Kate se dio la vuelta, agarró su localizador de la mesita de noche, y apretó el botón para detener el pitido penetrante que la había arrancado de un sueño profundo. Era apenas medianoche, pero Kate ya se había quedado profundamente dormida durante dos horas. Ella y Jason había estado de guardia desde ayer, y cuando el día pasó sin un incendio serio, Kate había estado esperanzada de que no tendrían un nuevo caso. Ella entrecerró los ojos en la pantalla hasta que el mensaje se enfocó, luego se obligó salir de la cama.
Una ducha rápida, justo lo suficientemente caliente como para ser apenas tolerable, la despertó, y se puso el uniforme como si estuviera en piloto automático. Se recogió el pelo en un moño y rápidamente se aplicó el maquillaje. El hecho de que era medianoche no era razón para no estar presentable.
Se metió la cartera en el bolsillo y buscó sus llaves, que finalmente encontró en el bolsillo de la chaqueta colgada detrás de la puerta, luego se dirigió hacia la Tahoe. En el camino, Jason llamó. Uno de sus hijos tenía fiebre, y quería saber si le importaría tomar esta llamada por su cuenta. Ella le aseguró que iba a estar bien y colgó el teléfono mientras se detenía en la escena.
Después de conseguir su equipo de la parte trasera de la Tahoe, Kate tejió a través del laberinto de camiones de bomberos y otros aparatos. Encontró al comandante del incidente parado cerca del camión más cercano a la zona caliente. Estaba gritando instrucciones para el salvamento y recuperación por la radio, y mientras Kate esperó a que terminara examinó la escena. Frente a ella había una estructura residencial con estructura de madera de una sola planta. Aunque el exterior del edificio había sufrido daños por el incendio en un lado, no era lo suficientemente grave como para comprometer la integridad estructural. Las llamas habían sido apagadas y ahora los bomberos revisaban las zonas claves.
“Hey, Jefe. ¿Qué tienes?” Kate preguntó cuándo él guardó su radio de regreso en el bolsillo delantero de su abrigo protector.
“La llamada vino de un vecino. Los residentes informaron que el fuego comenzó en la cocina, una olla sin supervisar en la estufa.“
136 “A estás horas de la noche?”
Él se encogió de hombros. “Ellos aún estaban tratando de apagarlo cuando la primera unidad llegó. Pero había mucha confusión en la cocina y el fuego se extendió rápidamente.“
“¿Dónde está el vecino?”
“Ella volvió a entrar en su casa para hacer café para los chicos.” Señaló una casa a la derecha. “Tomaré algunas fotos primero, entonces necesito hablar con ella, así como con los residentes.”
“Nos aseguraremos de que nadie vaya a ninguna parte.”
Mientras daba vueltas el exterior de la casa, Kate revisó cuidadosamente su lista de verificación en su cabeza. Jason confiaba en ella para manejar la documentación de esta escena y quería ser lo más minuciosa posible. No encontró ninguna evidencia de que el incendio se iniciara afuera así que cuando regresó al frente de la casa, entró.
La entrada no estaba dañada, pero el olor a humo aún colgaba en el aire. Al cruzar la sala de estar y entrar en la cocina empezó a ver señales del incendio. Kate comenzó a fotografiar la habitación desde varios ángulos. El rastro quemado se deslizó arriba por las paredes, donde no estaban completamente ennegrecidas. La estufa había sido arrastrada hasta el centro de la habitación por los bomberos revisando el fuego detrás de ello. Los pequeños restos de una cortina, ahora negra, se adherían a una vara sobre la ventana. Las encimeras estaban llenas de escombros irreconocibles, quemados y empapados.
“No creo que estás personas arrojaran algo,” dijo uno de los bomberos mientras Kate pasaba. Sobre la mesa de comedor, Kate encontró los restos de lo que supuso que era una pila de periódicos y revistas. Una olla deformada estaba colocada en la cocina y lo que había estado en el interior era indistinguible ahora. Para cuando había terminado en la cocina, Kate estaba bastante segura de que este incendio era accidental.
La tasa de incendios provocados en Nashville era bastante baja, y estaba aprendiendo rápidamente que su objetivo al investigar la mayoría de los incendios era para descartar el incendio premeditado en lugar de demostrarlo.
Afuera encontró a los vecinos, una joven pareja que se había mudado a la casa hace sólo un mes. Ambos trabajaban el segundo turno en un almacén en el centro de la ciudad y habían estado haciendo un montón de tiempo extra. Después del trabajo esa noche, habían empezado a hacer la cena y ambos se habían quedado dormidos en el sofá. Se despertaron con el olor del humo y los detectores de humo sonando, pero en lugar de llamar para pedir ayuda y desocupar la casa, habían tratado de extinguir el fuego ellos mismos.
137 "¿Que hacemos ahora? Utilizamos todos nuestros ahorros para comprar esta casa,” la joven preguntó mientras se aferraba a su esposo. Él envolvió su brazo apretado alrededor de ella, pero no podía dar ninguna respuesta.
“¿Tienes seguro de vivienda?,” Kate preguntó. “Cariño?” La mujer miró a su esposo.
"Sí. Tenemos."
“Póngase en contacto con ellos por la mañana. Ellos sabrán cómo obtener copias de nuestro informe. Y pueden decirte cómo proceder.“
"Muy bien."
“¿Hay algún lugar donde puedan quedarse durante un tiempo?” “Podemos quedarnos con mi madre,” dijo la mujer.
La vecina que llamó al 9-1-1 no tenía mucho más que añadir. Mientras llevaba a su perro para su paseo nocturno antes de acostarse, vio las llamas a través de la ventana. Volvió corriendo hacia el interior por su teléfono, y luego fue al lado para asegurarse de que sus vecinos estaban despiertos.
Para el momento en que Kate tomó declaraciones e información de contacto, el IC había terminado el mando y los bomberos había empaquetado la manguera y se habían ido. Kate llamó al despachador para hacerle saber que estaba aclarada la llamada, luego terminó de guardar su equipo en el Tahoe.
Esta había sido una de esas llamadas rutinarias de las que Jason habló. Sin emoción aquí, pero al igual que en el caso de Hertz, Kate tenía un papel que llenar. Esta vez podía no ser tan dramático como el testimonio de la corte, pero su informe le importaba a esta joven pareja que necesitaban el dinero del seguro para reconstruir su primera casa juntos.
Eran casi las cuatro de la mañana cuando Kate finalmente regresó al estacionamiento de su edificio de apartamentos. Había ido a la oficina y había dejado sus notas y pruebas del incendio, luego decidiendo que el trabajo todavía estaría allí por la mañana, regresó a su casa para tener un par de horas más de sueño.
Salió del Tahoe y agarró la bolsa que contenía la cámara del compartimiento trasero. A pesar de que vivía en un vecindario bastante seguro, no se arriesgaba con el valioso equipo.
138 Mientras subía por las escaleras vio a alguien apartarse de la puerta. Su pulso se aceleró al reconocer la alta figura. Alexi se metió las manos en los bolsillos de la chaqueta y volvió a bajar el corredor hacia Kate.
“Hola,” Kate dijo cuando estaba lo suficientemente cerca como para ser escuchada.
"Oh, hola. Pensé que estabas adentro. No llamé porque pensé que era demasiado tarde — o temprano.“
“Viniste hasta aquí para estar fuera de mi puerta, y luego irte.”
“Cuando lo pones de esa manera suena tonto. Pero, sí, supongo que sí. Cerré el bar y cuando me metí en el coche, sólo terminé viniendo hasta aquí. Pero cuando llegué, decidí no llamar.“ “Bueno, ya que estás aquí por lo menos puedes venir a tomar una copa.”
“No, gracias,” Alexi respondió con una risa áspera. “Quiero decir — tengo refresco de dieta, agua o jugo.” "Está bien."
"¿Estás segura? Es jugo de manzana.“
"Estoy segura. Pero no dejes que eso te impida tener lo que quieres.“ "¿Lo que quiero?"
La voz de Kate era suave e íntima, y Alexi no tenía ningún problema en imaginar lo que Kate podría querer.
“Una — um — bebida.” Alexi se aclaró la garganta. “No te sientas como si no pudieras tomar una copa, sólo porque soy una — toma lo que quieras.”
“¿Por qué no simplemente entramos y lo averiguamos.”
Kate agarró su bolso más arriba en el hombro y dio vueltas a sus llaves en la mano hasta que tuvo la correcta. Alexi no pudo explicar por qué estaba aquí, o incluso lo que esperaba que sucediera. Pero no había dejado de pensar en ese beso toda la noche, a menudo parando en medio de llenar una orden para llevar sus dedos a los labios como si todavía pudiera sentirlo. Así que cuando salió de su trabajo, terminó aquí, parada ante la puerta de Kate y deseando poder dejar de lado los acontecimientos de la última semana y media. Ella quería actuar sin pensar, y no podía recordar la última vez que había hecho eso sin el alcohol como una excusa para ignorar sus inhibiciones.
139 Siguió a Kate dentro y recordó la última vez que había estado aquí cuando había despertado en la cama de Kate. Se había sentido avergonzada e ilógicamente resentida con Kate por verla en su momento más vulnerable. Si alguien le hubiera dicho entonces que estaría aquí ahora, habría pensado que estaban locos.
Kate dejó caer la bolsa en el interior del vestíbulo y las llaves en la mesa cercana. Se quitó la chaqueta y la colgó de un gancho detrás de la puerta.
“¿Puedo tomar tu abrigo?” Lo deslizó de los hombros de Alexi y lo colgó junto al suyo. Alexi se giró hacia ella y se dio cuenta de las manchas en las mejillas y la frente de Kate que no había visto en el corredor oscuro. El fuerte olor a humo le picó la nariz.
"¿Estabas trabajando?"
“Sí, me llamaron.” Kate olisqueó y dio un paso atrás. "Necesito tomar una ducha. ¿Por qué no te pones cómoda en la sala de estar y vuelvo enseguida.“
“Tal vez debería irme. Esto no era una buena idea.“
Kate sonrió. “Sí. Seguimos diciendo eso. Por favor no vayas a ninguna parte. Serán sólo unos minutos.“
Kate desapareció por el pasillo hacia el dormitorio antes de que Alexi pudiera discutir. Ella oyó la ducha abrirse antes de que Kate cerrara la puerta. Alexi entró en la sala de estar, pero en lugar de sentarse en el sofá, rodeó la habitación. Una chimenea estaba centrada en una pared y por encima de ella colgaba un televisor de pantalla plana.
Pero Alexi estaba más interesada en las fotos enmarcadas colocadas a lo largo del mantel. Había descubierto que podía tener una idea real de una persona por las fotografías que mostraban. Las propias paredes de Alexi estaban decoradas con fotos de ella y su padre. En una foto ocasional con su madre, tanto Alexi como su madre estaban rígidas, como si estuvieran soportando la foto en lugar de disfrutarla.
Kate tenía cinco marcos de color negro a juego, y la mayor parte del contenido tenía un tema similar también. Kate y tres hombres posaron delante de un camión de bomberos, y Alexi supuso que estaba viendo al viejo equipo de Kate.
En otra foto, Kate estaba parada entre dos hombres. Los tres llevaban camisetas con logotipos del departamento de bomberos. Aunque ninguno de los hombres se parecía a Kate, se veían lo suficientemente parecidos para que Alexi asegurara que estaban relacionados, y creyó detectar una similitud en las amplias sonrisas en las tres caras. El hermano y el padre de Kate, muy probablemente. Otra foto fue tomada en una cocina. Kate estaba detrás de una mucho más menuda mujer con los brazos envueltos alrededor de ella. Aquí estaba la fuente de las facciones de Kate. Conjunto de ojos verdes miraron hacia la cámara. Alexi podía fácilmente
140 imaginar que Kate se vería igual que su madre en veinte años más o menos. Había una foto de Kate y una mujer que Alexi había visto en el bar con ella. Y la última era de dos pequeños niños que subían en un camión de bomberos mientras que el hermano de Kate miraba.
“Mis sobrinos,” Kate dijo mientras se acercaba desde el dormitorio.
“Son lindos.” Alexi se giró y respiró hondo. Los pantalones de chándal grises sin forma no eran atractivos en lo más mínimo. Pero la cara de Kate, recién lavada y libre de maquillaje, era hermosa. Todavía tenía el pelo mojado y lo había dejado suelto.
“Sí, cuando están durmiendo. De lo contrario, son pequeñas bolas de energía.” Kate rodeó el sofá y se sentó. Se movía con una confianza natural que la hacía atractiva incluso en el entorno más informal. “Puedes venir aquí. Prometo que huelo mejor ahora.“
Alexi se sentó a su lado e inmediatamente se sintió incómoda. "Lo siento. No debería estar aquí. Es tarde y probablemente tendrás que levantarte para el trabajo en unas pocas horas.“ “Sí, así es.” Kate tocó el dorso de la mano de Alexi, y Alexi giró la suya y deslizó los dedos entre los de Kate. “Pero en este momento no estoy muy cansada. Encontrarte en mi puerta fue una agradable sorpresa.“
Alexi se acercó y, con la mano libre, metió un mechón de pelo detrás de la oreja de Kate. “¿Podríamos no hablar de ello?”
“Hablar de qué?” Kate acarició la mejilla de Alexi. “Lo que ambas sabemos que estamos a punto de hacer.” “¿Vas a arrepentirte por la mañana?”
“Ya es de mañana.” Alexi trazó el cuello de la sudadera de Kate y sumergió los dedos dentro. “Responde a la pregunta.”
“Tal vez,” Alexi respondió con honestidad. “Pero no es suficiente que lo quiera ahora?” “Alexi —”
“No he hecho nada sin analizarlo hasta la muerte en mucho tiempo.” “No estoy interesada en ser parte de algún experimento —”
“Lo sé.” Alexi frotó un dedo por el labio inferior de Kate. "Eso no es lo que quise decir. Sé que si esto es más que algo de una noche tenemos muchos problemas que resolver. Sólo estoy pidiendo ahora que no tengamos que ser esas dos personas.” Ella besó el cuello de Kate.
141 “Bueno, ¿cómo puedo resistirme cuando estás haciendo eso?”
“Hmm, de eso se trata. No quiero que puedas resistirte.” Alexi dejó un rastro de besos sobre su mandíbula y la mejilla.
Kate guió la boca de Alexi hacia la de ella y cuando se reunieron, lo que comenzó como una suave persuasión se convirtió en un acalorado intercambio. Kate no habría podido enfriar el infierno que las envolvía y no quería. Los labios de Alexi se movieron agresivamente contra los de ella, luego cuando Alexi apartó su boca trazó un sendero ardiente por el lado de su cuello.
Alexi metió las manos en el pelo de Kate y tiró de su cabeza hacia un lado. Cuando Kate cogió el dobladillo de la camisa de Alexi, Alexi apartó sus manos. Puso a Kate en su regazo y Kate se movió para poder sentarse a horcajadas sobre el regazo de Alexi, apretando las rodillas contra el exterior de las caderas de Alexi.
Alexi levantó la sudadera de Kate y tocó la piel desnuda del estómago de Kate. Deslizó sus manos hacia arriba y rozó la parte inferior de los pechos de Kate. Kate se quitó la sudadera y la tiró a un lado.
“Cada vez que te veía, quería saber que había debajo de tu uniforme,” Alexi susurró, inclinando la cabeza hacia atrás para encontrarse con los ojos de Kate. “Tan apropiada y perfectamente presionada.”
Kate frunció el ceño ante su pecho. Tomó sus propios pechos en sus manos y los levantó ligeramente. No eran tan firmes como lo habían sido en sus veinte años. “No tan perfecta bajo la ropa,” murmuró.
Alexi se inclinó hacia delante y besó el pezón de Kate. “Perfectamente,” dijo contra la piel de Kate, luego se apartó y trazó su dedo en un círculo en el otro pecho de Kate.
Kate cerró los ojos mientras Alexi provocaba el borde de la areola, y diminutos puntos de placer destellaron a través de ella y se posaron en su vientre. Alexi mantuvo la suave presión, incluso cuando Kate no pudo evitar arquearse en su toque. El aliento de Alexi rozó contra la piel sensible de Kate y se imaginó que podía sentir la cálida y humedad sensación de la boca de Alexi.
Kate envolvió una mano alrededor de la parte posterior del cuello de Alexi y la instó más cerca. Alexi obedeció, primero provocando a Kate con una caricia de su lengua, luego cubriendo el pezón y chupándolo. Kate apoyó la otra palma contra la cabeza de Alexi y la abrazó mientras Alexi tocaba con su lengua y dientes sobre el pezón de Kate. Los brazos de Alexi rodearon a Kate y deslizó sus dedos dentro de la pretina de los pantalones de chándal de Kate.
142 La necesidad aumentó dentro de Kate, casi abrumando su deseo de dejar que Alexi estableciera el ritmo. Cuando todo lo que podía pensar era en empujar a Alexi hacia atrás en el sofá y tocar cada pulgada de ella, Kate decidió que era hora de frenar el ritmo. Se deslizó del regazo de Alexi y le tomó la mano. Mientras entraban en su dormitorio, Alexi estaba justo detrás de ella, empujando sus pantalones de chándal por sus caderas. Kate salió de ellos y continuó hacia la cama. Se dio la vuelta y puso sus manos sobre el pecho de Alexi, sus dedos descansando sobre las crestas de las clavículas de Alexi. Pero cuando abrió el primer botón de la camisa de Alexi, Alexi la agarró por las muñecas y le sujetó sus manos.
“Estoy ya muy por delante. Tienes algo que hacer,“ Kate dijo. Miró hacia abajo. Llevaba sólo las bragas y Alexi todavía estaba completamente vestida.
"Luego."
“Quiero sentirte contra mi.”
Alexi se desabotonó la camisa y la deslizó por sus hombros, pero en vez de quitarse el sujetador instó a Kate en la cama y se movió sobre ella. Alexi presionó sus manos en la cama por encima de los hombros de Kate, sosteniendo su peso mientras besaba a Kate de nuevo. La posición forzó las caderas firmemente contra las de Kate, y Kate aprovechó su cercanía empujando las caderas hacia arriba. El dulce dolor que había estado formandose entre sus piernas se intensificó con la presión y Kate no pudo contener un gemido bajo.
El gruñido de respuesta de Alexi vibró en su pecho y levantó las caderas. Cubrió el pecho de Kate, pellizcando suavemente su pezón.
“Más duro,” Kate instó. Un dolor placentero se disparó a través de ella y sacó otro gemido de su garganta. Dejó caer la cabeza hacia atrás, y Alexi tuvo la oportunidad de cerrar sus dientes en el cuello.
Kate envolvió sus brazos alrededor de la espalda de Alexi y tiró de ella hacia abajo. Podía