cabeza con vehemencia "No para mí. Yo sé dónde están mis lealtades." Sus ojos recorrieron a Lara, la furia y la agresión fluyendo de ella. "Conozco a mis enemigos de mi amigos."
"¿Crees que soy un enemigo ahora?" Lara sonrió levemente. "Eso no es lo que pensabas hace unos días cuando viniste a mi cama."
Niki gruñó. "Hace unos días eras más lobo que Vampiro. No sé lo que eres ahora." "No buscabas a mi lobo cuando me rogabas que te mordiera." Lara se acercó, enviando zarcillos de sugestión erótica serpenteando sobre la piel de Niki, burlándose de sus sentidos.
La piel de Niki brillaba con el brillo del sexo, un toque de pelaje se extendía por su torso. Los huesos en su cara se hicieron pesados y duros. "Como dije—más Vampiro que lobo."
"Pero aún así lo quieres," murmuró Lara. Las palabras de Sylvan resonaron en su mente. Niki quiere que seas lo que fuiste una vez. Pero ella no podía volver—ninguna de ellas podía. Niki tenía que verla por lo que era ahora, incluso si eso significara perderla para siempre.
El pecho de Niki se alzó, pero su voz era firme. "Puedes hacerme querer, pero nunca dejaré que me muerdas. No necesito lo que tienes que ofrecer"
"¿Estás segura?" El hambre de Lara se encendió cuando una ola de feromonas se apoderó de ella. Niki era una dominantes Were, potente y poderosa por derecho propio. La visión de Lara se volvió escarlata. La sed de sangre se apoderó de su mente. Ella atacó la resolución de Niki.
"Estoy apareada," jadeó Niki. "Te voy a matar antes de someterme."
"No ganarás, pequeño Lobo" murmuró Lara, con una mano rodeando la garganta de Niki.
Niki agarró el brazo de Lara, sus garras dibujando sangre. "Saborear." Lara le ofreció el antebrazo. "¿Recuerdas, no?"
Raina se presionó cerca de las barras, consciente de la plata que quemaría al contacto. "Lara, deja que se vaya."
"Ella no quiere ir," dijo Lara bruscamente, el dolor de alimentarse un hueco de dolor que la consumía. Su sexo se tensó y se llenó. Ella apretó su agarre, acercó a Niki. "¿Lo haces?"
Niki se obligó a retroceder, sintiendo como si su piel se derritiera de sus huesos. La mirada de Lara era una caricia febril. "Quiero tu mordida—no tú. Y no soy yo haciéndolo, es tuya. Y ahora sé la diferencia." Ella se separó bruscamente y se alejó.
Lara la observó marcharse, la furia y la necesidad y el hambre agonizante en guerra con los restos de desvanecimiento del amor que habían compartido una vez. Podía atraparla entre un segundo y el siguiente, y si ella colocaba sus colmillos en la garganta de Niki, Niki se entregaría voluntariamente. En el momento, Niki daría todo—su cuerpo, su sangre, su alma. Pero sólo en la lujuria sin sentido de la esclavitud.
Estremeciéndose, Lara se agarró a los barrotes de la celda con las dos manos, tragando las hormonas de alimentación que inundaban su boca, luchando con la necesidad como mil cuchillos que la desollaban viva.
"¿Qué es lo que necesitas?" Susurró Raina, el dolor de Lara tan tangible que lo sintió en sus huesos. Dolía por ella, sin entender por qué, pero incapaz de ignorar la exigente demanda para aliviar su sufrimiento. Ella alcanzó a través de las barras, siseando cuando el contacto ligero contra una de las barras quemó su piel.
"Tienes dolor. Tienes que alimentarte de nuevo."
Lara sacudió la cabeza con violencia, luchando contra la sed de sangre que la quemaba viva. No debía necesitar más—Zahn la había alimentado. La voz de Jody. Tienes el apetito de un novato y el poder de un Resucitado. Lara cayó de rodillas, doblándose en agonía. Raina estaba tan cerca. Su olor almizclado único cubrió su lengua. Ella probó el poder en la sangre de Raina través de cada célula. La sangre Were—tan potente, tan eufórica. Quería llegar a través de los barrotes y acercarla, quería enterrarse en su garganta, perderse en el éxtasis de su carne. "Aléjate de las barras. Aléjate de mi."
"No" Raina no podía soportar su dolor—ella dolía, su carne ardía. Si no aliviaba la agonía de Lara, temía que se desangrara. Empujó su brazo más lejos a través de las barras, ignorando la quemadura cuando su antebrazo y hombro rozaron el acero frío y la plata caliente. "Bebe. Lara, toma lo que necesita de mí"
"No", dijo Lara, pero incluso mientras hablaba agarró el brazo de Raina y presionó su boca contra su muñeca. El pulso de Raina latía fuerte y rápido bajo sus labios. Lara gimió.
"Hazlo," susurró Raina, doliendo por sentir el resplandor del dolor, preguntándose si el éxtasis sería casi tan intenso como lo recordaba. "Muerde."
Los caninos de Lara se deslizaron sin esfuerzo a través de la piel de Raina y en su vena. La sangre caliente llenó su boca, y ella inyectó las hormonas de Vampiro en el cuerpo de Raina.
"Sí", lloró Raina, con la espalda arqueada, su rostro se transformó cuando su gato se lanzó a la libertad. "Tan bueno."
Las células de Lara estallaron con poder y vida. Un mar de placer la llenó cuando el orgasmo de Raina inundó su sangre con feromonas, y Lara bebió. Su poder, el placer de Raina alimentándola a sí misma, creciendo, cobrando fuerza, transformándolas a ambas. El dolor se convirtió en un latido distante. El vientre de Lara se tenso y ella se presionó contra las barras, alcanzando con su mano libre para sujetar el cuello de Raina. Las caderas de Raina empujaban con cada pulso de su orgasmo, en perfecta sincronía con la boca de Lara en su muñeca.
Cuando el hambre era soportable, Lara se apartó. "No," Raina jadeó. "Más. No te detengas." "Suficiente. Tienes que cazar esta noche."
Los muslos de Lara temblaron, y su piel goteaba con feromonas. Necesitaba a Raina debajo de ella, necesitaba pasar entre sus muslos.
Raina se obligó a abrir los ojos y leyó el hambre salvaje en la cara de Lara. Ella podría ser vampiro, pero su pelaje se había levantado y su llamada era de un Were, más fuerte de lo que Raina había conocido. "Déjame darte el resto."
"No por lástima."
"No" murmuró Raina, sabiendo que era verdad. "No es lástima. Necesidad." "Mi necesidad" dijo Lara.
"Mía también. Acércate."
Lara presionó todo el cuerpo contra las barras impregnadas con plata. Su carne no ardía. Ella forzó sus caderas firmemente al espacio entre dos barras. "Por favor."
Raina tomó su sexo.
El rostro de Lara se transformó y ella gruñó.
Raina se estremeció con la prisa de increíble poder mientras Lara se entregaba. Ella apretó, sintió los nodos duros palpitar entre sus dedos, rozó su pulgar sobre el clítoris de Lara y sintió el rápido movimiento de su orgasmo a punto de liberarse. Lara era de suya para controlar si así lo deseaba. Pero ahora, ahora, quería sólo el placer. Ella la acarició, trazos firmes y largos, hasta que Lara echó la cabeza hacia atrás y, su garganta convulsionando, liberándose sobre la mano de Raina, cubriendo su brazo y los muslos. El sexo de Raina se contrajo y volvió a correrse.
¿Estás herida?" preguntó Raina cuando regresó a sí misma. "Las barras. Son plata." Lara agarró las barras con ambas manos y se apartó, rompiendo el contacto entre su carne exquisitamente y la mano de Raina. Su cuerpo no estaba marcado, como si las barras hubieran sido más que acero. "Estoy bien. Déjame ver tu brazo."
Raina alargó su brazo. Las quemaduras habían desaparecido. "Cuando te alimentaste de mí, sanaron. Es eso—"
"Descansa un poco", dijo Lara bruscamente. Ella no sabía por qué la plata no le hacía daño, no sabía por qué podía curar a Raina con su mordida. Pero sabía que Raina era peligrosa. Raina la había controlado con nada más que un sólo toque. Había estado indefensa, sin sentido, perdida en el frenesí sexual. Raina era su debilidad—mortal. "Lucharemos antes de la mañana."
"¿Que pasa contigo?"
"Estoy bien. Haré que alguien te traiga los cachorros." Lara le dio la espalda y se dirigió hacia el pasillo que conducía a la libertad. Dejar a Raina enjaulada, la desgarraba, pero no tenía otra opción. Le había dado su palabra a la Alpha, y si Raina se liberaba, uno de los guardias seguramente la mataría.
"Tu necesidad", gritó Raina, "No me asusta."
Lara hizo una pausa y miró por encima del hombro. Sus ojos estaban fríos de nuevo, su sonrisa burlona. "Debería."
***
Niki hacía guardia fuera del área de detención. Ella gruñó cuando Lara atravesó la pesada puerta de hierro y la cerró, bloqueando la cerradura en su lugar.
"Debería matarte por lo que hiciste allí" gruñó Niki.
"Has querido pelear conmigo toda la noche. Pero tenemos deberes más importantes. Tu venganza tendrá que esperar"
"Te alimentaste de ella," dijo Niki, repugnancia en su tono. Lara sonrió. "¿Preferirías que hubieras sido tú?"
"¿Por qué la gata?" Niki sacudió la cabeza, su expresión confusa, dolorida. "Hay lobos que te alimentarían, que estarían orgullosos de alimentarte. Puede que no lo recuerdes, pero nosotros lo hacemos. Eres centuri"
"Niki", murmuró Lara, apoyándose contra la pared de madera áspera, "Yo lo era, antes. Pero ese lobo está muerto. Ahora soy Vampiro."
"Lo sé." Niki se pasó una mano por el pelo. "Lo sé. Pero no quiero perderte" "Sabes en lo que me convertiré."
"¿Lo hago?" Niki meneó la cabeza. "Tal vez ninguna de nosotras sabe quién será." Lara acarició la mejilla de Niki, sin esclavitud en su tacto. Sólo la memoria. "Siempre serás la mano derecha de Sylvan. Te envidio."
"No soy quien era antes." Niki miró hacia el Compuesto, sintiendo a Sophia en la guardería, absorbiendo su fuerza y sintiendo su incertidumbre menguar. "Todo es diferente ahora."
"¿La amas?" "Más que eso."
Lara asintió. "Te diría que siento tentarte, pero no lo estoy. Ahora me alimentaría de ti si me lo permitieras."
Niki sonrió, una sonrisa feroz. "Somos cazadores. Siempre seremos cazadores. Un cazador toma a su presa cuando y donde pueda."
"No serías una presa fácil." "Ya no."
La puerta del fondo del pasillo se abrió y Jody entró con Zahn, Rafaela, la capitana de su guardia Vampiro, y Jace. La mirada glacial de Jody se deslizó sobre Niki y Lara, levantando una ceja. "La prisionera necesita decirnos dónde piensa que encontraremos nuestra presa para poder planificar nuestro ataque".
Lara dijo, "Ella necesitará unos minutos con los cachorros antes de irnos." Jody sonrió. "¿Sigues cuidando de ella, Warlord?"
"No pagará por distraerla mientras cazamos. "
"Por supuesto" dijo Jody en voz alta. "Consíguelos. Puede verlos después de hablar." Niki dijo, "Haré que Sophia los traiga aquí."
"Haz eso", dijo Jody. "Y luego cazaremos. "
Niki le dijo a Jace, "Vigila esta puerta. Nadie se acerca a la prisionera que no sea la Alpha, Lieja Gates, o," miró a Lara, "Warlord."
"Sí, Imperator," dijo Jace, ocupando un puesto junto a la puerta. Niki camino a grandes zancadas por el pasillo, a través del Compuesto, y entró en la enfermería. Hizo una pausa fuera del pasillo que conducía a la guardería. Todavía estaba excitada por la esclavitud de Lara y no quería interrumpir a todo el mundo dentro. Extendió su llamada a su compañera, y un momento después, Sophia salió por la puerta de la guardería, una pregunta en sus ojos. "¿Niki?"
"Tienes que llevar a los cachorros a Raina. Nos vamos pronto."
"Por supuesto. Sólo tardaré un minuto." Sophia agarró la mano de Niki. "¿Qué te ha pasado?"
"Estoy bien."
Sophia sonrió con ironía. "No tú no lo estas. ¿No crees que puedo sentir tu necesidad?" "No es nada."
"No me digas eso" susurró Sophia suavemente. "Alguien ha estado tentando a mi compañera. ¿Quién fue?"
Niki era vulnerable a la seducción sin la mordedura de pareja que Sophia se negó a darle, pero quería ella no quería otra, no tomaría ninguna otra. Envolvió un brazo alrededor de la cintura de Sophia y la acercó. "Nadie me tienta más que tú. Sólo un Vampiro jugando"
Sophia contuvo el aliento. Ella sabía que Niki era adicta a la sangre. "¿Quien? ¿Lara?" Niki enterró su rostro en el cuello de Sophia y el frenesí sexual se asentó. Su mente se enderezó. Más fuerte ahora, murmuró: "No importa."
Sophia acunó la mandíbula de Niki con ambas manos y la besó. "Te dije antes que no estoy amenazada por tus necesidades. Si ella—"
"No" El lobo de Niki se encendió en sus ojos. "No la necesito ni la mordedura de ningún Vampiro. No lo quiero. Solo a ti."
Sophia pasó los dedos por el cabello de Niki. "¿Estás bien ahora?" "Lo estaré después de unos minutos más contigo."
Sophia la tomó la mano y tiró de ella en la habitación al otro lado del pasillo y cerró la puerta. Se apretó contra ella, sus brazos alrededor del cuello de Niki. "Entonces, aprovéchalos al máximo.
Capítulo Dieciséis
Sylvan tiró de un par de pantalones de cuero, ató una cuchilla envainada a su muslo derecho con una correa de cuero, y se abrocho un cinturón de cuero negro tachonado alrededor de su cintura. Se puso una camisa de seda negra sin mangas que dejaba al descubierto sus brazos. Su lobo montaba tan cerca de la superficie que sus huesos y músculos eran pesados, su cuerpo un arma brutal. Drake observó desde el otro lado de la habitación, con los pechos apretados y llenos cuando la llamada de Sylvan la envolvió.
"Tu lobo parece hambriento." Drake se acercó a ella y acarició el pecho de Sylvan. "Ten cuidado, Prima," murmuró Sylvan. "No tengo paciencia para las burlas" "¿No?" Drake la besó. "Bien. Te quiero impaciente."
Sylvan retumbó y se alejó para tomar su teléfono de la cómoda y meterlo en su bolsillo delantero. "Entonces estarás muy feliz después."
"Francesca va a tener dificultades para mantener sus manos lejos de ti esta noche," Drake observó secamente.
Sylvan sonrió, pero sus helados ojos azules no mostraban humor. "No estoy visitando a Francesca como una amiga o una aliada, y quiero que sepa eso"
"Si ella levanta un dedo—"
Sylvan cruzó el espacio entre ellas y tiró a Drake en sus brazos. Ella la besó, febril y duro. "Nadie se atreverá a tocar a un lobo apareado, especialmente, no a la Alpha cuando su Prima está cerca."
"Sólo comentando," murmuró Drake, mordiendo el labio de Sylvan. Se sentó en el borde de la cama y se puso sus botas. La camisa que había elegido era demasiado apretada, y ella se lo quitó a favor de una más floja. Tan pocos lobos Weres habían dado a luz en los
últimos años, ella no estaba segura cómo juzgar su progreso, pero el período gestacional de