“¿Cómo lo llevas, cariño?”
“Estoy bien.” Alexi no se sorprendió al encontrar a Danielle en su puerta el Martes por la mañana. Ella había estado llamando varias veces al día desde que Alexi admitió que había tenido una falla. Anoche, su teléfono no había dejado de sonar mientras estaba trabajando, así que finalmente lo apagó. Esta mañana había sido despertada por el timbre de la puerta y arrojada en su bata de franela para abrir la puerta, ya sabiendo quién estaba parada al otro lado.
“Bien, porque llamé a tu celular anoche y no respondiste, así que pensé que algo podría estar mal.”
“Nop. Estoy toda bien — limpia y sobria. Estábamos muy ocupados y no podía hablar.”Alexi se giró y se dirigió a la cocina, dejando la puerta abierta. “Pasa. Estaba a punto de comenzar el café.”
“Si quieres que te deje sola, todo lo que tenías que hacer era decirlo.”
Alexi no pudo encontrar una respuesta correcta a esa declaración, así que la ignoró. Si le hubiera dicho a Danielle que quería que dejara de llamar, habría herido sus sentimientos más que no contestando el teléfono. Había aprendido hace mucho tiempo que cuando se trataba de Danielle era más fácil disculparse luego.
“Sabes que me preocupo por ti. Odio que todo lo que está pasando te haya hecho beber otra vez.“
Alexi se detuvo, respiró hondo y luego continuó midiendo el café. “Fue un pequeño revés, Danielle. No volverá a suceder.“
"Bien."
“Anthony Wilde visitó el Blue Line anoche.” "¿De verdad? ¿Qué quería?"
“Estaba buscando a Ron. También me dijo que Ron no estaba en casa contigo la noche del incendio.” Alexi apoyó la cadera contra la encimera y observó a Danielle por una reacción. Ella estaba decepcionada por el ligero endurecimiento alrededor de la boca de Danielle. "¿Por qué él diría eso? ¿Es verdad?"
118 “Oh, Danielle.”
“Ron pensó que sospecharían de él así que me pidió que dijera que estaba allí.”
“Entiendo que podrías engañar a los investigadores, aunque no lo apruebo. Pero me miraste a los ojos y mentiste. A mí.“
“Lo siento mucho.” Una lágrima se derramó por la mejilla de Danielle y la frotó.
“Maldición.” Alexi sacó un pañuelo de papel de una caja en la encimera y se lo dio a Danielle. Su cabeza daba vueltas con esta nueva información. "¿Dónde estuvo el?"
"¿Importa?"
“Sí, importa. Especialmente si estaba prendiendo fuego a mi bar.” Había pensado desde el inicio que el incendio podría estar conectado a Ron. Pero su teoría implicaba a alguien tratando de enviarle un mensaje. No había pensado que Ron hubiera iniciado el incendio él mismo.
“Él no fue.” "¿Estás segura?"
“Sí.” Danielle evitó el contacto visual. En vez de eso, se dio la vuelta y tomó dos tazas del gabinete. Sacó la jarra y sostuvo una taza debajo del chorro procedente de la cafetera, y luego se la entregó a Alexi.
“Entonces dónde estaba?”
“Él nunca llegó a casa después de que le dijeras que se fuera temprano. Dijo que salió a tomar unas copas con unos amigos.“
“¿Por qué no simplemente les dijo que estaba en Tony?”
“Si ellos comenzaran a hacer preguntas por allá, podrían desenterrar sus deudas de juego.” "¿Entonces? Si no está conectado con el incendio, que diferencia hace?”
“Él no quería que nadie lo supiera. Se enorgullecía del éxito del bar y odiaba tener que tomar dinero para pagar sus deudas.“
Alexi dejó su café en la encimera. “De modo que su maldita reputación era más importante que nuestro negocio.”
119 "¿No entiendo? ¿No crees que sé cómo se siente tener tu reputación mandada al infierno por tus propias acciones — para que todo lo que hagas sea cuestionado a causa de tus errores del pasado?”
“Y también sabes que puede tomar mucho tiempo admitir que necesitas ayuda. Y que mientras tanto puedes causar mucho daño.” El tono de Danielle estaba fuertemente atado con acusación.
“Siempre vuelves a eso, ¿no es así?” Alexi no esperaba una respuesta. “¿A qué hora llegó a casa?”
“Dice que durmió en el coche.” “¿Por qué no te llamó para ir por él?”
"No lo sé. Hemos tenido problemas. Tal vez no quería volver a casa.“ “Entonces, ¿cómo puedes estar tan segura de que no inició el incendio?”
“No lo tiene en él.” La voz de Danielle llevaba un toque de desdén. Pero antes de que Alexi pudiera preguntar, ella continuó. “Admitiré que nunca he amado el local como tú lo hiciste. Pero de nuevo, ¿quién podría?”
"¿Qué significa eso?"
“Vamos, Alexi. Ese local era toda tu vida. No había espacio para nada ni nadie.“
La ira corría en la sangre de Alexi. Ron y Danielle la habían engañado con el fin de cubrir sus propios problemas, y ahora Danielle estaba atacando sus prioridades. "Eso es ridículo."
"Tienes razón. Quién puede decir lo que causó tus problemas de relación. Entre tu completa obsesión con el bar y el ser una borracha, quiero decir.“
La ira de Alexi se convirtió en una inundación caliente, parpadeante a través de ella. “No puedo creer que hayas dicho eso.”
“No tienes derecho a juzgar a Ron. Está tratando de protegernos. A todos nosotros. Eso es más de lo que puedo decir sobre ti.“
Había sido egoísta antes. Podía admitirlo, y lo había hecho, más de una vez. Pero ¿cuánto tiempo tenía que seguir pagando por los pecados pasados? Podría redimirse por los errores que había cometido mientras bebía? ¿O serían para siempre los fantasmas que Danielle y Ron resucitaron y usaron contra ella por un capricho?
120 “Alexi—”
“A menos que las siguientes palabras que salgan de tu boca sean una disculpa, realmente no quiero hablar más de esto ahora mismo.”
Danielle asintió y colocó su mandíbula en un gesto obstinado que Alexi estaba acostumbrada a ver. Mientras se iba, Alexi se quedó en la cocina hasta que oyó el silencioso chasquido de la puerta al cerrarse.
“¿Se te olvidó algo?,” Alexi preguntó mientras abría la puerta de nuevo cinco minutos después. Pero no era Danielle en el otro lado. En cambio se encontró cara a cara con Kate. "Lo siento. Pensé que eras otra persona.“
“Al parecer.” Los ojos de Kate se deslizaron hacia abajo. Alexi se ruborizó y tiró de su bata más apretada alrededor de ella. "¿Puedo entrar?"
Alexi se preguntó si se imaginaba la ligera irritación en la voz de Kate. Dio un paso atrás y dio espacio para que Kate entrara. “Hay café en la cocina. Sírvete tú misma mientras me pongo algo más.“
"Gracias."
Kate desapareció en la cocina y Alexi huyó a su habitación. Una vez allí se quitó la bata y se puso un par de jeans azules y una camiseta. Miró hacia abajo para evaluar su apariencia y fácilmente pudo distinguir los picos firmes de sus pezones bajo el delgado algodón.
“Maldita sea,” murmuró mientras agarraba un suéter de punto trenzado y lo jalaba por la cabeza. Se desvió al baño y comprobó su reflejo en el espejo. No está mal, si te gusta el
aspecto agotado. Se pasó una mano por el pelo y por el lado de su cuello y debatió si debía
añadir un poco de corrector para las ojeras debajo de sus ojos. De que estaba preocupaba de todos modos? A pesar del calor que Alexi había visto en sus ojos mientras la miraba, Kate probablemente no estaba aquí para hacer una visita social.
Cuando regresó a la cocina, Kate le dio una taza de café. Kate sostuvo el asa de la taza hasta que Alexi la agarró con fuerza, sus dedos casi entrelazados en la transferencia.
“Ten cuidado, está caliente.” Kate retiró la mano lentamente, rozando el dorso de la mano de Alexi.
Alexi buscó en el rostro de Kate, mirando por una señal de que el contacto fue deliberado, pero no encontró nada. Kate parecía completamente inconsciente de que el ligero toque había hecho temblar a Alexi. Alexi se giró bajo el ardid de añadir crema a su café.
121 “¿Qué puedo hacer por usted, Sra. Chambers?”
“Puedes completar algunos detalles que me faltan.”
“No estoy segura de que hay algo más que pueda decirle.” “¿Por qué no me dejas juzgar eso?”
“Vamos a sentarnos.” Tratando de parecer más compuesta de lo que se sentía, Alexi llevó a Kate a la sala de estar. Alexi evitó el sofá y se sentó en el sillón cercano.
“Quería preguntarte de nuevo sobre los retiros de tu cuenta.” "Te dije — "
“Lo sé, que eran gastos del negocio.” Kate colocó su taza en un posavasos en la mesa frente de ella. Se inclinó hacia adelante y se encontró con los ojos de Alexi. “Ahora necesito saber el verdadero motivo de esas transacciones.”
Las palabras de Danielle resonaron en la cabeza de Alexi. Danielle y Ron habían conspirado para coartarse entre sí y dejarla por su cuenta. Y aun cuando sabían que estaba estresada por ser una sospechosa, ninguno de ellos le había confesado la verdad. ¿Por qué estaba tratando de proteger la reputación de Ron? Había querido averiguar el origen del incendio por su cuenta, pero en realidad no había tenido ni idea de cómo hacerlo. Entonces por qué no debería ayudar a los investigadores a hacer su trabajo? Más importante aún, ¿por qué no debería ayudar a Kate?
“Ron retiró el dinero.” Alexi sintió una oleada de pánico tan pronto como admitió la verdad. “Para que lo usó?”
“Él no tiene nada que ver con el incendio.” “Alexi, para que fue el dinero?”
“Tenía una deuda que pagar.”
“He visto las cantidades. Eso es mucha deuda.“
Alexi vaciló. Tal vez no debería estar diciéndole a Kate sobre esto. No necesitaba a Kate. Todavía podía resolver esto por su cuenta.
"Bueno. Eso es mucho dinero,“ Kate dijo como si estuviera pensando en voz alta. “Los problemas financieros, las malas inversiones, los juegos de azar.” Alexi no pudo evitar
122 estremecerse cuando Kate dijo ‘juegos de azar’ y sabía que Kate vio su reacción. “Creo que tenemos un ganador.”
“Kate —”
"Debiste decírmelo." “¿Es realmente relevante?”
“¿Cómo podría saberlo a menos que me lo dijeras? Te pregunté si alguien tenía algo contra alguno de los dos. Yo diría que deber esa cantidad de dinero podría inspirar cierto rencor.“ "No. Hablé con Anthony Wilde y no creo que tenga nada que ver con el incendio.“
“Anthony Wilde?”
“Creo que se le podría llamar el corredor de apuestas de Ron.”
Kate miró fijamente a Alexi, sin poder creer lo que estaba oyendo. “Fuiste a ver al corredor de apuestas de Ron? ¿Tú sola?"
"Sí. Pero como dije, no creo que él estuviera involucrado.“
“¿Y si él estuviera? ¿No te das cuenta de que el tipo podría ser peligroso? ¿Eres idiota?” Kate disparó sus preguntas sin esperar una respuesta. Probablemente estaba siendo dura, pero la idea de que Alexi podría haber estado en peligro la asustó más que nada en algún momento. "¿Qué? No, por supuesto que no soy idiota.“
“Podrías haber sido herida.”
“Obviamente, no lo fui. Y puedo cuidar de mí misma.“
“Pero no tenías que hacerlo.” Kate se puso de pie con enfado. Cuando se dio cuenta de cómo sonaban sus palabras, agregó, “Deberías haber dejado que Jason y yo hiciéramos nuestro trabajo.” Ella caminó alrededor del sofá, necesitando el movimiento con el fin de ordenar sus pensamientos. Ron Volk tenía un problema de apuestas. Ahora tenía esa nueva pista que estaba buscando: un hilo a seguir que podría dirigir la investigación lejos de Alexi.
“Pensé que tu trabajo consistía en demostrar que era culpable.” Alexi se levantó y rodeó el otro extremo del sofá. Kate cambió de dirección y se alejó de ella.
“Mi trabajo es determinar si el incendio fue el resultado de uno intencionado y encontrar al sospechoso.”
123 “Y yo soy uno de los sospechosos.”
“Teníamos que mirar a cada posible —” “Sólo dilo, Kate.”
Cuando Kate se dio la vuelta, Alexi se paró frente a ella. Demasiado cerca. Miró hacia abajo, sobre todo para evitar la acusación en los ojos de Alexi. Los dedos de los pies con calcetines de Alexi estaban a sólo pulgadas de las puntas de los zapatos de Kate, y, aunque sabía que era ridículo, Kate imaginó por un momento que podía sentirlos — un empujón provocativo a través del sofá un Domingo por la mañana. ¿Qué? ¿Qué demonios estaba haciendo pensando acerca de las mañanas del Domingo?
“Necesito oírlo.”
Kate deslizo sus ojos de nuevo hacía los de Alexi y vio la decepción sombreándolos. No podía decirlo. Porque, a pesar de que ya no creía que Alexi hubiera provocado esos incendios, su certeza no era completamente profesional. Así que en vez de eso cambió de tema. “Necesito una dirección de Anthony Wilde.”
“Puedes encontrarlo en Tony en Demonbruen Street,” Alexi espetó. “Ves lo fácil que es responder a una pregunta cuando te la hacen?”
“Alexi.”
“Dime que piensas que soy capaz de incendiar mi propio bar.” “No deberíamos —”
"Dilo."
“Maldita sea, Alexi.” Kate agarró a Alexi por los hombros, la estrechó y la besó. Fuerte. Ella era agresiva, sin disculpa, deslizando su lengua dentro de la boca de Alexi. Y cuando se separaron, ambas estaban respirando con dificultad. Kate seguía agarrando los hombros de Alexi y apoyaba su frente contra la de Alexi. “Sólo cállate, ¿de acuerdo?”
Kate acarició con sus manos por la parte exterior de los brazos de Alexi hasta la cintura. Alexi suspiró y Kate sintió el aliento susurrado contra su cara. Alexi deslizó sus manos en el pelo de Kate y la instó a acercarse más. Este beso fue más suave y sin prisas. Los labios de Alexi eran suaves y sensibles, y Kate perdió la cabeza durante un largo momento. Casi contra su voluntad, Kate retrocedió. “Esta es una muy, muy mala idea.” La excitación se extendió a través de ella como cálida miel, lenta y dulce. Enroscó los dedos alrededor de la pretina de los jeans de Alexi, agarrando la mezclilla y el ancho cuero de su cinturón.
124 "Sí. Lo es."
Kate dio un tirón experimentalmente y las caderas de Alexi se inclinaron más cerca. “Deberíamos parar.”
Alexi apartó lentamente las manos de cabello de Kate, dejándolas rozar sobre la mandíbula de Kate. "Tienes razón."
“Me voy.” Kate no se movió.
“No tienes que hacerlo.” Los dedos de Alexi permanecieron en la base de la garganta de Kate, tocando ligeramente contra su piel.
La voz de Alexi estaba saturada de insinuaciones que hacían que el corazón de Kate se acelerara y sus rodillas se sintieran débiles. Bueno, en realidad sus piernas completas y estaban más adormecidas que débiles, pero independientemente, nunca había pensado que ese tipo de cosas ocurrieran en la vida real.
“Si me quedo — bueno, sólo que no creo que sea algo inteligente para cualquiera de nosotras.” Kate no quería irse. Quería estar aquí con Alexi presionada contra ella por un poco más de tiempo y ver donde estos sentimientos las llevaban. Pero incluso si olvidaba que se suponía que debía estar trabajando hoy, podría simplemente hacer a un lado la discusión que acababan de tener? O el hecho de que Alexi estaba involucrada en uno de sus casos?
“Ah, bueno, al parecer, soy una idiota y hago cosas estúpidas,” Alexi dijo con una pequeña sonrisa.
“Contigo, podría ser convencida de hacer cosas estúpidas.” Alexi pareció sorprendida por las palabras de Kate, pero no estaba más sorprendida que Kate de haber dicho sus pensamientos en voz alta. Kate retrocedió un paso, porque parecía la mejor manera de separarse de Alexi y cualquier hechizo que le hubiera robado sus inhibiciones. "Tengo que irme."
“Espera.” Alexi dio varios pasos hacia delante, pero Kate los igualó y mantuvo la distancia entre ellas.
“No fue mi intención decir eso. Esto no puede suceder.” Kate retrocedió hacia la puerta. “Prométeme si tienes más información sobre el incendio que me llamaras.”
“¿Es eso de lo que se trataba?”
"No. Pero no creo que debas andar por ahí investigando por tu cuenta “
"Gracias por tu preocupación. Pero mi seguridad no es tu responsabilidad.”Alexi rodeó a Kate y abrió la puerta. “Adiós, Sra. Chambers.”
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