Estudio de caso como método de investigación

El estudio de caso es una investigación exhaustiva y desde múltiples perspectivas de la complejidad y unicidad de un determinado proyecto, política, institución, programa o sistema en un contexto “real”. Se basa en la investigación, integra diferentes métodos y se guía por las pruebas. La finalidad primordial es generar una comprensión exhaustiva de un tema determinado –una tesis-, un programa, una política, una institución, un sistema, para generar conocimientos y/o informar el desarrollo de políticas, la práctica profesional y la acción civil o de la comunidad (Simons, 2011:42).

Debido a que nos hemos planteado profundizar en la cotidianidad del mundo de la vida, hemos decidido pararnos a reflexionar en la oportunidad de aprendizaje significativo que tiene la representación de una realidad educativa concreta, en nuestro estudio de caso

es la Escuela Infantil Municipal L´Alqueria de Alaquàs. Eso nos ha llevado a optar por un tipo de estrategia de investigación que de respuesta a nuestra necesidad y a nuestro problema, y que a su vez desarrolle el pensamiento crítico, la toma de decisiones, la innovación y la creatividad. Por ello, nos hemos decantado por esta metodología de investigación, ya que nos va a permitir adentrarnos en los significados de la vida cotidiana, y poder conocer así “la particularidad y la complejidad del caso singular, para llegar a comprender su actividad en circunstancias importantes” (Stake, 1998:11).

El objetivo de escoger esta técnica de investigación, radica en investigar lo particular, lo único, lo concreto, para entender la naturaleza distinta del caso particular (Simons, 2011). “No nos interesa porque con su estudio aprendamos sobre otros casos o sobre un problema general, sino porque necesitamos aprender sobre ese caso particular” (Stake, 1998:16). Como decíamos anteriormente, hacer “teoría de lo único”.

(…) optaré por un estudio de caso cualitativo para entender la complejidad de ese –caso en acción-. Los datos subjetivos son una parte integral del caso. La mayoría de lo que se llega a saber y comprender del caso se consigue mediante el análisis y la interpretación de cómo piensan, sienten y actúan las personas. Mi idea es que el investigador es el principal instrumento en la recolección de datos, la interpretación y el informe (Simons, 2011:21).

Para Robert Stake (1998), el estudio de caso nos proporciona una visión global y detallada, y a su vez nos proporciona herramientas. Estas herramientas nos van a permitir examinar en profundidad los aspectos fundamentales del fenómeno. Para Louis Cohen y Laurena Manion (1990) el investigador del estudio de casos observa las características de una unidad, ya sea un individuo, un grupo, una escuela o una comunidad, es decir, se trata el caso como una unidad social total. Una manera de organizar los datos de modo que conserven el carácter unitario del objeto social que se está estudiando.

Para velar por esta unidad, se necesitará hacer uso de diferentes técnicas de recogida de información –nombradas en el apartado anterior, y desarrolladas en el siguiente-. El propósito de las observaciones de cerca de un estudio de caso, comenta Gloria Pérez (1994), consiste en probar de modo profundo y analizar con intensidad el fenómeno diverso que constituye el ciclo vital de la unidad, con el fin de establecer generalizaciones acerca de una población más amplia a la que pertenece el particular observado.

De forma más concreta, Jaume Martínez Bonafé (1988) sintetiza las dimensiones que caracterizan el diseño de estudio de casos en la investigación educativa, pudiendo destacar tres aspectos relevantes:

a) Los estudios se centran en los niveles –micro- del sistema (escuelas o aulas y las específicas interacciones que se producen en su interior entre los diferentes agentes del proceso educativo), sin que se margine el análisis de la conexión con perspectivas más amplias relacionadas con la estructura de la sociedad o el sistema educativo en su conjunto.

b) Desde la consideración humanista de la educación –en la mayor parte de los casos-, pero también desde enfoques socio- críticos y transformadores, se reconoce la complejidad, diversidad y multiplicidad del fenómeno educativo como objeto de estudio y, consecuentemente, se focaliza el estudio en aspectos prácticos y situacionales, y en los códigos de comunicación y acciones estratégicas de los participantes, según los diferentes contextos.

c) Al considerar los hechos educativos como distintamente humanos y sociales, rechazando por tanto, la aplicación epistemológica y metodológica de las ciencias físico- naturales, los estudios se centran en la comprensión de sentidos en el contexto de la actividad educativa, a través de criterios metodológicos que explican las teorías, valores y subjetividades de los participantes, y establecen una nueva relación de implicación e intercambio entre el investigador y los sujetos y situaciones que investiga (Martínez Bonafé, 1988:43).

Decir también, que para el estudio de caso, “no existe una estructura metodológica estándar para ser aplicada y, aunque haya una base común, la propuesta metodológica resultante debe ser en cierto sentido única.” (Álvarez y San Fabián, 2012:7), ya que “no existe una forma de investigar mediante el estudio de caso que sea la correcta. Lo que importa es estar abierto a lo que convenga al propio investigador y al tema de su estudio” (Simons, 2011:25).

La motivación personal para la elección del estudio de caso, es una manera militante de hacer política, una manera de reivindicar y dar voz a opiniones distintas de participantes e interesados, y poder documentarlos, como alternativa a las relaciones de poder dentro de la investigación, en las que una persona o personas determinaban qué

es lo que posee valor; una manera de reconocer a las personas que día tras día toman decisiones fundamentales en los contextos de la práctica educativa. “Un engranaje natural entre esta ética política y las metodologías de estudio de caso” (Simons, 2011:38).

Por tanto, diremos, que distintas definiciones sobre el concepto de qué es un estudio de caso vienen a coincidir en que, es un proceso de indagación que se caracteriza por el examen detallado, comprehensivo, sistemático y en profundidad del caso objeto de estudio. Su objetivo real es:

La particularización, no la generalización. Se toma un caso particular y se llega a conocerlo bien, y no principalmente para ver en qué se diferencia de los otros, sino para ver qué es, qué hace. Se destaca la unicidad, y esto implica el conocimiento de los otros casos de los que el caso en cuestión se diferencia, pero la finalidad primera es la comprensión de este último (Stake, 1998:20).

Las funciones que cumplirá el estudio de caso serán: la función interpretativa que realiza la investigadora, la mirada atenta a todo lo que surge en la realidad y el trato holístico de los fenómenos. Para ello, se han seleccionado unos métodos de recogida de información, los cuales pasamos a detallar en el epígrafe siguiente.