Kate se abrió paso entre la multitud llenando las mesas a su alrededor. Sonrió cuando vio a Alexi trabajando detrás de la barra con una toalla metida en la cintura de sus pantalones negros. Giró tarros espumosos en una bandeja, luego agarró un plato de aros de cebolla de la ventana que conducía a la cocina. Kate no quería ni pensar en los peligros que le esperaba a la blusa de seda blanca de Alexi si Kate no la sacaba de allí pronto. Se deslizó entre los grupos de clientes y rodeó la barra.
Después de que Alexi depositó una copa frente a un cliente, Kate la interceptó antes de que pudiera tomar otro pedido.
“Contrataste camareros. Sólo por esta noche, deja que lo manejen,” ella dijo apoyando ligeramente una mano en la espalda de Alexi. Sacó la toalla y la dejó caer debajo de la barra. “Tenemos muchos clientes. Vine aquí por sólo un minuto.“
Kate cogió a uno de los camareros sonriendo. “Parece que toda la noche ha habido muchos clientes. ¿Cuánto tiempo ha estado realmente aquí?”
"Cinco minutos."
“No me mientas o haré que uno de tus empleados me diga la verdad.” “Media hora, como mucho.”
“Entonces llegué aquí justo a tiempo.” Kate apretó la cintura de Alexi. “Tienes una buena nultitud para tu gran reapertura.”
“Sí.” El orgullo hinchándose en su corazón, Alexi inspeccionó su negocio. En sólo seis semanas, había logrado reconstruir In Left Field. Había optado por no decorar el interior exactamente como había estado, en cambio dándole un aspecto fresco a su nuevo
163 comienzo. Echaba de menos las partes de su antigua decoración, como la pelota de baloncesto de su padre y la caja de puros.
Pero había hecho un esfuerzo para añadir toques especiales cuando redecoró. Las tres mesas de billar a un lado de la habitación fueron antigüedades restauradas con troneras de cuero y patas gruesas, intrinsecamente talladas.
Todo el bar había sido cableado con altavoces que estaban conectados al más grande de los televisores de pantalla plana y podría ser encendido para eventos especiales. Muchos de sus empleados habían regresado, aunque algunos ya habían conseguido trabajo mientras tanto no tenían.
“Vamos a mezclarnos con tus invitados.” Kate comenzó a salir de detrás de la barra.
“Está bien, nena.” Alexi tocó el brazo de Kate para detenerla. “Pero primero, ¿qué te sirvo de beber?”
“Una Coca-Cola sería genial.”
“Estamos celebrando. Toma un poco de champán o una cerveza.“ “Sólo el refresco, por favor.”
“Te sigo diciendo, no me importa.”
“Y yo sigo diciéndote, no necesito ingerir ningún producto químico cuando te tengo para que me haga sentir bien.” A pesar de la cantidad creciente de tiempo que Kate estaba pasando últimamente en el bar, en realidad no había tomado una copa en meses. Alexi insistió en que no le molestaba que Kate bebiera delante de ella. Pero Kate siguió negándose, diciendo que nunca había tomado más que una cerveza ocasional con Paula y no lo extrañaba de todos modos.
"Eres dulce. ¿Estás segura?"
"Sí. Puedes dejar de preguntarme. Ahora, vamos, creo que veo algunas caras conocidas por allí.“
Kate condujó a Alexi través de la multitud, deteniéndose y esperando pacientemente cuando un bienintencionado tras otro retrasó a Alexi. Finalmente, llegaron a un pequeño grupo de personas que Alexi reconoció como los más cercanos a Kate. Estaba la mejor amiga de Kate, Paula, a quien Alexi había llegado a conocer bien desde que Kate la había contratado como obrera durante la restauración del bar. Una atractiva mujer parada junto a Paula. Su expresión era suave y sus ojos brillaban cuando miraba a Paula. Y sus dedos rozaron la manga de Paula cuando hablaba con ella.
164 El compañero de Kate, Jason, le pasó un brazo por los hombros a modo de saludo mientras entraba en su círculo. Alexi dio un paso atrás por un momento, viendo como los amigos de Kate la saludaban. Alexi intuyó que Jason no había estado siempre completamente de acuerdo con la decisión de Kate de involucrarse con ella. Pero en las últimas semanas parecía que él había cambiado de opinión. Tal vez el cambio había llegado mientras el tiempo fue pasando desde que el caso de Alexi fue cerrado.
Alexi no había estado en contacto con Ron ni con Danielle, pero había oído que Ron estaba apoyando a Danielle. Él había contratado a un abogado, pero el sistema de justicia notoriamente lento no había hecho ningún progreso en el procesamiento de Danielle todavía. Alexi esperaba que tendría noticias del asistente del fiscal cuando se acercara la fecha de la corte, pero en lo que a ella se refería ya había recibido toda la resolución posible. Por extraño que parezca, no podía invocar una necesidad de venganza cuando pensaba en Danielle. Todo lo que sentía era tristeza por la pérdida de dos amigos que una vez había querido.
“Oye, ven aquí.” Kate deslizó su mano en el interior del codo de Alexi y la acercó.
“Alexi, lo has hecho bien aquí,” Jason dijo, asintiendo con la cabeza el espacio alrededor de ellos.
"Gracias. Y gracias por venir,“ Alexi dijo. “Hola, Paula.”
“Alexi, el lugar se ve genial. Permiteme presentarte a la Dra. Celeste Fields.“
“Es un placer conocerte. He oído hablar mucho de ti.” Alexi tomó la mano de Celeste. Celeste miró con nerviosismo a Paula.
No te preocupes. Ella habla muy bien de ti,” Alexi le aseguró.
“Bien.” Celeste sonrió. "Es un placer conocerte también. Estuve aquí una vez, antes del incendio, y me divertí. Definitivamente has hecho justicia al lugar en la remodelación también.“
"Gracias."
Paula levantó la botella. "Un brindis. Por Alexi. Todo su trabajo duro está dando sus frutos.“ Vasos y botellas tintinearon juntos.
Kate entrelazó los dedos con los de Alexi, sus ojos invitando un momento privado entre las festividades.
165 Alexi sonrió a la mujer que había llegado a significar tanto en tan sólo un lapso de dos meses. Kate había convencido al corazón de Alexi a que se abriera con tanta paciencia, borrando el pánico habitual de Alexi. Alexi confiaba en Kate con su futuro, con su felicidad, y con su amor.
“¿Por qué brindamos?,” Kate preguntó mientras levantaba su vaso en una mano y agarraba la mano de Alexi con la otra.
“Por un nuevo comienzo,” Alexi respondió sin dudar.
FIN