La Dra. Verónica Standish miró a su guardaespaldas con un resurgimiento del deseo mientras la Vampiro conducía el Town Car hacia Nocturne a lo largo de la carretera industrial adyacente al Hudson. El perfil cincelado de Luce era la perfección, como el de todos los otros vampiros que había conocido. La belleza de Luce—cabello negro de carbón, ojos azules iridiscentes, rasgos esculpidos, habría sido desconcertante si Verónica se sintiera al menos intimidada por cualquier persona bajo cualquier circunstancia o menos que supremamente confiada en su propia belleza y habilidad. Los vampiros eran hermosos y astutos—incluso, en algunos casos, inteligentes—pero en el fondo, todavía eran depredadores, controlados por impulsos primitivos. Los impulsos incontrolables eran debilidades y, una vez comprendidos, susceptibles a la manipulación. Las mismas cosas que hacían que los vampiros fueran tan interesantes—su poder sexual y seductor señuelo— también resultaron ser herramientas muy útiles para aquellos que sabían aprovecharlas. Como ella.
Acababan de dejar su cama. Luce había aparecido en su puerta, hambrienta del sueño del día e irradiando tal compulsión sexual, que Verónica había llegado al borde del orgasmo sin un solo toque. Se había corrido en el instante en que los incisivos de Luce le atravesaron el cuello y no se detuvo hasta que Luce la soltó. Cuando en la esclavitud de la sed de sangre de Luce, se vio obligada a ceder el control, y esos momentos de placer insoportable eran aún más adictivos para esa experiencia totalmente desconocida. Pero no tenía la intención de dejar que Luce o cualquier otra persona creyera que tenían poder verdadero sobre ella.
"¿No apruebas esta pequeña visita, verdad?", preguntó Verónica. Nada de lo que Luce estaba pensando acerca de su viaje improvisado al club de sangre de Vampiro se mostraba en su cara, y ese supremo control fascinaba y molestaba. Verónica se inclinó y deslizó su mano entre los muslos de Luce, dejando su mano apoyada en el interior de la pierna de Luce. Ella raspó ligeramente sus uñas en los pantalones de seda negra y fue recompensada con el menor parpadeo de músculos bajo las yemas de los dedos. Ella sonrió para sí misma. No tan imperturbable después de todo.
Luce cortó la mirada de la carretera a Verónica, sus ojos azules encendidos por el fuego. Llamas que telegrafían su necesidad "¿Te importa lo que yo piense?"
Verónica se rió. "Soy curiosa."
"Nocturne no es un lugar seguro para hacer turismo."
"¿No temes por tu trabajo? ¿Que si me molestas, podría reemplazarte?"
Luce volvió a mirar a la carretera, elevando el hombro en un insolente encogimiento de hombros. "Puedo pensar en una docena de razones por las que me podrías haber reemplazado. Pensé que preferirías la honestidad."
"Lo que yo prefiero," Verónica murmuró, ahuecando a Luce ligeramente "es mantenerte en mi cama y a mi lado."
Luce silbó suavemente. "Cuando me desperté, te quería. El sabor de ti era todo en lo que podía pensar."
"¿Y pensaste en mí mientras estabas saciando tu hambre en los primeros minutos?" "No lo hice," Luce murmuró. "Tomé suficiente de un esclavo de sangre cuyo nombre ni siquiera sé para mantener mi cordura. Luego vine por ti."
"Me encanta cuando vienes a mí hambrienta." Normalmente ella se habría sentido irritada si un amante se complaciera en otros lugares. Ella no compartía sus posesiones y quería que sus amantes se centraran en ella, y ella sola. A la inversa no era cierto, por supuesto—nunca permitió que alguien hiciera una reclamación sobre ella. Pero la idea de que Luce se alimentara de la desesperación mientras la deseaba la hizo mojarse de inmediato. "Me encanta cuando te entierras en mí."
Luce sonrió, deslizó una mano del volante, y cubrió la de Verónica. Su piel estaba fresca, suave, y cuando presionó los dedos de Verónica a la hendidura entre sus muslos, el calor floreció por debajo de los dedos de Verónica.
"¿Lo haces? " murmuró Luce.
De repente, Veronica estaba de vuelta en su dormitorio, desnuda en su cama, con los brazos extendidos y las muñecas atadas con cuerdas de seda, los muslos extendidos alrededor de los hombros de Luce. La boca de Luce estaba sobre ella, brillantes puntos de placer perforando su clítoris, atándola mientras Luce se alimentaba y ella se corría y se corría. Más duro, más largo, tan intensamente que cada pensamiento fue limpiado de la superficie de su mente.
Veronica jadeó, sintiéndose como si estuviera desarmada, en peligro de ser arrastrada al mar. Moviéndose verticalmente, miró a su alrededor. Luce sólo estaba tirando en el estacionamiento de un edificio que habría pasado sin aviso si no hubiera conocido su destino. Un edificio de una sola planta, de techo plano, sin ventanas, pintado de negro
mate—una especie de almacén abandonado, lo más probable. El enorme aparcamiento, a pesar de estar lleno de vehículos, estaba completamente oscuro. Sin iluminación, sin aparcacoches, no hay seguridad visible. Ninguna indicación de que este era el club más popular del vampiro en el estado. Estaba sentada en su asiento, con las manos en el regazo. Su clítoris hormigueó, y se preguntó si su orgasmo había sido recordado o real. Nunca había experimentado la esclavitud del Vampiro de manera tan descarada, y si no se había sentido tan excitada por ella, podría estar enojada. Luce tomó una ventaja peligrosa, algo con lo que tendría que lidiar cuando llegara el momento adecuado. Verónica tomó aire para estabilizarse.
"¿Te alimentas aquí?"
"A veces." Luce se detuvo el coche, apagó el motor, y giró en el asiento. Escarlata eclipsó por completo sus brillantes iris azules. "Pero en este momento, todo lo que quiero es a ti."
"¿Otra vez?" Verónica ronroneó, segura de sí misma, una vez más. Luce podría haberla momentáneamente cautivado, pero Luce era la prisionera de su pasión, no ella. No necesitaba alimentarse para vivir. Su existencia no estaba ligada al sexo. Oh, ella disfrutaba del sexo—el sexo era muy a menudo el último poder, y nunca más cierto que cuando se trataba de vampiros—pero ella podía alejarse. En cualquier momento en que ella eligiera. Pero Luce, Luce literalmente moriría sin el intercambio de sangre que era una parte integral del sexo de Vampiro. "Llévame dentro, y si tienes hambre otra vez, podría incluso alimentarte."
Luce corrió sus largos y flexibles dedos por el pelo de Veronica, retorciendo una de las suaves olas oscuras alrededor de sus dedos. "Tendrás muchos para elegir."
Los pezones de Veronica se apretaron. "¿Lo haré?"
"Eres muy hermosa." Luce se acercó y la besó, la punta de sus incisivos presionando en el labio de la Verónica.
El clítoris de Veronica saltó y ella abrió la boca para profundizar el beso. Oyó un gemido, se dio cuenta de que era de ella, y endureció su mente para no perder por completo ante los poderes de Luce de nuevo. Se apartó con una mano sobre el pecho de Luce. Ella rompió el beso, pero ella no podía escapar de la vibración inquietante del latido del corazón de Luce que tamborileaba lentamente bajo sus yemas de los dedos. La vida—su sangre le había dado a Luce eso. Su cabeza nadó con un torrente de poder tan emocionante que casi gritó.
"Puedo saborear tu deseo" susurró Luce contra la boca de Verónica.
"Vas a tener que esperar", dijo Verónica, manteniendo su voz incluso con esfuerzo. Si ella no hubiera aprendido a una edad temprana a contener sus emociones con un control férreo, fácilmente podría encontrarse completamente indefensa con Luce. Pero ella había
tenido un montón de práctica manteniendo la ventaja con todo tipo de adversarios— primero su padre, que había sido tan fácil de manipular una vez que ella había recogido en su apenas contenida y bastante no paternal obsesión con ella, entonces los hombres y las mujeres que había seducido y desechado al subir la escalera profesional, y ahora aquellos crédulos, como Nicholas Gregory, cuyo ego les impedía ver, sólo les permitía creer que estaban a cargo. Los vampiros pudieron ser seductores y fuertes, pero al final seguían siendo vulnerables a sus necesidades. A diferencia de ella. "Primero tengo negocios con tu señora."
"Lo que tú digas." Luce se acomodó en su asiento.
"Asegúrate de que recuerdas eso, mi querida Luce." Verónica deslizó una mano detrás de la cabeza de Luce y tiró de ella más cerca, sin querer dejar que Luce la despidiera. Pasó el pulgar por la boca de Luce, frenando para presionar la almohadilla carnosa contra el incisivo de Luce. Luce gruñó y Verónica se rió. "Ahora llévame adentro y déjame ver con quién podría jugar esta noche."
***
Raina probado lentamente las correas que la sostenían a la camilla cuando el vehículo rebotó y se sacudido por el terreno salvaje, midiendo la fuerza de las fijaciones de cuero. Sus cachorros estaban cerca—sus latidos de sus corazones y eran un estribillo constante en el trasfondo de su conciencia—pero ella no podía verlos. No parecían asustados, sólo cautelosos, como les había enseñado. Pero estaban indefensos mientras ella estuviera prisionera. Las restricciones a través de su pecho desnudo y muslos eran cinco pulgadas de ancho y por lo menos una pulgada de grosor. Incluso en su estado debilitado, podría romperlos si flexionaba sus músculos con fuerza suficiente, pero el vehículo estaba lleno de lobos, y la que la observaba desde unos pocos metros de distancia claramente quería matarla. Ella podría no ser capaz de inmovilizar a todos ellos antes de que la dominaran, y esta vez no habría ninguna segunda oportunidad.
Ella conocía a la pelirroja, la que había amenazado a sus cachorros, por su reputación— la segunda de la Alpha, Niki Kroff. La imperator de la Manada era según se informa tan feroz como la Alpha, y vivía para la matanza. Raina esperaba matarla por la amenaza que había hecho a sus cachorros, pero había que elegir su tiempo cuidadosamente. No podía arriesgar sus vidas al intentar escapar. Aún no.
Luego estaba la otra—con la que había luchado, la que no era lobo, sino algo más, algo aún más poderoso—que se arrodillaba a su lado, con una mano estabilizando la camilla. Lara, la llamaron. Lara no la miraba con la misma mirada plana, mortal como Niki, pero Raina no era lo bastante tonta como para confiar en ella, tampoco. Cualquiera de ellas la
mataría a ella y a sus cachorros sin un segundo de arrepentimiento si creyeran que no tenía nada de valor que ofrecer.
Si ella no podía escapar, podría tener que sacrificar todo lo que le quedaba, pero antes de que eso sucediera, ella lucharía. Ella no había gobernado a trescientos gatos medio salvajes por más de una década por ser indulgente o temerosa de arriesgar su vida. Ella gobernaba por la astucia y la fuerza. Pero no había tenido a sus cachorros para pensar, aquellas veces que había defendido su gobierno con dientes y garras. Y por ellos, por primera vez en su vida, conocía el miedo.
Una cosa con la que nació un gato fue la paciencia. Podía quedarse inmóvil en una rama de árbol todo el día, esperando a que un ciervo se acercara al campo, o se agachara en la hierba y observara una bandada de gansos durante horas, escogiendo la más lenta. Esperaría a que se moviera y, mientras tanto, evaluaría a su enemigo. Cada enemigo tenía una debilidad.
Y se estaba haciendo más fuerte por segundo. Sus heridas cicatrizaban—lentamente, pero más rápidamente de lo que tendría normalmente sin un cambio. Algo se había roto en su interior cuando Lara la había arrastrado hacia abajo—había sentido la sangre llenando su vientre, sabía que se estaba muriendo. Ahora el dolor había disminuido, la presión en ella cediendo. Lara le había hecho algo, algo que nunca había experimentado antes. Cuando Lara había tomado su garganta, debería haber muerto, pero había soñado con ser libre en su lugar. Había estado febril, como si hubiera estado en celo, pero nunca se había quemado así antes. Se había acoplado cuando su cuerpo anuló todo el pensamiento y la razón, cuando el fuego que ardía en sus lomos la llevó a aceptar cualquier gato disponible hasta que la locura la liberó. Ella no había tomado un compañero—no se habría sometido a ningún varón, y nadie se sometería a ella. Las hembras que podría haber querido se sometieron con demasiada facilidad, y después de un acoplamiento o dos, su interés desaparecido junto con el desafío. El acoplamiento era un imperativo biológico, y lo suficientemente placentero, pero ninguno de su Orgullo la había encendido de la misma manera que Lara. Quería preguntarle lo que Lara le había hecho, pero no con los demás a su alrededor. Fuera lo que hubiera sucedido, era algo inusual, algo que podría ser capaz de utilizar para ganar su libertad. Necesitaba un aliado, y usaría cualquier cosa a su disposición para obtener una. Dio un respiro y se relajó bajo las restricciones.
"Gracias" murmuró ella.
"¿Por qué?" Lara respondió con la misma suavidad. Se había puesto los pantalones, pero su pecho estaba desnudo, sus pequeños senos una sorprendente suavidad contra los músculos cincelados de su pecho. Ni un rasguño ensombreció su piel dorada, a pesar de que Raina sabía que la había marcado profundamente.
Los ojos de Lara eran del color ámbar de nuevo, un hermoso color dorado. El fuego que había saltado en ellos cuando se cernía sobre ella, antes de que ella hubiera llevado su boca a su cuello, antes de que hubiera hecho lo que había hecho que la llenaba de tal placer, estaba ausente. La arrogancia, sin embargo, se mantuvo. "Te habría matado si no hubieras reclamado santuario."
"¿Lo harías?", Dijo Raina, tomando la posibilidad de que había tenido razón cuando ella había sentido la más mínima vacilación anterior. Ella había estado indefensa, incapaz de luchar por más tiempo, y Lara no había dado el golpe mortal. Otro lobo—probablemente cualquier otro lobo—lo habría hecho. "Entonces estoy en deuda contigo"
Los ojos de Lara se estrecharon y sus caninos destellaron contra de su labio inferior. "Puede que no pienses que te haya hecho algún favor en poco tiempo."
"Lo sé. Tu Alpha puede no ser tan misericordiosa." Miró a Niki, que se apoyaba en la parte lateral del vehículo, ningún arma a la vista, pero las garras y los caninos extendidos. La furia nubló el aire a su alrededor. "Ella me quiere muerta."
"¿Y si encontraras un lobo en tu territorio? ¿Serías diferente?"
Raina resopló. "¿Quién sabe lo que cualquiera de nosotros podría hacer ahora? Los gatos no querían el Éxodo, pero no fuimos consultados. Tu Alpha habló por todos los Weres, pero no nos preguntó lo que queríamos"
"Los gatos nunca se han organizado lo suficiente como para tener una voz."
"Eso es lo que crees." Raina suspiró. "Ya está hecho ahora, y todos debemos vivir con los cambios"
Una sombra oscureció el ámbar de los ojos de Lara. "Sí. Todos debemos vivir con el cambio".
El dolor en el pecho de Raina se encendió, y ella deslizó su mano sobre la que sostenía la camilla. La desesperación, pesada y sombría, la inundó. La angustia de Lara le golpeó el corazón y exclamó, "Qué han hecho—"
Gruñendo, Lara sacudió su mano. Niki saltó hacia adelante y apretó un cuchillo a la garganta de Raina.
"Déjame que la destripé y salve a todos la molestia de escuchar sus mentiras."
Lara apartó a Niki a un lado, enfurecida por la amenaza a Raina, furiosa por su propia debilidad. De alguna manera Raina había vislumbrado su vergüenza. "Déjala sola. No matamos prisioneros indefensos."
"Es una gata."
"Te dije que la dejaras." Lara empujó su rostro hacia Niki, sus dientes descubiertos. Niki gruñó.
Sophia se levantó de su asiento en el otro lado de la camioneta. "Ella no va a ninguna parte y no es ninguna amenaza. Estaremos en el compuesto en un minuto." Se acercó a Niki y le acarició el abdomen. "La Alpha querrá un informe. Entonces harás lo que ella ordena." Niki pasó un brazo por los hombros de Sophia y se frotó la mejilla contra el cabello de Sophia, con la mirada fija en la de Lara. "Esto no está terminado."
"Bien," gruñó Lara.
Niki se alejó y Lara se arrodilló de nuevo. "¿Estás bien?"
"Sí". Raina asintió en dirección a sus cachorros. "Si soy ejecutada, ¿pondrás a mis cachorros a salvo?"
Lara se echó a reír. "¿Por qué habría de hacer eso?" "Son inocentes."
"¿Lo son?" Lara miró fijamente a los dos cachorros, envueltos uno en el otro en la esquina del cajón, inmóviles, los ojos del color de su madre, cautelosos y vigilantes. "¿Es alguien alguna vez inocente?"
"Puedes tener el placer de matar", dijo Raina. "A cambio."
"Crees que tienes algo con lo que negociar. No lo haces. Tu destino ya no es algo que puedas controlar."
El león que vivía en el alma de Raina gritó en protesta, feroz y orgulloso. Raina gruñó, desafiante, un gato dominante que no sería cortado de las garras.
Lara se rió de nuevo y trazó un dedo sobre la curva rígida de la mandíbula de Raina. "Si luchas, sólo te traerás más daño." Ella inclinó la barbilla hacia el cajón a pocos metros. "Y ellos."
"Mataré a cualquiera que los toque." Las garras de Raina rompieron a través de la punta de los dedos. Pelaje brillaba sobre su torso. Incluso a la tenue luz del Rover era de oro, un animal magnífico.
"No hay nada podrás hacer." Lara resistió el impulso de acariciarle. "Eres una prisionera. Vas a tener que aceptar eso."
"¿Lo harías tú?" Raina jadeó, luchando para someter a su bestia. Lara sonrió sombríamente. "Ya lo he hecho."