Sea que reciban medicación o no, todos los afectados por el DAD necesitan comprensión, paciencia y atención para manejar los problemas conductuales y académicos, pues la cura total puede requerir de meses o años.
Sin duda, una de las decisiones más difíciles que enfrentan los padres de niños con déficit de atención es la de emplear o no medicinas; por esta ra- zón presentamos alguna información referente a este asunto. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que la sola prescripción de medicinas no es suficiente para atender a niños con DAD, pero las estadísticas señalan que un 75% de personas adecuadamente diagnosticadas con ese síndrome, ma- nifestaron respuestas positivas a la intervención médica. Frecuentemente se ha exagerado el uso de medicamentos por el deseo de lograr resultados con- ductuales rápidos. Las medicinas más utilizadas son el metilfenidato (Rita- lin), el pemolin (Cylert), anfetaminas (Dexedrin), las cuales tienen efectos secundarios potenciales como la supresión del apetito, insomnio y, en me- nor grado, dolores de cabeza, dolor de estómago, mareos y otras molestias fí- sicas; igualmente pueden aparecer tics nerviosos. Es de aclarar que ninguna investigación ha encontrado relación directa entre los medicamentos y algu- na tendencia adictiva posterior. Obviamente, estas orientaciones generales de ninguna manera pueden suplir la intervención directa de profesionales médicos confiables en esta área.
Aquí presentamos algunas sugerencias para ayudar a enfrentar los pro- blemas de DAD:
1. Cuando los padres no ven mejoría inmediata, tienden a culpar al hijo o a
sí mismos por esta situación. Creen que si los hijos se esforzaran más, o ellos fueran mejores padres, el hijo se podría transformar en una persona modelo. Es necesario recordar que el DAD tiene orígenes fisiológicos y no sólo con- ductuales.
2. Por todo lo presentado, los síntomas de DAD pueden tener radiaciones
en mil diferentes direcciones. Es necesario evitar la actitud de querer mejo- rar todo de una vez. Es necesario ser sistemáticos y resolver paulatinamen- te los problemas en una forma jerárquica, empezando por la conducta que más afecta a otras áreas. Una vez que se selecciona el foco de trabajo, debe- mos estructurar los pequeños pasos que nos llevarán al éxito. En especial, es conveniente utilizar la aplicación de consecuencias positivas más que las ne- gativas, para formar patrones de conducta que sean protectores para un niño con problemas de atención. Por ejemplo: es más efectivo decir “recoge tus juguetes y guárdalos en su lugar”, que “estás dejando un desorden terrible”.
3. Para ayudar efectivamente a personas con DAD es necesario manejar
todo con especificidad, estructura y sensibilidad. Dado que la autoestima de los niños con problemas de atención suele ser deficiente, la retroalimen-
tación debe ser específica y positiva. Es muy poco alentador para un niño cuando escucha generalidades: “estás mejorando”, “está bien”; en lugar de que escuche: “la escritura de esta página es más clara y limpia que la anterior”.
Especificidad significa proporcionar a la persona mensajes claros: es ne- cesario explicar los detalles de una ejecución deseable, pues las generali- zaciones confunden más; inclusive es necesario proporcionar el método adecuado para alcanzar el objetivo.
Estructura: todas las personas necesitan estructura en sus vidas, pero el DAD exige más. Es necesario establecer rutinas diarias, horarios precisos, sin caer en la inflexibilidad; es conveniente recordar que cada persona tiene su propio reloj interno.
Sensibilidad: implica paciencia y la aportación de reconocimiento positi- vo; cuando sea necesario criticar, hacerlo en forma constructiva. Es necesa- rio aprender a escuchar: permitir que exprese preocupaciones, sentimientos sobre sí mismo, sus conductas y situaciones. El reforzamiento positivo pue- de ser verbal, actitudinal, o también concreto. No se sugiere dar premios por cada acción bien ejecutada, sino proporcionar puntos para un premio a corto plazo, incrementando gradualmente los requisitos y tiempo para el lo- gro del premio. Es conveniente colocar una gráfica de los avances logrados diariamente. Cuando la conducta deseada ha sido asimilada, debe cambiar- se por las consecuencias naturales y por la motivación intrínseca, para no ge- nerar una dependencia.
4. Trabajo escolar en casa: El principal problema a afrontar es la falta de or-
ganización. En el salón de clases y en el hogar, a la hora de la tarea, las per- sonas con DAD necesitan desarrollar habilidades organizativas mediante las siguientes sugerencias:
• Evitar el síndrome del “no recuerdo qué me dejaron”; es necesario lle- var una libreta para apuntar tareas y lecciones con fecha de entrega, actividad y los recursos necesarios para cumplirla.
• Pérdida de textos: se recomienda tener dos juegos de textos, una para casa y otro para escuela, de modo que siempre se tenga a mano el re- curso básico para trabajar sistemáticamente.
• Lugar de trabajo: es indispensable tener un lugar de trabajo propio, tranquilo (preferentemente que no sea la recámara u otro lugar lleno de distractores). Si esto no es posible, separar un espacio y ambientarlo para que se convierta en “oficina”, con todos los elementos necesarios para trabajar adecuadamente. Conviene mantener la televisión lejos de la vista, para que también esté lejos de la mente.
• Control del nivel de actividad: el juego de “la estatua” puede ayudar al niño a ser consciente de sus movimientos corporales y a controlar la urgencia de agitación. Para este juego, se necesita un reloj y una gráfi- ca de tiempo; después se le enseña al niño a posar como estatua y se transfiere a los ambientes donde necesita mayor calma (ir en automó- vil, estar tranquilo en la mesa, etc.); en la gráfica se lleva el récord lo- grado y se propone el premio a conseguir después de ciertos logros acumulados; no se pueden esperar resultados rápidos. Es necesario ha- cer consciente al niño de su tranquilidad y de su urgencia de movi- miento (pedirle que cierre sus ojos y se concentre en algunas partes de su cuerpo. ¿Cómo siente sus músculos cuando está sentado tran- quilamente?)
Otro procedimiento que ayuda es el de “romper el propio récord” con res- pecto a algunas conductas y reglas que debe seguir; igualmente debe llevar- se una gráfica de desempeño para que el niño se estimule a enfrentar retos superiores.
El relajamiento consciente puede ser otra ayuda valiosa para algunos ni- ños con hiperactividad. Dado que la respiración juega un papel importante para un relajamiento efectivo, es necesario enseñarla mediante actividades como la de imitar un gran bostezo y la respiración desde el diafragma; la vi- sualización dirigida también ayuda considerablemente al relajamiento.
• El aprendizaje no debe terminar en la escuela; es necesario promover una atmósfera de aprendizaje en el hogar. Conviene propiciar la pre- sencia de libros y revistas para que los hijos tengan acceso a ellos, así como juegos de estrategia que ayuden a presentar el aprendizaje como una actividad agradable.
• No se sugiere que los padres se conviertan en tutores porque, normal- mente, se deteriora la relación padre-hijo; es mejor seleccionar una persona que comprenda el problema, se interese personalmente en el alumno y sea competente para ayudar académicamente.