Francesca sintió la conmoción fuera de su tocador y mentalmente transmitió su molestia a Michel.
Sea lo que sea, puede esperar.
Michel había sido su senechal, su ejecutora, durante más de ocho siglos y debería saber mejor que nadie no molestarla durante su primera alimentación de la noche. Cuanto más vieja se volvía, menos necesitaba dormir, pero cada vez más en los últimos tiempos, cuando despertó incluso después de la somnolencia de unas pocas horas, estaba plagada por un vacío interior, un vacío en constante expansión que amenazaba con consumirla. Su hambre se hacía más feroz con cada semana que pasaba, mitigado con la sangre ni el sexo. No importaba cuántos anfitriones trajera a su cama, o cuánta sangre consumía, o cuántos orgasmos incitaba en sus donantes de sangre o experimentaba durante las profundidades de su sed de sangre, no podía borrar completamente el presentimiento que la atormentaba. Y hoy quería perderse en el ardiente olvido de la sed de sangre aún más de lo habitual. Necesitaba romper su ira con placer. Hoy, ella se alimentaba sola, y no por elección. Michel había estado de mal humor, retraída, desde su visita al Compuesto de Sylvan, pero ella negó rotundamente estar preocupada. También negó su nueva y obvia predilección por la alimentación de mujeres jóvenes Weres. Esta noche, cuando fue convocada, Michel había optado por alimentarse arriba en el club en lugar de hacerlo con Francesca, y sin duda estaba saciando su hambre con otro Were.
Francesca mantuvo sus incisivos enterrados en el cuello del joven Were, ignorando el rápido acercamiento de Michel. Estaba muy lejos de estar satisfecha, y el macho que estaba debajo de ella, enterrado hasta la empuñadura dentro de ella, estaba lejos de estar vacío. Sus ojos marrones estaban vidriosos de placer, sus caninos extruidos, su abdomen duro como una roca cubierto de un suave pelaje de color rojo marrón. Su pene era tan rígido como su pesada mandíbula y casi tan inmóvil, el núcleo grueso que lo acuñaba rápidamente. Ella dibujó en su vena y lo sintió a chorro de nuevo. Su orgasmo fluía lánguidamente, una ola continua de liberación que se hacía más fuerte a medida que sus células revitalizaban, alimentándose de su sangre. Apenas había tomado nota de él en el Compuesto, pero cuando vio su perfil en la cámara de seguridad en la entrada del club, había sabido que era uno de los soldados de Sylvan y envió por él. A ella le gustaba la idea de tomar algo que Sylvan no querría que tuviera. No hubo ningún edicto contra los Weres de Sylvan que alimentaban a los Vampiros—de hecho, el número que visitaba Nocturne por esa misma razón parecía estar aumentando—pero Sylvan no aprobaría que uno cercano a su círculo íntimo fuera tan vulnerable.
Él era agradable, pero sólo sería el primero de la noche. Ningún Were, y ciertamente ningún humano, varón o mujer, estuvo cerca de proveer la rabia de poder que una sangre de
Alpha llevaba. Sylvan nunca había permitido que Francesca la mordiera, pero había permitido que Francesca la probara, y eso había sido suficiente. Ahora Sylvan tenía una compañera y ya no necesitaba nada que Francesca pudiera proporcionar, y todos los demás Weres palidecieron en comparación. Este varón no tenía nada cerca de la potencia o poder de su Alpha, pero su resistencia era admirable. Mientras se alimentaba, tirando cada vez más fuerte de su garganta, vació con poderosos empujones y no mostró ningún signo de desaceleración. Ella no se preocupaba por drenarlo como pudiera si fuera humano. Podía cambiar y reponerse en cuestión de horas.
Lo siento, Regent, Michel telegrafió. Debo hablar contigo. Es urgente.
Francesca se retiró de su cuello, selló las punciones, y se sentó, todavía a horcajadas sobre él.
"Adelante."
Las puertas de madera adornada a su dormitorio se abrieron, y Michel se deslizó dentro, cerrando las puertas detrás de ella. La sala de estar más allá ya estaba preparada para el baño y el té de Francesca. Michel, llevaba pantalones negros, una camisa de seda negra abierta entre sus pechos y brillantes botas negras hasta la rodilla, examinó el cuadro en la cama. Estaba pálida y Francesca sospechaba que no se había alimentado mucho. Sus ojos azules adriáticos ardían mientras contemplaba al aturdido joven macho, la sangre manchando su pecho y la polla gruesa capturada por las caderas agitadas lentamente de Francesca.
"¿Qué es?" preguntó Francesca lánguidamente, pasándose los dedos por el pelo y arqueando la espalda para levantar sus pechos desnudos. Ella los ahuecó y apretó los pezones, un recordatorio para Michel de exactamente lo que había rechazado, suspirando mientras otro orgasmo subía lentamente por su vientre y se extendía hacia fuera. Ella sonrió mientras oleadas de lujuria salían de Michel—después de todos estos años, estaban tan sintonizadas que su orgasmo agitaría a Michel sin importar cuán fuertemente Michel se abstuviera.
Al otro lado de la habitación, Michel apretó la boca y sus manos se cerraron en puños. Sus ojos brillaban de color carmesí y sus incisivos relucieron, pero sus rasgos finamente tallados no registraban nada. "Veronica Standish está arriba. He ordenado a nuestros soldados que la mantuvieran alejada de la clientela, pero ella parece decidida a hospedar a alguien."
Francesca echó hacia atrás la cabeza y se rió. "¿De Verdad? Y sólo le costó a Luce unos días. Verónica podría haberte querido, querida, pero no se resistió a los encantos de Luce por mucho tiempo. ¿Raymond está con ellas?"
"No. Informó que Verónica le despidió justo antes de que Luce llegara por sus servicios nocturnos. Está en el estacionamiento si lo necesitamos."
"Bien. Dile que espere."
Francesca se deslizó del macho debajo de ella y se levantó, ignorando su gemido incoherente mientras su cuerpo se contrajo a su retirada repentina. "Y que alguien mueva este a otra habitación hasta que esté lo suficientemente recuperado como para marcharse."
"¿Y Verónica?"
"La Dra. Standish es una mujer muy inteligente. Ella finge ser nuestra confidente, pero su trabajo en el laboratorio secreto de Nicholas sugiere que quiere controlar, quizás erradicar, a los Weres." Francesca se puso un vestido de seda color marfil y la ató holgadamente en la cintura. "Ella es humana— y nosotros somos Praetern, como los Weres que ella considera menos que animales. Quizá esté aquí para espiar por Nicholas."
Michel se echó a reír en seguida, su ardiente mirada siguiendo los movimientos de Francesca. "No es tan inteligente si cree que puede venir a nuestro territorio y mejor a nosotros."
"Mmm." Francesca lentamente se acercó a Michel y la besó. Michel se tensó y Francesca olisqueó su hambre. Trazando una uña esculpida por la mejilla de Michel, dejando un rastro de sangre débil detrás en el corte superficial, ella murmuró, "Deberías haberte unido a mí antes, querida, podríamos habernos divertido tanto. Él era realmente muy incansable."
"Tenía negocios con algunos de mis soldados." Michel acercó a Francesca y la besó de nuevo, la herida en su cara ya cerrada. Su mano se deslizó por la espalda de Francesca y sobre su culo. "Standish es una científica de alto perfil con una presencia nacional. Ella será difícil de contener."
Francesca probó necesidad de Michel, pero la distancia todavía estaba allí. Se frotó contra Michel hasta que los pezones de Michel se endurecieron y sus muslos se tensaron. Satisfecha de haber obtenido la respuesta que quería, Francesca se apartó. "La Dr. Standish está en la posición única de ser capaz de decirnos lo que está pasando en los laboratorios de Nicholas, y los otros planes de Nicholas también. No perdemos nada permitiéndole satisfacer su curiosidad aquí" Miró al Were, que aún no había salido de su letargo postorgásmico. "Pero tenemos que mantenerla a salvo. Ella piensa que tiene el control, y debemos dejarla que siga pensando eso. Envia a alguien con quien confías para jugar con ella. Alguien que tenga cuidado de no herirla."
"¿Hablarás con ella?"
"Si ella solicita una audiencia, sí. Por ahora, permítele creer que ella está a cargo" "Puedo enviar a Henry."
"Sí, Henry sería una buena elección y...Daniela. Ella puede utilizar la experiencia y Standish parece que le gusta mezclar a sus compañeros de juego"
Michel asintió con la cabeza. "Como desees, Regente" se volvió hacia la puerta. "¿Y Michel?"
Michel mirado por encima del hombro. "¿Sí?" "No me gusta que estés ausente de mi cama." "Perdóname."
"Por supuesto." Francesca sonrió, sus incisivos brillando como diamantes contra sus labios rojo sangre. "Esta vez."
***
"Estamos casi allí", dijo Lara mientras se abrían las puertas de la empalizada en la cerca de dos metros de altura que rodeaba al Compuesto. Raina gruñó, su pelaje se encendió y el aroma almizclado de la agresión salió de su piel empapada de feromonas. El sonido del corazón acelerado de Raina golpeó en la cabeza de Lara, y su pecho se apretó. Siglos antes de las guerras de los Vampiros-Were, milenios antes de esta nueva amenaza humana, los gatos y los lobos habían luchado por la supremacía sobre el territorio y el juego que todos ellos necesitaban para sobrevivir. Ahora Raina, una depredadora instintiva, fue atrapada y amenazada por un enemigo ancestral, y su impulso primitivo para luchar gobernó su razón. "Enjaula a tu gato, Raina. La Alpha no hará un juicio precipitado, pero no puedes luchar contra ella. Ninguno de nosotros puede."
Raina jadeó, sus garras se extruyeron y sus ojos se estrecharon a relucientes rendijas. "Te serviría de buena gana si te pones por nosotros ahora. Cualquier cosa…"
Lara quería decir que ella ya era de su propiedad, pero sabía que eso no era cierto. Raina estaba cautiva, pero ella no era esclava de nadie. La gata tenía miedo, no por ella misma, sino por los cachorros, y dispuesta a vender su alma por ellos. Lara recordó una vez que había hecho lo mismo por una persona cuya vida significaba más que la suya. El pánico de Raina, y su valentía, despertaron los instintos protectores de Lara, pero ella resistió el impulso de consolarla. Raina y sus cachorros no eran su responsabilidad, no podía ser su responsabilidad. Un vampiro poseía lo que quedaba de su alma.
"No puedo."
Raina goleó y las fijaciones de cuero crujieron, los remaches de metal que los aseguraban a la camilla chillando en protesta. Niki estaba al lado de ellas al instante, su rifle automático preparado en el pecho de Raina. "Rompe una correa y nunca saldrás de este vehículo."
El Rover ralentizo. Sólo quedan segundos. El corazón de Lara se apretó. Si Raina no se sometió, alguien le haría daño. "Raina—"
Sophia empujó entre Lara y Niki y presionó su mano entre los pechos de Raina, sobre su corazón. "Raina, todo está bien. Yo me ocuparé de ellos, lo prometo"
"Aléjate de ella," replicó Niki. "Es peligrosa."
"Niki", dijo Sophia en voz baja, apartando el pelo húmedo de la cara de Raina con la otra mano, "ella está indefensa. Estoy bien. Por favor, sólo..." Miró a Niki, sonriendo suavemente. "Ella no es una amenaza para mí ni para nadie más. Si lo es, te encargarás de ello"
Con las mandíbulas rígidas, Niki se apartó. El Rover se detuvo, y Niki abrió la puerta trasera y saltó al Compuesto. Hogueras iluminaban el grupo de troncos y edificios de piedra que rodeaban un patio central tallado en el bosque. Lara olía Were, y los restos de caza de la última comida, y casa—olía a casa. Los reflejos de los fuegos llenaron la parte trasera del vehículo con lenguas de fuego. La Alpha y su compañera, flanqueadas por los centuris, salieron de la sede a través de la extensión abierta de la tierra. Lara se metió entre la camilla y los que están fuera.
Sophia dijo detrás de ella: "Me quedaré con los cachorros hasta que la Alpha de permiso para llevarlos a la guardería".
"Ellos necesitan alimentarse" dijo Raina con voz tensa y áspera. Había empezado a cambiar y su gato aún rondaba cerca de su piel.
"Hablaré con la Alpha" murmuró Sophia.
"No haga promesas que no puedas mantener, Sophia." Lara observó a Niki dirigiéndose a la Alpha, sus palabras inaudibles, pero su lenguaje corporal enojado. Cuando se dio la vuelta para enfrentar al Rover, su rostro contorsionado de furia. "Tu compañera parece tener otros planes."
Lara saltó, bloqueando el compartimiento trasero mientras la Alpha y su grupo caminaban hacia delante. Ella no tenía ningún plan—sólo sabía que no iba a permitir que le arrancaran a Raina y la ejecutaran, que las leyes sean condenadas.
"Warlord" dijo Sylvan, con los ojos enrojecidos de oro, su llamada tan fuerte que Lara luchó por permanecer de pie. "Es costumbre pedir permiso para entrar en la tierra de la Manada."
"Mis disculpas, Alpha," Lara jadeó, luchando por mantener la cabeza erguida. Ella no miraría a Sylvan en los ojos, pero tendría que mantenerse firme si ella esperaba mantener a Raina a salvo. "Fui a correr y no pretendía faltar el respeto."
"En la frontera noreste con el territorio de Catamount." "¿Estaba dentro de nuestras fronteras?"
Lara se puso tensa. Ella nunca había mentido al Alpha, e incluso considerando que iba en contra de todo lo que había sido alguna vez. Pero ella no era lo que había sido. De todos modos, sabía que no había manera de ocultar donde Raina había dado a luz a sus cachorros o donde habían luchado. "No muy adentro, pero sí, dentro de la tierra de la Manada."
Sylvan miró más allá de Lara en el Rover, contemplando a la mujer contenida, el olor de la agresión, y Sophia sentada junto a los dos cachorros, con una expresión casi tan protectora como la de la madre gata. Ella cambió su atención de nuevo a Lara. "¿Cómo ha sobrevivido a un encuentro contigo?"
Lara sonrió. "Ella es rápido y ágil." "¿Y aun así la dominaste?"
"Sí, probablemente porque estaba debilitada por dar la luz." "¿Y tú estimación cuando recupere toda su fuerza?"
"Ella es una Alpha y poderosa." Lara se encogió de hombros. "Ella va a estar fuerte, pero es todavía un gato"
Sylvan observaba cómo las llamas parpadeaban en las profundidades de los ojos de Lara, sintiendo su cautela y algo que no había esperado—protección. Lara no había matado al gato cuando ella había tenido todas las oportunidades para hacerlo. Cualquier otro lobo le habría terminado. "Jody está en camino. Puede esperarla en el cuartel general."
"Reclamo el gato como mi prisionera", dijo Lara. "Quiero estar presente cuando ella es interrogada."
Sylvan gruñó suavemente. "Te he dado más libertad de lo que te mereces, Warlord. ¿Te has infiltrado en mi tierra y ahora apoyas a un enemigo?"
"Yo reclamo el derecho a participar en su sentencia."
"Mi imperator quiere desafiarte por tu desprecio por la ley de la manada."
"Estoy lista", gruñó Lara y Niki dio un paso hacia delante, sus caninos parpadeando. Sylvan retumbó suavemente y rozó la mejilla de Lara con el dorso de los dedos. Niki retrocedió. "No he olvidado que alguna vez fuiste mía, y no te he liberado de tu juramento a mí, no importa que tu primera lealtad sea a la Vampiro. Todavía eres mi lobo, y mientras eso sea verdad, eres bienvenida en la tierra de la Manada. Pero la próxima vez, me déjamelo saber."
Lara estremecido cuando el calor y el poder del toque de Sylvan corrió a través de ella. Se apoyó en la mano de la Alpha y frotó su mejilla sobre sus dedos. Parte de la oscuridad en su corazón retrocedió. "Sí, Alpha. Mi palabra"
Sylvan asintió con la cabeza. "Niki, Dasha, Jace—Lleven a la prisionera a las celdas." Lara se puso rígida. "Raina dice que ella tiene información—sería conveniente escucharla"
"Raina," murmuró Sylvan mientras los centuri, armados con pistolas paralizantes y un collar de contención, clamaban en el Rover. "Ella acaba de entrar en el poder durante el gobierno de mi madre. Nunca la conocí, pero mi madre pensó que Raina podría traer orden a los gatos. Y sin embargo, aquí está, corriendo por su vida."
"Ella no es cobarde." Lara tembló ante las oleadas de furia que salían del vehículo. Su lobo arañó y mordió su psique, exigiendo que ella respondiera. Ella ignoró el impulso desgarrador, negando su lobo la reclamación que no tenía derecho a hacer.
Sylvan observó a la prisionera siendo arrastrada a la enfermería. "Pronto averiguaremos de lo que el gato está hecho."