"Lo siento. No sé que estoy haciendo aquí,“ Alexi dijo tan pronto como Kate abrió la puerta de su apartamento.
Kate dio un paso atrás. "Entra."
Alexi permaneció parada en el umbral. “Normalmente, voy a Danielle cuando necesito hablar, pero ...”
Alexi parecía agotada, tenía los ojos enrojecidos, como si hubiera estado llorando, y la piel debajo de ellos parecía magullada. Kate sospechaba que sólo por voluntad se sostuvo erguida. “Me alegro de que estés aquí.” Kate tomó la mano de Alexi y la guió hacia dentro. Alexi ni siquiera pareció darse cuenta cuando Kate la llevó al sofá y la sentó allí. “Lamento lo que pasó hoy.”
"¿Por qué? Sólo estabas haciendo tu trabajo.” Un rastro de amargura impregnó la voz de Alexi.
“No es por eso que lo siento. Sé lo mucho que esto te ha hecho daño.“
Un músculo saltó en la mandíbula de Alexi mientras apretaba los dientes. "Estaré bien." Kate aún sostenía la mano de Alexi y frotó el pulgar contra la base de Alexi. “Así que has venido aquí sólo para seguir dejándome fuera.”
155 “Dijiste que necesitabas hablar. Así que, por favor, háblame.” El teléfono celular de Kate sonó y echó un vistazo a la pantalla. “Maldición, tengo que tomar esto. Regreso enseguida.” Ella abrió su teléfono mientras se dirigía por el pasillo. “Hola, Jason, ¿qué pasa?”
“Siento molestarte en casa, pero el asistente del fiscal llamó. Ella tiene que mover nuestra reunión de mañana por la tarde a primera hora de la mañana. Tengo que dejar a los chicos en la escuela, así que me reuniré contigo allí. ¿Puedes pasar por la oficina y agarrar el expediente del caso y el vídeo de la entrevista de Danielle Volk de ayer. Querrán copias de todo eso.“
"Por supuesto. No hay problema." "Estupendo. Te veré mañana." "A primera hora."
Jason se rió. "Sí. No te quedes despierta hasta muy tarde.“ “Trataré no hacerlo.”
Kate cerró su teléfono y volvió a la sala de estar, pero lo encontró vacía.
“Alexi,” llamó mientras metió la cabeza en la cocina. Alexi no estaba allí, así que se dirigió hacia el comedor. En la puerta, Kate se detuvo bruscamente, luego se obligó a dar varios pasos lentos en la habitación. Alexi estaba sentada en la mesa, mirando una botella medio llena de Jack Daniels. Las lágrimas corrían por sus mejillas y parecía ajena a la presencia de Kate.
“Yo, uh ...” Ella no sabía qué decir. Pero la disculpa que casi había dicho por tener licor en su propia casa habría sonado ridícula. Alexi pasó la mayor parte de su tiempo rodeada de botellas. Servía bebidas durante todo el día, así que una botella en el gabinete de Kate no era la gran cosa.
“Lo curioso es que — ni siquiera me gusta el whisky.” Alexi olisqueó y se pasó el dorso de la mano por debajo de la nariz. Kate no bebía whisky tampoco. La botella fue dejada de una fiesta de cumpleaños que había hecho para Paula hace meses. Al darse cuenta de que al menos debería sacar la botella de la habitación, Kate dio un paso adelante y la alcanzó, pero las palabras agudas de Alexi la detuvieron. "Dejala."
“Alexi —”
“Sólo la estoy mirando.” “No es necesario.”
156 "Sí. Lo es.” Cuando Alexi la miró, Kate sintió una punzada en el pecho ante el dolor acumulado en sus ojos. Y mientras la miraba, Alexi tiró las persianas sobre esas emociones. Pero, a pesar de que ahora estaban ocultas, Kate sintió que aún estaban allí.
"¿Por qué? Cuando puedo quitarla?” “No necesito que lo hagas.”
“Quiero hacerlo.” Ella se negó a dejar que Alexi la excluyera por completo. “Sé que quieres ayudar, Kate. Pero no puedes solucionar esto.”
Kate sacó la silla junto a Alexi y se sentó. Tomó la mano de Alexi, pero Alexi la jaló liberandola y la metió en su regazo. “Puedo si me dejas.”
“No puedo dejarte. No siempre vas a estar ahí para eliminar la tentación.“ "Estoy aqui ahora. ¿Por qué no es suficiente?”
Alexi envolvió sus brazos alrededor de su propio torso, formando efectivamente una barrera entre ellas. “Simplemente no lo es.”
“¿Puedo llamar a alguien? Tu padrino?” Kate se preparó para la respuesta, tratando de convencerse de no tomarlo como algo personal si Alexi lo necesitaba en lugar de ella.
"No."
“Alexi, está bien necesitar a alguien, para pedir ayuda. No es eso algo que enseñan en esos programas?”
"No esta vez. Tengo que ser lo suficientemente fuerte para hacer esto por mi cuenta.“ “¿Por qué es tan importante ahora?”
“Necesito confiar en mí misma, si alguna vez espero que alguien más confíe en mí. Y quiero —” Alexi mordió sus palabras.“
¿Qué?"
“No importa.” Alexi sacudió la cabeza.
“Por favor.” Kate tocó el hombro de Alexi. "¿Qué quieres?"
“Quiero que confíes en mí.” Alexi la miró con ojos que eran suaves e inesperadamente abiertos. Una semilla de esperanza se abrió en el corazón de Kate. Incluso si Alexi no podía
157 admitirlo todavía, una parte de ella quería quitar la pared entre ellas. Podrían tener que hacerlo un ladrillo a la vez.
“Si esto es lo que necesitas, entonces te dejaré tenerlo.” Kate apretó el hombro de Alexi, y luego se puso de pie.
“Pero no voy a ninguna parte. Eestaré en la habitación de al lado cuando hayas terminado.“ Kate quería más que nada quitar esa botella. Pero si Alexi necesitaba probar algo, Kate la apoyaría. Se obligó a salir de la sala y entrar en el dormitorio, medio esperando que Alexi la llamaría. Pero no lo hizo. Así que Kate se sentó en su cama y cogió un libro de la mesita de noche.
Alexi no estaba segura de si Kate realmente entendía por qué no le había permitido agarrar el whisky. Pero le había dado espacio a Alexi de todos modos. Alexi se quedó mirando la botella delante de ella. Había sentido ese tirón antes, la promesa de un elixir mágico para erradicar su dolor. Pero, ahora sabía que era una mentira. No había magia y el dolor no se iría; sólo desaparecía temporalmente. La oscuridad se volvió hacia adentro y comió su interior.
Tenía que enfrentarse con lo que Danielle había hecho, y lo haría sin alcohol. Así que se quedó clavada en su silla y se quedó mirando la botella hasta que su visión se volvió borrosa y le dolía la cabeza. Ella y Danielle había sido amigas durante casi la mitad de sus vidas. Durante todo ese tiempo, pensó que conocía a Danielle tan bien como se conocía ella misma. Pero nunca habría creído que Danielle fuera capaz de poner en marcha los acontecimientos que destruyeron toda la vida de Alexi.
Había puesto a Danielle a pasar un infierno en los últimos años, y una vez hubiera creído que significaba que ella se merecía lo que le estaba pasando ahora. Pero se había perdonado a sí misma y le pidió a Danielle y Ron que hicieran lo mismo. Ella pensó que lo hicieron. Pero para Danielle abandonar los sueños de Alexi con el fin de proteger a Ron, tenía que haber estado albergando al menos un poco de resentimiento. Porque la Danielle que Alexi pensaba que conocía no podría haber provocado ese incendio.
Pero lo había hecho. No sólo eso, sino que lo había admitido en la cara de Alexi sin ningún rastro de remordimiento. Nada de lo que Alexi pudiera hacer borraría esa traición. Lo único que le quedaba para controlar era su propia reacción.
158
Kate oyó el chasquido de la puerta abrirse del dormitorio y levantó la vista. Su libro estaba abierto en su regazo, pero no había pasado una página en diez minutos. Alexi estaba perfilada en la puerta. Kate contuvo el impulso de ir a ella. En cambio, simplemente cerró su libro, lo dejó a un lado y esperó. Los ojos de Alexi estaban ensombrecidos y nada en su postura daba un indicio sobre su estado de ánimo.
“No la bebí,” Alexi dijo suavemente. “No pensé que lo harías.”
Alexi cruzó la habitación y se metió en la cama junto a Kate. “¿Y si lo hubiera hecho?” Kate levantó su brazo y Alexi se movió debajo de el y se acercó más. "¿Querías hacerlo?" "Sí. Bueno, más o menos.” Alexi apoyó la cabeza en el hombro de Kate.
“Te dije que no iría a ninguna parte y no lo haré.” Kate besó la frente de Alexi.
“Realmente no sabes cómo era — como puedo ser. Estaba enojada y egoísta y nunca me preocupaba por nadie más, siempre y cuando tuviera lo que quería. He ahuyentado a muchas personas que juraron que no se irían.“
“Y es por eso que no me crees cuando te digo que no lo haré.” "Quiero creerlo."
"Tenemos tiempo. Ahora estás aquí.“
“Necesitaba espacio para aceptar las cosas antes de poder compartirlas con alguien.”
Kate podía entender eso. No podía imaginar descubrir que la única persona que conocía mejor en el mundo podria destruir lo que más le importaba a ella. Y precisamente por eso Kate la había dejado irse esa tarde, pero también había esperado que Alexi viniera a ella cuando estuviera lista.
Y a pesar de que Alexi parecía reacia a abrirse por completo, Kate sabía lo que era un paso adelante que Alexi estuviera acostada junto a ella ahora.
“Qué te impidió beber esta noche?”
“No quiero volve a ser esa persona. Y he aceptado que nunca voy a ser alguien que pueda beber casualmente. Además, es difícil no sentirse culpable ahora porque sé lo que es la sobriedad.“
159 "¿Y cómo es eso?"
“Puedo sentir cuando estoy sobria. Solía beber para ponerme entumecida.” Alexi apoyó la mano en el centro del pecho de Kate y empezó a frotar círculos lentos sobre la camiseta de Kate. “Averiguar lo que hizo Danielle duele como el infierno. Pero esto — estar contigo se siente bien. Y si quiero eso, tengo que tomar también el dolor en la vida.“
“Alexi, antes de decidir si quieres estar aquí conmigo, hay algo que debes saber.” Alexi se incorporó sobre un codo y movió la otra mano hasta el estómago de Kate. “Tenemos que entregar nuestro informe a la compañía de seguros.”
"Lo sé. Los llamé esta tarde y verifiqué mi póliza. En caso de incendio provocado, nuestra cobertura permite que un socio inocente lo cobre. Suponiendo que creen que no tenía ningún conocimiento de las acciones de Danielle, por supuesto.“
"¿Entonces qué vas a hacer?"
“Lo que siempre había planeado. Reconstruir y volver a abrir.” Alexi deslizó su mano bajo el dobladillo de la camiseta de Kate y trazó pequeños círculos sobre su piel.
"Eso suena como una buena idea."
“Sólo que esta vez, lo voy a hacer yo sola.” “No más socios?”
"No. Este es mi sueño. Creo que estoy lista para hacer frente a éste por mi cuenta.“
“¿En serio?” Kate cogió la mano de Alexi para detener la agitación en su interior que esos círculos estaban causando. “Puesto que tendrás el negocio bajo control, ¿hay algo en lo que pueda ayudarte?”
“Podría ser capaz de pensar en alguna manera de que me puedas ayudar.” Alexi liberó suavemente su mano y reanudó la hipnótica caricia. “Tal vez ayudarme a relajarme después de un día estresante de reconstruir mi negocio — el ocasional masaje en los pies, tal vez.” "Por supuesto. Y podría prepararte la comida mientras descansas en el sofá.“
“Eso suena bien.” Los dedos de Alexi vagaron hacia arriba y juguetearon sin prisa con el pezón de Kate.
“Tal vez podríamos empezar ahora.” Kate se levantó y, con una mano en el hombro de Alexi, la instó a acostarse.
160 "¿Qué quieres decir?"
“Déjame mostrarte un poco de atención. Ayudarte a relajarte.” Kate tocó el cuello de Alexi, trazando los tendones a lo largo del lado del mismo.
“No estoy sintiendo todo ese estrés ahora mismo.”
“Bueno, entonces déjame acabar primero.” Kate acarició el brazo de Alexi y su cadera. “Kate.” Alexi apoyó su mano sobre la de Kate, sosteniéndola en su lugar.
“¿Cuánto tiempo esperas mantenerme distraida?,” Kate preguntó, permitiendo momentáneamente que Alexi detuviera su progreso.
Alexi se encontró con los ojos de Kate, implorándole que siguiera adelante, pero Kate a propósito no mostró ningún indicio de que lo haría.
“No quieres que te toque.” A pesar de que ella dijo las palabras, Kate pensó que el corazón podría rompersele si Alexi no lo negaba.
“No es eso — exactamente.”
“Sé cuánto necesitas estar en control. Pero necesito tanto para que puedas dejarte ir. Ponte en mis manos.“
“No estoy segura de que pueda.”
“Te prometo que no quiero que hagas nada que no quieras. Pero me escuchas primero?” "De acuerdo."
Kate presionó la boca cerca de la oreja de Alexi y le susurró, “¿Recuerdas lo que sentías anoche cuando estabas dentro de mí?”
Alexi se estremeció contra ella. "Sí."
“¿Te hizo sentir fuerte? Poderosa?” Ligeramente, Kate lamió el lóbulo de la oreja de Alexi. “Sí.” La voz de Alexi era áspera y Kate podía oír la excitación en esa sola palabra.
“Quiero sentir eso.” Ella empujó sus manos por debajo de la camiseta de Alexi, luego se detuvo y esperó una señal de rechazo de Alexi. Cuando ninguna llegó, deslizó sus manos arriba pero se detuvo justo antes de tocar sus pechos. “¿Puedes darme eso?”
161 Alexi arqueó su espalda y presionó sus pechos en las manos de Kate. “Quiero hacerlo.” Alexi cubrió una de las manos de Kate, pero en vez de apartarla, cerró sus dedos, apretando el pezón de Alexi.
"Lo intentaré."
"Bueno. Porque voy a mostrarte lo increíble que me hiciste sentir.“
Alexi tembló. Kate lentamente la desnudó y cuando Alexi trató de ayudar ella quitó suavemente sus manos y reanudó su tarea. Entonces Kate se levantó y quitó su propia camiseta sobre su cabeza. Dejó a un lado cualquier timidez bajo el calor de la mirada de Alexi mientras se desnudaba por completo. Esta vez, no quería ninguna barrera entre ellas. Cuando volvió a acostarse junto a Alexi, ambas suspiraron ante la fricción de la piel sobre la piel. Kate besó el hombro de Alexi luego llenó un rastro de ellos a través de su clavícula. Se tomó su tiempo, explorando a fondo el cuerpo de Alexi con la boca y las manos. Cuando las manos de Alexi recorrían, Kate no las detuvo, no quería que se sintiera restringida. El toque de Alexi la excitaba, incluso su paciencia se extendía hasta el límite. Kate temblaba por el esfuerzo de contenerse.
Kate avivaba la excitación de Alexi, dejando que sus dedos flotaran en el muslo de Alexi pero evitando las pocas pulgadas finales que la llevaría más lejos. Esperó por una señal de Alexi, contenta de devolver esa pequeña medida de control si hacía sentir mejor a Alexi. “Muéstrame.” La suave súplica de Alexi por más casi deshizo a Kate.
Pero se contuvo por un momento más. Entonces, observando la cara de Alexi, deslizó dos dedos en el interior, justo lo suficiente para sentir los músculos de Alexi tratando de atraerla más profundamente. Alexi estaba tan húmeda, tan lista, y Kate no vio un atisbo de duda en su expresión. Cuando se movió más adentro y afuera de nuevo, los ojos de Alexi se cerraron y gimió, un sonido gutural que envió un rayo de placer a través de Kate. Su propio cuerpo clamaba por el alivio, atrayéndola con promesas de éxtasis si se complacía en sólo unas caricias.
“Dios, te sientes bien,” Kate susurró.
Alexi jadeó y envolvió los brazos fuerte alrededor de Kate. Mientras Kate le llevaba más alto, Alexi presonó la cara en el cuello de Kate, besándola y chupándola.
“¿Puedo decirte un secreto?,” Kate preguntó.
Alexi asintió contra el hombro de Kate. Kate deslizó sus dedos casi todo el camino fuera y esperó, entonces puntuó sus siguientes palabras con un empuje firme.
162 Alexi gritó cuando su cuerpo se sacudió, luego empujo rítmicamente contra la mano de Kate. Kate siguió acariciando, incluso después de que la primera ola diera paso a una segunda, y finalmente Alexi retiró su mano.
“Gracias,” Kate dijo contra su sien.
Alexi se echó a reír. “Lo que dijiste ... lo que acabas de hacerme, y luego me dices gracias. Creo que debería ser al revés.“
Kate sonrió. “Bueno, entonces digamos que el sentimiento es mutuo.”