Cuando los médicos y los investigadores hablan de los no estimulantes utiliza- dos para el TDAH, suelen referirse a la atomoxetina, que se vende con el nombre de Strattera. Sin embargo, en septiembre de 2009, la FDA aprobó el uso de una forma de liberación prolongada de guanfacina, cuyo nombre comercial es Intu- niv y que había sido usado para la hipertensión, para tratar a niños con TDAH. Este es otro no estimulante que podría entrar en escena, aunque no está claro cuándo se aprobará su uso en adultos. Por este motivo, no hablaremos aquí de la guanfacina.
La FDA aprobó el empleo de la atomoxetina en niños, adolescentes y adultos en 2003. Fue el primer (y de momento único) no estimulante aprobado para el tratamiento del TDAH en adultos. Hacía más de 25 años que no se daba luz verde a un nuevo medicamento para este trastorno. An-
tes de recibir la aprobación de la FDA, se realizaron más estudios para la atomoxetina que para cualquier otro medicamento para el TDAH; se trató de estudios alea- torizados de doble ciego en los que participaron más de 6000 pacientes en todo el mundo. Aunque los esti- mulantes se han estado usando para el TDAH durante mucho más tiempo, no hay duda de que se ha investiga- do rigurosamente la fiabilidad y la eficacia de la atomoxetina.
Atomoxetina (Strattera)
Curiosamente, la atomoxetina (la marca es Strattera) se estudió durante años como un posible antidepresivo. Cuando su productor abandonó esa línea (por razones que desconocemos), la compañía aparcó el medicamento, si bien mu- cho más tarde empezara a considerar su utilidad para tratar el TDAH. La ato-
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Véase el capítulo 11 para una definición de los estudios aleatorizados de doble ciego.
1 4 . L o s n o e s t i m u L a n t e s
moxetina evita que las células nerviosas reabsorban la norepinefrina que ellas mismas liberan, por lo que queda más cantidad para actuar sobre otras células nerviosas cercanas. Se convierte así en el tratamiento ideal para un trastorno caracterizado por la falta de este neurotransmisor. En el capítulo 13, usted leyó que los estimulantes actúan principalmente sobre la dopamina. El hecho de que la atomoxetina lo haga sobre la norepinefrina significa que tiene un efec- to ligeramente distinto sobre los síntomas del TDAH; por lo que puede funcio- nar mejor que los estimulantes en ciertas personas, dependiendo de dónde se encuentren sus déficits neurológicos. Cada uno de nosotros somos biológica- mente únicos, sobre todo en cuanto a la organización y el funcionamiento del cerebro.
En comparación con otros estimulantes, ¿cuál es la eficacia de la atomoxetina?
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• Más o menos un 75% de las personas obtienen efectos positi-
vos de los estimulantes o los no estimulantes.
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• Algunos estudios sugieren que mientras que el 50% de las
personas responde positivamente a ambos tipos de medica- mentos, un 25% reacciona mejor a la atomoxetina y el otro 25% a los estimulantes.
¿Por qué casi nunca se abusa de la atomoxetina? ¿Qué significa para usted?
Algunos estudios demuestran que al bloquear la reabsorción de norepinefrina, la atomoxetina también aumenta la cantidad de dopamina fuera de las células nerviosas, aunque solo en ciertas partes del cerebro, como el córtex frontal. Esto significa que pue- de reparar déficits del TDAH relacionados con la dopamina sin afectar a las zonas que se encargan de premiar al cerebro, a me- nudo asociadas con la drogadicción. Al no producir el mismo efecto estimulante que el metilfenidato o la anfetamina, la ato- moxetina resulta muy poco atractiva para su consumo recrea- tivo. De hecho, ciertos estudios sugieren que es menos popular entre los drogadictos que los antidepresivos, es decir, poquísi- mo. Por eso es por lo que se llama no estimulante y por lo que no es una sustancia controlada en Estados Unidos.
t e r c e r p a s o : i n t r o d u z c a c a m b i o s e n s u c e r e b r o
¿Qué significa para usted?
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• Es mucho más fácil conseguir recetas. Su médico puede
recetársela por teléfono, lo cual no puede hacerse con los estimulantes.
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• No tiene que tomar ninguna precaución para mantenerla
fuera del alcance de los demás.
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• Podría ser su tratamiento ideal si ha padecido alguna adic-
ción en el pasado. (De hecho, un estudio llevado a cabo con adultos alcohólicos que sufrían TDAH demostró que la ato- moxetina mejoraba sus síntomas y reducía al mismo tiempo su necesidad de beber en exceso).
La atomoxetina se puede tomar una o dos veces al día, dependiendo de la dosis; si bien a la mayoría de los adultos se les receta una sola toma. Sus efectos duran casi todo el día y no hay necesidad de formas de liberación prolonga- da para obtener esa cobertura diaria, tal como ocurre con los estimulantes. La mayoría de los pacientes empiezan tomando el medicamento por la mañana; sin embargo, si semanas después siguen experimentando somnolencia o can- sancio, es mejor que opten por tomarla por la noche o dividir la dosis en dos ve- ces. Quizá a su médico le lleve más tiempo acertar con la dosis de atomoxetina que si hubiese sido un estimulante. Asimismo, su cuerpo tardará algo más en adaptarse a sus efectos secundarios, por lo que su médico no se precipitará a cambiarle la dosis.
He oído que este medicamento tarda más en funcionar que los estimulantes. ¿Es cierto? Si lo es, ¿cuánto más?
Sí, su médico puede tardar entre 2 y 4 semanas en ajustar su dosis. Este pro- ceso es más lento porque los medicamentos que actúan sobre la norepinefrina suelen provocar efectos secundarios como náuseas y somnolencia, si se aumen- ta mucho o muy rápidamente la dosis. Yo recomiendo a los adultos que estén empezando el tratamiento que tengan paciencia. Usted lleva años sufriendo los síntomas del TDAH, así que unas semanas de espera es un precio muy bajo por las ventajas que este medicamento puede proporcionarle.