disponible probablemente
traiga implícitas segundas
intenciones”
Desafíos en cuestiones de medios:
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la compañía al borde de la bancarrota, Petit Press recibió un préstamo del MDLF por 350.000 dólares para comprar una pequeña máquina impresora, restaurada de segunda mano, que funcionara en Bratisla- va. De repente las cosas volvieron a la normalidad y, de hecho, estu- vieron mejor que nunca. Habiendo retornado a la hora de cierre usual de las 10 de la noche, SMe fue otra vez competitiva y la circulación su- bió. con la fuerza financiera recién encontrada, SMe pudo sobrevivir el amplio rango de intimidación por parte de las autoridades, que iba desde costosas multas y casos en la corte, hasta ataques perpetrados por los servicios de inteligencia. Petit Press ahora tiene más de 30 pu- blicaciones y cuenta con un staff de más de 550 empleados.
Otro ejemplo de cómo una inversión relativamente pequeña puede crear un impacto inmenso y duradero viene de indonesia. Después de la renuncia del Presidente Suharto y de la apertura de la prensa en indonesia, un pequeño grupo de periodistas formaron KBR 68H, la única agencia radial independiente de noticias en esa nación. Su espectacularmente innovadora idea fue ligar las estaciones de radio local existentes en todo el archipiélago en una red radial que ellos alimentarían con una programación de noticias e información creada en Yakarta. cada miembro de la estación es libre de clasificar, escoger y emitir las partes de la programación que ellos gusten, todo gratis. A cambio, otorgan tiempo para publicidad a la agencia de noticias, el cual es vendido a los anunciantes. Las ganancias generadas son repartidas entre la agencia de noticias y los miembros de la estación. Hoy en día la agencia radial de noticias KBR 68H produce más de 18 horas de programación al día, desde noticias e información, hasta educación y entretenimiento, también ha crecido de tal manera que agrupa a más de 450 estaciones de radio, con más de 14 millones de oyentes en toda indonesia. Adicionalmente a la asesoría tecnológica especializada, la inversión equitativa del MDLF para este proyecto fue de 400.000 dólares.
50 mILLONES dE dOLARES: uNA GOtA EN uN OCEANO dE dEmANdAS
Pero, sin importar cuan pequeñas sean las necesidades de capital para ayudar a que una empresa noticiosa alcance la autosostenibi- lidad, no debemos engañarnos ni subestimar la necesidad global de estos fondos. Analicemos por un segundo la cifra de 50 millones de dólares en capital accesible que el MDLF ha entregado al sector de los medios independientes. Puede parecer significativa a primera vista. Pero si miramos todo el panorama y dividimos este mismo número de dólares por el número de países en los cuales el sector de los medios independientes se beneficiaría con esta clase de asistencia, de repente aparece como una gota de agua en un océano de demandas.
Afirmar que otorgando capital de bajo costo a cualquier sector, inclu- yendo el de los medios, se contribuiría a su rápido desarrollo, no es un gran descubrimiento. Los gobiernos, así como las agencias internacio- nales de financiamiento y desarrollo, saben bien esto. cuando la corpo- ración internacional de Financiamiento – iFc, por sus siglas en inglés, el brazo privado del grupo del Banco Mundial, quiere apoyar el desarrollo
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de pequeñas y medianas empresas de cualquier país, provee capital de bajo costo a empresarios locales a través de un banco local, actuando como un intermediario. Muchos años más tarde los resultados de esta inversión resultan obvios cuando se ven los cientos de negocios peque- ños recién establecidos que dan gran rentabilidad. cuando la Unión europea decide que quiere apoyar el desarrollo de una fuerte industria aeronáutica, destina (y otorga) una cantidad importante de préstamos. Una década más tarde, los resultados no pueden ser más visibles: la mitad del mundo ahora vuela en aviones Airbus.
entonces, es difícil resistirse a la conclusión de que hay una diferencia obvia entre el éxito de Airbus y la situación de lucha constante por sobrevivir en el que aún está el sector de los medios independientes en el mundo en desarrollo: la determinación de aquellos que con- trolan el capital accesible para hacerlo disponible a las compañías de comunicación.
Tratemos de imaginar cómo sería el sector de los medios indepen- dientes si tuviera acceso abierto al amplio rango de préstamos dispo- nibles, a financiamiento equitativo y financiamiento ángel y a capital de riesgo. no habría razón para que no se convirtieran en historias exitosas al estilo de la de Airbus. Y el “Ying social” de una compañía de naturaleza noticiosa se convertiría en un beneficio adicional. cuando las condiciones son las correctas, otorgar préstamos y finan- ciamiento equitativo es una estrategia ideal para el apoyo a los me- dios a largo plazo. esto alienta a las empresas noticiosas a enfocarse en satisfacer las necesidades e intereses de su audiencia, y las obliga a tener una disciplina fiscal que les genere las ganancias suficientes para pagar los intereses y devolver los préstamos. Sin embargo, esto puede ser un duro remedio y no es la solución a los problemas de sostenibilidad de todas las empresas noticiosas.
cuando se trata de consolidación, las consideraciones políticas y eco- nómicas deben ser examinadas cuidadosamente antes de embarcarse en un préstamo y, si no se sigue un procedimiento apropiado para identificar al prestamista, existe siempre el peligro de tomar un prés- tamo que no podrá ser pagado, y que se convertirá en una carga in- soportable para una empresa noticiosa, que incluso puede conducirla al cierre.
IR máS ALLá dE LA pLANEACIóN mEtICuLOSA
Un proceso detallado de planeación y análisis para hacer una inver- sión ofrece una oportunidad única para examinar de cerca la calidad periodística de un diario o cadena informativa, así como la posición financiera de la compañía y su visión y capacidad administrativa. An- tes de recibir la financiación, la empresa noticiosa –con el apoyo del prestamista– debe desarrollar también un plan de negocios detallado y realista. este plan proyectará el funcionamiento del futuro negocio, trazando un mapa para realizar los pagos a través de todo el período por el que se ha hecho el préstamo y, en últimas, para la viabilidad y duración de toda la operación.
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Pero proporcionar financiamiento accesible no es suficiente. Todo préstamo debe ser monitoreado de cerca y otros tipos de apoyo y asistencia –en particular la capacitación en el desarrollo de negocios, la administración general y financiera, y también la consultoría espe- cializada e incluso la asistencia tecnológica– deben estar disponibles para ayudar a la empresa noticiosa a sacar el mejor provecho de su préstamo. el reto es transformar a los héroes de la libertad de prensa en empresarios, y permitirles establecer una plataforma firme para ejercer su actividad periodística. esto requiere tanto de un compro- miso de largo plazo por parte de las organizaciones de cooperación que apoyan a los medios de comunicación, como del desarrollo de una relación cercana de consejo y apoyo con quien solicita el prés- tamo. esto no sólo ayuda a las empresas noticiosas a sacar el mejor provecho de la financiación, sino que deja un legado duradero luego de que la relación de financiamiento ha terminado.
LA NECESIdAd dE NuEvOS INStRumENtOS fINANCIEROS y dE SERvICIOS
Si la respuesta al problema de desarrollar medios independientes es tan simple –tener capital accesible– y si está tan influenciada por el mercado, ¿por qué no nos dirigimos al mercado para que nos provea del capital que necesitamos? La sabiduría popular dice que los mer- cados deben estar en la capacidad de reconocer esta necesidad (si realmente está ahí) y eventualmente deben estar dispuestos a suplirla (si realmente existen perspectivas para el negocio).
La respuesta simple a esta pregunta guarda una buena y una mala noticia. La mala noticia es que no hay un mercado dispuesto a pro- porcionar este tipo de financiamiento. La buena es que recientemente fue introducido el primer instrumento financiero que puede trazar un camino para que los mercados financieros otorguen el capital que se necesita.
Al comienzo de este año, el Fondo de Préstamos Media Development emitió dos tipos de “Billetes de inversión para Prensa Libre” en los estados Unidos. cualquier ciudadano estadounidense puede ahora comprar este producto de inversión tipo bono. La inversión mínima es de 1.000 dólares; el interés que pagará el MDLF por cada billete es determinado por el inversionista, limitado a un máximo de 3 por ciento al año; la duración de la inversión puede estar entre uno y diez años. el primer billete de inversión fue emitido sólo por el MDLF y las ganancias pueden ser usadas para invertir en cualquier clase de medio, mientras que el segundo billete fue emitido en cooperación con la Asociación Mundial de Periódicos, y las ganancias pueden ser usadas para invertir únicamente en medios escritos.
en europa, el MDLF ha estado involucrado en la producción de un ins- trumento financiero mucho más complejo, que –además del MDLF– trajo consigo tres socios adicionales: el banco privado de Suiza Von- tobel, el proveedor de servicios de inversión social con base en Zurich responsAbility y la Agencia Suiza de Desarrollo (SDc). el resultado de esta inusual sociedad es la estructuración del producto financiero