Raina cayó sobre la espalda del macho grande, clavándose en su piel con las garras de los cuatro miembros. Ella era uno de los gatos más grandes de toda América del Norte, pero él aún era más grande. Ella hundió sus dientes en su cuello, esperando atraer su atención lejos de Lara. No quería matarlo, pero si no lo hacía, él muy probablemente mataría a una de ellas. Sus mandíbulas se abrieron de par en par y los largos y afilados caninos cortando por el músculo y el tendón, pero él era tan fuerte, tan poderoso, que ella necesitaba toda su fuerza y agilidad para mantenerse en su espalda. Él rugió y se sacudió, y ella no pudo morder lo suficiente para alcanzar los vasos en su garganta.
A pesar de todo, ella lo lastimó lo suficiente como para apartar su atención de Lara el tiempo suficiente para que Lara sacudiera a los otros dos gatos. Sin embargo, Lara estaba disminuyendo la velocidad. El suelo alrededor de ella estaba empapado de carmesí, y ella estaba arrastrando su pata herida. La gata restante atacó a Lara, abriendo un corte en su hombro, pero Lara, incluso herida, era aún más rápida. Ella se lanzó debajo la pata delantera de la gata Were y rasgó el vientre suave de la gata con sus propias garras. La sangre y las vísceras explotaron, y la gata gritó en agonía. Lara se posó en su garganta, y la gata cayó y se quedó quieta.
Ahora las probabilidades eran par. Dos gatos Weres masculinos contra un lobo y una gata hembra Alpha. Tiempo de pararse y luchar. Raina juntó sus piernas debajo de ella y se lanzó fuera de la espalda del gato más grande, aterrizando con un giro para poder enfrentarlo de nuevo. Lara estaba al lado de ella al instante, y presionaron hombro con hombro mientras los dos machos las rodeaban.
¿Cuán mal estás herida? Preguntó Raina. Puedo luchar.
Raina oyó la tensión bajo la bravuconada del lobo, y la rabia se derramó a través de su pecho como ácido. Estos gatos habían herido a Lara, y ella los quería muertos. Tomemos el más pequeño primero—si atacamos juntas podemos matarlo rápidamente. Para entonces tus amigos Vampiro deben estar aquí para recoger el último.
Nunca dije...que eran mis amigos. Lara jadeó, su respiración era áspera. Tendremos que ser rápidas o...vamos a exponer a nuestros flancos al grande.
Raina no estaba segura de que Lara tuviera fuerzas suficientes para protegerse en una pelea estrecha. Tendría que llevarlo sola. Los distraeré, atraerás al más pequeño y le barreré el flanco.
Es un placer.
Raina se extendió por la cubierta en el espeso matorral, y ambos machos se enfocaron en su camino hacia el bosque. Querían al gato, no al lobo que era más una molestia que una amenaza. Tiempo para ella más tarde. En el momento en que cambiaron de dirección, Lara gruñó y cargó hacia el más pequeño. Él era el doble de su tamaño, pero no estaba acostumbrado a luchar contra un adversario que libraba una guerra de desgaste. Ella se lanzó dentro y fuera, mordiendo y arañando, no haciendo mucho daño con un solo golpe, pero sacando sangre cada vez y lo enfureció. Él rugió de ira y frustración, dando vueltas de un lado a otro, tratando de mantenerla a la vista. Varias veces él cargo, pero ella no estaba donde él terminaba. Cuando giró por tercera vez, Raina salió de la maleza. Ella cortó debajo de su gran cabeza y cortó su garganta abierta, sus caninos rasgaron a través de arterias y venas y cortaron su tráquea. Él cayó, la luz se desvaneció de sus ojos mientras su sangre se derramaba.
Raina se dio la vuelta, poniéndose entre Lara y el último gato. El líder—el que querían capturar. El que ella quería muerto. Hizo una breve y rápida carrera contra él, forzándolo a concentrarse en ella. Cada vez que ella golpeaba su garganta, él la desviaba con golpes letales de sus enormes patas. Varios golpes la atraparon antes de que ella pudiera girar lejos, y su piel pronto fue estriada estaba manchada con riachuelos de la sangre.
No podemos esperar más, Raina señaló. Se llevará a una de nosotras abajo antes de tiempo.
Sólo tenemos que mantenerlo a raya un rato más. Móntalo de nuevo y yo—
El macho saltó por encima de Raina y atrapó a Lara por la garganta. Ella se retorció y lo arañó, pero él la arrastró hacia abajo. Gritando de rabia, Raina cargo hacia él y le enterró las garras en su hombro. Lara estaba floja en sus mandíbulas. Raina rodó debajo de él y le cortó el vientre. Abrió un corte de dos pies a lo largo de su costado y él dejó caer a Lara. Rugiendo, se balanceó en medio círculo, tratando de morder la garganta de Raina. Lara yacía inerte en el suelo.
Raina saltó, pero no podía dejar a Lara desamparada. Se agachó, protegiendo a Lara y dándole a él un blanco. Él recogió sus poderosas patas traseras y se lanzó. Su cuerpo se arqueó en el aire, un hermoso y letal misil.
***
Becca salió de la celda de Martin, y Claude la escoltó a través del túnel de la prisión y salió al patio del Compuesto. Ninguno de los Rovers estaban a la vista. Max, uno de los centuri de Sylvan, estaba de guardia junto a la puerta principal del cuartel general de Sylvan, y Becca se acercó a él. "¿Has oído algo?"
"La Alpha y los demás acaban de llegar a Nocturnedijo el corpulento y áspero rostro. "Lara y los otros no han informado."
Becca miró hacia el oscuro Compuesto. Las llamas parpadeaban bajo en los pozos de fuego, las brasas brillantes amontonada contra la humedad de la noche. Más allá de su pequeño círculo de luz, las montañas se asomaban de negro y de presentimiento. Casi había perdido a Jody en la última cacería. Ahora estaban atadas a la sangre, y sin Jody no estaba segura de poder vivir, incluso si hubiera querido. Jody era parte de ella ahora, tan esencial como respirar. Becca sacudió la oscura ansiedad que penetraba en sus pensamientos. Jody siempre había sido fuerte, pero ahora que había resucitado, era aún más fuerte. Ella volvería a ella pronto, y hasta que lo hiciera, había trabajo por hacer.
Ella le dijo a Max, "El prisionero quiere hacer una llamada a su jefe de unidad. Creo que vamos a ser capaces de conseguir algunos nombres de él. Posiblemente incluso una identificación."
"Bien."
"¿Tienes un teléfono celular que no se pueda rastrear?" Max dudó. "La Alpha debe ser la que decida."
Dios, tratar con Weres era como tratar con el Ejército de los EE. UU— Todo protocolo y cadena de mando. "Yo me haré responsable."
Los labios de Max se curvaron tan ligeramente. Diversión o desdén, ella no podía decir. Becca sonrió, preguntándose si él fue engañado por su calma exterior o si podía oler su temperamento. Jody siempre supo lo que estaba sintiendo, no importaba lo bien que lo ocultara. Pero entonces, Jody había estado bajo su piel desde el momento en que se conocieron. Bajo su piel, en su cabeza, en su corazón. ¿Dónde estaba ella?
"Dice que hay otras instalaciones", dijo Becca. "La Alpha me pidió que lo entrevistara porque confiaba en mí para obtener la información que necesitaba. No creo que debamos perder tiempo. "
La mandíbula de Max se puso en una línea testaruda. "Lo hablaré con la Alpha tan pronto como ella —" Él ladeó la cabeza, escuchando, sus ojos se estrecharon.
"¿Qué es? ¿Max?"
Él se giró hacia el otro lado del patio. Dos lobos se alzaron sobre la cerca de doce pies y aterrizaron en el centro del Compuesto.
Max sonrió. "Jace y Dasha."
El aire alrededor de los lobos brillaba y Dasha y Jace estaban de pie, la piel húmeda y sudorosa brillando a la luz del fuego. Ellas caminaron hacia el cuartel general y Max se agachó dentro. Volvió a resurgir unos segundos más tarde y les arrojó ropa mientras ellas saltaban al porche.
"¿Qué pasó?" preguntó Becca. "¿Dónde están las demás?"
"Los dejamos para sacar a algunos de los gatos", dijo Dasha, tirando de los pantalones vaqueros. "Cuatro o cinco de ellos vinieron detrás de nosotras, pero los perdimos en las colinas. Las otras fueron hacia el norte para enganchar a los otros gatos. No hemos oído de ellas."
Jace dijo: "Vamos a agarrar a un Rover e ir tras ellas." "Quiero ir con ustedes", dijo Becca.
"No. La Lieja querría que te quedaras aquí donde sea seguro."
Becca le lanzó una mirada de piedra. "La Lieja no está aquí. Y me voy." "Entonces no perdamos tiempo", dijo Dasha.
Becca siguió a las dos Weres a través del Compuesto. Claude estaba en el Rover delante de ella y le abrió la puerta trasera. Ella le tocó el brazo. "Gracias."
Él solo suspiró y se subió a su lado.
Dasha se puso al volante, y Jace se volvió hacia ellos desde el asiento. "Sujétate. Vamos fuera de la carretera"
"No me importa cómo lleguemos allí", dijo Becca. "Sólo encuéntralas."
***
Raina esperó. Cuando el gran gato se arqueó sobre ella, las patas delanteras extendidas, con las garras listas para golpear, ella saltó y se estrelló contra su pecho con toda la fuerza de su cuerpo volador. Ellos cayeron al suelo en una masa agitada de miembros agitados y gruñidos. Los dientes de él se hundieron en su hombro, ella le cortó la garganta. La rabia de matar vaciaba su mente de todo menos de matar. Matar. Su matanza.
Entonces el dolor golpeó, una hélice de hielo ardiente atravesando su cráneo, y ella cayó. Despierta, pequeño gato.
Raina se estremeció y gimió. Luchaste bien. El dolor pasará.
Raina volvió a la conciencia desnuda sobre una cama de agujas de pino. Sangre seca le revolvía el vientre y las extremidades. La Vampiro y la humana se pararon sobre ella.
"¿Qué tan malas son tus lesiones?" preguntó Jody. "El dolor en tu cabeza es el efecto secundario de una esclavitud forzada. Se desvanecerá."
"Nada que no se cure cuando vuelva a cambiar", dijo Raina, poniéndose lentamente de pie. "¡Lara! Ella esta—"
"Viva". Zahn señaló hacia el bosque detrás ellas. Lara, desnuda y aparentemente inconsciente, estaba apoyada contra el tronco de un pino. Sus brazos estaban flojos por los costados y su piel blanca.
El gato macho, desnudo como ella, yacía sobre su estómago, con las muñecas encadenadas a la espalda con esposas de plata.
"Atrapamos el rastro de otro grupo de gatos en busca de Dasha y Jace. Tuvimos que asegurar su trasero " dijo Jody.
Raina sólo escuchó a medias. Ellas habían conseguido lo que habían venido a buscar— aunque ella no había conseguido que la mataran. Todavía. "Necesito ver a Lara."
"Ella necesita sangre", dijo Zahn. "Yo me encargaré de ella."
Raina gruñó suavemente. "Ella está muy herida. Puedo darle más sangre que un humano. Me ocuparé de ella."
Zahn la estudió durante un largo momento.
"Como desees. Alpha." Inclinó ligeramente la cabeza y le dio la espalda. "Voy a estar de guardia."
Raina no le agradeció. Lara no era de Zahn. Ella cruzó el claro y se agachó junto a Lara. Su muslo izquierdo estaba rasgado abierto de la cadera hasta la rodilla, músculo destrozado, hueso expuesto. Un corte en su abdomen casi penetró a través de los órganos vitales, y las costillas debajo de su seno derecho eran deformes. Roto. Un chorro de sangre le corría por la comisura de la boca por el cuello. Su respiración era superficial y áspera. Sangre en sus pulmones.
"Lara" murmuró Raina. Ella le acarició la mejilla. "¿Lobo?" Lara se movió y abrió los ojos.
"¿Ganaste?"
"Ganamos". Raina le acarició el hombro desnudo. "Tienes que cambiar. Te curarás más rápido entonces." Ella pasó sus dedos a través del cabello de Lara. Los suyos temblaban. Había visto gatos morir de heridas menos graves que éstas. Un miedo asfixiante como el que jamás había conocido apretó el aliento de su pecho "Por favor. Lara. Tienes que cambiar."
Lara se concentró en Raina, sus ojos ámbar nublados por el dolor. "Lo intenté. No puedo".
El intestino de Raina se apretó. Si Lara no podía cambiar— "¿Por qué no?" "Sangre. Perdí demasiada sangre...no lo suficientemente fuerte."
El alivio hizo girar la cabeza de Raina. Ella se arrodilló en el suelo y levantó Lara con un brazo alrededor de sus hombros hasta que la cabeza de Lara descansaba sobre su hombro. Ella tomó la parte posterior del cuello de Lara y atrajo la boca de Lara a su cuello. "Toma. Bebe."
"No," Lara gimió, su cuerpo temblaba de necesidad. "Tómame."
El calor explotó en la garganta de Raina y quemó a través de su pecho. El dolor, el placer, la insoportable necesidad la doblaban. Los pechos de Lara moldeados a los suyos, los pezones de Lara dos piedras ardientes. El vientre de Raina se estremeció y ella gritó. El brazo de Lara le rodeó la cintura, una cinta de acero que la sostenía a la curva del cuerpo de Lara. Otra oleada de calor le golpeó en el vientre, y ella se vino en una inundación caliente. Sus piernas la abandonaron y ella cayó con Lara encima de ella. El dolor desapareció. Sólo le quedaba un doloroso placer. Se corrió de nuevo. Oyó a Lara gemir, sintió el empuje de las caderas de Lara entre sus piernas, sintió el caliente lavado de la liberación de Lara ungir su vientre y muslos.
Lara se alimentó y Raina gimió suavemente. Lara tragó, el dulce néctar restaurando su fuerza, llenándola de poder. Ella gruñó, salvaje de hambre y lujuria.
Más. Quiero más. Sí. Más.
Lara alimentado hasta que la sangre de Raina, más potente que cualquiera otra que había tenido, desterró su agonía. Ella sacó sus colmillos de la garganta de Raina y lamió las heridas cerradas. Jadeante, ella se acostó sobre Raina, sus cuerpos manchados de sudor y sangre y Victus. Besó la garganta de Raina, su mandíbula, su boca. "Gracias."
La mano de Raina se clavó en el cabello de Lara, tirando de su cabeza. Los caninos de Raina rasparon a lo largo de la garganta de Lara, y luego un dolor de lanza le quemó en el hombro mientras Raina la mordía. Forzada en un furioso orgasmo, Lara echó la cabeza hacia atrás y rugió.
Capítulo veintiuno
Michel se deslizó más profundo en las sombras en la esquina más lejana del club, cada sentido se centró en su presa. Cada otro latido del corazón se desvaneció. Sólo Katya se burlaba de su mente. Sólo el olor de Katya alimentó el hambre en su sangre. A pocos metros de distancia, los vampiros se alimentaban de sus anfitriones frenéticos, sin darse cuenta de ella. Pero su hambre, su lujuria, su necesidad desesperada de follar y alimentarse hasta que alguna apariencia de vida se filtraba en su carne torturada colgaba como una nube decadente en el aire. La masa repleta de cuerpos bloqueó a Katya desde su punto de vista, pero sintió que se acercaba. Sus sentidos, su sexo, todas sus células pulsaban con poder—el poder que había absorbido de la potente sangre Were de Katya, el mismo poder que ahora utilizaba para obligar a Katya a regresar. Sylvan o el pelirrojo Were, que sin duda era el responsable de proteger a Katya notarían su ausencia pronto. No tendría mucho tiempo. Pero no necesitaba mucho tiempo.
Katya se deslizó a través de las rebanadas de luz ámbar emitidas por los puntos ocultos, las vigas inclinadas iluminando los ángulos tallados de sus pómulos, la línea recta de su nariz, la curva de su barbilla. Ella olía a vida, rica y pura. Su esencia se burlaba de Michel con la promesa de la eternidad, aunque sólo ella bebiera. Katya era joven y fuerte, tan fuerte como ella era frágil. La garganta de Michel se tensó y las hormonas de alimentación inundaron su sistema. Estaba muerta de hambre. Ninguno de los anfitriones que había tenido antes había templado tanto su hambre. Su cabeza nadó con necesidad tan dolorosa que tembló.
La oscuridad se separó y Katya estaba allí, a sólo unos centímetros de distancia. Katya extendió la mano lentamente, pasó las yemas de sus dedos por el borde de la mandíbula de Michel. El toque era diferente a cualquier cosa que pudiera recordar en sus siglos de existencia. Se había alimentado de miles, había sido tocada por cientos—pero nunca así. Nunca con una caricia que no llevara secretos, ni seducción, ni agendas ocultas. Los dedos de Katya trazaron su rostro como si estuviera encontrando su camino a lo largo de un camino desconocido que tenía la intención de viajar de nuevo.
"¿Tu Alpha no te enseñó a tener cuidado con los vampiros?" "No tengo miedo."
"Deberías estarlo."
"No", dijo Katya suavemente. "Me acuerdo de ti." "Estás equivocada."
Katya acunó la cara de Michel con ambas manos, acariciándola como si estuviera ciega y decidida a verla. Sus dedos rozaron la boca de Michel, miró por encima de sus incisivos. Michel siseó en voz baja, su sexo se hinchó.
"He estado buscándote." Katya sonrió, su mirada ligeramente desenfocada, como si estuviera revisando algún recuerdo oculto. "No sabía dónde al principio, pero luego te sentí."
"Eso no debería ser posible", murmuró Michel, manteniendo su hambre a raya. Podía tirar de un anfitrión en esclavitud entre un latido y el siguiente, alimentarse de ellos, y desaparecer antes de que se dieran cuenta de que había pasado un momento. Ella podría empañar su memoria, alterar su sentido del tiempo, incluso eliminar la presencia física de su mordida. Podía tomar a esta mujer ahora, llenarse, satisfacer el hambre que carcomía y rasgó dentro de ella como mil cuchillos, y acabar con ella. Pero esperó. Si la tomaba, tendría que perderla de nuevo.
"No pude, por un tiempo, justo después de llegar a casa," dijo Katya suavemente. "Estaba.... enferma. La Plata…"
Katya se acercó más, ni siquiera una pulgada entre ellas ahora. Sus ojos se quedaron fijos en Michel, el brillo dorado de su lobo se elevaba detrás de sus oscuros iris. "Pero luego te sentí, y mientras más te sentía, más recordaba. Estabas en ese lugar."
"Sólo una vez", dijo Michel, incapaz de recordar la última vez que se había explicado a nadie. Incapaz de recordar cuándo importaba que alguien supiera la verdad. Ella aparto los largos cabellos castaño de la garganta de Katya, dejando que sus dedos permanecieran en el pulso que ya podía saborear.
Tan fuerte. Temblaba con la necesidad de saciar su hambre.
"¿Por qué estuviste allí?" Katya bajó los párpados y ella inclinó su cabeza hacia un lado, una torpe invitación.
"¿Importa?" Michel deslizó su mano alrededor del cuello más de Katya. Sólo tenía que nublar su mente y podría estar dentro de ella, llenándose e inundando a Katya con placer. Lo había hecho tantas veces que el placer era más recordado que real. Pero no esta noche.