Si el lector ha viajado alguna vez a un país en vías de desarrollo, habrá observa- do necesariamente la diferencia entre su nivel de vida y el de un país desarrolla- do. Los problemas de insuficiente alimentación, alojamiento y atención sanitaria que padecen los ciudadanos más pobres de los países ricos a menudo constituyen la situación media para la población de los países en vías de desarrollo. Desde el punto de vista macroeconómico, la diferencia entre los países ricos y los países en vías de desarrollo puede resumirse diciendo que los ricos han experimentado en algún momento de su historia prolongados períodos de rápido crecimiento eco- nómico, pero que los más pobres nunca han experimentado un crecimiento du- radero o han atravesado períodos de crecimiento anulados por períodos de declive económico.
1.1. ¿Qué es la macroeconomía? 5
La Figura 1.1 resume el crecimiento que ha experimentado la producción en la economía de Estados Unidos desde 1869 1. La evolución es impresionante: en los úl-
timos ciento treinta y tres años, la producción anual de bienes y servicios se ha mul- tiplicado por más de 75. Sin embargo, los resultados de la economía de Estados Unidos no son únicos; otros países industriales también han tenido durante ese mismo período tasas de crecimiento similares y, en algunos casos, más altas. Este enorme aumento de la producción de las economías industriales es uno de los hechos fundamentales de la historia moderna y ha tenido enormes consecuencias políticas, militares, sociales e incluso culturales.
El crecimiento a largo plazo de la economía de Estados Unidos se debe en parte al aumento de la población, que ha supuesto un continuo incremento del nú- mero de trabajadores. Pero otro factor importante es el aumento de la cantidad que puede producirse con una cantidad dada de trabajo. La cantidad de producción por unidad de trabajo –por ejemplo, por trabajador o por hora de trabajo– se denomi- na productividad media del trabajo. La Figura 1.2 muestra cómo ha evolucionado en Estados Unidos desde 1900 la productividad media del trabajo, que en este
0 1,0 2,0 3,0 4,0 5,0 6,0 1870 1880 1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 Año Producción real (billones de dólares de 1992) PRODUCCIÓN REAL Gran Depresión (1929–1940) Primera Guerra Mundial (1917–1918) Segunda Guerra Mundial (1941–1945) Recesión de 1973–1975 Recesión de 1981–1982 Recesión de 1990-1991 7,0 Figura 1.1 La producción de la economía de Estados Unidos, 1869-1998
En este gráfico, la pro- ducción de la economía de Estados Unidos se mide por medio del pro- ducto interior bruto real (PIB real) en el caso del período 1930-1998 y del producto nacional bruto real (PNB real) en el del período anterior a 1930; en ambos casos, los bie- nes y los servicios se han valorado a los precios de 1992 (véase el Capítulo 2). Obsérvese la clara ten- dencia ascendente de la producción, así como las grandes fluctuaciones re- gistradas durante la Gran Depresión (1929- 1940), la Segunda Guerra Mundial (1941-1945) y las recesiones de 1973- 1975, 1981-1982 y 1990- 1991. Fuentes: El PNB real de 1869- 1929 procede de Christina D. Romer, “The Prewar Business Cycle Reconsidered: New Estimates of Gross National Product, 1869-1908”, Journal of
Political Economy, 97, 1, febre-
ro, 1989, págs. 22-23; el PIB real de 1930-1958 procede de
Historical Statistics of the United States, 1889-1970, Series F125,
pág. 232; el PIB real de 1959- 1997 procede de la Tabla B-2 del Economic Report of the
President, 1999; los datos de
1998 proceden de Survey of
Current Business, agosto, 1999,
Tabla 1.2. Los datos de Romer y de Historical Statistics of the
United States, 1889-1970 se han
ajustado a los precios de 1992.
1. La producción se calcula en la Figura 1.1 por medio de dos conceptos muy parecidos, llamados pro- ducto nacional bruto real (PNB real) y producto interior bruto real (PIB real), que intentan medir ambos el volumen físico anual de producción. En el Capítulo 2 analizamos detalladamente la medición de la producción.
caso es la producción por trabajador ocupado. El trabajador medio producía en 1998 más de cuatro veces más que a comienzos del siglo XX, a pesar de que traba-
jaba menos horas al año. Como el trabajador medio actual es mucho más produc- tivo, los estadounidenses disfrutan de un nivel de vida considerablemente más alto que el que era posible a principios del siglo XX.
Aunque el historial de crecimiento a largo plazo de la productividad de la economía de Estados Unidos es excelente, en los últimos años la productividad me- dia del trabajo ha crecido lentamente. En los treinta años comprendidos entre 1968 y 1998, la producción por trabajador sólo creció alrededor de un 32 por ciento, ci- fra que no se puede comparar con la mejora total de más de un 50 por ciento que se registró en los dieciocho años que van de 1950 a 1968. Como consecuencia, los ni- veles de vida crecieron a un ritmo relativamente más lento en el período reciente. El crecimiento de la productividad del trabajo sí aumentó algo en los años 80 y 90 e incluso se aceleró un poco a finales de los 90, como se observa en la Figura 1.2. No obstante, la posibilidad de que continúe desacelerándose explica en gran medida la preocupación manifestada por la salud y el futuro a largo plazo de la economía de Estados Unidos.
Como el hecho de que un país sea rico o pobre depende, en última instancia, de las tasas de crecimiento de la producción y, especialmente, de la producción por trabajador, comprender los determinantes del crecimiento es uno de los objetivos más importantes de la macroeconomía. Desgraciadamente, no es fácil explicar por qué crecen las economías. Por ejemplo, ¿por qué tuvieron Japón y Corea, países po- bres en recursos, unas tasas de crecimiento que convirtieron en una o dos genera-
0 10 30 20 40 50 55 5 15 35 25 45 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 Año
Producción real por trabajador ocupado
(miles de dólares de 1992)
PRODUCTIVIDAD MEDIA DEL TRABAJO
Gran Depresión Segunda Guerra Mundial Aceleración de la productividad en las décadas de 1950 y 1960 Desaceleración de la productividad en la década de 1970 Figura 1.2 La productividad media del trabajo en Estados Unidos, 1990-1998
La productividad media del trabajo (la produc- ción por trabajador ocu- pado) ha aumentado con el paso del tiempo, alcan- zando un máximo du- rante la Segunda Guerra Mundial debido al incre- mento que experimentó la producción durante la guerra. La productividad creció especialmente en los años 50 y 60 pero se ha desacelerado desde entonces. Para calcularla, la producción se mide como en la Figura 1.1.
Fuentes: El empleo en miles de
trabajadores de 14 años o más (1900-1947) y de 16 años o más (1948-1998) correspondiente al período 1900-1969 procede de
Historical Statistics of the United States, Colonial Times to 1970,
págs. 126-127; el de 1970-1998 procede del Economic Report of
the President, 1999, Tabla B-36.
La productividad media del trabajo es la producción dividida por el empleo, donde la producción procede de la Figura 1.1.
1.1. ¿Qué es la macroeconomía? 7
ciones a unas naciones devastadas por la guerra en potencias industriales, mientras que algunos países de Latinoamérica, ricos en recursos, han tenido en los últimos años un crecimiento errático e incluso negativo? Aunque los macroeconomistas to- davía distan mucho de poder ofrecer una respuesta completa a la pregunta de qué determina las tasas de crecimiento económico, sí tienen algunas ideas que aportar. Por ejemplo, como veremos con una cierta profundidad en este libro, la mayoría cree que las tasas de ahorro y de inversión son importantes para el crecimiento. Otro determinante fundamental del crecimiento que analizamos es el ritmo al que el cambio tecnológico y otros factores ayudan a aumentar la productividad de las máquinas y de los trabajadores.